小桃两口子误打误撞被卖入辎重营的时候，老家的三叔正蹲在东家的堂屋地上唉声叹气。
摆在他面前的只有一条路，拿房子抵租子。好吃懒做的三叔终于没能逃出东家设下的套儿。
怨不得东家。城里在闹革命，杀人不见得偿命，欠债未必还钱，早乱成了一锅粥。可这里是宁静的田野，走在乡间的小路上，听不见枪炮厮杀，只有牧童的歌声在荡漾。有些规矩估计要变，可是欠租这事，绝不能改。
东家到底是见多识广之人，这几年，特别是最近一两个月，受到革命形势一片大好的影响，他办新学的想法更加强烈。
如今宣统爷还没颁布退位诏书，可东家早就有了改旗易帜的想法，随着成都那边事态的发展，他的革命进程也加快了不少。他的理由很简单，闹共和那些人有枪有钱，自己的命和对手的命都不稀罕，必能成事。租子交给谁都是交，眼瞅大清这个招牌要完蛋，谁先投靠新主子，谁就有从龙之功。赵尔丰被杀，成都失陷，消息传到乡里的第二天，东家做出了正确的判断，身子一软正式倒向了革命党。剪去辫子，昭告乡里，老子也共和了。
听说革命党里，冲在最前面的都是些学生娃。一百个里最后能活下来的那一个，基本可以确保功成名就。为了这百分之一的希望，东家愿意奉献出百分百的热情。乱世，才是投机的最佳时机。至少，培养出一批以后能上得了台面的学生，对自家也是个照应。朝中有人好办事，为了家产传万代，东家必须提前布局。没办法，以前那些当官的朋友，已经有被枪毙的了，还剩一部分，估计正走在去刑场的路上。
只剪辫子是不够的，辫子人人都有。办新学才是迅速向新政府靠拢的投名状。活该吴三不争气，交不上租子拿屋子来还。那地方改建一下，正好办了学堂。花不了几个钱。
一提到钱，东家想起了给川汉铁路入股的那一千两银子打了水漂，着实有些肉疼。眼瞅那都是前朝的事儿了，还是先想办法靠拢本朝的官吧。
“吴三，咱们有约在先。你的租子交不上来，走到哪儿去都是理亏。你说这事怎么办？”东家稳坐钓鱼台，就等吴三自己提用房契抵租。以他老爷的身份，又怎能干那强取豪夺之事。
“能不能宽限几天，容我想想办法。”吴三叔央求着，希望再赖些日子。
“吴三，不是我说你。我就是再给你十年，你也还不上。借给你种地的种子都能让你吃了，你拿什么还？说起来你们老吴家，一个你，一个你大哥，我是上辈子欠了你们的？你是整天游手好闲，占着我的茅坑不拉人屎。你大哥家，孤儿寡母的，我有心帮扶。借了小桃一匹马，两块大洋。这都快一百天过去了，连个人影都没有。以后你可别叫我东家，你们才是我东家，我是给你吴家做工啊。”说到伤心处，东家几乎掉下泪来。
“东家，你行行好。要不你把我送官吧。”
要是知道小桃两口子在成都哭着喊着要坐牢的事，东家简直要怀疑动不动想坐牢是老吴家的门风。
“吴三，你想得倒美。谁不知道眼下总督死了，知府逃了，咱们这县令吓得闭门不出，我把你送官，送给哪个官呐？”
“东家，那你说怎么办吧？我是身无分文，光棍一条。”
“和我耍青皮？老子吃火锅，你吃火锅底料。”东家一发怒，沧海就一声笑，“嘿嘿，谁负谁胜出天知晓。来人，把吴三抓去祠堂吧。”
一听要去祠堂，吴三秒怂。在这个地方，祠堂是比公堂更严酷的所在。一般的民事诉讼，在官府里上刑无非就是打板子。而假如进了祠堂，可能面对的是更严厉的惩罚。在这个穷困的时代，一个人要想活下去，不仅要靠粮食，也离不开脸面。
吴三完全可以想见，东家会用什么样的法子来折磨自己。自己不交租子，确实理亏。去了祠堂，怎么罚，罚多重，那就是以东家为代表的一小撮黑恶势力说了算。更要命的是，他将被所有的观众羞辱。同情心，在弱者那里只会施与比自己更弱的人。他吴三，好吃懒做，活该！
“东家且慢。”每逢大事有静气，吴三叔到底也算不白混了这些年，在屁滚尿流的危机时刻，他找到了厕纸。
“想我吴家亏欠你这么多。那这些事就由我吴三一人承担。我欠你的租子，和我侄儿家欠你的两块大洋，还有那匹马，咱们就此一笔勾销。”吴三大义凛然，拱手一揖，“青山不改，绿水长流。告辞了。”
东家抄起桌上的茶壶向吴三扔了过去，“我日你妈的吴三。你没说拿什么还，就想跑。”
吴三闪身躲过飞来的横壶，面不改色，“我还有房契。抵给你。”
东家伸出大拇指，“我敬你吴三是条汉子，敢作敢当。你回家取房契来，咱们再做商量。”
“咱们可说好了，我的租子，还有我侄儿借你的钱和马，全都一笔勾销。”
东家的脸又耷拉下来，“吴三，我还得日你妈。”
吴三干脆利落的往地上一坐，“来，捆我去祠堂。老子不还了。”
一直在旁边看热闹的账房先生眼瞅这事成了死局，开口说了话，“我看有得商量。房子作价，和租子相抵，如果有余钱，再折抵吴三侄儿家的债。”
“那要是没有余钱呢？”东家和吴三异口同声地问。
“算我没说。”账房先生想一推六二五。
吴三的房契拿来了。东家再次重申，“都是乡里乡亲的，我也不能占你便宜。这是我请来的房产经纪，给你房子作个价。”
东家看出吴三的无赖相，也是怕他反悔，于是作价的过程果真公开公平公正。七算八算，吴三叔的房子不仅成功抵扣了两家的全部债务，竟然还能有三块钱的富余。东家是个爽快人，当即签字画押，归还了小桃留下的欠条，连同三块钱，一同交到了吴三手上。
“想不到你吴三还是个仗义之人。”
“横竖是一刀，不如帮帮我侄儿。”
“吴三，我倒是有几分佩服你了。”
“东家，我这边的佃退了，明年我侄儿的佃租估计就是我的事儿了。”
“你这真是好人做到底啊。今年的事儿管完，还要管明年的。”
“那你瞧瞧。我吴三就是这么重情义。”说完，吴三叔再次拱手，“我先走一步，以后有什么事，去我侄儿家找我吧。”
