天色苍茫，寒鸦粒粒。
两人穿出葑门，策着马，沿着城外大道缓行了三五里，转入了山道之中。一路上，这女子只不断使着小主意，欲想脱身。牛万生自是不许，这番山重峻岭处，稍稍显得有些谨慎。山道蜿蜒，两人复行半里时候，忽然隐隐闻见幽山中传来一阵清脆的马蹄声，由远及近。女子听见有人要来，顿时打起了精神，双目一斜，似想耍出个甚么花样。
直到那马蹄声近，牛万生这才捋起拂尘置于臂上，聚目远眺去。这一道灰茫茫的山道上，风影微动，远处是一白髯老者策马疾驰而来。老者身着龙纹黑袍，背上背着两柄刀鞘，从那马背上起伏的身影瞧来，他身形稍显得有些消瘦，只待老者策马相近时，牛万生不禁瞥眼与那老者对视了片刻，那老者目光锐利，虽在马背上颠簸，却气息匀称，十分的清朗与干练，却是个不俗的练家子。牛万生当即会目，一鞭拍在了女子所乘的马匹之上，欲催快行。
女子一边受了催促，却一边使劲的拽住了马缰，几乎将这匹马儿勒停了下来。当她见着来者是一位背着刀的老者时，不禁双目一俏，心中便生出些想法来。只待那老者马飞近时，女子忽然双目一闪，从袖中甩出了一柄短刃，直向迎面而来的老者面上突刺而去。老者闻见这一声破风响，当即一声闷喝，以迅雷不及掩耳之势，抽刀、挥刀、入鞘，恰入一眨眼间便连贯而去，只闻见“叮”的一声，便将女子所射出的那柄短刃嗑飞了去，而后随即一勒马，将牛万生与女子拦在了道中。
“阁下欲作何为？”
牛万生双目微眯，拂尘一扬，倒显得十分恭谦的拱手问道。
“想我一垂老朽，与尔等萍水相逢，尚无因果，不知这位小道与姑娘，何以要出手伤我？”老者聚目，一扬手，闷声一言，声音虽小，却是十分的铿锵有力。
这非有一身浑厚的内力而不能至。
牛万生只道是遇着个高手，心里又系着祭阳谷之事，携着这祭阳谷女子，若与人争执，只怕诸多不便。这女子古怪精灵，若是不慎让她逃走，只怕难得再擒住，牛万生这才收起了面上的那番凶邪，双目一弯，露齿一笑，拱手悦色，显得十分讨好道：“小女徒弟入世不久，甚怪贫道管教不严，还望前辈莫要作怪，只是日后我定对她好生教化，我这便待小徒弟给前辈道歉，还望前辈雅量，不与她一般见识。”
“嗯...”
老者听罢，微微顿首。见到这道人倒是十分的有礼，便也不与他们多作争执，这才徐徐策马，自顾缓缓而去。只待与这女子临面之时，却见得这女子神色怪异，一边向自己挤弄着眼睛，一边张口似说些甚么，却未说出声来，其手指似乎还在指点着甚么。老者先是疑惑了片刻，又想起这女子飞刀之事，却落下心来，便倒是小丫头不受师父教导，天性调皮，而后便也不再管了，自顾策马而去。
女子一番暗示，却不受老者理睬，见到老者欲扬长而去时，不禁心中生起了怨气了来。一嘟嘴时，嘴中“哼”了一声，却在马背上回头猛地一掌，竟用上了几分内力，带着一股掌风，直向刚刚并肩而过的老者拍去。老者早有所觉，一回头拂袖，真气如涌，瞬时便将女子那股掌风扇飞了去。这道掌风被扇飞落到道旁的枯木上，顿时腐蚀，冒起一股靑烟，而这女子也因消耗内力所致身中的阴山尸毒促进，不由一番晕厥。
“你给我老实点！！”
牛万生见到女子惹事，不由一声怒哼，一扬拂尘，重重的拍在了女子的背上，那女子一番摇摇欲坠，几乎倒下了马。
“阁下之小徒弟，似乎不受教化呀？”老者扬眉，有些恼怒，喝斥道。
“是是是..小徒生性顽劣，只待日后多加管教。”牛万生作了一番笑脸，谄媚道。
老者听罢，不以为然，反而策马向前渐渐行进了来，见到老者似乎有异动，牛万生心中顿时防备了起来，直到那老者与他四目相对，临面之时，他仍是眯着眼，拱手悦色。
场面一度紧张之时，女子却忽然开口哼道：“师父，你平日里不是都说自己武功盖世，若拜入你门下，便可纵横天下，无人可敌么？怎么今日却被这一糟老头给唬住了？”。
