话说曾国藩带领水路两路人马，直奔靖港而去。到了才发现已经是人去楼空了。石贞祥平定完内部骚乱以后，集结部队直奔岳州去了。
曾国藩满腹的愤怒和一腔的怨恨，在这一下子扑空之后，不但没有歇斯底里的疯狂，反而，心中极其的冷静。冷静得自己都觉得可怕。本来大儿子被刺杀，小儿子遭劫持。又中了人家的计差点喂鱼，终于大军在手吧，还让仇家跑了。这一系列的打击，他本来应该怒发冲冠，可是，他却一点点的气也没有生，这气好像突然的炸开，然后消失在虚空中，从而，心静的像玻璃一样，坚固凝明。外可照见大千世界，内可觉悟心地六根。内外明澈，净无纤尘。
曾国藩走进石贞祥的指挥部，四下看看。发现书房南墙窗户底下有一张榆木的罗汉床。他秉去左右，自己座到床上，盘腿而坐，把自己身心世界完全融入到这光明净澈中去。时间一分一秒的过去……
各路将领在院子里像热锅上的蚂蚁，转来转去。
“这大帅是坐着睡着了吗？到底咱是追还是不追啊。”大家在院子里七嘴八舌的议论着。有的人更是故意提高些嗓门说：“再不追可能就来不及啦。”希望屋里的曾大帅能够听到，赶快出来处理军务。
曾国藩真好像睡着了一样，而且，还了做了个美梦，因为，他现在嘴角正挂着微微的笑容。大约过了一个时辰，曾国藩缓缓睁开眼来。他突然觉得这个世界清明了许多。万物都冒着蔚蓝的光，正如他的心，格外光明清净。他带着微笑走了出来。
“大帅你醒来啦。”大家纷纷上来打招呼。曾国藩缓缓招手示意大家安静。
“启禀大帅，太平军水师已全军覆没，陆军从靖港沿湘江西岸向北逃窜，如何追击请大帅示下。”塔齐布说道。
曾国藩微微的笑了笑说：“石贞祥这个人诡计多端。如果我们就这么尾随追去，必然会中其埋伏。”他顿了顿，继续说：“江忠淑你带本部三千人马和三百俘虏兵，渡江从湘江东岸，轻装快速行军，务必与明日日落前，赶到岳州，让俘虏兵穿着太平的军装，宣称是石贞祥的队伍，骗取岳州城。”
“是，曾大帅令。”江忠淑得令而去。曾国藩继续说：“李续宾你带本部三千人马，随杨岳斌的水军一部，顺流直下，务必于发匪之前赶到湘阴扼守。坚持到后日下午戌时。然后，撤退至岳州西南寻机歼敌。杨岳斌你等将陆营送至湘阴后，继续往岳州附近水路游弋，寻机歼敌。”李续宾、杨岳斌二人抱拳得令而去。曾国藩继续不紧不慢的说：“塔齐布，你带陆军大队，沿江忠淑路线，直奔岳州城外设伏，等石贞祥大军到城下时，里外夹击。”塔齐布得令去了。曾国藩又看了眼王鑫道：“你就带本部人马，扼守靖港吧。”王鑫得令而去。
“诸汝航你带领水师大队与本帅从水路机动支援各路作战。”
“是，末将领命。”各路人马依计而行不谈。
石贞祥的水军这几次折腾，基本损失殆尽。所以，他们只能从陆路往岳州退却。他退到玉泉山的时候，看这里山势险要，适合打伏击。就命令大军继续前进，师帅杨德利在这里带领着本部五千人马设伏。
杨德利选了个两山夹一谷的地方，多准备滚木礌石。静候湘军的追兵。可是，等了大半天也没见追兵的影子。眼看天色将晚，再等下去恐赶不上大队，就撤了出来，找石贞祥的大队汇合了。
石贞祥闻言，哈哈大笑说：“看来这曾妖头被咱们打怕啦。”
