诸汝航在旗舰上拿着瞭望筒看着太平军从陆路快速撤离，很快就超出了他舰炮的射程。“可惜，可惜，计划落空了”诸汝航跺着脚叹息道，然后他又自言自语道：“这可如何是好呢？”想了一会，对手下人道：“将最新情报速报曾大帅得知，水师就近停靠，等待新的命令。”通信兵下去报信不谈。
萧山虎和林绍章好似惊弓之鸟，一路北逃。中间虽然也遇到小股清军抵抗，但是，面对这一万七八千的太平军，简直是螳臂当车，一扫而光。不一日终于到了靖港，和石贞祥会师了。
当日中午，石贞祥安排了宴会，给林绍章压惊。
“来，我们敬林监军一杯，为林监军压惊。”石贞祥举起了酒杯和众将官一起，一饮而尽。林绍章心中颇为感动，眼含热泪的说：“石大哥，我有罪啊。三万多活生生的性命，都因为兄弟无能，丧命疆场啊。呜呜呜”石贞祥看着林绍章，心中也颇为难过说：“想不到曾妖头死后，清妖那里还有高人啊，这是谁指挥的呢？”林绍章突然想起一件事情，立马说：“石大哥，我想起来了，我们回来的时候，顺手消灭个湘勇的哨所，抓了几个妖人，听他们说好像曾妖头没死，是假死诓骗我们的。”石贞祥一听，脸色顿变，咬着牙说：“这个曾妖头，好生狡猾。”
萧山虎看气氛颇为凝重岔开话题说：“国宗大人，咱们下一步该如何是好？”石贞祥因为是石达开的哥哥，所以，在太平天国是国宗的爵位，地位仅次于王爵了。石贞祥咬着牙道：“翼王是让我们会师以后，直奔岳州坚守。可是，就这么退了，我实在心有不干啊。”
“启禀国宗，末将倒是有一计，可解国宗心头之恨。”那个护送林绍章的三杰之一马博爱说道。
“嗯，是马将军，好，你快快说来。”石贞祥热情的问道，自从石贞祥得知是以他为首的三人将林绍章救出后，对他们立刻另眼相看。
“所谓，要解心头恨，拔剑斩愁人。又所谓：父债子偿。现在曾妖头人多势众，我们暂时不好办，我听说他两个儿子，长子曾纪第、次子曾纪泽都在老家湘乡县荷叶乡黄金堂读书，不如我们派人把他们给虏来……”
“哎，大丈夫岂能干这种事情，所谓，祸不及妻儿，末将觉得不可。”萧山虎打断了马博爱的话，顺便还狠狠的瞪了他一眼。
“萧丞相此言差矣！”出来说话的也是救出林绍章的三杰之一牛忏悔。萧山虎看着他摇头晃脑的样子就想踢他，怒道“怎么的？牛三杰，又是，拼命救主，又是，死里逃生，又是，大功一件，兴奋得不行，你是要疯啊？”
“哈哈哈”众将官闻言，哄堂大笑。石贞祥也笑了起来，说道：“萧丞相，让他们把话说完啊，怎么办大家商议着来。”“末将不敢，还请国宗大人定夺吧。”萧山虎抱拳退回本座。
“末将以为，曾妖头着实难对付啊。我们之前和清妖开兵见仗那是战无不克，攻无不胜。谁想到一遇到曾妖头，咱们就一败湘潭，二败夹山口，三败鹤岭，四败鹅洲岛。总共损失精兵四五万，这是从来没有过的啊。”石贞祥边听边点头，示意他继续说下去，牛忏悔一看，更加理直气壮的说：“虽说靖港之战，在国宗的领导下，获得大胜，一举消灭了他七八千人。但是，曾妖头并没有伤筋动骨。现在，他趁着得胜之师，靖港肯定是不保的。翼王让我们退守岳州，我请问岳州现在还有兵马吗？我听说精锐都被五千岁带去救韦志俊去了，我们如果不能牵制曾妖头，这岳州也难保啊。所以，末将觉得马师帅的计策是绝好的，所谓功高莫过救驾，计狠莫过绝粮，这绝后可比绝粮狠多了。”
石贞祥听着颇为有理继续问：“那湘乡离这里可不近啊，咱们怎么去抓，抓来又怎么运送过来呢？”
