师徒俩继续南行，这一回吴重却不似先前那般悠闲了，两人在一处集镇上买了快马，连日疾驰。有时叶凉觉得赶路太紧，吴重却仍嫌慢，道：“被江海余追上，可不是好玩的。”
有一回，师徒俩似是撞见了弓魔，那是在洞庭湖边的一处茶棚里，吴重喝着茶水，忽然脸色煞白，招呼叶凉上马快走，两人纵马奔出十来丈，叶凉回头望去，但见远远的有个红袍人正走向茶棚，步履缓而僵硬，像是冬眠刚醒的蛇。
多日后的黄昏，两人来到衡州城内。吴重问了好几个路人，得知确然已在衡州了，神情顿松，笑道：“不怕那姓江的了。”
叶凉奇道：“这是为何？”
吴重道：“姓江的在衡州吃过大苦头，不敢来这里的。”
师徒俩吃饭歇息，翌日来到衡山脚下，却不走显眼山路，专拣崎岖小径，半日才绕到后山一处清寂的山谷中。
吴重坐在青石上喘息良久，笑呵呵道：“此处是衡山剑派的禁地，擅入者死。”
叶凉吓了一跳，道：“那咱们为何到这里来？”
吴重道：“寻常人来，自然不行，为师身份极高，来便来了。”
“原来如此。”叶凉闷闷应了，但见谷中草木稀零，黄叶层层叠叠，从脚边蔓延到几株梨树下，树旁是一间粗陋的木屋。
叶凉道：“既然是禁地，为何还有人住在这里？”
吴重道：“住在这里的人名叫方白，那禁令便是他设下的。”
叶凉心弦一紧，道：“那他定然是极厉害的人物，咱们能杀得了他吗？”
吴重道：“你不先问问，他是好人还是恶人么？”叶凉道：“师父要杀的，自然不是好人。”
吴重哈哈一笑，道：“可惜呀，可惜我并非是要杀他。”
叶凉没听懂“可惜”二字，心说原来师父到衡山不是来杀人，张口欲问，忽然感到一阵古旧的潮气，像有一场多年前的雨再次漫进了心头，却听吴重轻叹道：
“看来他还当我是故人。”
吴重瞥见叶凉神情惊惑，不禁微笑：“你没察觉么，有人来了。”
叶凉望向木屋，却无人走出，再眨了眨眼，不由得惊咦一声，梨树之前竟已凭空添了一人，青衫泛旧，缓步行来。
吴重道：“这人便是方白了。”
方白似是听到了吴重所言，远远地道：“难得吴兄还认得我。”叶凉乍闻他的嗓音，只觉如春夜细雨，夏日清风，说不出的妥帖自然。
吴重道：“你便是烧成了灰，我也认得你。”
方白苦笑道：“谢过吴兄吉言。”说话中来到两人面前。叶凉见他三十来岁，身形瘦弱，脸色疲倦，像是许久没歇息过了。
吴重打量了方白半晌，叹道：“你可比当年老得多了。”
“客居天地间，扰扰匆匆尘土面，见笑了。”方白语声平静，“吴兄的形貌比之十三年前，似也颇有变化。”
叶凉留意到方白说话时目光有些飘摇，这念头方起，忽觉一阵微风拂过周遭，烛火般游离了片刻，随即消逝。
吴重道：“谁能不变呢，嘿嘿，相看只有山如旧。”顿了顿又道：“江海余正在找我。”
方白神情微怔，道：“他已经重入江湖了？”
吴重道：“嗯。”
方白沉思片刻，道：“他不会找到你的。”
这话听来不过是一句寻常安慰，吴重却松了一口气，正色道：“多谢了。”
方白微笑道：“吴兄此来，不只为此吧。”
吴重缓缓点头，似在斟酌字句，半晌才道：“不错，我想请你出山，随我去一趟昆仑。”
方白也沉默了许久，叹道：“我心负枷锁，自困于此，恐怕去不成昆仑。”
吴重闻言眉头紧皱，径自来回踱步，将脚下黄叶踩得乱响，良久才道：“你从前最是逍遥自在，怎么如今却这般颓唐，跟这落叶似的，叫人瞧着生厌。”
方白一笑，道：“此生如倦鸟，被天公提在樊笼里，谈何逍遥。”说罢微微低头，忽有急风如帚，贴地扫过，三人足边黄叶都远远散了开去。
叶凉大为惊疑，久久凝视方白，渐觉他不只是站在眼前，也不仅仅是站在这片山谷里，而是立在纵横万里之间，孤峙在天地中心，时而呼应山河风露，与天地同化，时而却又与整个天地都疏离隔阂；一举一动虽然细微，牵连却极广极远……看到后来，愈感深邃难明，目眩心迷，身躯摇晃起来。
