思绪归于沉寂后，不知过了多久，周南乔的思绪逐渐恢复清明。
她下意识地想，自己大概是到了地府了。
不知地府是不是真的有孟婆汤、奈何桥，若是，那么按鬼怪志异里写的，似她这般没有纸钱打点鬼差的亡魂，往生路上少不得要吃些苦头……
纸钱……
想到这里，周南乔心里不禁有些苦涩。
谈何纸钱，她连一缕香火也没有……
这时，她只觉一双手搭上了她的手臂，一面轻轻晃着她的手臂，一面嘴里还说着什么。
定是引路的鬼差！
虽然自己也已然是一缕亡魂，可周南乔还是吓得全身发抖、惊呼出声！
不曾想，那人似乎也受了惊，竟也叫喊起来！
鬼差也会害怕么？
周南乔大着胆子，睁开眼睛沿着那人的手往上看去……
对方瞧着是个秀气的小丫头，面目并不骇人。
秀气的小丫头……
待瞧清楚那个小丫头的模样后，周南乔只觉得心里的惊惧更甚了！
眼前的小丫头，分明是她的大丫鬟小苔！
她出阁时，小苔陪着她嫁进忠毅伯府，节妇度日清苦严苛，她无意让小苔陪着她受苦，决定放小苔出府，小苔却说什么也不肯离开，后来，她请婆母做主，为小苔和杜府一名姓丁的管事指了婚。
十年光阴，她从青春明丽的周家大小姐变成了病容憔悴的忠毅伯府太夫人，小苔也从灵俏的小丫头变成了稳重的丁娘子。
眼前的小姑娘是小苔，不是丁娘子。
周南乔又看了看四周的环境。
这是一间陈设简朴的屋子，屋子中间摆着一张面镶青花瓷圆桌，桌子边摆着两张圆凳，靠壁则放了一个檀色衣橱和同色梳妆镜台。
这间屋子，是父亲在真州任上时她的闺房！
周南乔的思绪不禁又开始混沌了……
混混沌沌中，小苔扶着她起了身，另一个小丫鬟伺候她洗漱完毕，直到小苔搀着她在梳妆镜前坐下，她才看清镜中人……
周南乔怔怔地看着镜中人！
冬日的暖阳从雕花窗里照进屋内，清清楚楚地映出镜中女子的模样……
那是一张极美的脸。
脸庞精致，肤色白净。
螓首蛾眉，眸含烟水。
尽管尚未长开，尽管未施粉黛，可顾盼间已隐约有了倾国之姿。
周南乔一眨不眨地看着镜中的女子，几欲落泪。
伺候婆母、过继子嗣、请封袭爵，在忠毅伯府，她总有操不尽的心、忙不完的事，同时她是一个寡妇，一个有几分姿色的年轻寡妇，所以为了避免横生事端，那些年她总是有意敷着厚厚的粉掩住眉眼，穿戴着不合身的宽大衣饰出现在人前，久而久之，人们提起忠毅伯府太夫人，脑中便会现出一个暮气沉沉、苍白瘦弱的妇人，任谁也不会把那位太夫人和“美貌”一词联想到一起。
周南乔是染病而亡的，临终前，随着病情渐重，她愈发地消瘦，脸色也变得蜡黄，病中的她很不好看，甚至有些骇人……
那个时候，周南乔看着镜中形容枯槁的自己，想到出阁前人人见了她都会夸一声好颜色，还曾有个秉性风流的士子偶然见过她一回后，逗留周府门外数日、逡巡不去，写了许多酸诗，最后父亲忍无可忍，命衙役把那人打走了……
病中的周南乔一面止不住地咳嗽，一面想，她年轻的时候大概是很好看的。
可是那个时候，她无论如何也回想不起自己少女时的模样，只能看着病容，徒然叹息自己少女时过于板正，以致连一幅画像也没有留下。
周南乔望着镜中的女子，缓缓地笑了起来……
真好啊……
年轻的自己，真好啊……
至于这一切是怎么回事、这里是何处，又有什么关系呢？
若此处与从前一般无二，那她便要好好看清楚，所谓至亲，在她死后全无半分悲痛的至亲，对她究竟是什么心思；
若此处不同于从前，那她便当上天垂怜，而她亦再不会如前世那般，用《女德》把自己约束了一辈子，为娘家的声誉、夫家的爵位劳碌了一辈子，死后却没有半个人追忆她……
想到这里，周南乔眸中透出几分凌厉……
见周南乔起身时震惊，这会儿又忽喜忽怒，侍立在旁的小苔一颗心惴惴不安极了，大小姐的情形瞧着有些不对劲，但是，她身为下人，万不敢贸贸然非议主子……
小苔只能安慰自己：此处是知州大人的府邸后宅，周大人是真州的父母官，便是有邪物，定然也不敢来此作祟，更遑论冒犯周家的大小姐……
小苔这样想着，逐渐镇定下来，此时二等丫鬟青梅已为周南乔梳好了发，小苔便如常日一般，贴身取出一把精巧的铜钥匙开了首饰匣子，请周南乔择选。
周南乔淡淡地朝那匣子扫去。
匣子里的每一件首饰，她都再熟悉不过。
以银饰为主，大多成色、样式、做工皆很寻常，少数几件出挑些的，亦不过是缀了几颗小珍珠。
周南乔的眸光愈发地冷。
这样的首饰……
上辈子，十四岁的她看着这些首饰，不觉得有任何不妥。
直到几年后，她出了阁、过继了嗣子，婆母央她保住忠毅伯府的爵位，她四处奔波求人，才逐渐知晓了一些官场门道。
所以，此时的她再看这些首饰，心态和十四岁时相比已然大不相同……
本朝官员俸禄微薄，周家也非是世家大族或江南豪绅，所以若她仅是寻常五品文官周墨之女，仅有这些首饰并不古怪。
可她的父亲周墨，不是寻常五品文官。
父亲自十余年前进士及第后被外放为官，其后辗转数地，此地真州是父亲在外为官的终止地。
真州任期满后，父亲平迁华京。
说父亲不是寻常五品文官，不寻常的，正是真州。
“风物淮南第一州”、“真州转运半天下”的真州。
西临金陵、东接扬州，南隔长江与镇江相望。
朝廷在此地设有江淮转运使，淮南的漕粮、淮盐皆由扬州运至此地进而转运华京。
说得更直白些……
大梁每年泰半的漕粮都要自真州过；淮盐要自真州过；盐商们无不争相在此置产建宅……
三年清知府，十万雪花银。
那么，真州知州又当如何？
只是，谁能想到，知州大人家中嫡出的大小姐，十四岁的小姐，正是该妆扮得大方明丽，说一门好亲事的时候，她的首饰匣里，却连一件像样的首饰也没有！
周南乔看着那些粗劣的首饰，觉得有些好笑，又觉得有些悲凉。