这时马博爱出列答道：“国宗大人，我有个堂弟乃是衡山派门下弟子。这种事情，最好让他们去办。衡山在荷叶乡东边也就百十来里的路程。他们的腿脚，一晚上就办完了。人可以先放到衡山扣押着，咱们让他们写个书信或者留印迹，自然可以用来要挟曾妖头。”
“好吧，江湖上的事情，本国宗也不太了解，就你们两个负责去办吧，办好了速速报我。”石贞祥说。
“是，是。”两人高兴的下去安排不说。
“国宗大人，这样做不妥啊，还请三思。”萧山虎抱拳拱手道。石贞祥捋着胡子，笑眯眯的看着他说：“山虎啊，你那一千多条船怎么处理了？”萧山虎一愣，怎么突然说这个，他立马回答说：“去焚烧敌人战船了。”
“嗯，烧了几条敌船？”石贞祥问。
“报国宗有十来条吧，湘勇水师这次可不是一般的船，都是西洋采购的西洋小火轮，外罩铁皮，非常坚固，小木船的火根本点不着。”
“那船上的大炮呢？”石贞祥追问着。
“部分带了回来，大部分随船沉江了。”萧山虎的汗就下来了。石贞祥笑了笑：“那此次行动，萧丞相虽然人救了，但是辎重器械损失还是很大的啊”萧山虎闻言跪倒说：“山虎有罪，请国宗处罚。不过末将还是认为，去掳人老小的做法，太不够光明，非我义军所为，难道国宗不怕被人嘲笑成宵小鼠辈吗？”
“混账，萧山虎，你也特以的放肆了吧。我问你此次救援不力，船只器械损失殆尽，你可知罪。”石贞祥站起来，手扶着大案子，看着萧山虎，身体气的发抖。
“末将认罪。”萧山虎倔强的回答。
“好，认罪就好，来人啊，萧山虎救援不力，给我拖出去打二十大板。”石贞祥拍桌子大喝到。
林绍章闻言，大惊失色，这石国宗是要疯啊，立刻倒身下拜言道：“还请国宗大人三思，还请国宗三思。”
“林监军不用为我求情，这种下作的事情，就是打死我，我也不服。”萧山虎大喊道。
“好好，你个萧山虎，你可以啊，给我拖出去打，打，狠狠的打。”石贞祥几乎喊破了喉咙。
“噼里——啪啦——，哎呦，啊。”这顿棍子烧肉，可不是一般人能吃得消的。即便这萧山虎铁打般的汉子，这个时候，也成了血葫芦一样，奄奄一息了。行刑完毕以后，萧山虎的亲兵把他抬回自己营地养伤不提。
此时的长沙城团练公所里，曾国藩和赵寿麟刚刚收到诸汝航送来的情报，看罢皆不住摇头叹息。
“可惜这么好的计划，让逃兵给泄底了。”曾国藩苦笑着说，突然不知道想起了什么，又忍不住要大笑起来，但听他说：“不过，这次大捷已经是奇功一件啦，你没看到张亮基见到我时的表情，哈哈哈，以为活见鬼了。等我把事情的原委告诉他以后，看把他给佩服的，要上表给咱们请功呢。啊，哈哈。”
“恭喜曾大帅啊，不过，此战虽胜，也暴露出我军很多问题，比如，机密之事不保密，事不密则不成啊。”赵寿麟喃喃的道。
“这个以后再议，下一步该如何啊？”曾国藩问道。赵寿麟笑了笑说：“让诸汝航和留守长沙的水师汇合，水路直奔靖港，塔齐布直接从湘潭出发，陆路直奔靖港。等水路两军汇合后，一起发起总攻。”曾国藩点了点头说：“他们要过来估计还有个两三日。寿麟留守长沙，我去水师熟悉熟悉舰船。”赵寿麟点头称是。告辞正要离开，突然好像想起了什么，回过身来，嘱咐曾国藩道：“大帅熟悉水师可以，切莫过了白沙洲。等诸汝航来了，水陆并进才稳妥。”曾国藩微笑道：“寿麟放心。”
