方白道：“不必多礼。”淡然一笑，又冲着吴重颔首致意，随即转身而去。
吴重看着方白走出几步，蓦然叹道：“你当真不肯助我吗？”
“孤负人间三尺雪，匣中青蛇已成灰。”
方白摇了摇头，继续朝着木屋走去。
叶凉忽道：“方前辈——”
话说至此，竟突兀地看不见方白了，凝神定睛，片刻后才见青衫晃动，却已到了梨树旁，随即木门微响，眼前一空，再没有人了。
吴重怅然道：“精骛八极，心游万仞，来不可遏，去不可止……没想到一别十三年，方白气志虽颓，剑意上的修为却更高了。”
叶凉道：“方前辈的身法好生奇异，似乎时隐时现，若有若无。”
吴重道：“他能借山川草木藏神，若不想让你看见，你是极难留意到他的。”
叶凉轻叹：“那真是神龙见首不见尾了。”
吴重道：“方才你叫他，是想说什么？”
叶凉道：“我在方前辈面前使完剑术，心中似乎明晰了很多，却也新添了不少模糊的念头……唉，总归是难以言说，刚才正是想请教方前辈。”
吴重颔首道：“不必说，也不用去想，且把这些模糊念头留存心中，日后自有好处。”
师徒俩离了衡山，返回城中客栈歇息。
叶凉辗转难眠，总是想起那柄锈剑。从前他很是嫌弃那剑，如今没有了，心中却颇为不舍。翌日说与师父，吴重笑道：“一把旧柴刀，碎就碎了，有什么要紧？”
两人自此折向北行。叶凉买了一柄新剑，每到夜深人静，便寻僻静处继续练那招剑术。他谨记师父教诲，从不去想山谷中的那场白日梦境，但舞剑时梦中光景也不免掠过眼前。
有时他忍不住从梦中撷来一丝剑意试练，有时便老老实实练那练了万千遍的架势，只是无论如何，总觉新剑远没有那柄锈剑趁手，常常使不完整式便感手腕僵滞，剑锋飘忽。他去请教师父，吴重道：“不是剑不趁手，是手不顺心。自离了衡山，你心中剑意已然生变，手上却没跟上来。”
叶凉仔细体悟师父所言，仍是夜夜练剑；渐渐的，只觉每次使出那式剑术，都像初次学会时一样陌生。他又去问师父，吴重笑呵呵道：“不错，不错。”然而究竟哪里不错，却又不肯说了。
但叶凉仍感欢欣，他想师父既说不错，应是练对了路子，每夜练剑愈勤，剑刃一次次定在夜风里，有时夜色浓到连他自己也看不清剑尖，但他仍是一遍遍练了下去。
北行多日，师徒俩再度路过洞庭湖，吴重道：“先前咱们为避弓魔，没多耽搁，不然兴许能见着湖上的‘留影舫’。”
叶凉道：“那是一条船吗？”
吴重道：“留影舫既是一艘画舫，也是武林九大刀派之一，门人用石刀，石色漆黑，在白日里还算醒目，夜晚就极难防范。”
叶凉道：“门派在画舫中，料想门徒不多。”
吴重道：“不错，留影舫人数虽稀，但那‘画中留影’的刀术是极凌厉的。”
叶凉道：“咱们这回要去湖边看看吗？”
吴重想了想，笑道：“若你很想看，咱们就去随便看一眼。”
叶凉对武林门派自是颇为好奇，师徒俩当即寻了左近的客栈住下，翌日清早，吴重买好了茶点，领着叶凉来到洞庭湖畔的一处木亭，道：“咱们在这里歇着，若我记得不差，留影舫不久便会经过的。”
两人饮茶闲谈，眺望湖光秋色，但见芦荷摇曳，沙鸥起落，烟波浩渺，颇壮眼界。只是等了大半日，却未能见到留影舫。叶凉道：“师父，咱们回去吧。”
吴重道：“再等等。”
直到月照洞庭，菱歌渐隐，湖上仍没有留影舫的踪影。两人回到客栈，叶凉道：“赶路要紧，既然无缘得见，那便算了。”
吴重沉默片刻，皱眉道：“明早再去，一定要见。”却与他先前说的“随便看一眼”大为不同。叶凉一怔，道：“嗯，能见到自然最好。”
第二天师徒俩起了个大早，又来到湖畔，湖上却起了白茫茫的雾。叶凉道：“这么大的雾，怕是看不着了。”
吴重一言不发，站在亭子里张望湖水，半晌过去，忽道：“快瞧，那便是留影舫了！”语声颇为激动。
浓雾掩映中，一艘画舫从极近处的水面上滑过，船身质朴，不似富贵人家的画舫那般雕饰华美，但行驶很是安稳。叶凉怔怔看着，心头一阵宁和，又见船头有两道人影腾挪跃动，似在交手。
