一四十岁左右，面目清瞿英俊，鼻若悬胆，留有三绺清须的文士躬身一揖道：“舍弟经世不深，没有深想这国债借了也是要还的，如此庞大的债务，到期时朝廷拿什么来还？若是失信天下，后果不堪设想。”
这中年文士就是毛奇龄的兄长毛万龄。他比毛奇龄大了十九岁，经学功力深厚，而且善画山水，画风颇似国画大师董其昌，在苏杭享有盛名。
如毛万龄这般的议论，其实在南京就有许多，吕大器自然听过不少。许多人都在等着看崇祯皇帝最后如何收场，毕竟那国债是注明了一年的还款期限，而且还要支付一成的利息，光利息便是一笔天文数字。
吕大器对毛奇龄道：“令兄说得也有道理，对此你又怎么说？”
毛奇龄道：“皇上开放海禁，收取海贸关税，这便可有大笔进项。再加上盐、酒、茶等专营专卖，收入也必然可观。偿还国债，应不是问题。”
毛万龄摇头，道：“你想得太简单了。开放海禁、盐茶酒专营专卖，这些举措能否成功还是两说。若这些举措确能解决国家财政问题，为何老祖宗们，古人们就没想到？老祖宗们可比我们要有智慧得多。有些事情，想得很美好，可实行起来却是步步陷阱，甚至会演变成一场灾难。西汉末年王莽，便曾实行六筦，朝廷收回盐、铁、酒、铸钱等权利，征收山泽税。可最终结果怎样？历史证明，凡与民争利，结局都不乐观。史鉴不远，令人忧心。”
毛奇龄正欲开口反驳其兄，一方脸、漏斗鼻、约三十多岁的文士抢先道：“大可贤弟对经学的领悟我是自叹不如，但经世民生却又是另外一门学问。如今朝廷向士绅派发国债，名为借，实际是不借不行，闯逆的拷掠是明抢，这国债却是暗夺！士绅有口难言，心有怨气，也是情有可原。”
说话这文士姓蔡名仲光，他以博学著称，尤对《周易》、《诗经》、《尚书》、《论语》颇有研究，更长天文、地理，与毛奇龄、包秉德、沈锡禹关系莫逆，有“四友”之称，在苏杭名头响亮。
蔡仲光性格耿直，言语犀利，根本不顾忌这里有朝廷大臣和杭州最高行政长官在场。
毛奇龄道：“国破家亦亡，士绅与国家休戚与共，覆巢之下岂有完卵，这个道理士绅们都是明了。只有人人出力，咱们煌煌大明才有希望！若人人都舍不得那点财物，最后国家保不住，咱们也都要成亡国奴！”
毛奇龄毕竟年轻气盛，说着说着便是慷慨激昂。
一个个头瘦小、尖脸猴腮的文士道：“国家要强盛，社稷要稳固，至关紧要的是亲贤臣，远小人，要君子当政，勿使小人当道。以某看来，当前诸多乱政，都是因为当今圣上身边有奸佞之徒！如此盘剥士绅，定然是奸臣出的坏主意。而让士绅自行申报公开财务状况，更必然是出自那姓阮奸人的首尾。否则以圣上之纯善，如何会有如此龌龊之计谋？”
这文士便是“四友”之一沈锡禹。
阮大铖臭名在外，无意间竟然成了崇祯的一块挡箭牌，只要不被士绅认可的政策法令，士绅统统都归罪于他，他成了承受士绅怒火的替罪羔羊，可说是无辜之极。
明朝这些儒生的观念是十分质朴，甚至可说是非常的单纯，他们把人分为道德高尚的君子和德性卑劣的小人，两者渭泾分明，矛盾不可调和。他们坚定的认为，国家政治败坏民生困苦，那都是因为小人当道坏人成群，而要实现政治清明大同之治，那就需要皇帝排斥小人，任用君子。当然，没人会认为自己是小人，都是极力指责攻讦与自己政见不合的人是小人。
身着青白儒衫，手持折扇，眉黑如漆，面目英俊，小麦肤色，姿态颇为风流倜傥的儒士包秉德道：“朝廷此番动作这么大，要求士绅富户自行将财产状况报告官府，不如实报告，被查出来就按财产来源不明罪处理，就连东厂都介入调查，这么大的动作，除了举国债，肯定还有其他后手。”
包秉德说的其实都是士绅富户们所担心的。崇祯南京新朝大幅提高军队待遇和军士的社会地位，深得军人阶层爱戴，握紧了枪杆子，有钱无枪的士绅富人们就成了一头头瑟瑟发抖的待宰羔羊。当然，要说士绅富人毫无反抗能力也不是事实，他们至少还有钱，非常非常有钱，这个国家百分之九十以上的财富都掌握在他们手里，并且还掌握着舆论话语权，还可以反抗一下。只不过，士绅们不知道的是，老谋深算的崇祯帝已经就这两个方面做了预先布置，很快会就舆论话语权及钱袋子两方面祭出杀招。