曾国藩留给赵寿留麟五千精兵，已备长沙不时之需。自己带着一队人马出城去了。到了江边湘军水师驻地，曾国藩登上了最新采购的西洋炮船，这船周身包裹的都是铁皮，看着坚不可摧，还有那明亮的炮管，深邃的炮孔，高大的船身，真是威武啊。曾国藩一路走到最高层的指挥舱，舱里四面都是玻璃，观察视角非常清楚。在舰长的位置，有一种洞察先机，掌控四方的感觉。突然，他仿佛看到了金陵城就在他的脚下，一炮过去，发匪之乱就这么平定了。还真有点踌躇满志的感觉。
这时，水师留守杨岳斌闻讯，随即赶到指挥舱，单腿跪地，向曾国藩道：“标下杨岳斌参见大帅。”曾国藩兴致正高，亲手扶起杨岳斌说：“请起，请起。对了，厚庵啊（厚庵是杨岳斌的字），我看这船哪里都好，就是没有桅杆，这么大的船，得多少人划啊。”
杨岳斌抱拳道：“启禀大帅，此船是靠小火轮驱动，不必人力划他，也不用风帆之力。”曾国藩点点头说：“果真如此，我听他们说过，我却不太信啊。”杨岳斌道：“这个好办，请大帅下令，试试船啊。”曾国藩微笑道：“正合我意，现在留守的还有多少船只啊？”
“启禀大帅还有四十一艘”。杨岳斌答道。
“辎重弹药可齐全”？曾国藩继续问。
“回大帅，舰队四十一艘战船一直处于临战状态，弹药补给等一应齐全。”杨岳斌如实回答。曾国藩点了点头说：“好，全队出发，至白沙洲集结。派人告诉诸汝航，让他快速来白沙洲与我汇合。”
“是，喳。”底下小校分别传令去了。
不一会，“嘟——嘟——”两声巨响，即便是杨岳斌打了招呼，曾国藩也吓了一跳。“这就是汽笛声，这个船靠这个气来推动。”曾国藩问道。“是的大人。”杨岳斌回答道。曾国藩诙谐的说：“这船讲究内练一口气，也是内家拳高手。啊，哈哈。”
众将官都跟着乐了起来。在大家的欢笑声中，船队缓缓的破开水浪，向北游弋而去。一路上曾国藩问这问那，好像一个什么都不知道的孩子一样。
不觉到了晚上，曾国藩他们也已经到了白沙洲，安营扎寨，驻扎了下来，自不必多言。
昨日，也是这样的夜晚。湘乡县荷叶镇黄金堂的灯还是亮着的。曾国藩的母亲于两年前去世，曾国藩也赶回来丁忧。后来，因为太平军势大，湖南几乎不保。所以，皇上下令让曾国藩去衡州练兵，就是今天的湘军了。
曾国藩在的时候，顺便对两个儿子的学业进行了严格的督导。长子纪第身体本来多病，也不太好苛责。于是，都把精力放到了次子纪泽的身上，给他安排了很多功课。
此时，曾纪泽正在挑灯夜读《孙子兵法》。纪泽知道父亲在外征战，他也希望有一天，能驰骋沙场，为国立功。他看得正入迷，仿佛进入了兵法的世界。却不知什么时候，院子里已经多了五个人，身穿黑衣，手持兵器，猫着腰观察屋里的动静。
这个黄金堂是个四合院，曾纪泽在西厢房，曾纪第在东厢房，正面的五间北房是他们父母亲的居所。侧面的白玉堂以前是曾母和她的老儿子曾国荃的住处，现在曾母不在了，只有曾国荃住了。
几个蒙面人本来以为这个时辰，大家都睡了，正好下手。谁知道曾纪泽还在读书。现在处境有点尴尬，是等等呢？还是现在下手。等等吧，老这么蹲着容易腿麻，现在下手吧，万一惊动了周围的乡勇也是很麻烦的事情啊。他们几个正蹲在假山的黑影底下小声商量。
突然，一小伙子披着衣服，迷迷糊糊的蹒跚着向他们的所在走来。这五人发现有人，先生一惊，然后，一动不动得看着他，也不敢吱声。但见，这人走到了他们躲避的草丛，退下裤来，径直就尿了起来。五个人郁闷了，到底是跳出来还是不跳，跳吧没有商量，不好协同，不跳吧正好尿脑袋上，确实不雅。想交流个眼神吧，可是这流量太大，竟然泚得睁不开眼。也不知这小子憋了多久，怎么还没有停下来的感觉。
