“是你啊！”打量一番后，李桂英认出了这个一身孝服的村女，“太巧了，竟然在这里遇到你，我一直都想好好谢谢你呢。”
“别说那没用的，你大白天的就抢我的马，还有没有王法了？按照大清律例，应该把你送官问罪。”
“姑娘，如今是大汉军政府，清朝亡了。”李桂英被小桃急赤白脸的问话逗乐了。
“不论哪朝哪代，抢人东西就是不对。你个盗马贼被捉住还能笑出来。”
“这事你想怎么办？”
“你不是教员吗？你又不是官。”
“如果我是官呢？”小桃勾起了那个高光时刻，李桂英不由得来了聊天兴致。
“你要是官，那我有冤情。马的事先不提，反正这次不能让你再跑了。”小桃很是拎得清轻重缓急，一听这女人是官，斟酌了一下眼下形势，确认这人一时半会跑不掉，噗通一声，又跪下了。“女老爷，民女冤枉啊。”
“不要马了？”李桂英受不起跪，连忙把小桃又搀起来。
“要。但是我这个冤情更着急。”
“你那匹马死得其所啊。那是一匹革命的马，一匹英雄的马，一匹为了推翻满清腐朽政权立下赫赫战功的马，死得其所，死得其所呀。”李桂英沉浸在飞马传讯的峥嵘岁月里不能自拔。
小桃听呆了，她终于遇到对手了，这女人好像和自己师出同门，也是个能胡搅蛮缠的主儿，问她东，她给你说西，让她撵狗，她去追鸡。对于这样的谈话对象，最好的办法就是，先让她说完，千万别接茬。于是，她安静地听完了一整篇《马颂》。
“敌人的子弹追不上你轻快的步伐，冲出黑暗的包围，小碎步不停，直到遇见黎明。虽然你最后尸骨无存，但在革命的战旗上，有你的英名，仁人志士的肚子里，有你带来的能量……”说到最后，李桂英目光坚毅，一手拿着马鞭指向远方的天空，“当时情急之下，我军难以筹备军粮，那匹马，还挺好吃的。”
前面那些话小桃半懂不懂，但最后这句却是听得真真的。终于她还是没忍住，接了话茬。“挺好吃的？你们最后把马吃了？”
“是呀，那匹马跑脱了力，等我到了要去的地方，它就死了。”
“然后你们就把它吃了？”
“那匹把生命奉献给了革命，最后还捐献了自己的遗体。我只能用伟大来形容它。”
“你不觉得你这是毁尸灭迹？”
“哪里话来？这账我是认的，不然和你说这些干啥？我就是想谢谢你。”
“认账就好。当时和你一起的那几个学生倒是给了我几块钱，但那钱太少了，不够。”
“这事简单，回头我赔你一匹马。咱俩的账就平了。”
“女老爷，你真是讲道理的人。马的事说完了，我的冤情你也得给我做主。”
二人掰扯马的事儿，东家和众村民早围了上来。听二人胡言乱语半天，总算弄明白了个大概。东家对李桂英众人拱手施礼，“各位大人，一路劳顿。为了我们这新学的庆典不辞百里之苦，历尽风雪险阻，你挑着担，你牵着马，迎来日出送走晚霞，踏平坎坷成大道，斗罢艰险又出发……”
总务科长还一个拱手礼，说道：“这位乡绅谬赞了。路途虽是不近，但还太平。敢问您怎么称呼？”
“鄙人姓吴，名友德，表字为善。”
“原来是友德兄，贵先祖定是知书达理，才能取出这么励志的名字。我便是与你往来传书的负责学政之人，你为了这新学之事操劳巨细，今日一见，方感人如其名。这乡间竟有开化之气，齐心向学，实在难得啊。”
“科长过奖了，仁兄过奖了。”东家听来人说话礼貌客气，脸上顿时笑开了花。又一拱手面向了李桂英，“这位大人，听你刚才说马的事，似乎是那匹马立下了不小的功劳？倘若如此，我也颇感欣慰呐。”
“不要叫什么大人，我只是革命政府里的一个办事员。那匹马的确是与革命有功，此马与你也有关系？”李桂英微微皱起了眉头，难道要多出一个债主？
东家一指小桃，“那匹马是我借给她的，不过我俩已经两清。”
总务科长听几个人聊起马来没完没了，心说这夹七杂八的可真耽误事，便有意岔开话题。“友德兄，不知这学校在哪里？可否带我们去观瞻一二？”
东家先笑着对小桃说：“你的事先放放，有我在，保你家吴力没事。”小桃也不是那种不识大体的人，当即闭上了嘴，再不多说。
“各位大人，不，各位仁兄，还有这位……且随我来，要问那学校在哪儿，路在脚下。”东家一时找不出可以称呼李桂英的词汇，只好含混而过。
安抚住小桃后，精心设计过的庆典果然再没出纰漏。其乐纷纷，却比不过东家内心欢喜。学校的事终于开始步入正轨，东家当夜自免不了大排宴宴，款待成都来的一行人。李桂英来这里的主要目的是要考察环境，她安插的人员早已潜伏在教员当中，出发前也全都交待妥当，此时便没必要再和此人勾兑。晚宴安静而有序，东家顾及刚刚获得的教育家身份，自是不同于普通乡野村夫，推杯换盏也要斯文得体。大家都是知识分子，见主人谨慎，一顿饭吃得在座各位了无生趣，酒不酣耳不热，俱半饱而已。
李桂英寻了个借口，提前离席，她还挂念着小桃日间提起的冤情。等她按村民指引找到小桃家，天色已然大黑，搭着灵堂的屋子里飘出一股香烛和纸钱焚烧后的味道。
“穆桂英，你来了。”小桃很吃惊，听说过官老爷微服私访，这个女人难道是个大官？
“我是昆明李桂英，在成都和你说过的，看来你是记错了。穆桂英是女英雄，过去都快一千年了。”
“我的事你真能做主？”
“不妨说来听听，你那匹马可是帮过我。”
“那是东家的马，不是我的马，他白天和你说了的。我是借他的马。”
“不管谁的马，是我从你手里抢走的，我只认你。”
“想不到，你还是个讲义气的。”小桃突然觉得当时抢马的女贼人，或许真的是她的贵人。
一五一十，小桃的嘴机关枪一样，把自从马被抢走后所有的遭遇都和李桂英说了一遍。直听得李桂英张大了嘴巴，不断发出惊叹，“你可真行。”
“事情就是这样，你一定要救救我弟弟。”
“前因后果我都听明白了，说起来复杂，但也不是没有办法。我回去想想，明天再来找你，他肯定死不了。”李桂英能投身革命，自是女权主义的追随者，杀一个强奸未遂之人，在她看来杀得好杀得对。只是如何法外容情，还要费一些思量。