隆鼻大耳、肤色白净、一副官相的抚宁侯朱国弼站在吕大器身旁，一直没有说话，只是听着这些江南名士的议论，暗暗留心吕大器的反应。无奈吕大器心机非常深沉，无法从其言语表情中判断其态度。
朱国弼终究没有沉住气，开口道：“以予对陛下的了解，这般强迫士绅官员申报财产，不如实申报，则加之以罪，如实申报，则强行派发国债，如此手段，一点不像陛下的作为。予断定，朝中定然是出了奸人，在陛下身边蛊惑。至于这奸臣是谁，天下人的眼睛都是雪亮的。前段时日，予在南京逗留，眼见南京上下体统已坏，军士耀武扬威，军饷待遇高得不像话，不少读书人都争相参军入伍，斯文扫地，太祖皇帝定下的以文御武体序已然名存实亡。另外，工匠等贱役在南京亦已登堂入室，俨然已成新朝新贵，钻研奇技淫巧之风盛行，南京民间，已然出现百姓不送家中少年孩童去读圣贤书，专要送去当那工匠学徒，影响恶劣可见一斑。予以为，朝中那奸臣堪称大奸大恶，偏生圣上被其迷惑，让其为所欲为，祸乱朝纲，长此以往，国家大祸不远。吕阁老，您在朝中时，对那奸臣作为，想必是看得一清二楚。吕阁老秉性刚直，想来亦是不容于那奸贼，因此才被排挤至此。阁老且说说，那奸臣到底是用何手段蒙蔽了圣上？”
众名士听得大点其头，人人都对奸臣恨之入骨，对国家前途忧心忡忡。
众人都将目光看向吕大器，想听他怎么说。
吕大器是什么人，岂是那么容易被套出话来的？只见他捻须道：“何为忠，何为奸？老夫枉活了一大把年纪，却仍是看不真切。世间的事，乱花迷眼，我等身在此山中，想要看清甚是不易。唯一能做的，便是做好自己的本份。诸位都是江南名士，世之英才。如今国家内忧外困，正是用人之际。空发议论毫无助益，身体力行为国为民，方是正道！”
吕大器一番话四平八稳，任谁也挑不出毛病来，众名士听了，都是抱拳拱手唯唯称是。
当晚，就在西湖边精致而低调奢华的官府馆舍内，一座荷塘前亭榭，亭内挂着一个灯笼，发着橘黄的光，只够照亮亭前。荷塘里的荷叶已经枯萎凋零，影影绰绰的在塘里枯立。
吕大器一人枯坐亭中，眼望夜空只是出神。随侍和警卫都在十数丈开外陪着，谁都不敢打扰了他。
一个年轻英俊的书生在警卫引领下来到亭前，那人正是“江东二毛”之一的毛奇龄。
毛奇龄恭敬拱手作揖，道：“学生参见吕相。”
吕大器招手示意他进亭，道：“大可来啦。进来坐，陪老夫说说话。”
毛奇龄坐定，吕大器道：“大可是饱学之士，但老夫日间听你与友人辩论时事，眼光见解与一般读书人却又是不同。日间说及忠、奸，老夫碍于身份，其实言犹未尽。老夫自忖胸怀仁义忠良，但这几十年来目睹世事变迁，心里不是越来越清楚，反倒是越来越糊涂了。到底何为忠，何为奸？想那魏忠贤，奸诈狠毒，弄权使诈，残害忠良，那是大大的奸臣无疑。可这奸臣当权之时，朝廷不缺钱，地方不敢反，就连辽东的建虏也始终占不着便宜。为何诛除阉党之后，忠臣秉国，众正盈朝，反而江河日下，国事糜烂？大可可为老夫解惑？”
毛奇龄没料到吕大器找他来说这些话，这些话可能是原东林党那些自认为是正人君子，以天下为己任的人们心中共同的疑问，只不过这困惑光想想都觉大逆不道，人人讳莫高深，不敢讨论。
毛奇龄微微欠身，略思考片刻，才道：“阁老所说疑惑，学生从前亦是百思不得其解。直到圣上在南京施行新政，国家政治气象一新，学生才从中悟到一点东西。从前魏忠贤当权，朝廷不缺钱，地方不敢反，辽东建虏亦被压制，那是因为魏忠贤不讲理。迁都南京后，朝政一改从前萎靡，无论军事还是地方政务，都焕发出勃勃生机，那也是因为圣上转变了，不再讲理！”
