“像，真像！”
“一个模子刻出来。”
王大勺和老万，坐在宣凭面前，细细观瞧，盯得宣凭直觉的脸上痒痒。
“二位店家，我究竟像你们的什么人？”宣凭不解地问。
匡宫保、萧乘虎，栾青山、祖大钧，萧葚、尤五德，显如真人、田老太公，彼此熟悉的人，八杆子打不着的人，都有过相似的感慨和表现。现如今，连涮羊肉馆子里的厨师掌柜也这般，着实让宣凭困惑，我到底长得像谁？他们说的是同一个人吗？
“你啊，像……哎呦。”王大勺刚开口，被老万狠狠踩了一下脚。
“你长得像一位贵人。”老万接过话。
“没……没错，一位大大的贵人。”王大勺双手张开比划道。
关于宣凭的身世，栾小青几日前拜访七同斋的时候，已详陈细表，虽然王大勺毫不相信，老万将信将疑，但栾小青仍再三叮嘱，即便目前只是猜测，也休要外传。
栾小青此行临安，不单单是为宣凭助阵助威，她还有更重要的任务。为一些事早做准备，有一线希望，尽百倍努力。
“我们都是伙夫厨子出身，教不了你功夫，武举大比帮不上什么忙。不过，此去海客瀛洲，如有难处，实不可解，你可去伙房找一个人……只需一句话，他便可帮你。”老万说着，怼了怼王大勺。
王大勺凑到宣凭耳边说：“跟他说，人烫着了。他会问你，烫着哪了，你只需答，吃糖三角烫后脑勺。”
“学生记下来，不管怎样，还是谢谢两位大师傅。”宣凭拱手恭敬说道。
闲唠了不久，虽然王大勺和老万仿佛有问不完的话，但还是忍住殷切，依依不舍与宣凭作别。
二人说什么也没收饭钱，王大勺还说：“我们的命都是贵人给的，要你的钱，我们都得折寿。”
不光如此，老万还从账房，拿了几百两银子，义正严辞地让宣凭收下，宣凭众人实在过意不去，老万却说：“这钱你必须收，有朝一日，让我们给你在那里做饭就行。”他指了指某个方向，小弟兄们不明所有，也只有连声道谢。
乔摘雪全程仔细旁听，认真思考，努力记下王大勺和老万所说的关键信息。众人彼此道别的时候，她顺着老万所指方向，朝窗外望去……
巷外街，街外皇城，皇城里是宫城，宫城中一座大殿的屋脊若隐若现，宫灯在夜空中泛出红光。
……
“殿下，再不向王爷提请赐婚，郡主和那不知名的野小子，就要把孩子生出来了。”暗影中的声音，焦急而恳切，甚至带着命令地口吻。
赵铉兢望着不远处的皇宫，怔怔出神，他将视线聚焦回屋内，叹了口气说：“婚姻大事，自古都是父母之命媒妁之言，叫我如何向父亲开的了口。何况，我与那海西郡主相看两厌，彼此毫无好感，即便成了亲，又如何相处？”
“笑话！只要殿下能获得海西的助力，成就霸业，儿女情长微不足道，这门亲事对殿下有百利而无一害。那女人，吹灭了灯，还不是一个样，只要殿下坐上那个位子，什么样的好感都有。”
“先生慎言。”赵铉兢提醒道，暗影中那人也清了清嗓子。
“父亲近几日政务繁忙，学生今夜去说便是。”
“殿下，优柔寡断，难成大事，切记，切记。”话音渐远，飘散风中。
赵铉兢虽然答应下来，却仍是犹犹豫豫。该如何向父亲开口，莫名其妙地说自己想娶海西郡主，也未免太过突兀，有违礼数。
思来想去，赵铉兢还是决定求助于母亲，毕竟婚姻大事，父母之命媒妁之言，从母亲的口中说出来，比自己直接提，要合理许多。
宽王二夫人繆氏，赵铉兢生母。自从十五年前，赵乾治放弃唾手可得的皇位，立赵铉册为帝，长子也是世子的赵铉喆，与父亲宽王闹翻，离开王府，自立门户。王府里的世子之位，却一直没个明确的说法，是继续由离家的长子赵铉喆继承，还是顺延至次子赵铉兢的头上，赵乾治从来不说明。
繆夫人时不时地跟王爷提及，赵乾治总是顾左右而言他，推脱搪塞，打马虎眼。亲娘心疼儿子，又哭又闹，却毫无成效。久而久之，大家都疲了累了，相看两厌，只有避而少见。
但缪夫人对赵铉兢的要求从没放松过，她坚信有一天，自己的儿子终究会熬出头，不仅能成为世子，说不定还能入主东宫。繆夫人心诚志诚，为此而皈依佛门，日日祈福，夜夜请愿。
“娘。”赵铉兢来到内宅的一间禅堂外，轻声唤道。
“进来吧。”几息之后，才从屋里传出话音。
赵铉兢推门而入，沉香烟气袭来，他不由得以袖遮鼻。
“兢儿，不研习功课，跑这来干什么？”
“孩儿有事相求。”
“银子不够花了，找管家去支便是。”佛像前，一个妇人打坐入定，闭眼说道。
“娘，银子够花，不是钱的事，是……”赵铉兢话到嘴边又顿住。
“说吧，什么事，别吞吞吐吐的，你以后是要做大事的，当机立断，雷厉风行，可懂？”
“娘，我想……想成亲。”赵铉兢鼓足勇气说出口。
“成亲？！”妇人睁眼皱眉道。
“年纪轻轻，成哪门子亲？志当存高远，儿女情长只会让你一辈子碌碌无为。”缪夫人愠怒道。
“娘，这门亲事非同小可，对儿子的前途有百利而无一害。”
“哦？说与娘听。”
赵铉兢编了一套说辞，大致的意思是，海西主动前来修好，大萱也要拿出诚意，皇家少子，只有自己的年龄与海西郡主相仿，前些天与郡主共进晚餐，两人情投意合，他愿为国献身，迎娶郡主。
这话要是被乔摘雪听了去，怕是要把十五年前的年夜饭都吐出来。
“好！”缪夫人听罢，站起身来。
“我儿长大了，能有此眼光气度，必成大事，此事包在娘身上。”
赵铉兢见母亲满口答应下来，暗暗长出一口气。不过，对于“成大事”的说辞，他一阵明白一阵糊涂。你们说的“大事”，是一件事吗？
……
“明天起，你们将要去海客瀛洲，干一件惊天动地的大事！只许成功，不许失败！”
荃蔴街上，离着七里香面馆不远，有一家客栈，小门小脸儿，十分的不起眼儿。武举大比期间，被人全包下来，没有生人进出。
客栈内，某间里外套间的客房里，九个精壮少年齐刷刷半跪在地，一个面相凶悍的男人站在少年们身前高声喝道。他一副武学堂教习的打扮，看起来与萱人无异，只是一侧耳垂上有几个耳洞。
“你们的命，都是那位大人给的，生是大人的人，死是大人的鬼。”
“你们没有死在荒郊野外，被鹰叼、被狼啃，又白白活了十几年，完全是因为那位大人恩赐。”
“供你们吃，供你们穿。你们从小习武，刻苦训练，为的就是七日之后，作为冠霞门弟子或者武状元，进入萱国皇宫，面见大萱皇帝。”
“那时，你们才有机会出手，只许成功，不许失败，听清楚了吗？！”凶相之人吼问。
九名少年用力地拍着胸口，喊答：“必胜，必胜，必胜……”
