明夫人知道，如果仅仅是因为一个丫头死了，而且是死在了外头，明松照是不会这么大动肝火的，唯一的可能就是他已经知道了些什么。也许他并不清楚事情的所有细节，但凭他的能力，十成里面猜到七八成那是不在话下的。
“这事妾身原本也没打算一直瞒着老爷，就是不知道怎么开口。”
明夫人仰头望着明松照，怯生生地回道。她虽已徐娘半老，一双眼睛却还是水汪汪的，明松照被这双秋水般的眸子一望，心头的怒火不知不觉便熄灭了。
“你起来再说，我们夫妻一体，有什么事是不能开口的。”
明夫人应了一声，扶了把书案站起来。她方才跪得仓猝，把一方裙角压在了脚下，此时猛然一起身，身子便不由自主地往一侧倾斜了过去。明松照眼见夫人如弱柳一般摇摇欲坠，赶紧一步窜过来扶住，口中抱怨道：“都一把年纪了，别动不动就跪。”
“老爷自然是嫌弃妾身年老色衰了，这才甩脸子给我看。”明夫人语声轻幽，虽然微含埋怨，听在明松照耳中却甚是受用。清雅的脂粉香充溢了他的鼻端，他想起当初新婚时二人之间的如胶似漆，后来有了叶姨娘，不觉间就疏远了许多。
想到此处，他轻掐了一把明夫人柔滑如昔的脸颊，嗔笑道：“夫人风姿不减当年，为夫岂敢嫌弃。”
“唉，我就怕一会儿我把曦儿的糊涂事一说，你就该嫌弃了。”
明夫人当下将明晨曦与太子间的那点瓜葛和盘托出。明松照原本便已猜到这其中怕是关系到女儿的丑事，待听到事主居然便是太子时倒是松了口气，苦笑道：“怪不得这些天太子尤其客气，原来是做下了这等亏心事。”
明夫人扶着明松照坐下，皱着眉道：“他倒也还知道理亏。不过话虽如此，你可千万别摆出架子来，将来曦儿的终身全在他身上。”
“我怎么敢呢？”明松照把夫人的手捏在掌心细细摩挲，又道，“曦儿也实在是糊涂，她看上了太子也就罢了，怎么一点都没有女儿家的矜持呢？还......”
明夫人脸上红了红，低声道：“当年你不也一样，尚未成婚便把我......”
明松照手上用劲，明夫人顺势倒入他怀中，坐在了丈夫腿上。
“你啊，就知道护着曦儿，她有今日这样的胆子，大半都是你宠出来的。”
“那还有一小半呢？”
明夫人脸色潮红，手上把玩着明松照领口的一粒珠子。
“好，还有一小半怪我。”明松照顿了顿，明夫人的手在他颈间游移，引得他浑身发痒，忙一把抓住道，“你也是糊涂，帛儿知道那么多，你把她逐了出去就不怕她到处乱说？过几日就是蝉儿大喜的日子，这当儿出点什么事，你让蝉儿在婆家怎么过日子？”
“就为着蝉儿，我才将帛儿打了一顿撵出去了。她若是还能开口说话，那就是我的不是了。”
明松照忽然浑身发寒，阵阵冷风透过窗棂，吹入了前一刻还温暖如春的书房。
“老爷心软了？”明夫人冷笑道，“那日清鉴宫前的一出闹剧，老爷听见流言没？什么‘痴情人纵身为美，太子妃舍身救兄’，都已经被编成了戏本子！那个美是谁，虽然没人直言，但大家都心知肚明。这个时候若是再多些流言，我们家可还有颜面活在这世上？”
“别说了！”
明松照愤然推开夫人起身，走到门口又想起什么，回头指着她道：“我知道你一向果决，但妇人如此心狠手辣，实在不是家门之幸！”
“那又如何！当年没有这份狠心，我如何会嫁给你！”
明松照被噎得仰了仰头，气冲冲地出了门。
“夫人？”
