有的人过于注重眼前的利益，结果错失了后来获得更大利益的机会；而有的人在面对眼前唾手可得的利益时，却能够忍住，能够控制住自己，结果等到了更大的利益出现的机会。
“小不忍则乱大谋”强调的是不要因小失大，该忍就一定要忍，因为这种忍本身就是一种自控。一个人有多强的自控能力，直接影响着他对机会的把握。苏洵在《强弱》中说：“忘其小丧，志其大得。”意思就是说，不要在意于小的失去，而要去追求大的收获。这和“小不忍则乱大谋”有着异曲同工之妙。
有的人过于注重眼前的利益，结果错失了后来获得更大利益的机会；而有的人在面对眼前唾手可得的利益时，却能够忍住，能够控制住自己，结果等到了更大的利益出现的机会。
哈里森小时候曾被人认为很傻。邻居们做过这样的试验：拿出一个五分的硬币和一个十分的硬币，让小哈里森挑一个，小哈里森每次都拿五分的。每次都这样，于是大家以此为乐。
一个外地人路过此地，听说了此事后便亲自去试验了一回，果然和大家说的一样。外地人仔细观察小哈里森的言行后，拍拍他的肩膀笑着说：“小朋友，你一点也不傻，你很聪明。”小哈里森也笑了。
后来大家才明白了：如果小哈里森拿了十分的硬币，下次就不会有人去做这样的试验了，他每次五分的收入就将终止。小哈里森原来是放弃眼前的小利来保留长远的利益啊。小小年纪就有这样的长远眼光，他可真了不起！后来，他成了美国的第九位总统。
曾国藩也懂得哈里森的这种智慧。曾国藩是一个很识时务的人，在面临取舍和抉择时，他从来都不会因为眼前的小利而失去主张，相反还会着眼于长远而选择退让，为的是将来能够取得大的进步。
曾国藩努力地在衡州编练水陆两军，打算在打造出一支训练有素的军队之后，再出省作战，去剿灭太平军。因为水陆两军刚成立不久，还没有经过严格的训练，战斗力很有限，根本无法和太平军抗衡。
但此时朝廷已经等不及了，正规军的节节败退令朝廷不再寄托希望，转而将希望寄托在曾国藩身上。因此，朝廷不断发来征调谕旨，要曾国藩出兵。曾国藩此时表现了自己的英明果敢，他冒着被治罪的危险坚守不出。这让咸丰皇帝十分恼火，他无法理解一介书生能作出何等事业。当曾国藩面对太平军西征，提出四省联防、合力堵围的措施时，咸丰皇帝便讥讽曾国藩不过是无知书生的好高骛远和自我吹捧罢了，有什么能力去打败太平军。面对咸丰皇帝的嘲讽和高压，曾国藩十分为难：听其调遣，则一段时间以来的心血及努力必将付诸东流；不听调遣，万一惹怒了朝廷，很可能带来杀身之祸。不过，曾国藩此时分析形势，知道朝廷的大患是太平军，虽然急于镇压，但还需依靠曾国藩的军队，所以还不至于痛下杀手。因此，为了能够最后一举成功，曾国藩在接到谕旨后，依然拒绝出省作战。在陈述其不能出征的诸种理由之后，曾国藩还激昂地表示：
“此次奉旨出省，徒以大局糜烂，不敢避谢，然攻剿之事，实无胜算。……臣自维才智浅薄，唯有愚诚不敢避死而已，至于成钝利败，一无可恃。皇上若遽责臣以成效，则臣惶悚无地，与其将来毫无功绩受大言欺君之罪，不如此时据实陈明受畏葸不前之罪。臣不娴武事，既不能在籍终制贻讥于士林，又复以大言偾事贻笑于天下，臣亦何颜自立于天地之间乎！中夜焦思，但有痛哭而已。伏迄圣慈垂鉴，怜臣之进退两难，诫臣以敬慎，不遽责臣以成效。臣自当殚尽血诚，断不敢妄自矜诩，亦不敢稍涉退缩。”
