前往伏牛山收编大漠一阵风，原来不想让两个女孩子跟着去的，但瞿想容说她一定得去，曲双霜说她也要去。拗不过两人的坚持，只好同意。
沈瑞泽问:“大漠一阵风，他们会不会有弩机，锦衣卫私卖的利器。”
黎凤鸣说:“他们都是流寇，才刚刚融入当地，应该没有什么钱，买不起这么奢侈的武器。”
沈瑞泽说，“寻常暗器他们总该有吧。”
黎凤鸣说:“那是一定的。”
沈瑞泽说:“我担心瞿姑娘和曲姑娘，她俩会有事啊。还是不要让她俩跟着去。”
瞿想容说:“就算刀山火海，我俩也要跟着去，跟定了，哼。”
黎凤鸣说:“那行，你俩一定要乖乖的，不能乱说乱动。”
两个女孩子当场表示同意。
黎凤鸣选定两个镖师朱起，朱落，及六个趟子手，众人准备停当，骑马向南朝伊川县而去。
路边一家打铁铺，铺子上的锦旗，绣着一个萧字。跟打铁铺并排着的，还有一个大茶棚，供路上行人打尖休息的。
众人到茶棚里休息，叫了茶水。
黎凤鸣一个人走到打铁铺前，取出自己的精钢长剑，让一个学徒查看。对他说:“你看我这把剑，还能不能修理一下。”
那学徒看了一眼说:“这位爷，你这把剑修理不划算了，不如重新打造一把，价钱还便宜些。”
黎凤鸣说:“哦，是这样啊。我看你铺面挂萧字，是萧大师的传人啊。”
学徒说:“是的，我师傅是萧大师的第三代传人。”
黎凤鸣说:“萧大师的儿子萧立雪都不打铁了，请问他跟你们还有联系吗。”
学徒说:“有，怎么没有，只要是挂萧字招牌的，都得给萧立雪好处。官府收多少税，我们就得给多少好处费给萧立雪。周爷是城里的有钱人，萧爷就是乡下的有钱人。”
黎凤鸣笑:“我听说他有无数的房屋、庄园、田产。”
学徒说:“是哦。最近，来了不少外地人，他们曾经是一个叫做大漠一阵风的势力，也向我们收保护费，现在生意难做了。唉。”
黎凤鸣说:“萧爷知道吗？”
学徒说:“知道啊。但是他没有什么人手，顾不过来。你也知道，萧大师是做正经行当的，从不沾江湖黑白的边。现在萧大师的招牌都分散在各地。若是正经做事，坐着收钱不难。若是沾上堂口势力，难免会有纠纷，就要打打杀杀了。因此萧爷也是头疼呀。”
黎凤鸣心想，难怪他要让我出马帮他搞定这事。而他亲自去对付大镖局联盟的大老板，不失为一种折衷的策略。
黎凤鸣说:“那么你可以不挂萧字牌啊，那样就不用向萧爷交钱咯。”
学徒苦笑道:“人们都认萧大师的招牌，你不挂生意不好啊。到了后来，成了不成文的规矩，你不挂都不成，不挂就不让你做这一行。官府睁一只眼闭一只眼，默许了这个不是规矩的规矩。”
黎凤鸣心想，原来，萧大师的后人，也渐渐成为土豪恶霸的代名词了。
一条风景秀丽的沟谷出现在面前，路边有指示牌，“鹤鸣沟”
沈瑞泽说:“鹤鸣九皋，声闻于天”的典故，说的就是这里了。
黎凤鸣一时还拿不定主意，该从何着手。李中岩说:“我们进去看看，是不是有午饭吃。”
一行人，沿沟谷中一条石子路，缓缓向里行去。只见天高云淡，两侧瓜果飘香。一条清澈见底的河流，水流潺潺。
前面一座庄园，门楣上书，“鹤鸣沟农庄”，门是敞开的。
柜台里坐着一个掌柜模样的人，恹恹欲睡。一个小二模样的青年迎了上了来，问:“各位是要吃午饭吗？”
黎凤鸣说:“没错，有什么可吃的。”
青年小二说:“土鸡活鱼都有，各位这边请。”
一个模样还算俊俏的姑娘，身着粗布衣裳，给大家倒茶。
黎凤鸣问:“请问店家，这儿除了吃饭，还有些甚么消遣。”
俏姑娘说:“各位可以自己去地里采摘瓜果，享受农趣。也可以临溪垂钓，要是能够吃上自己钓到的活鱼，也是一种乐趣呢。”
黎凤鸣说:“哦，的确很休闲的活动。请问这儿往里边走，还有些什么风景。”
俏姑娘说:“一路进去，都是些农田和庄稼，里边稀稀落落住着些住家。沟尽处有座不高也不低的山坡，拾级而上，可以看到一座鹤鸣庙，是本地村民自己建造的，用来祭祀。”