老者一侧头，见到那马前女子此时竟“咯咯”笑了起来，一副有恃无恐的模样，一边叉着腰，显得十分得意。
“哦？纵横天下，无人可敌？”老者不屑一笑，挑眉问道。
“呐..我师父说的。”女子笑毕，高傲的仰着脸。
“是么？”老者眉目一转，正与牛万生四目相对，两人对视了半刻，牛万生终是忍不住性子，面色亦变得沉淀起来，显得十分不耐烦道：“前辈与我等初见，何以如此咄咄相逼？我自行我阳关道，前辈若无相关，我等这便去了。”。
“怎么？片刻前，你这女徒弟还对我飞刀使毒，现在却急着走？”老者嘿嘿一笑，捋了捋白须，莞尔道：“我昆仑老刀，苦修一甲子，武功修为虽算不得江湖一流，倒是踏山践雪数十年，也未逢到过甚么敌手。今日恰得相逢，料想阁下自敢称天下第一，我老刀，便想请阁下赐教一二，不知可否？”。
“你...你是昆仑老刀叶三峰？”牛万生听见这道名号，不禁瞠目一怔。
女子看到眼前一幕，又听罢叶三峰这一言，双目一溜，顿时兴起。虽未听闻过甚么“昆仑老刀”的名号，却道是一言中的，恰是说到了眼前老者的心里去，女子不禁一阵唏嘘，暗自道：“原来这老头背着刀，一骑独乘，却并不是个甚么侠客，方才示意要他相救之时，却是不理不睬，这番不过是随口使了几句挑拨讥讽，竟有如此上心。”。
“师父！使得神功来，教这老头好看。”女子又一句得意喊道。
“你住嘴！”牛万生猛然一喝，一番怒气，拂尘便要扇向身旁女子时，却被叶三峰抽刀挡下，两人马背上过了三招，牛万生从马背上翻身一跃，翩然落地。
“叶三峰！你自是天下刀王，但也休想在我牛万生面前讨甚么便宜，只道是你莫管这些闲事，否则我便是敌不过你，亦要教你玉石俱焚。”牛万生一番震怒，一扬拂尘，双目外凸道。
“唔，我道是哪个？原是阴山老道牛万生？怎么，这阴山上的棺材，还掀得不够，又要到江南来耍耍？”叶三峰一番讥笑，坐于马背上，向牛万生徐徐逼近，正是一副盛气凌人之势。
恍然间，牛万生“呀”的一声怪笑，只见他口鼻歪斜，双目如虹，一运功来，顿时浑身黑烟四起，一股腐糜之气，将他脚下、身旁的一些草木，尽然腐蚀。女子见状，知道两人便要斗法，不禁策马奔了半丈，随即伏在一旁观窃。
风草动，刀光起。
昆仑老刀眼中闪过一道凌厉，背上长刀出鞘，人已如影而至，一刀凛凛，刀气纵横。牛万生似毫不示弱，他这一身阴山毒功施展起来，拂尘如千丝万缕道金针一般，化作粒粒黑雾向叶三峰迅飞而去。
“噼里啪啦”的一阵声响，叶三峰偏头一笑，他这一阵刀气将牛万生的毒缕扬飞了去，那道道黑针扎在四周的枯木之上，顿时枝桠尽断，浓烟四起。
一阵斗法三十回合，那牛万生似已使出了浑身解数，毒功愈使愈烈，额上亦冒出冷汗数粒。叶三峰见到，不过兀自一笑道：“如何？牛老道，我这里还未使得上力气，你便要撑不住了，只怕是将你这一身尸毒快使尽了罢？”。
牛万生一阵恼羞成怒，双目如血，攻势渐猛，而此时叶三峰不过是不屑一笑，他先前这一番刀光，不过是一试牛万生之功底，叶三峰心中自是十分的明了，眼前这道人，虽说其用毒阴辣之功，在江湖上是十分的有名气，甚是武林各派，皆有所忌惮，不过其内功修为却至少差自己三十年，他这一番毒功使在自己面前倒却无那般可惧。
所谓阴山毒功者，全凭提炼毒瘴，加以内功修为，以达结合之效，方可使之一招一式，皆有无穷威力。这倒不是说阴山毒功有着可开山劈石、排山倒海一般的内功力道，而是它有着一般内功未所能及的沾上则死、染中则亡的邪毒之功效。
