民国初立，除了大城市纷纷响应革命号召宣布脱离满清统治，在广大乡间和一些小地方，基本处于无政府状态，匪患猖獗。小桃一行人自成都出发，一路向南，走眉山、自贡、宜宾，总共两千里的路程，走了一个多月，才到川滇交界。刚出宜宾的一处山口，稀稀拉拉一伙士兵模样的人坐在地上抽烟聊天。
行到跟前，一个歪戴帽子斜瞪眼的兵把枪一端，拦住了小桃等人。“你们干啥子的？”当兵的一口浓重的川音。
“军爷，我们跑江湖卖艺的。去昆明投靠朋友。”赵班主答道。
“现在共和了，晓得不？”
“听说了，我们都剪过辫子了。”
“老子没问你这个。共和了要交共和税晓得不？”
“啥？共和税？”
“要想从这儿过，就要交共和税。这里是什么地方你晓得不？”
“转过这座山，就是云南。”
“老子给你讲个明白，前两个月云南和四川打仗，两家不和，现在不打了，这就是共和。”
“哦。那这个共和税咋个收法？”赵班主并不想知道什么叫共和，又怎么会出来个共和税，只想平平安安地过关。
“看你们这又是车又是马的，挺有钱啊。”
“军爷说笑了，我们跑江湖的咋可能有钱嘛。真有钱谁愿意背井离乡四处跑呀。”
“少跟老子废话，一个人一块钱，自己往出掏，免得老子动手搜。”
赵班主顿时出了一身冷汗，这是明抢。这年头税费多如牛毛，随便一个拿枪的都敢过来要钱，一般给几个铜板就能打发，可这位爷张嘴就要一个人一块，这就不仅图财，而且还有要命的可能。
话说着，其余几个兵也围了上来，可他们手里没有枪，什么都没有。
“军爷，身上就几块钱，路上还得吃饭。”赵班主哭丧着脸，尽量不让自己哆嗦。这伙人十有八九是冒牌革命军，实为土匪。戏班子和小桃身上都有钱，哪怕真的是一人给一块钱，只要能保住性命就行，就怕这伙人要的不止这么多。更让他担心的是，一行人里有三个女人。
“哭穷是吧？弟兄们，给老子搜。”话音刚落，一伙匪兵就要动手。
戏班子众人慌得缩成一团，小桃反而上前一步，冲着赵班主提高嗓门说：“老哥，你得拥护共和呀。要拿出实际行动来，我看一个人一块给少了，应该一个人给两块。”
“这个姑娘识相。”领头的兵贼眼溜丢地上下打量着小桃，“拿钱吧。一人两块。”
“军爷，听口音你是四川的吧？”小桃开始套磁。
“你管老子是哪儿的人呢？”
“咱们是老乡哦。”
“少跟老子套近乎。”
“老乡哥哥，我看你们都挺辛苦的，当兵也不容易。这年月，只要有口饭吃，谁愿意当兵？我在成都认识好多当兵的，一个个看起来和你一样都凶巴巴的，其实不全是坏人。”
小桃一席话，戳中了这伙匪兵的泪点。他们原本是泸州军辎重营里的兵，前几天泸州军进合江县城抢劫，被滇军一阵机关炮打得乱了套，城外的辎重营听说城里开了火，泸州军败退，当即军心动摇就要撤退。没等长官下令，这几个人腿脚利索，先跑了一步，不管三七二十一就跑回了泸州。刚回家还没把气喘匀，就听说滇军打泸州军是误会，两家握手言和了。他们这几个临阵脱逃的顿时有被抓回去枪毙的可能。几个人一合计，一不做二不休，干脆继续跑吧。四川是不能呆了，往云南那边去，泸州军就怕云南人，那边应该没事。跑是跑了，可是他们没钱呐，这才有了拦路抢钱的歪主意。抢到钱之后要去哪儿，也没有具体想法，想的只是别被抓回去，先保命再说。至于各自的家里人，暂时应该没有性命之忧，等过了这阵风，一切都会恢复平静。泸州军今天姓张，明天姓李，说不准过一两个月就改弦易辙，逃兵的事就没人提了。
“你还认识好多当兵的？”领头的匪兵警觉，顿时起了杀心，“老子本来只想收点共和税，可你知道的太多了……”
“对呀，我还知道现在的革命军不欺负老百姓。”小桃搬出了李桂英教给她的新知识。
“你看我们像革命军吗？”
“不像。”
“老子本来不想杀人，只想要钱。你既然这么说，那就别管老子心狠手辣。”
“老乡哥哥你别吓唬我，我才不信呢。你们要是会杀人，早就开枪了。别闹了，我们车上还有干粮，一起吃点儿吧。”
小桃言中了，当兵的并不一定都是坏人。他们大多数只是普通百姓，为了吃口军粮每月领半个大洋而扛上了枪，他们没有革命理想，不懂三民主义，上了前线枪一响就立刻想跑，完全是出于生存的本能。第一次直奉大战，双方陈兵二十多万，刚开始打的时候，炮弹子弹乱飞，两边一天伤亡才几百人，最后热闹了不到十天，总计阵亡三千，可见这都是些什么兵了。
这伙匪兵的确是饿了，听小桃招呼吃饭，沉睡的味蕾立刻被唤醒，几个肚子也不争气地纷纷发出响动。小桃对赵班主说：“老哥哥，别心疼这点干粮。大家都不容易，先让他们吃饱了再说。”
等一帮匪兵开了饭，赵班主把小桃拉到一旁，“小桃啊，你可吓死我了。怎么还和这伙人交上朋友了？”
“我也害怕啊，也就是试试，谁知道他们是不是真的要开枪呢？万一他们要谋财害命，咱们跑也没有子弹快，不如赌一把，先把他们当好人。你看，我这差不多又要赌对了。上个月我在成都买彩票中奖以后，我就觉得我这手啊，不应该干农活，应该天天打麻将。”
“先别提你这手了。一会他们吃完了，怎么办？真一人两块？”
“聊着看呗。”
“你真是个贼大胆，枪口都顶脑门上了也不知道害怕。”
“怕，谁说我不怕。可是我知道，怕没用。咱们能活着最重要。”
匪兵那边狼吞虎咽地很快就饱餐了战饭，彼此嘀咕着，“吃了人的嘴短，还能要钱吗？”
领头的骂道：“瞧你们这一个个的出息，能干成啥大事？吃，是为了有力气跟他们要钱。”
“大哥，咱们可能不是干这个的料。杀不了人，耍不了横。”
“思想有多远，咱们就能走多远。只要你敢想，就没有做不成的事。”
“大哥，我想再来一块饼。”
