这情景本来是很可笑的，所以褒拟就被逗引得哈哈大笑了。蠢皇帝见了美人娇媚无比的笑，心里也快活得什么似的，自以为找到了叫美人开心更叫自己开心的不二法门。以后每逢他想要逗引褒拟笑，就叫人到烽火台上去点燃烽火，可是受骗上当的诸侯一次比一次来得少了，褒姒的笑也一次比一次不那么开心了，终于到了恶作剧者受到悲惨的惩罚的那一天。
原来幽王的妻舅申侯，是一个很有势力的诸侯，幽王无理废掉申后，又屡次想杀太子宜臼，都使申侯非常恼怒。于是他就利用幽王任用虢石父做卿相，人民都很不满意的机会，和缯、西夷、犬戎几个民族联合起来，举兵攻伐幽王，幽王吓得心惊胆战，忙叫人去点烽火搬救兵，哪知道救兵一个也没来，带着褒姒往东逃跑的幽王就被杀死在骊山脚下，褒姒则被犬戎俘虏到了西方。别的几个诸侯就在申侯那里拥戴太子宜臼做了天子，就是平王。平王为了躲避一天比一天强大的犬戎的骚扰，就把都城从镐京迁到东方的洛邑去，从此周王朝就越发衰微，只名义上还存在，实际上算是灭亡了
春秋时代，伍子胥是重要的英雄人物，伍子胥，名叫员，是楚国贤臣伍奢的儿子。伍奢有两个儿子，大的叫伍尚，小的叫伍员，也就是伍子胥。楚平王为太子建娶媳妇，娶了个秦国的姑娘。谗臣费无忌探听知道秦国姑娘生得美貌，撺掇平王把姑娘攘为己有。伍奢谏浄平王，平王大怒，把伍奢囚禁起来，准备杀掉。那时伍尚和伍员分别住在吴国和郑国，费无忌又进谗言，叫人去把弟兄俩都召回来，一齐诛杀，斩草除根。
伍尚为人聪明仁爱，一听宣召，马上就回国去了。伍子胥却是刚强果断，听了宣召，立刻身披铠甲，面戴头盔，背弓挟箭，出去见了使者，说：“介胄之士，恕不为礼。请回去告诉王上，如果认为我父无罪，就请释放了他；如果认为有罪，请依律处分好了——儿子回去又怎能减免父亲的罪过呢？”使者回去稟报平王。平王知道伍子胥是不会自投罗网的，只得把伍奢、伍尚父子杀却了事。伍子胥知道后，悲愤万分，誓为冤死的父兄报仇。那时太子建避难到宋国，伍子胥也到宋国去依附太子建。后来太子建又到晋国、郑国，伍子胥都追随左右。晋国想呑灭郑国，约太子建做内应，太子建不顾伍子胥反对，竟应允了。哪知事机不密，被郑君侦察知道，杀了太子建，伍子胥只好仓皇带着太子建的儿子公子胜出奔到吴国去
伍子胥经过的第一道难关便是昭关。“伍子胥过昭关”，他究竟是怎样过去的呢？他过关时被关吏捉住了，大胆机智的伍子胥就吓诈关吏说：“你知道王上为什么追捕我吗？因为我有一颗价值连城的宝珠啊！老实告诉你：现在这颗宝珠已经被我弄丢了，你抓我抓得正好，我就可以把宝珠赖在你的身上，一口咬定说是你夺取了我的宝珠并且把它吞在肚子里了，看你怎么去对王上分辩？那时王上一定会杀死你，剖开你的肚子寻找他的宝珠，我即使也会被杀，你的肠子可早已经断成一寸一寸的了。”
关吏听了他这番厉害的话头，早已吓傻了眼，只得把怒脸变成笑脸，乖乖地把他释放了，让这位值年太岁大摇大摆地安然走过关，伍子胥带着公子胜过了昭关，走不多远，发现后面有追兵赶来，急得东藏西躲，几乎快要被捉住。好不容易才躲藏过了追捕，逃出了险境，却又来到一条大江的边上。望着一片白茫茫的江水，怎样渡江过去，这是摆在伍子胥面前的第二道难关。
伍子胥正在束手无策的时候，忽然看见有个渔父驾了条小船从下游沿着江岸湖水上来。伍子胥连忙招手呼喊，老爹渡我！老爹渡我！”一连喊了两三遍。旁边似乎有人在窥探，老翁假装不理睬，却信口唱歌道：
月亮升起太阳又落山啊！
和你相会在芦苇的江边啊！
伍子胥会意，就携了公子胜到江边芦苇丛中去等候着。黄昏时分，渔父划船来了，一边划船一边还在唱歌：“太阳都落山了啊，我的心还在忧伤；月亮也升起了啊，还不快把船上？事情更急迫了啊，看你打算怎样！”伍子胥赶忙钻出芦苇，携着公子胜上船。渔父知道他的心意，把他直朝大江中流渡去。既渡过江，渔父见他面有饥色，便向他说：“在这树下等我，给你弄点吃的来。”
渔父去后，伍子胥心生怀疑，不敢在树下久留，便拉了孩子钻进苇丛深处去躲藏着。不久渔父回来，手拿麦饭和鲍鱼羹，树下寻找不见人，因又唱歌呼唤道芦中人，来进餐！芦中人，来进餐！”呼唤了两三遍，伍子胥听那恳切动人的声音，知道决无歹意，才从芦苇中应声走出。渔父有点不高兴地说：“我见你面有饥色，去替你寻点吃的东西，你怎么反倒疑心我呢？”伍子胥仰脸望着天上的星月，叹口气说：“我的性命原本属于上天，现在只好全凭老爹了！”和公子胜匆忙吃了麦饭，喝了鱼羹，打算离去。