明夫人在书房中独坐了半晌，猛然听见柳嬷嬷唤了一声。她抬起头，这才发现天已漆黑，一轮明月残了一块，好像一面破旧的铜镜。
“老爷去哪了？”
“去前院了，小厮回报说已经在外书房铺了床，想来打算睡在那边了。”
明夫人嗯了一声，柳嬷嬷见她面色阴晴不定，又道：“帛儿家中都打点妥当了。当年本就卖的死契，打发出去时都没要赎身银子，已经是便宜他家了。这会儿帛儿病死了，夫人念在往日伺候的恩情，还多送了十两银子。帛儿那赌鬼爹千恩万谢的，也就是她娘拉着奴婢哭了几声。”
明夫人脸上这才露出了几丝笑容，站起来走向柳嬷嬷。
“这样罢，外书房冷，你让络儿给老爷送盏莲子羹去。”
柳嬷嬷面上抽了抽，试探道：“络儿今日不当值，此刻怕是已经歇下了。不如换个人，夫人以为如何？”
明夫人停住脚步，眼睛定定地望着远处鳞次栉比的屋脊：“就络儿吧！让她出去后就别回来了，在书房歇下便是。老爷难得睡在外边，必然孤寂得很，往常在流芳堂中他一向与络儿话多些，就成全了他算了！”
“络儿不懂事，还请夫人宽恕！”
柳嬷嬷心中又惊又喜。络儿一向有些攀高枝的想法，故而偶尔见她与明松照眉来眼去，柳嬷嬷也狠狠教训过几次。没想到一切都被夫人看在眼里，今日还打算把络儿送到明松照床上。
她却不知道明夫人自从叶姨娘过世便存了这桩心事。明松照尚还年富力强，自己却渐渐地力不从心起来。与其将来二人撕破脸，还不如先走一步，让他心存愧疚，更容易拿捏。
况且明松照好歹也是太子身边的红人，若是没一两个伺候的妾侍，旁人难免会觉得她善妒。
更重要的是，明夫人知道丈夫宅心仁厚，虽然在京中摸爬滚打了许多年，一颗心却始终硬不起来，见不得血腥。现下他知道她手上沾了帛儿的血，若不能让他立时忘了，将来难免成为祸患。
“络儿很懂事，正好替我分忧。”明夫人笑吟吟地携了柳嬷嬷的手，道，“你陪我这么多年，忠心耿耿，我又岂会亏待了你的干女儿？络儿若能替老爷添上一男半女，好日子还在后头呢！”
柳嬷嬷咽了口口水，确定明夫人不是在嘲讽于她，这才放下心。
“夫人的恩德，奴婢母女没齿难忘！”
“我身边也就你们二人信得过了！你放心，明日我就命人置办东西替络儿铺房，将来络儿不用去后罩房了，就睡在西耳房。只要老爷不反对，那就是名正言顺的柳姨娘！”
柳嬷嬷一听这话顿时喜出望外！
一般来说，丫鬟被收房后只能做个通房，生育了子女才有机会被提拔成姨娘，当年叶姨娘就是这么过来的。络儿却能在一夜承欢后破格提升，这简直是意外之喜。
此外，大靖朝有令，卖断的丫鬟与本家再无干系，连姓氏都褫夺。故而络儿无姓，来日做了姨娘也只能叫做络姨娘。但此时听明夫人的意思，让络儿跟了柳姓，那显然是把络儿归到了柳家名下。
“谢夫人恩赏！”
柳嬷嬷顾不得地上冰冷，双膝重重跪了下去。
明夫人唇边划过一丝隐约的冷笑。
世上哪个女子会甘心丈夫身边睡着别人呢？可她只能顾全大局，终究明松照是一家之主，不可能永远被她拿捏。
“好了，起来吧！江家亲迎的日子越来越近了，你可多担着点，切莫出了岔子。”
“夫人放心，奴婢一定尽心尽力，必定让大姑娘风风光光地嫁出去！”
明夫人一双眸子似笑非笑，看得柳嬷嬷心头发毛。
直到安置睡下了，柳嬷嬷蹑手蹑足地走出雕花拔步床的帐幔时，才听到里边软绵绵地传出来一句话。
“尽心那是自然的，风光就免了！”