这五个人是衡山三七寨阴魂帮的五大高手。其中，马博爱的堂弟马协和就是这五大高手之一。这五位绝世杀手是老大黑面无常范豪，老二白面无常曲岩雪，老三青面阎王苗策，老四黄面魔兽焦亚京，老五赤面鬼王马协和。江湖上听到这五个人的名号，无不闻风丧胆，变毛变色。
前两天马博爱和牛忏悔带着黄金来到衡山三七寨找马协和，将石贞祥的要求说了。他们一口答应，并说：“只要有金字，谁的命我们都给你取来。”
牛忏悔强调道：“各位大侠，不要死的，要活的，活的才有用。”马协和撇着嘴说：“我们是杀手，要活的？那得加钱啊。”
“钱不是问题，弟弟啊，你只要办成这事情，钱还是事吗？我和我家天王保奏，给你弄个师帅旅帅的干干。”马博爱大包大揽的说。
湘乡的荷叶镇离衡山只有大半天的距离，所以，当天晚上，他们就到了曾家大院附近。本想直接掳人就走，却没有预料到现在尴尬的境地。
终于，这年轻人尿完了。他们给出的一致评价是肾好。看着他渐渐走远，五大杀手晃了晃头，抖了抖手，有的还轻轻的吐着什么？这动静可有点大，被刚才来小解的门房曾福听见。他猛的一回头，大声问道：“是谁？”
五人闻言一惊，苗策下意识得回答：“没谁。”
“没谁是谁？”曾福话音刚落。焦老大实在忍无可忍，从腰中抽出十三节人骨鞭，朝空中一抖“啪的一声”，然后径直朝曾福甩去。曾福吓得抱头鼠窜大叫：“不好啦，来人啦，有贼人，有贼人。”他们几个果然配合得很好，老大跳出去打这门房时，曲老二随即跳到曾纪泽的屋子里，伸手将其砍晕，抬起来就往外跑。苗老三，焦老四飞速控制住大门，并将大门打开。马老五四处寻风，跟着断后。
东厢房突然出来一人，大喝道：“呔，你们是何方贼人，竟敢在我曾府作案。”这人正是老大曾纪第，他看弟弟被抓非常着急，出来阻止。谁知道这老五马协和，身法真块，手起刀落，在曾纪第的胸口来了一刀，而且，伤口颇深。曾纪第应声倒在血泊之中。外面响起了嘈乱声。是隔壁的九叔曾国荃来了。曾国荃可是好武功，他提着宝剑，冲了过来。五贼看人渐渐多了起来，再耽误就走不了。于是，留马老五和苗老三断后。崔老四抱着曾纪泽，这时曾纪泽才十五岁，虽说是男孩，他本身又不高，所以，崔老四一个人抱他，绰绰有余。他们各自飞身上马，朝着黑暗奔驰而去。没有多久，这几个人就淹没在夜幕当中不知去向了。曾国荃进院子一看，曾纪第躺在水泊中，赶快将他抱起。
“快，快，叫郎中，叫郎中。纪第，纪第，你醒醒啊，不要吓九叔啊。”曾国荃悲愤的喊着。
曾国藩的叔叔曾骥云也来到院中，看着这惨烈的景象和曾国荃说：“老九啊，你赶快收拾收拾，去找你大哥。让你大哥想办法救人。家里有我们呢。”
曾国荃擦了擦眼泪，回去简单收拾了一下，回到黄金堂，郎中已经确诊曾纪第死亡。曾国荃抱着纪第的尸首说：“大侄子，你放心，九叔一定给你报仇雪恨。”说完转身就走，出门骑上马星夜奔长沙去了。
湘江白沙洲，一整忙乱，水师安营以毕，曾国藩正要休息，突然营外传来消息，说有宁乡附近被俘的湘勇求见。
曾国藩下令升帐，下面跪着两个人。曾国藩用鹰眼看着他，半天才问：“你们是什么人啊？”一人答道：“标下等是王鑫大人麾下，我是哨长胡三，他是吴荃。”
“哦，哈哈，王老虎的兵。什么时候被抓的。又怎么逃出来了？找本帅何事啊。”曾国藩提出了一连串的问题。
“启禀大帅，标下是在宁乡附近巡逻，不幸，遇到萧山虎的败军，他们人多势众，我们还没来及抵抗，就被抓了。”他瞄了一眼曾国藩，看曾国藩坐那，也不说话，好像睡着一样。于是，他提高了声音说：“标下此来有机密大事，还请大帅秉退左右？”