因为没有了追兵，所以，石贞祥也不是特别着急北上，行军速度就慢了下来。路过一些村庄镇店，他们还少不了的劫掠一番，用来补充部队的给养。等部队到了湘阴，已经是两天以后了。
“报，大人，前面湘阴有清军把守。”探马来报。石贞祥问道：“大约多少人马？”
“三千左右。”探子回答道。石贞祥想了想道：“命令，集中兵力，务必在天黑之前，拿下湘阴。”命令一出，太平军就纷纷动了起来。先是一阵炮火，虽然，是土炮但是轰隆隆的响着也颇为壮胆。一通炮响之后，大军冲锋，开始攻城。
谁料李续宾虽然只有三千来人，可是装备先进，一水的毛瑟步枪，步兵炮，火力相对于大刀长矛为主，最多有几杆二人抬的太平军要强的多。这仗打的就惨烈了。太平军一排排得倒在枪林弹雨之中，虽然，人数多一些，可是火力的密集程度差的太远，一点便宜也讨不到。
石贞祥狠狠的说：“哎，果然如孙武子所说：“‘攻城之法为不得已啊。’没想到曾妖头竟然先我一招，将我去路堵住，为了去岳州，却又不得不攻打。害得我损兵折将，此仇我给你记下来了。”
石贞祥来回的踱着步，思考着如何是好，如果湘阴打成了胶着战，那么，其他路的清兵一过来，他可就被包了饺子了。于是，他把几个将领叫过来，告诉他们：“日落前拿不下湘阴，我拿下你们的脑袋。”
眼看临近傍晚，攻城还是毫无进展。几支攻击城墙的部队，撤下了修整，将军们正商量如何发起最后的总共，将湘阴一举拿下。正热火朝天的讨论着。
这时，探子来报，湘阴城城门大开，城墙上更是偃旗息鼓，毫无动静。石贞祥一听，心下大奇，派了好几路小分队进城去刺探虚实。结果，回来报告湘阴城清军已经全部撤退，里面是空城一座。林绍章想起了湘潭之败说：“大帅啊，这是故技重施啊，当年湘潭，他们就给了我个空城，我进去之后，里面尽是地雷火药，他们从外面一围，咱就真成了瓮中捉鳖了。”石贞祥翻了一眼林绍章，心说：你才是鳖，你个鳖孙。
不过面上却毫无不悦之色，笑眯眯的说：“林监军，我知道了。传令下去，绕过湘阴，然后曲路退回岳州。”
湘阴的撤退，李续宾实际上是按照曾国藩的计划进行的。谁知道他石贞祥多疑，尽然没敢进去。于是绕了远路，这就有利于野战部队有充足的时间骗取岳州。
日落西山，在岳州城下，太平军的俘虏们，穿着太平军的衣服号坎，在岳州城下大喊：“喂，——城上的官兵听着，我等乃西征大将军石贞祥的队伍，国宗命我等为先锋，还不快快开门。这是令箭。”城上的守军一看果然不错，还有彼此互相认识的军卒，于是，很痛快的就把城门打开。李江淑带着大军是一涌而进，岳州城本来就没几个守军，哪经得起这些虎狼之师的祸害，没多久就失去了抵抗能力，束手就擒了。
第二日清晨，石贞祥终于帅大军来到岳州城下。他发现这岳州城怎么冷冷清清，即没有旌旗，也没有守军。空荡荡、冷飕飕，让人不得不觉得奇怪。大军缓缓到了城下，刚要派人刺探情报。忽然三声炮响。咚咚咚。伏兵四起，城墙上突然站出许多湘军，各个端者毛瑟枪，瞄准着太平军的大队。
石贞祥此时，再也做不到冷静不慌了，他现在如丧家之犬，进无可进，退无可退，那只有拼命了，于是他下令：“强攻岳州，务必拿下。”不料太平军刚刚发起进攻，左右两翼突然也是炮声震天，伏兵四起，冲向太平军的腰部。太平军阵脚一下大乱。这时，曾国藩也带着水师大队来到岳州附近江面上，冲着岳州周边，进行炮火覆盖，直炸得太平军是人仰马翻，抱头鼠窜。