咸丰皇帝看了奏折以后，深为曾国藩的赤胆忠心所感动，在朱批中安慰到：“成败利钝不可逆睹，然汝心可质天日，非独朕知。”
曾国藩为坚持“志其大得”，不仅拒不执行咸丰皇帝的谕旨，同时也对处于危困之中的师友江忠源、吴文镕等的求援于不顾。虽然局势急转直下，但是他的坚持不可草率出省作战，使他赢得了编练水陆两军的时间，为其日后一举独立镇压太平天国奠定了基础。此时曾国藩付出了当前利益的巨大代价，但终于大获全胜，取得了最终的巨大的成功。
一个人做成大事不光需要明确的目标，还需要把握时机的能力，以及明确进退的明辨能力。如果光有明确的目标，但是不能把握机会，那就只能看着目标望洋兴叹了；如果不能明辨进退的时机，就可能在未准备好的时候，因失败而一蹶不振，从而失去了最终的机会。所以，为了大目标的实现，我们需要坚守自己的原则，不管这有多难！
俯身屈从，忍辱坚持
能忍人所不能忍，才能为人所不能为。实现志向的道路是极其漫长的，在这条漫长的路上，挫折、困难、危机随时都有可能出现，只有学会屈从、忍辱，才能度过一个个难关，将自己的力量保存到最后，真正用到刀刃上。
猪鼻蛇有着一流的表演水平。当遭遇敌害时，它会忽然浑身痉挛，接着肚皮朝天就地而卧。在装死的同时，它还会偷偷地注视敌人的动静。如果敌人在，它就继续装死，否则马上开溜。七星瓢虫和乌龟当你触碰它们的时候，它们就会马上将头和四肢缩进去，任凭你怎么拨弄，它都像死了一样一动不动，但等一段时间它发现没有什么动静后，就又会“活”过来。这些本领，统称为“诈死”。
在人与人之间的相互较量中，主动地战败、示弱、退让也未必是懦弱的表现，很多时候其实是保全自己的好办法，是一种志存高远、目光长远、着眼未来的从长计议。为了将来目标的实现，暂时的任何困难和挫折都要学会悄悄地挺过去。
越王勾践听说吴国要建一支水军，便不顾范蠡等人的反对，贸然出兵去灭此水军，结果被吴王夫差的奇兵包围，大败，带队的大将军也战死沙场。夫差要捉拿勾践。范蠡出策给勾践，让他假装投降，因为留得青山在不愁没柴烧。夫差没有听老臣伍子胥的劝告，最终留下了勾践等人。在接下来的三年里，勾践饱受屈辱，最终被放回了越国。回国后，他暗中训练精兵，每日晚上睡觉不用褥子，只铺些柴草，又在屋里挂了一只苦胆，他不时会尝尝苦胆的味道，为的就是不忘过去的耻辱。
后来时机成熟，勾践领着3000越国精兵，拿下了吴国主城，杀了吴国太子，又生擒了吴王夫差，报了当年之仇。
很显然，勾践之所以能保全性命，就在于能假装投降。
曾国藩也懂得“留得青山在，不愁没柴烧”的道理，低调的他很懂得在不利的场合主动示弱，以求得喘息之机。
曾国藩组建湘军初期，在湖南组织队伍训练。此时，长沙还有一支清政府的正规军——由湖南提督鲍起豹所辖的绿营兵。在危局之下，将领腐败无能，士兵军心涣散，但是，身为正规军的绿营军虽然无能，却也不把曾国藩的湘勇放在眼里。由于当时两支队伍都归塔齐布统一训练，所以湘勇的训练课目，绿营军也要进行。结果，湘勇要求的严格和勤学苦练让闲散惯了的绿营军很不习惯，且月饷反不如这些勇丁，于是找到长沙绿营军副将德清诉苦告状。
德清也很反对曾国藩，于是挑头与曾国藩为难作对。而湖南的地方官，也早就对曾国藩在编练军队中的越权行为很是不满，不仅不出面调解，反而火上浇油，等着看笑话。绿营兵有恃无恐，闹得更凶。