吴重道：“那是留影舫弟子在切磋刀术。”
话音未落，雾里绽出几道细细的刀芒，像是白纸上散开了几缕墨痕。吴重轻叹道：“画中行舟，雾里刀影，宛如当年初见。”
那留影舫只在大雾里出现了一瞬，便隐入芦花深处去了，吴重却久久伫望，就像能看穿雾气似的。
叶凉觑见吴重眼眶泛红，心里很是讶异，但师父既不说，他也就忍住没问。
“走吧。”吴重又看了一阵，转身而去。
直到返回客栈，两人谁也没说话。叶凉收拾好了行囊，随口道：“那些留影舫上的人，什么时候上岸呢？”吴重道：“他们只在画舫中，终生不近岸的。”
叶凉一愣，颇觉意外：“他们为何不上岸？”
吴重叹道：“他们怕这世道。”
叶凉道：“他们都是武林高手，还怕什么？”
吴重道：“世道面前，哪有什么高手。”
师徒俩继续北去，一路秋意愈浓。
途径鄂州汉阳时，吴重让叶凉在酒楼等他，自言要去会一位故人。叶凉猜想师父多半是去那“晴川刀”一派了，却也拿不准这是不是师父真正的师门出身。
半日后，吴重便回来了，手拿一封书信，神情萧索；喝了几杯闷酒，忽而抱怨起来：“方白这厮，恁地固执，就是不肯帮我。”
叶凉道：“师父要杀的人……”他料想师父不会说出是谁，便只道：“是在昆仑吗？”
吴重道：“嗯。”
叶凉道：“那可远得很了。那人很难杀吗？”
吴重道：“嗯。”
叶凉道：“比……比‘弓魔’还要难杀吗？”
吴重哑然失笑：“比你这一路遇见的所有人都要难杀。”
叶凉心头一凛，默默寻思起来。吴重不住仰头灌酒，很快便醉倒了。
师徒俩出鄂州后，转向西北行去，快马过了襄州。一日黄昏，正在旷野间歇脚，叶凉忽道：“前边似有人吹笛。”
吴重怔了怔，却没听见，笑道：“你的耳力越来越好了，咱们再往前走走。”
两人纵马驰出片刻，笛声清晰了许多，吴重才道：“果然。”
风高日远，黄草连天，师徒俩驻马聆听，吴重怅然道：“清商随风发，中曲正徘徊，这是弹霜亭的刀笛。”
叶凉道：“刀笛是一种兵刃么？”
吴重道：“嗯，这是弹霜亭一派的独门奇刃，激斗中能振出笛声。如此说来，前方是有人在打斗。”
笛音在暮风中悠悠流过，吴重听了一阵，又道：“是弹霜亭的刀客占据上风。”
叶凉好奇道：“师父为何知道？”
吴重道：“弹霜亭的刀术，只有刀招纵横快意，形成连势时，笛声才能绵长不绝。”
叶凉恍然点头，道：“那咱们再往前去么？”
吴重仍在听着刀笛之声，半晌才轻轻一叹：“还是绕开吧。”
师徒俩连月赶路，又过了商州、岐州、陇州、原州各地，途中听闻了花流骊的一些恶迹，这才明白那日秦川木余刀的高手为何找上他。两人踏霜冒寒，吃了不少苦头，等快到凉州时，已是隆冬时节。
朔风嘶号，师徒俩跋涉在雪野中，靴子不时踩断冻草，脆声如断金铁。
午后，吴重算了算路程，道：“今日赶不到凉州城了，还得露宿一晚，只盼别再下雪。”
叶凉道：“兴许半路能遇上人家借住。”
吴重道：“天寒地僻，要碰上什么人可不容易。”
师徒俩步履一缓，不约而同地叹了口气。
又行出数里，翻过几个矮坡，叶凉忽见旷野中有个灰衣人，膝上横刀，远远地坐在雪地上，宛如铁块。
叶凉道：“师父，前边有个人。”
吴重望了望，道：“那是树还是人，我有点瞧不清。”走近了再看，忽然一哆嗦，转过身道：“咱们走！”
叶凉一愣，却见吴重紧跑了几步，随即滑倒，在雪上打了个滚。他赶忙追上去扶起，道：“师父，怎么了？”
吴重摔得鼻脸通红，却浑不觉痛似的，边走边道：“快走快走。”
当是时，寒风中飘来语声：“多年不见，吴兄可好？”那嗓音似有形质一般，在雪地上划开一道长线，从灰衣人坐地处直指而来，顷刻间追过了吴重的足尖。
吴重长叹一声，顿步道：“走不了啦。”
叶凉道：“那人是谁？”
吴重愁眉苦脸道：“那人是‘天风峡’的掌门人，‘寒衣’铁风叶。”背对那黑衣人，朗声道：“铁兄怎么也到这荒郊野外来了？”
“来杀你。”那灰衣人站了起来。