临去时，伍子胥郑重地解下腰间的宝剑，双手捧给渔父，说：“这剑，是先王所赐，中间有七颗宝星，价值百金，拿这来酬谢老爹的恩惠。”渔父笑了笑，说：“我听说楚王有令，得到伍子胥的，赐粟五万石，爵上大夫，我不贪图上卿的赏赐，反倒稀罕你百金的宝剑么？并且宝剑对我实在没用，像你这远游的人倒可以用它来防身呢。”伍子胥说老爹既不肯受剑，请问老爹姓名，以便将来报答。”
渔父怒形于色地说：“你这人真迂，今天我们相逢，你算是逃楚难，我算是纵楚贼，何必定要留下姓名？我只需称你为芦中人，你称我为渔丈人，将来富贵不要相忘，这就够了。”伍子胥欣然拜谢，登程上路。刚行走几步，不放心地又折身转来，叮嘱渔父说：“倘若后面追兵来了，千万请保守机密，别让他们知道。”渔父仰天叹息说我总算对你有德了，你还这么怀疑，如果追兵别渡，赶上了你，我又将何以自明呢？——罢，罢，只有一死来杜绝你的怀疑算了！”说完，就解缆开船，拔舵放桨，倒翻船底，自溺在江流当中。伍子胥惊怔地望了半天，见实在已经无法挽救，只得叹息几声，带着公子胜走了。
走了多时，不觉已到吴国的境内，走得实在困乏饿馁极了，行到溧阳地方，几乎奄奄一息，连半步都走不动了。这又是伍子胥逃亡时所遇到的第三道难关。好在无意中又遇见一个女子在浅水的沙滩上用棒槌击绵絮，旁边放着只饭篮子。
伍子胥走到她的身旁，有气无力地说：“夫人，可容我吃一餐你的饭吗”’女子垂头答道：“我单独和母亲过活，三十岁还没出嫁，怎敢卖饭给过路的人呢？”伍子胥赔笑说：“夫人误会了！实在是因为穷途饥馁，请夫人施舍点饭吃。”女子转面抬头一看，见伍子胥状貌魁伟，知道多半是英雄落魄，便点头应允了。揭开饭篮子的盖，长跪在地上，把一钵浆水和半篮子饭恭恭敬敬奉给伍子胥。伍子胥和公子胜把饭和汤水略吃喝了几口，就放下了。
女子说：“看你的光景，仿佛是将有远行，为什么不吃饱了再去？”伍子胥听了这话，也就不再客气，便和孩子把剩下的饭狼吞虎咽地全吃光了。临走时，多疑的伍子胥又不放心，再三叮嘱女子说：“蒙夫人活命之恩，请把饭篮子和水钵子都盖好，不要叫人看见起疑心。”女子凄然叹息说：“唉唉，想不到我三十年来，侍奉寡母，从未和陌生男子交言，今天怜你受困馈饭，反惹出这么些麻烦——好，知道了，你去吧。”伍子胥转身行走没有几步，忽听得身后“咕咚”一声响，回头一看，原来女子已经抱着一块大石头，跳到急流中，沉没了。伍子胥望着溅起的水花，又叹惋了一回，无法可想，只得还是向前赶路。
走到堂邑地界，遇到一个汉子，正在和人斗殴。这汉子生得额头像擂槌，深深的眼眶，熊的背，老虎的胸脯，和人相打时，那种拼死搏斗的蛮劲，真是叫人害怕。正打得起劲，忽然听见他老婆站在门口一声呼唤：“住手！”这汉子就乖乖地住了手，羔羊般驯服地回家去了。伍子胥深觉奇怪，便向旁人问汉子的姓名。人们告诉他说，汉子姓专名诸，是个天不怕地不怕的人物，只有他老婆才管束得了他。伍子胥便去请教专诸，问究竟是什么道理。专诸回答得很妙：“你看我像是一个无知的蠢汉吗？不，我才不是哩！我是那只屈服于一人之下、却要伸张于万人之上的人物。——你说是吗？”伍子胥知道他是一个有特殊风格的勇士，不敢怠慢，便倾心和他结交做朋友，以备将来需用
终于来到了吴国的京都吴市，伍子胥已经穷窘得狼狈不堪，为了糊口，只得赤裸着身子，趴在地上，用膝盖走路，不断地向人叩头；还鼓着肚子，拼命地吹那排箫，向行人乞求一文半文铜钱，以资活命'有时甚至披着头发，光着一双足，拿泥土把脸涂得怪模怪样的，胡言乱语，假装疯狂，这样以引人注意，乞讨饮食。吴市的人们好奇聚观，谁也不认识这个疯汉。官吏中有个最会看相的，见了伍子胥，大为惊诧，说：“我给人看相也算多了，可却从没见过这般模样的怪人，莫非他是从外国逃亡出来的臣子吗？”不敢怠慢，便把他带去谒见吴王僚
伍子胥见了吴王僚，吴王僚望见他的颜色，真是有威可畏：身长一丈，腰大十围，两眉眉梢之间，相距一尺；和他谈话，谈了三天，没有一句话是重复的。吴王僚想用伍子胥兴兵伐楚，公子光谏吴王说：“伍子胥代楚是为了报私仇，王上不要轻易相信任用他。”吴王便打消了伐楚的念头。
