那一年宣化帝病重，北游牧得了消息，不顾冬天寒冷也来攻城。戴饶老将军一边坚守不出，一边命人三百里加急求援。宣化帝仍在病中，全权交给八王爷处理。八王本来淡漠的性子，看北游牧欺人太甚，这次也发了狠，给于飞下令“不破楼兰不须还”。从冬到春到夏再入秋，宣化帝过世，宣德帝即位。北疆捷报频传，北游牧已被赶到玉门关外，苟延残喘，只差最后一击。在这节骨眼儿上，叶枫却在西京看到了于飞，风尘仆仆，失魂落魄的样子。叶枫伸手拉住他进了一个背街小巷：“你怎么会在这里？擅离职守，可是重罪！”于飞显然是日夜兼程回来的，身上已经有些发酸，黯然说道：“我娘说我杀孽太重，一直住在霞西寺吃斋念佛，她一直身体好好儿的，可前些时，睡梦中，就。。。就过世了。”叶枫一时不知如何安慰，静了一会，说：“我陪你，去送她。”于飞并不推辞，与叶枫并肩返回霞西寺。寺里已经搭了灵棚，静心师太带着一众女尼在念往生经。于飞长跪，叶枫在旁陪了三天三夜。直到三日后于母安然下葬于东郊。于飞仍然不肯离去，在守墓人的棚子里又住了几日。
“你可知道，出征期间，擅离职守是重罪？你竟然一走就是十天。”八王带了子安，微服来到京郊。“属下知罪，这就回北疆御敌。”于飞也知道自己擅离职守，就算情有可原，也是先斩后奏。何况自己根本就还没有来的及上报八王。“现如今，圣上年轻气盛，要以德治国，以法治国。上月曾颁下三条律令：凡贪赃枉法者，斩；擅离职守者，斩；徇私舞弊者，革职不再复用。你这次回京逗留十日，今儿被人在圣上面前参了一本。我再三声明是已经提前知晓你离队，派戴饶老将军暂代，圣上这才平息了怒气，改为连降两级。”于飞回道：“谢八王。”再不多说一句，立即上马，返回北疆。
子安跟在八王身后，说道：“父王，新皇年轻气盛，跟先皇不太一样，一个月来连续启用恭亲王、怡亲王，像是要大刀阔斧改革。父王还是不要拂了圣意的好。”八王说道：“你也算细心。这些年，我也累了，等北疆战事平静，我也该休息休息啦。”
八王府里，锦衣跪在叶枫面前。一片初秋的叶子落下来，落在他的肩膀上。他一动不动。叶枫说道：“男儿膝下有黄金。你有什么话就直说，用不着跪我。我这才几天不在，回来你就已经是怡亲王的贴身护卫。”锦衣起身说道：“枫少，我跟着你，你一向对我悉心教导，我心里明白。我在八王府，对得起我每年的俸禄；离开八王府，也只欠了你一个人的人情。今后无论什么时候需要，水里火里，只要枫少一句话。怡亲王招贤纳士，连贴了三天王榜，只有我一个人应征。他问我，是不是非要打仗，什么时候才可以不用打仗。我说，战，是为了不战。攻心为上，攻城为下，民心所向，必不用再打仗。”叶枫问道：“对答倒是不错。三天之内，那些想要应征王榜的，共有多少人，你可曾重伤他们？”“枫少，我。。。。我只是点到为止，共有三十六人。”“怡亲王是新皇亲信，风头一时无二，怎么会没人应征，我猜是你安排了人手，中途做了手脚。八王府，未必没有你一席之地？”“回枫少，今年元夜，我遇到了一位姑娘。有个穿着破旧的小乞丐，追着一个姑娘叫：‘赏点吧，好心的小姐，我想吃串糖葫芦。’那姑娘面目不出众，心肠却好，拿了银袋出来给了一粒碎银。钱财漏了白，走了没几步，就被一个偷儿撞到在地，银袋也被抢走了。我恰巧路过，几个回合打倒了偷儿拿回银袋，还给她：‘姑娘心肠真好，可以后出门要小心，带了这么多银子在身上，要小心，会被偷儿惦记。’那姑娘接过银袋，笑嘻嘻说：‘想来也是那偷儿实在穷苦，不然的话，刚刚过了年，又何至于要来偷。可还是多谢公子相助。’她微微一笑之下，慈眉善目，仿若春风拂面，心里顿时响了个炸雷一般，存了想要娶妻的心思，可后来才知道，这姑娘，就是八王爷的女儿九歌。难道我一辈子都得不到自己想要的？我不甘心。”叶枫叹口气：“锦衣，你资质超凡，本来就不会久居人下。可你做事过于要求完美，给自己压力太大。以前，是为了给你娘一个好的生活。现在，是为了九歌。可你要知道，你娘有锦衣，本已知足。而九歌，也未必是那么看重门第的人。你这次转投怡亲王门下，可算不得光明正大。今后，你好自为之，没什么事情，也不用来找兄弟们。只是以后若是有缘，你要善待九歌，她就如同我嫡亲的妹子一般。”
叶枫锦衣，从此如路人。