“这里没有外人，你说吧。”曾国藩眼睛一亮，随即又眯缝了起来。
“回禀大帅，标下不是逃出来的，标下是被放出来的。这位吴荃也不是我们湘军，而是萧山虎萧将军的心腹。”胡三说道这，曾国藩眼睛一瞪：“胡三，你带着长毛的人过来见本帅，是何道理”？
“启禀曾大人，小的有几句话，不知道当讲不当讲。”跪着的吴荃说。曾国藩缈了他一眼道：“说吧。”吴荃从怀里掏出一封书信举过头顶，说道：“这是我家将军的亲笔信，还请曾大人过目。”曾国藩着人将信递了过来，正打开看的时候，那个吴荃继续说：“两日前，石贞祥举行宴会给林绍章压惊，并且商量如何对付大人。有个师帅献计策说要去您湘乡老家把您公子劫持来做人质”说到这吴荃偷眼看了曾国藩一眼，他已经看完信，又眯着眼睛，好像睡着似的。吴荃心想这老家伙果然城府极深啊。于是继续说：“我家将军觉得此事不光明磊落，不是大丈夫所为，出言劝阻，石贞祥就大怒，以战船火炮毁损为由，打了我家将军二十大板，胡兄弟也是看见的。”胡三点头称是。吴荃继续说：“我家将军非常气愤，派我来约将军今晚四更，里应外合，杀了石贞祥这个小人。具体计划已经写在信里了。还请大人给小的一个回信，我们回去好照办。”
曾国藩二话没说，突然瞪起来眼睛，大声喝道：“拉出去，给本官宰了。”“是喳。”吴荃闻言，突然哈哈大笑。曾国藩见状说：“且慢”又问吴荃说：“你笑什么？”吴荃大笑不止，片刻言道：“都说曾大人是豪杰，是智者，这湘潭几仗打的着实让人佩服。如今看来却也是个好坏不分，忠奸不明的瞎眼汉。哎，萧将军啊，你看错人啦。”说着就要去撞柱子。“拦住他”曾国藩笑着看着吴荃说：“吴荃，你不要以为，你们的苦肉计，本帅看不出来。”吴荃闻言，脖子一仰，说：“要杀便杀，与你这等愚人，也没什么好说的。”曾国藩点点头。
“报，王鑫，王将军来了。”军机官来报。
“标下参见曾大帅。”王鑫单腿着地。
“免礼，你看看这个人你可认识。”曾国藩问道。
“哦，这是标下的一个哨官，叫胡三，你不是被俘了吗？跑出来了？”王鑫疑惑的问。曾国藩盯着胡三说：“你跟我说实话，这事情属实吗？”胡三跪着说：“大人，给小的天大的胆子也不敢骗您啊，萧将军我也见了，确实被打的很惨，他和我说投诚的事情，看着也很真诚，看不出问题啊。”
“吴荃，告诉你家大帅，两天后咱们内外合击。一举歼灭太平军。我包他高官得坐，骏马得骑。”曾国藩言道。吴荃说道：“启禀大人，我大军明早就退守岳州，若今晚不行动，就很难有机会啦。”曾国藩低声道：“这么急吗？”
突然中军来报：“大帅，曾国荃求见？”曾国藩听闻，心中一颤，刚才说要劫持我妻儿，国荃怎么这个时候来了？他稳了稳心神说：“让他在我寝帐等我。”曾国藩看了看吴荃说：“你稍候片刻，先吃点饭吧。”说完直奔寝帐而去。
曾国荃看到曾国藩进来了，一下子跪倒在地，拿膝盖当脚走，到了曾国藩的近前，抱着他的双腿，大哭起来，说道：“大哥，我对不起你，是我没有看好家。昨天晚上家里遭贼啦，把纪泽给劫走了，纪第，纪第，他——”
“纪第怎么啦？”
“他出来阻挡贼人，被一刀砍死啦。”曾国荃说完大哭。
“哎呀”曾国藩眼前一黑，差点一口血喷出。他稳了稳心神，瞪瞪眼睛，把眼泪给压了下去说道：“好了老九，不要哭了，咱们有仇的报仇，有冤的抱冤，主谋我已经知道了，今晚我就取他性命，你拿我的令牌赶快回长沙，找赵秉德让他想办法救纪泽。”