——肩头忽遭剧烈拍击，堪堪醒神，却听吴重道：“方白修为太高，神动而天随，此刻你也不必费心琢磨。”
叶凉点了点头，吴重又道：“把‘孤鹜’取出来吧。”说完看向方白，微笑道：“当年你赠我‘孤鹜’，说只要我带来找你，你便答应助我一次，是也不是？”
方白颔首道：“不错。”叶凉却怔了怔：“孤鹜……啊，师父是说柴刀。”当即从行囊里拿出锈剑。
吴重将剑递向方白，语声一肃：“如今剑在这里，请随我去昆仑吧。”
方白接过了剑，打量剑上锈迹，忽而瞥了叶凉一眼，道：“这剑往常是你在用么？”
叶凉手心里无端一紧，道：“是。”
方白道：“不知怎生用法？”
叶凉道：“大多时候是用来砍柴。”
方白一怔，苦笑道：“此剑是我少年时常携，剑身轻薄，须以剑锋刺用，也算难得的利刃，没想到被你拿来砍柴。”
吴重挠了挠头，道：“我平素又不杀人，这剑给我徒儿去砍柴，也算物尽其用。”
方白颔首道：“不无道理。”随手振剑，剑锋在一块青石上叩出落棋声，天地间横生一劫。
良久过去，叶凉仍觉余音在耳中轻颤，如雨打深潭，幽怅难言。吴重盯着那锈剑的剑尖，道：“此去昆仑，还须借重你那一式‘雨梳风帚’。”
“从前的剑术，早不用了。”
方白摇了摇头，将锈剑递还叶凉：“小兄弟，方才你称它是柴刀，对不对？”
叶凉张嘴欲答，吴重忽道：“住口。”方白对着叶凉眨了眨眼，道：“柴刀并不比剑差，剑也没什么好的。”
“方白！”吴重语声焦急起来，“以你身份，也耍赖皮？”
方白微笑道：“和吴兄相识日久，受益匪浅。”
吴重与他对视片刻，忽然一屁股坐在地上，神情懊恼，半晌不语。方白叹道：“吴兄……”
“不必多言。”吴重瞪了方白一眼，“这几年我教了我徒儿一招剑术，你来看一看吧。”
方白略一犹豫，道：“好。”
吴重当即侧头道：“叶凉，你好好地使一遍那招剑法，于你大有益处。”
“是。”叶凉提剑摆好了起手，与方白的目光轻触即分，眼前随之一凉，似有雨滴倏忽跳在眉间。那雨滴穿肌越骨，灼入深心，他的手指轻颤起来，光阴静止似的，隐隐捕到了当前一刻。
这一刻悬在秋风中，如雨滴般缓缓下落。在方白的注目之下，叶凉施展起那招剑术。
随着他挥臂迈步，周身仿佛越来越轻，几欲乘风飘离，他忍不住重重一咳，却觉自己已轻得只剩咳声，使完一整式，收剑伫立，神思迷蒙，似乎正不断向下跌去，却又莫名安心，宛如成熟的果子坠落枝头。
他睡着了。
他梦见了雨中柳树上焦枯的掌印、烟涛之间蹈风东流的书生，梦见野草篱笆一盏灯，梦见茶楼说书人口沫横飞，剑光在他的讲述里来去千里，梦见一帘淡月，两声蛩鸣，七岁时父母之死。
他梦见未曾目睹的陈迹过往，青鹿崖上乱石嶙峋，白骨参差，梦见红颜独立华堂，嫌明烛照瘦了清影，梦见大雨落在空谷中，远去了侠客，刀剑横陈无主，梦见荷叶上斑斑墨迹，被露水一晕，再也辨不清的故人题诗。
他梦见尚未来得及发生的事，苍凉的血，滚烫的花瓣，切开白玉的剑光，梦见夜行长街，大敌当前，灯笼渐次熄灭，梦见角声满天，芦笳遍地，单剑驰过长岭，梦见山中天寒，佳人相侯，翠绡衣、轻敛袖，皓腕如冰雪，梦见刀芒乱分春色，惊鸿一笔点破漫天飞絮。
他在梦中行走，在奔波中做梦，他在江湖倥偬间听见深秋的一声残蝉，竟透亮如春鸟初啼。
他浑身轻震，睁开了眼，一时间似乎目不可视，耳不得闻，口不能言，良久才察觉到心中一轻一重地跳了两声。轻的那声循着督脉上行，从颅顶百会穴透发出来，将秋风击得如磬清鸣；重的那声顺着足少阴肾经下行，穿过足底涌泉穴敲在地上，地面像是鼓面，将他的心跳传遍山谷。
叶凉手心一松，那柄锈剑悄然崩解成铁粉，堆叠在足边。
山风阵阵，黄叶翻飞，三人衣袂猎猎作响；叶凉耳目骤清，诸般幻感冰消瓦解，回想方才梦境，怔怔呆立。吴重目光追着一片落叶，随手推了推叶凉，道：“还不道谢？”
叶凉深深长揖：“多谢方前辈。”
