五月三十日，岳州岳阳楼。
岳阳楼，位于洞庭湖东南岸，坐东朝西，岳阳城的西门城楼。建于公元220年前后，其时传为东吴大将鲁肃的“阅军楼”。旧称“巴陵城楼”，唐时巴陵城改岳阳城，故称岳阳楼。岳阳楼眼收洞庭湖光，遥对君山秀色，南极湖湘四水，北望浩荡长江。立于岳阳楼楼层之上，洞庭湖面与远处君山的湖光山色尽收眼底，有“洞庭天下水，岳阳天下楼”之誉。历代游人来往不绝。
正午将近，日光时隐时现。
城楼北侧二里处，一二十丈见方的校场上已依序围来了泰山、华山、恒山、嵩山四派的人马二三百人，人人佩刀带剑，颇为有神，四派的掌门和要人立身人众最前头。
四派人众正等待张望时，忽听得有人说“来了来了！”。大家纷纷举头向城门口望去，见那里先后赶来了两队人马，七八十人的样子。这前一队人中，杨轻尘、周子亮几个在里面，可见是武当一派的。而领队在前的除了杨业、周泊帆二人以外，还有一个看上去比他们两个年岁要大的老者。老者是武当一派中辈分较杨业、周泊帆要高出一辈的要人。
看着来人时，华山掌门孟先华开口道：“来的是武当和峨眉的吧！”泰山掌门薛敬随口应：“看着是了。”又微微笑道，“这武当可是门徒兴旺呀，竟然来了三代人！”孟先华随口问：“怎么说？”嵩山掌门姜含和恒山掌门郭萍道姑也留意听着。薛敬应：“那最前中间的一个是武当掌门同辰真人的师弟同光道长，他自然是最前的一代。同光旁边的杨业、周泊帆几个是现今武当的二代弟子，后边那些个年青的自然就是第三代的了。”孟先华随口应：“那倒也是。武当门丁兴旺，每一代门徒中都点几个精干的参战，才算说得过去了。”嵩山掌门姜含也微微笑道：“想来这同光道长也是个得力人物。十数年前，同辰与师兄同枢道长争夺武当掌教之位，同枢乃紫霄宫主，武当门中追随者过半数。同辰苦苦支撑之际，是同光带了左右，历尽波折，抓获了天目山毒神葛天寿的大弟子，证实同枢授意其首要追随者师弟同衡道长与葛天寿勾结，秘密研制‘入体遁形’的剧毒之物——折魂散，以备‘非常之需’。”
泰山掌门薛敬听到此，也不由接口道：“听姜掌门这么一说，在下也想起来了。听说那折魂散不仅能夺人性命，绝无解药，而且入体即消，无影无形，事后即便解剖中毒者身体，也绝查验不出来，是个阴谋杀人的‘好东西’。只可惜及至同枢及其师弟同衡事败之时，那折魂散还未配置妥当。东窗事发后，天目山被武林正义之士联手围攻，毒神葛天寿被迫当众销毁即将制成的折魂散，数月之后，葛天寿本人也抑郁而终，真可谓谋事在人成事在天，天意难测呢！”众人感于薛敬之言，都静默起来。
孟先华又打破沉寂，道：“武当掌门同辰真人没有前来，峨眉掌门禅真师太却同咱们一般，亲自带了徒众前来了！”薛敬随口道：“禅真号称师太，其实也不过四五十岁年纪，相貌又美。想是她蜀都豪门之妇，又热心峨眉香火门庭，必得如此罢了。”听了薛敬的话，大家的目光又聚到了在武当派稍后一点的峨眉派的人。人众当中，令狐雅若主仆四个也在里面，她们的旁边是司马艳雪、司马艳阳姐弟两个。他们几个的前面就是薛敬所说的峨眉掌门禅真师太。这禅真师太看上去四十五六岁模样，虽没有宿芳宫宫主曾定那般绝色容颜，却也自有一种别样不俗的美以及巾帼不让须眉的气魄。
看着时，恒山掌门郭萍脱口道：“想来禅真也不亏为一教之掌门，年岁同我想当，功法却是多胜于我。想那荆门三虎也是有些名头的，竟然都毙于她的剑下。当真了不得。”郭萍说时，大有一种钦佩与折服之感。嵩山掌门姜含道：“想他什么‘荆门三虎’也是该此命数，在荆门耍横也就罢了，竟敢抓她禅真的女弟子来了！”薛敬道：“那不是。禅真既能坐得峨眉掌门之位，也必是有过人之处的。那荆门三虎有勇无谋，觊觎她弟子美貌，也是该死！”孟先华脱口道：“那三兄弟定是轻她是女流，小瞧了她峨眉派。”嵩山掌门姜含道：“灭一灭那些俗世地头蛇的威风也是好的！”
