姚氏带着米和烧饼回了家。小禾和小月见娘手里拿着烧饼回来。高兴的迎出来，围着姚氏手舞足蹈地问：“娘给我们带好吃的了？”
姚氏将烧饼高高举过头顶说：“不是给你们吃的，这是给你姐姐吃的。”小禾和小月追着姚氏进了江小鱼的房间。
江小鱼正饿的头昏眼花，边绣花边安慰自己：绣好了换了钱就能买吃的了。
姚氏拿着烧饼进来，递给江小鱼说：“给你买了个烧饼，你赶紧吃吧……”
江小鱼愣了愣，这是平生头一次母亲拿东西给她吃，以前都是一有吃的先给小禾和小月，如果江小鱼要吃，姚氏都会大骂：就会吃，饿死鬼转世的吗？除了吃一分钱都赚不来。
今天母亲竟然拿着烧饼给她吃。小月不敢相信，此刻饥肠辘辘，脑子也不会转了，她看着烧饼吞了口口水问：“娘，这是给我吃的吗？”
姚氏把烧饼递到江小鱼眼前说：“是给你吃的，你快吃吧。”
江小鱼太饿了，她顾不得多想，接了烧饼咬了一口。就见小禾和小月“哇”的一声哭起来。小禾大哭道：“娘偏心，为什么买烧饼给姐姐吃，不给我们吃？”
8岁的小月一屁股坐在地上撒泼哭道：“我要吃烧饼，我要吃烧饼……”
江小鱼才看到小禾和小月手里没有烧饼，她以为像以前一样，小禾、小月吃剩了才轮到她吃，没想到今日不同。便忙将手里仅咬了一口的烧饼一掰为二，给到小禾和小月说：“别哭了，给你俩一人一半。”
姚氏训斥着小禾和小月说：“姐姐没吃饭，给姐姐吃。”上去欲夺烧饼。
小禾和小月抱着烧饼就跑，边跑边狼吞虎咽的塞进嘴里。等姚氏追上她俩，烧饼已经下了她俩肚子。姚氏拽着小禾和小月的胳膊骂道：“你两个小蹄子，看我不打死你们。”
江小鱼忙过来护着道：“娘，她俩也是饿了，吃了就吃了吧，我不饿。”
小禾和小月甩开姚氏的胳膊嬉笑道：“娘，姐姐说她不饿，姐姐是自自愿给我们吃的，你不能打我们……”
姚氏见此也没有办法，就对江小鱼说：“我买了米，去煮点粥给你吃。”说完就往灶房去煮粥。
江小鱼从来没有见过母亲这么关心自己，她心里欢喜，把过往不高兴的事儿一时都忘了。她想：我得多绣点儿手帕换钱贴补家用，不能再让全家这样饥一顿饱一顿的了。
这样平和的日子过了几日。这天三婶带着两个穿着锦缎的中年女人来到家里，那两个女人一个穿的绿底粉花的锦缎，一个穿的黑底紫花的锦缎，二人上上下下、前前后后、仔仔细细端详了半天江小鱼，见她肌肤胜雪，烟眉如黛，杏眼胜翡，小嘴如樱。虽因为饥饿瘦弱无骨，却更添了几分娇弱病态的美。
二人对视了一眼，喜笑颜开地对三婶说：“这姑娘真是天仙一样的美人儿，以后大有前途……”
三婶笑着对穿绿底粉花的女人说：“姐姐，我没诓你吧？我就说了小鱼是我见过的女孩儿里长得最漂亮的。”
那女人点头笑道：“也是我这么多年走南闯北见过的最漂亮的一个……”
穿黑底紫花锦缎的女人问江小鱼道：“我见姑娘在绣花，姑娘都绣些什么？”
江小鱼站起来指着绣帕回道：“我绣的荷花……”
那女人笑着点头：“声音也好听……”又问：“姑娘这荷花旁边有两句诗，是你绣上去的吗？你识字？”
江小鱼点头：“嗯。这是王昌龄的诗：荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。”
那女人很是高兴，笑说：“真是难得，这样贫苦的家里竟然能生出这般才貌双全的女孩儿。倘若日后好好调教，只怕天下女子见她都要羞于出门了……”
那女人给三婶和三婶姐姐递了个眼色。二人领会，拉着姚氏走到屋外说话。三婶姐姐对姚氏说：“屋里那位是专门负责给天香楼寻漂亮姑娘的常妈妈，她看上小鱼了。所以今儿就可以带小鱼走……”边说着边从袖口里拿出一小包东西递给姚氏说：“你去煮一碗粥，把这个蒙汗药放进去，哄着小鱼喝了。我们外面备了马车，小鱼睡着我们就带着她直接回金陵……”
