榴园县衙。
“山民的确蛮猛，知县大人受累。”海棠花听蔡仁絮絮叨叨说了半天，忍不住打断道。
“大萱将士一定要为榴园百姓做主啊。”县尉彭升痛切地说。
“二位大人放心，我等应邀前来，必尽心倾力。”后庭花抱拳道。
“大饶大萱，一家亲。”蔡仁拉起海棠花、后庭花的手，重重地顿了顿。
“老奸巨猾。”出了县衙，海棠花摇头道。
他与后庭花站在门口，等蝶恋花、叠萝花签盖文书手续，一切就绪，只等翌日进山。
冠霞门弟子和天听司的人，将在八月十五日与大军于山中腹地迦龙潭汇合，然后继续深入山民大本营，蟒颌台地。这条密令仅告知海棠花与三千萱军主将，魏大安。
“要不是那厮来抓咱的手，我悬点就信了。”后庭花撇嘴附和。
“手心温凉，演技拙劣，没走心。”海棠花嘴角嗤笑，不屑一顾。
“侮辱我们的人格，还要侮辱我们的智商？”
“真不知锅儿是铁打的，是时候叫这些人知道知道，嘛是侧耳麒麟。”
海棠花眯眼望向远方的集市，叹道：“总之下一步要小心了，不知道宣凭他们打听的如何？”
“棠，我怎么眼皮有些沉？”后庭花眨眼道。
海棠花也用力睁眼，忙看向手背，恍惚间，瞥见腕处几粒血点，再一转眼，骤然天黑……
榴园集市。
一间山货铺，陈酉吞虎每人手拎几包迦里山特产，铺里也没其他顾客，店家卖出不少货，与宣凭相聊甚欢。
“深入迦里山，三不沾保平安。“掌故悠悠道，俨然老山客。
“掌柜赐教，哪三不沾？”
“不沾死水，不沾艳花，不沾活蛙。”
“嗯哼？”宣凭摆出一副求知若渴洗耳恭听的模样。
掌柜见状，颇为受用，继续道：“一不沾死水。水中毒虫滋生，不可净手洗脸，更不可饮用。”
“二不沾艳花。颜色鲜艳的花草切不可采摘，绝不可嗅闻。”
“三不沾活蛙。迦里山毒物千千万，奎首箭毒蛙。十蛙九毒，万万不可触碰，见血封喉。”
“如果不小心碰到，会是什么样的症状？”陈酉问。
“问得好。”掌柜打个响指。
“迦里山的箭毒蛙，不过指甲盖儿大小，红橙黄绿青蓝紫，色彩各异，毒性不一。”
“红橙黄为烈火之毒，绿青蓝为寒冰之毒，唯有这紫蛙，毒性逆天，常人触之，十息间便可毒发身亡。然物极必反，此毒号称可救将死之人，一滴蛙毒，抹于舌根，起死回生。”
“但，蛙毒渗于其背，金木火土皆不可碰，只能由水包裹。”
“这紫蛙百余年未有人见过，恐已绝迹。若身中七种蛙毒而不死，便是百毒不侵之身。”掌柜娓娓道来，听得几个小弟兄瞠目结舌。
“咱骆担山的烙铁头蛇毒，与这些小可爱比起来，相形见绌。”陈酉感慨道。
“其实也没啥区别，中了这些毒，反正都是个死，不过早死一炷香，晚死一炷香。阎王爷点名，又不分先来后到。”牛吞虎不以为然。
“掌柜的，山里真有一丈长的鳄鱼？”陈酉问。
“一丈长？！”掌柜怪叫一声，“那是尾巴！两丈起，你还别嫌长，那都未必是最大的。”
“乖乖，宝贝啊。”牛吞虎眼冒金光。
宣凭：“……”
陈酉：“……”
牛吞虎见众人不明其意，解释道：“想想，咱要是打来一只，吃是肯定不好吃。但是剥了皮，做一身战甲，多带劲。”
“我听说，这鳄鱼皮结实耐磨，韧性十足，背皮做盾，腹皮制甲，普通刀箭难以刺穿，携带轻便，穿着舒适，威武帅气。”
宣凭陈酉听罢，四目放光，冲了牛吞虎狠狠挑了挑大拇指。
掌柜：“……”
“掌柜的，山里真有比腰粗的大蛇？”陈酉接着问。
“那要看谁的腰了。”掌柜说罢，又瞄向面前三人，手指宣凭腰间，“倒是听猎户说，有他这般腰身粗细，像你那么粗的，还未有耳闻。”
陈酉：“……”
“要是像他那么粗的，早成精了。”掌柜又朝牛吞虎努了努嘴。