叶三峰双目一眯，笑得自然。才过几招，他便已然知晓，如牛万生这般毒功，自然是上不了大的层次，其武功根本，立于内功修为之上。若是内功比牛万生差的，自然是要受牛万生的毒功相残，可谓惨不忍睹。但若是内功超越牛万生时，牛万生这一道阴山毒功，打斗中却显得不那么奏效。正是敌弱我并、敌强并我之势。而牛万生多年来在江湖上留下的骇人听闻的名声，死伤的更多便是那些内功修为浅薄的各派人士，所留下的幕幕惨状，再经由众人一番相传，才会让世人觉得，阴山老道此人可怖。
当然，这只是对叶三峰而言。相较于一般门派弟子或大弟子，只怕是还未能达到牛万生这般修为。
此时，叶三峰似亦没有许多兴致再与牛万生相斗下去，见得牛万生一番发癫发狂的模样，叶三峰亦不过是摇首一笑。功力渐起，他挽着一柄晃晃的长刀飞升至半空，眉目里射出一道青光，其衣飘飘，如蝶翩然而落，缓而静。叶三峰发须颤颤，悠然一刀，与其身共化作一道绚丽的虹光，直向那牛万生飞驰而去，即使在这朴素的冬日里，一片彩蝶掀过，更衬出这一刀灿烂夺目。
牛万生拂袖，一番运功抵挡，倒是使出了浑身解数，全身毛发乍起，猛然使出一招“万蝠护身”，只见阵阵黑雾瞬时围绕他身旁纷飞而起，化作粒粒黑点，卷起一股黑雾屏障，护在了牛万生四周。
这招黑与彩的较量，终是在叶三峰的收刀声中了结。
一道彩光突至，瞬时便将牛万生这招“万蝠护身”击破，万道黑影残，消散殆尽。而昆仑老刀这一刀，寒凛凛的刺透了牛万生的右臂，牛万生面目狰狞，一阵催心的痛楚传来，使得他几乎握不住手中的拂尘。叶三峰不过兀自一笑，将长刀抽出，入了刀鞘。
叶三峰并未要了牛万生的性命，眼见着牛万生肩膀上滴落的浑浊的血，他不禁挑眉一叹。想是牛万生半生修炼，醉心练毒，如今练得个人魔鬼样，连这浑身之血，都已失了色，变得黄白相间，早已不同寻常。
“小道儿，修炼不易，你走吧，吾今日便是舍你个教训。”
叶三峰翻手一挽，将刀鞘背在了身上，翻身上马。牛万生受了这一刀之创，眼见得昆仑老刀不杀他，便即慌忙窜逃，连一旁遗落的马匹都顾不上去牵。只待逃出三五步时，牛万生忽然返头，朝着半丈前的那位女子猛地喝道：“小姑娘，你所中之阴山尸毒，除我之外，世上无人可解，你若想活命，便到今日苏州相逢之处来寻我，信与不信，你自掂量。”
道完，牛万生扶着右臂，窜入了一片林间，遂慌忙消失在这山道之中。
女子本是伏在一旁，此时见到牛万生走远，不禁小心翼翼的牵马出来，一举目时，看到叶三峰正坐于马背之上，神情严肃的望着自己，女子忽觉不妙，只暗道：“莫非刚从阴山老道手中逃出，又要落入这甚么昆仑老刀之手？”，一番徘徊，见到叶三峰只策马驻步，并无甚么动静时，女子不禁一翻上马，“驾”了一声，慌忙策马要走，却被叶三峰飞身而至，一把扣住了她的肩骨，直将她从马背上掀翻落地。
“哎哎哎...我说你这个老头，害臊不害臊，本着一身修为，竟要欺负我这么一个小姑娘。”
女子从马背上跌落，顿时爬起身来，瞪眼怒道。
“小姑娘，似你这般十六七岁的年纪，却修得一身邪毒之功，倒也不像个甚么善人？你与那牛万生，是何关系？他为何在你身上种下尸毒？”昆仑老刀一边抚须，一边肃然道。
“这你管的着嘛？”女子轻挑的哼了一声。
“想那阴山老道，痴迷练毒，若不是为了甚么珍奇毒物，岂能纠缠于你？”叶三峰轻笑问道。
“我怎么晓得他为何要纠缠于我？我说老头儿，你若不杀我呢，我便要走了，本姑娘身中尸毒，性命要紧的很哩，懒得跟你在此扯那些这些。”女子轻挑眉，嘟嘴怨声道完，见到叶三峰不言语，这便复翻上马背，策马欲行。
“小姑娘，欲往何处去？”叶三峰回头问道。
女子并未作答，一声爆喝，策马将行，又被昆仑老刀旋身追上，而后被昆仑老刀一把挟住，将她置于马鞍之上，封住了女子的穴道。
“臭老头，快放开本姑娘。”女子大声呼道：“你想带本姑娘去哪？”。
“苏州！”
叶三峰一声沉喝，马蹄一扬。两人同骑，任凭得这女子一番挣扎喊叫，叶三峰自顾策马前行，直往苏州城飞驰而去......