姚氏接过药问：“那钱什么时候给我？”
三婶责怪道：“你急什么？一会儿小鱼喝了粥睡着了，我自然会把钱给你，这会儿给你钱被小鱼看到了不是会生疑吗？”
姚氏点头：“那倒也是。那你俩先坐坐，我这就去煮粥。”
见姚氏走了，三婶的姐姐从腰间拿出一个钱袋递给三婶说：“这里有30两银子，你把你自己的部分拿出来，剩下的一会儿给她……”
三婶接过钱袋，用手颠了颠笑道：“托姐姐的福，今儿这笔钱赚的爽快。”
那姐姐说：“下次有好货色你要再告诉我呀。”
“那是肯定，这种来钱容易又快的买卖，哪里有不做的道理……”三婶边说边从钱袋里拿出11两银子来，留下19两放回钱袋里。
屋里，常妈妈坐着问小鱼话：“姑娘会唱歌吗？”
小鱼边绣花边回道：“没学过。不过之前偷偷在私塾外面听章老夫子唱过汉乐府《相和歌辞》中蔡文君写的《白头吟》……”
“噢？那你能唱给我听吗？”
“嗯。”江小鱼点头唱了起来：“皑如山上雪，皎若云间月。闻君有两意，故来相决绝。今日斗酒会，明旦沟水头。躞蹀御沟上，沟水东西流。凄凄复凄凄，嫁娶不须啼。愿得一心人，白头不相离……”
那唱曲如行云流水、婉转如莺，闻之令人神往。
常妈妈边听边想：今儿真是捡到宝了……
唱曲唱完，常妈妈听的入神儿，一时发呆没有说话。江小鱼见她愣着便唤了一声：“婶婶，我唱完了……”
见小鱼唤她，常妈妈才回过神儿来，笑着说：“姑娘唱的真好，听的我都入神儿了。以后叫我常妈妈就好。”
小鱼点点头唤了一声：“常妈妈……”
常妈妈笑着点了点头。这时姚氏端着一碗粥进来，递给江小鱼说：“给你煮了一碗粥，你快喝了吧。”
江小鱼看着碗里的粥疑惑道：“现在还没到晌午，娘为何要给我喝粥？而且娘和常妈妈、三婶你们也有粥喝吗？”
姚氏一时语塞，三婶忙说：“我们都吃了粥来的，刚才你娘说你早起没吃东西，所以我让你娘煮了一碗粥给你吃。你快吃吧，别凉了。”
见三婶这么说，江小鱼也不好再推辞，便小心的喝着粥。常妈妈看着她心里满是喜欢：长得好看的姑娘，即便喝粥的样子也那么好看。
粥才喝了一半，江小鱼就觉得头昏沉沉的，眼睛半开半合地小声说道：“娘，我好困，不想吃了……”
姚氏接过她手里的碗说：“不想吃就不吃了。”
常妈妈抱起江小鱼，像抱着一团轻飘飘的柳絮般，12岁的姑娘，却没什么重量，想来是吃了不少苦，太瘦弱了。她对姚氏说：“我这就带姑娘回金陵了，李姐会和你签卖身契，以后你们不能到金陵看她。姑娘以后就与你们没有任何关系了……”说完抱着江小鱼上了外面的马车。
姚氏追着问：“那钱呢？钱什么时候给我？”
三婶拉住姚氏说：“钱在我这儿呢，已经给了……你赶紧在卖身契上画押，姐姐还要带着卖身契赶路呢。”
听三婶这么说，姚氏看也不看忙在她姐姐拿在手里的一张纸上摁了个手印。见她摁完手印，三婶从腰上解下一个钱袋子说：“这里是20两银子，我拿出了1两，抵之前你们家借我们家的钱和利息。剩下这19两银子你点点看。”
姚氏忙接过钱袋子，打开看到里面白花花的银子，她第一次见这么多钱，一时高兴的不知道说什么好：“谢谢她三婶，我从来没见过这么多钱……”
见常妈妈和姐姐带着江小鱼上了马车走了。三婶说：“你卖小鱼的事儿和二哥商量了吧？他不反对吧？这事儿是你家自愿的，以后也别怪我……”
姚氏忙说：“她爹知道，我们感激你都还来不及呢，怎么会怪你呢？有了这些银子，我家也就吃穿不愁了，等过几年把小禾和小月嫁个好人家再得些彩礼钱，我和她爹养老也就不愁了。我家不像你家有儿子，养老不愁。我家就三个丫头，如果不多存点钱，以后老了怎么办？”
三婶点头说：“说的也是。那既然这样，我就回去了。”姚氏送别三婶，心满意足地回到房间点钱去了。