吞虎：“……”
掌柜见状一笑，又道：“知道迦里山的蟒蛇为什么这么大不？”
“吃牛？”陈酉问。
“吃猪不一样？”吞虎白了小柚子一眼。
“不全对。”掌柜的一句话，半句出口，半句在喉，必须把听众的胃口吊足，才会说下半句。
“迦里山第一奇珍，可曾听过？”
三个小弟兄头摇得像拨浪鼓。
“当世三样还魂保命大补之物，可曾听过？”
“还魂保命？”宣凭口中喃喃，“难道是，一招续命双参茶、二鬼难拦鲵尾汤和三界横行还阳花？”
啪！掌柜击掌喝好：“正是！这三界横行还阳花，就是迦里山第一奇珍。”
“喔喔喔……”三个小弟兄回应道，如公鸡打鸣，掌柜捋须得意。
“掌柜的，这么神奇的花，长啥模样？”陈酉问。
“喏。”掌柜指了指身后。墙上几幅画，其中一副，画中有花，矮胖葫芦形花托，花瓣嫣红小巧。
“这不就人参果戴顶小红帽嘛？”牛吞虎评价道。
“怪不得能续命还阳，三千年一开，三千年一结果，又三千年才成熟……”陈酉摇头晃脑。
掌柜：“……”
“掌柜的，这花与大蛇是何关系？”宣凭岔开话题。
“还阳花，人吃得活，蛇吃媾合。听老猎户说，雄蛇吃还阳花，吸引雌蛇，诞下巨卵，孵出大个蛇子蛇孙，争食还阳花的蛇也越来越大，世世代代，大上加大。”
“好东西啊。”
陈酉感慨，深吸一口凉气，似是想起什么：“正常人吃呢？”
“小弟兄，你还小，少儿不宜。”掌柜一笑，不愿细说，“权当故事听，遇不着的。”
“我哪里小，我大着哩。”陈酉不服气地说。
“没看出哪里大。”掌柜故意看向陈酉脐下三分。
陈酉先是一怔，顺着掌柜的目光，看向自己的下身，猛然醒悟过来，挺起肚子怒道：“掏出来吓屎你。”
“柚子，斯文。”宣凭哼劝。
掌柜的不以为然，蔑笑道：“大蛇巨鳄虽骇人，却难得一见，更需提防的是一种小鱼，长不过手掌，青背红腹，口有利齿……”
“有何惧哉？一巴掌拍死。”牛吞虎不屑道。
“成群觅食，凡有血腥，尸骨无存。”
“吃肉的鱼，更鲜更嫩，像咱黄鱼港的大黄鱼、小黄鱼，清蒸葱烧，那叫一个美味。”牛吞虎吸溜舌头，舔舔嘴唇，陶醉其中。
掌柜：“……”
从异兽毒物，聊到珍馐美味，三个萱国小伙在掌柜眼中也是奇葩。
出了山货铺，三人来到一家车坊，订下三辆马车，以备翌日进山之用。望山跑死马，从榴园县城到迦里山脚下，还有不少路程，进山之后便只能靠双腿步行。
按照先前约定，三路小弟兄在街口汇合。金蝉飞鳇啸鹤，采买本地衣物，赤鸡白狗黄雀，购置进山用具，吞虎陈酉又打包不少老山客进山必备的野外食材。一行人大包小包，傍晚才回到海港。
码头上，熙熙攘攘，货商们抢救船只，受损货物甚至就地贱卖，栈桥上俨然成了集市。一群人的心酸，是另一群人的狂欢。山民纵火的事情，已然随烟尘飘散，讨价还价的人们，只在意划不划算。
斛冲战船靠岸，天听司司尉船旁警戒。回到船上，宣凭本想将白天打听到的情况说与四花，结果一朵花都没在。
小弟兄们聚在一起，汇总白天搜集来各样信息，整理将用装备，不知不觉戌时过半。
宣凭来到甲板上，吹风透气，伸伸懒腰，走来问值守司尉：“四花大人们，还没回来？”
“尚未归来。”一个司尉答道。
“哦？大人们何时离开？可留下口信？”
“午饭后就出门，说是去县衙。”
“县衙？”宣凭眉头微紧，“城门几时关闭？”
“亥时闭门。”话音未落，司尉只觉面前一阵旋风，宣凭转眼不见。
“哥几个，进城找乐子。”宣凭回舱，招呼一声。
小弟兄们听罢，各个兴奋，立马瞌睡全无。陈酉捧起手边的夜行衣，问：“穿这身儿去？”
众人齐声道：“必须的。”