说罢曾国藩又回到了中军大帐。看着吴荃说：“好，我就应了你家将军的请求。”还请大人亲自书信一封，小人带回去也好有个凭证。曾国藩闻言，刷刷点点，写了封信，大意就是同意你投诚，不但免罪而且有赏，今晚四更天，湘军水师准时进攻，萧山虎以纵火为号，打开寨门，里应外合。
吴荃走了以后，曾国藩立即集结队伍，水师有三千人马，四十一条战船，虽然少一点，不过，萧山虎那又有一万七八的内应，石贞祥也就两万来人，加上里应外合，应该胜算在握。曾国藩心里盘算着。
眼看时间要到了，曾国藩带着水师起锚，向不远处的靖港开进。靖港是湘江的一个大湾，里面有个又大又深的湖，非常适合屯兵练兵。即可控制湘江，又可以威胁长沙，是个战略要地。湘军的船队，到了水寨的附近，按照约定向空中放了两颗红色信号弹。但听，寨里杀声震天，火光四起。有几个头戴白巾的兵卒把寨门缓缓打开。他们这次约定，头戴白巾的就是自己人，曾国藩一看是降卒，很是高兴，于是命令：全速前进，见红巾者杀无赦，白巾者活。
船队进了水寨，突然大门关了，四周也冒出好多红巾军，哪里有白巾啊，曾国藩一看不好，上当了。这时石贞祥提着一个脑袋哈哈哈大笑道：“曾妖头，我拿萧山虎的脑袋换你的脑袋，你死的也值了啊，哈哈。”增藩闻言，立刻明白，原来萧山虎不是诈降，所以，才看不出破绽。可是，这石贞祥更是险恶，他这招螳螂捕蝉，黄雀在后，可要了我的命啊。
双方同时开始炮击。炮击了半刻，石贞祥发现，曾妖头虽然人少，但是炮火犀利，自己并没有占到什么便宜。于是下令增调人马，驾小船去抢他们的铁皮大船。霎时间，成百上千的小船，把这四十条大船包围起来，像一群蚂蚁，围着大象，大象虽大，却无用力之处。眼看情况越来越危机。
突然，水寨的西南角喊杀声大震，炮火连天。石贞祥一愣。原来是萧山虎的嫡系，看着自己的大帅因为不是石达开的人，就被石贞祥当做诱饵，死的那么惨。又见曾国藩船队火炮犀利，大乱石贞祥的部署，把看押他们的军兵也调来前线了，所以，他们见机会来了，就一拥而上，造起反来。
曾国藩见状下令，全速前进，集中火力，从西北角突围。这四十多搜小火轮，已经有三艘被太平军抢占，两艘被太平军用油点着。这水寨是石木结构，正门在东边，西边连着陆地，东、南各有一小门。这时，太平军都去西南角和陆地扑灭叛乱了，水寨的防守自然空虚了许多，于是，曾国藩带着水师，开足马力，拼命冲锋。
“集中火力，将寨门轰开。”
“是”
“轰隆，轰隆隆。”十几颗炮弹过后，寨门不见了，只有几缕青烟在江面上飘这。曾国藩见打出了缺口，率船队快速通过，终于，逃了出来。看看后面，火光冲天，两股太平军，竟也拼杀的火热。曾国藩让水师就近找了个铜官渡码头修整待援。
他看了看天，想想自己的儿子，想想那么多牺牲的弟兄，都是出师未捷身先死啊。又看看江上的水，痴痴发呆。杨岳斌在他身边一直保护着，看着曾国藩的眼神不对，就开始格外注意了。果然，不出所料，曾国藩大呼一声：“吾儿等我，为父与你一起去了。”纵身跳到湘江里面。早已准备好的水手几乎同时跳下，将曾国藩捞上来。大家劝了半天，曾国藩就是不答应，非要死了不可。这时，中军来报，诸汝航带着水师主力来了，路上塔齐布也带着陆军主力来了。曾国藩听说，精神为之一振，也不要死要活了。握着拳头说，给我水陆并进，将这长毛贼全部消灭，一个不留。
欲知后事如何，借看下回。