黎凤鸣问:“请问店家怎么称呼？”
俏姑娘说:“我叫小梅，适才带你们进来的是我哥哥，叫做张竹。那边柜台内的掌柜就是刘鹤寿，他是我们这一带很有威望之人。”
黎凤鸣与沈瑞泽相望一眼，心里都说:“刘鹤寿，就是一个睡不够的掌柜？”
这时，柜台那边，来了一位背背篓的农人，背来一些干货，正在跟刘鹤寿过秤算钱。
但大家都不动声色。黎凤鸣吩咐朱起朱落，领着大家四处走走，不要轻举妄动。
黎凤鸣和沈瑞泽向青年张竹借了钓具，去溪边钓鱼。
李中岩带着两位女孩子，去地里采摘蔬菜瓜果。
张竹带两人到一处适宜垂钓的地点，一边布置钓竿，黎凤鸣一边问张竹:“这儿的庄园、田产是谁的。”
张竹说:“我不是本地人，不太清楚。好像是一个姓萧的爷的。”
黎凤鸣说:“但至少你知道你们的农庄不是自己的吧。”
张竹说:“没错，是我姑丈租借的，已经有些年头了。他以前是在西北道上混的，日子不是很好过。几经曲折，才辗转到了这里。他写了书信到家乡，我们因此随着爹娘，一同来这儿谋生。”
黎凤鸣说:“你爹娘呢？”
张竹说，“在栾川县那边种田，那儿的农田肥沃，水流充足。姑丈这儿原先有人做事的，因为做事的人，到别处去了。因此叫了我和妹妹到这儿来做事，比种田强。呵呵。”
黎凤鸣和沈瑞泽都听不出他在撒谎，很诚实健谈的一个青年，可能也参与大漠一阵风的堂口活动，但应该没有做过什么大奸大恶之事。至于小梅，那纯粹就是好孩子吧。
黎凤鸣看着张竹走远，问沈瑞泽道:“你说我该怎么办？直接亮明身份，然后问他愿不愿跟我，如果不愿意，就开打，然后……”他做了个抹脖子的动作。
沈瑞泽说:“依我之见，不如从总寨着手。既然他们都是分支，我们暂时不要惊动他们。到了总寨，能令他们的头领心悦诚服，必然号令所到之处，都闻风归顺。”
黎凤鸣说:“是呀，一个个分支征服，我真还下不了手。以前护镖，都是人家主动搞事。现在轮到我主动搞事，竟然有些手足无措。”
沈瑞泽笑道:“不是每个人天生都会的啊，要多学习，江湖前辈多了去了。”
黎凤鸣说:“嗯，我听说老威是一条出了名的老狐狸，我最敬仰他了，他的事迹我百听不厌。”
沈瑞泽叹息道:“但愿你不要变成他那样才好。”
正说话间，水里有动静，黎凤鸣拉杆，竟然钓上一条大鱼。
黎凤鸣眉开眼笑道:“吉利呀。”
李中岩和两位女孩子也满载而归。土鸡煲汤，活鱼黄焖。
厨师是一个半大不小的胖纸，笑容可掬，看不出他有啥不对劲。朱起朱落不动声色地探明，食物里没有下毒，可以放心食用。
张竹很开心地问:“各位，要来一壶酒吧。我们本地的米酒哦，很便宜，又爽口。”
沈瑞泽说:“不喝酒，我们有要事在身，所以不喝酒。”
朱起朱落他们面面相觑，照以往的惯例，他们押镖，都要喝上两杯的，否则漫漫长夜，该如何打发。
黎凤鸣为了缓和气氛，笑道:“不喝也好，为了更好赶路，还是不喝了，对吧，老李。”
老李是个四十多岁的老趟子手，年纪数他最大，因此黎凤鸣要他说句话。
老李心领神会道:“沈公子和黎公子是为了大家好，为了不耽误行程，就不喝了，少一餐酒，不会死的。”
张竹说:“那各位请慢用，需要什么，尽管叫我和小梅。”
一行人经过伊川县九店乡，看到路边一座大宅邸，上书，“伊川书院”。
黎凤鸣说:“伊川书院可是我们这儿的名胜古迹，沈公子要不要进去参观。”
沈瑞泽笑道:“我知道这个书院的由来。宋代庆历年间，王安石变法，遭到以司马缸为首的守旧派的反对。程家兄弟就是守旧派的，辞职回到家乡，得到文彦博的资助，在家乡开了这座书院。我本人是向着王安石的，因此，我就不进去看了。”
李中岩说:“是司马光吧。”
沈瑞泽笑道:“司马光砸缸，司马缸砸光，我小时候念书，念这句话，念岔了。觉得有趣，就将司马相公改名啦。”
黎凤鸣说:“想不到沈兄还有自己的坚持，不容易呀。不看也罢。我们打打杀杀的，也不想污了两位程学究的眼。”