石贞祥一看完了，完了，这下全完失败了，他抽出宝剑正准备要自杀。林绍章过来一把抱住石贞祥说：“国宗啊，留得青山在，不愁没柴烧啊。您千万不要想不开啊。”
这时的石贞祥，如掉了魂似的，无精打采。林绍章倒也仗义，带领着五千精锐一路保护石贞祥北上，路上是且战且走，处处突围不必多说。等到了武昌大营的时候，他两身边只有四五百人了。
此次战役就是著名的湖湘会战，是曾国藩的湘军成军以来的第一战。湖湘会战从咸丰四年二月开始，一直打到了咸丰四年五月。大小战斗一百多次。收复岳州、湘阴、靖港、湘潭等州县十于座。共歼敌近十万人，湘军自己损失才一万多人。曾国藩在此次战役中，军事素养从稚嫩走向成熟，带领湘军从失败走向胜利。
此次大胜的消息传到了北京。咸丰皇帝高兴的直蹦。立刻要授予曾国藩湖广总督衔。生生被几个满大臣拦了下来。他们劝说皇上的大意是：汉人可以当奴才用，但是，不能给他们像主人一样的权利。毕竟，这个天下咱们满人是反客为主的，他们汉人才是真主人。我们务必要一个劲的忽悠，迷惑他们，让他们昏昏欲睡，麻木不仁，这些汉人才不会回过味来，从而把我们赶走。如果，汉人当了权，明白过来他们其实是这天下的主人的话，局势就不好控制了。
咸丰一听有理。汉人绝对不能让他们觉醒。于是，只是下旨表扬了曾国藩，恢复了他兵部左侍郎的职务。赐穿黄马褂就算是表彰了。
而此时的曾国藩并不开心，他正和赵秉德、曾国荃商量如何去营救他的次子曾纪泽。在曾国藩去攻打靖港的时候，曾国荃就拿着曾国藩的令箭来找赵秉德。赵秉德得知曾纪泽被劫，也是颇为惊讶，派人到处打听，却也没有消息。
曾国藩回到长沙以后，立刻升帐，商量如何营救曾纪泽的事情。赵秉德出列禀告道：“自从得知世侄被劫，国荃老弟就带领多路探子打听消息，至今也没有确切消息。想必长毛是想拿世侄做人质，要挟大人，从这个角度讲，世侄暂时还是安全的，大人，不必太担心伤神啊。”曾国藩点这头，并没有说话。曾国荃看了看说：“大哥，现在咱们是大海捞针，要是有个方向就好了。”
突然，曾国藩想起了那个送信的哨长，他好像知道内情。当时，自己气充心头，只顾报仇，没有多问，倒是忽视了这一节。于是，他立刻调来王鑫手下那个来报信的哨长，详细询问了情况。那哨长说：“标下是他们的俘虏，具体内情标下也是不知道的，不过听说负责此事的两个师帅：一个叫马博爱，一个叫牛忏悔。那个马博爱说是和衡山派的人物相熟。所以，可以请衡山的派的帮忙劫持。标下就知道这么多啦。”
“衡山派所为？”，众人都面面相觑，不知所措，因为，官场上的人对江湖的事情是不熟悉的，乃至于这个衡山派的名号也是头一次听说。
此时，赵鸿基从赵秉德的背后转了出来，抱拳当胸说道：“曾大人，各位大人，晚辈有几句话不知当讲不当讲。”赵秉德看了他一眼没有说话，曾国藩点了点都说：“贤侄有话尽可讲来。”
“谢曾大人，晚辈少年师从于全真教掌教李西月道长门下，曾听我师父说过，这衡山派也是我全真教的一个分支，按说应是清净修行，不会干这些杀人放火的龌龊事。其中，是不是有什么误会或者内情？晚辈请命，去一趟衡山紫竹道院问问缘由。如果，曾兄弟真在那里，咱们再想办法，不知大人意下如何。”曾国藩一下子高兴了起来：“贤侄是李道长门下啊，甚妙甚妙。老夫与你父亲都是儒生，江湖的事情，我们不懂，有你在就好啦，有劳贤侄啦。”赵秉德一听，立刻加了一句说：“此事非同小可，虽说，这衡山的道士与你有些渊源，但是，毕竟面都没有见过，汝能确定此去就一帆风顺吗？”赵鸿基说：“孩儿不能保证，试试看啊。”赵秉德正要继续说什么。
正在这时，皇上的圣旨来了。大家跪倒一片，忙着接旨。圣旨的大意是：因为湖湘大捷，所以，恢复曾国藩的三品顶戴，迁户部左侍郎，钦赐黄马褂，赏双眼花翎，总管两湖剿匪军务。现武昌失守，桂清革职，令曾国藩速速帅兵北上，入湖北剿匪。不得贻误战机。
曾国藩接了旨意，颇感无奈啊。本来想乘着大捷修整几日，全力救子，不想武昌竟然丢了，真是身不由己啊。他走下帐来，拉着赵鸿基的手说：“贤侄啊，我是身不由己啊。既然贤侄是江湖中人，你纪泽兄弟的命，就交给你了。”赵鸿基点了点头。
曾国藩又看了一眼曾国荃说：“老九，你不是也练过几天武艺，救你侄子的事情，咱们老曾家不能不出人啊，你就代表咱老曾家的人和赵贤侄一起便宜行事。我给你一个大令，如有必要，湖南境内的官兵都可以调用。”曾国荃大声说：“是，大哥，你放心。二小子我一定给你全须全尾的带回来，不然，我拿我的头赔你。”曾国藩苦笑一下：“老九啊，九弟。我要你的头何用？”
赵鸿基见状，接过话茬说：“九叔，既然大帅已经将此事交付给你我二人，那咱们现在就走，先上衡山打听打听如何。”曾国荃说道：“好的咱们说走就走。”
衡山又名南岳、寿岳、南山，为中国“五岳”之一，位于中国湖南省中部偏东南部，绵亘于衡阳、湘潭两盆地间，，主体部分位于衡阳市南岳区、衡山县和衡阳县东部。衡山的命名，据战国时期《甘石星经》记载，因其位于星座二十八宿的轸星之翼，“变应玑衡”，“铨德钧物”，犹如衡器，可称天地，故名衡山。
衡山是中国著名的道教圣地，尤其是全真教的重要基地。环山有宫观多处。衡山是上古时期君王唐尧、虞舜巡疆狩猎祭祀社稷，夏禹杀马祭天地求治洪方法之地。衡山山神是民间崇拜的火神祝融，他被黄帝委任镇守衡山，教民用火，化育万物，死后葬于衡山赤帝峰，被当地尊称南岳圣帝。道教“三十六洞天，七十二福地”，有四处位于衡山之中，佛祖释迦牟尼两颗真身舍利子藏于衡山南台寺金刚舍利塔中。
衡山半山腰，有两个道观，离得并不是很远。一个是玄都观，一个是紫竹道院。都是相当大的去处。大清康熙皇帝的时候，还专门拨款复建过这两个处所，所以，现在依然是香火鼎盛。
赵鸿基想起师父李西月说过，紫竹道院里头有个他的叔伯师兄弟，人称太乙金精摘星叟杨廷月——杨老道。那功夫可以说是登峰造极，神鬼不测了。说是有机会应该去访访。
赵鸿基心里琢磨：衡山大得很，僧道俗，好几百的处所，所谓的衡山派未必就是江湖上顶顶有名的全真教衡山派，但是，这股贼人，肯定是在衡山里头，不然，不可能那么快就到湘乡劫人。所以，他打算顺路访访这个杨师伯，再顺便打听打听，衡山里都有什么势力，尤其是土匪巢穴之类，可能干这事情的。
欲知后事，且看下回分解。