恒山掌门郭萍道姑晓得三人所说的是半年前，禅真的五名弟子路过荆门，恰巧碰到‘荆门三虎’吴昆、吴成、吴琉，被这吴氏三兄弟欺侮，而后禅真一人乔装潜入荆门，一夜之间斩杀吴氏三兄弟的事情。此事是吴氏三兄弟对峨眉女子起奸淫之心，郭萍身为女流，别说插口其中，就是旁听也是别扭，故而装作听之不见。荆门在峨眉之东一千五六百里处，掌门禅真一人远袭荆门，跟着夜毙三虎，振峨眉女流威风，郭萍身为女流，自然是极钦佩的。
片刻后，眼看武当的人快到跟前，站身最前的薛敬首先动步，其他三个掌门也纷纷行前几步准备迎接。行来的武当同光等人见状，也忙着抱拳行礼，双方客套寒暄了几句。同光道：“武当派听闻衡山为南越所灭，不胜惊愕。掌门师兄特派我等前来，为各派联兵抗越献微薄之力。”薛敬忙笑应：“贵派过谦了，武当剑阵剑法皆当世无双，武当能来，必然使联兵抗越多了大胜算。”听了话，同光随口笑应几句。接着，扫了一眼在场的几个掌门后，问：“为何不见衡山卫温卫掌门？”薛敬答：“我等来了有一二刻，也正疑惑，不知其中缘故。想必还在路上吧？”同光随口应了一句，往一边行过去了。杨业、周泊帆二人以下的年轻子辈跟着站在身后。
武当派的人刚依序站定，峨眉的到边。薛敬等忙又笑脸相迎。薛敬说：“掌门师太能够亲自前来，实在大慰人心！”禅真应：“薛掌门客气了。十几日前，小女传来话，说南岳衡山为岭南刘越所灭，不知这事是真是假？”薛敬应：“千真万确！如此大事，岂能儿戏胡言？”禅真随口道：“如此这般，咱们三山五岳联袂抗越，那也是理所当然的了！”薛敬随口道：“正是正是！刘霄南越咄咄逼人，咱们三山五岳形同一家，必得助南岳衡山一臂之力。只是不知道是何缘故，卫掌门本人来还未赶到。此前他和洪州掌门龚伟在一处，可能要等龚伟来了，才能清楚。”薛敬说完，禅真随口应了一句，领着身后徒众往武当一边行了过去。
片刻后，大家的目光又被城门内一队正行走来的人马给吸引住了。而且这一队人比起武当峨眉两派的更是惹人注目。来人不多，二十五六个，领队的是两个青年男子，后面是二十几个女子。这一队人正是孤竹一叶所领的宿芳宫的女众；前面的两个男子，一个是孤竹一叶，另一个是搭伴的司马艳风。他们这一队人的出现，使得各派的年青一辈中纷纷低语。
见到来人，薛敬道：“这宿芳宫宫主曾定始终我行我素标新立异！想她除强扶弱救济孤寡，也算行为道义，却始终深居简出，不与我名门正派来往，实在太清高了她自己！”孟先华道：“她不来却好！她为情所困，丢弃我华山师门，实在可惜了！”听了孟先华的话，嵩山掌门姜含却想：“你话虽好听，但曾定今日成就，远胜你们华山门中任何一人！你们华山男儿掌教，却因循守旧，功业平平，她当初若不出华山，反倒是可惜了！”同为女流且心性正直的恒山掌门郭萍，想到薛敬所说曾定的“除强扶弱救济孤寡”，心中对曾定也颇为敬重。原本薛敬之意是指责宿芳宫主曾定辈分想当或更小一些，却没有亲自前来，有自视清高之嫌，却不想孟先华引出她与本派的恩怨是非来，众人便不愿插口了。
众人望时，孤竹一叶和司马艳风，边行边留意起场上来了哪门哪派的人，片刻后就到边了。看到孤竹一叶，薛敬又瞧住他后背的无刃剑，薛敬微微拱手道：“孤竹兄弟还是来了啊！有你的无刃宝剑，雄风一展，刘霄南越众兵士，必然又要胆怯几分了！”孤竹一叶毕竟年轻，不知薛敬之言，意思究竟如何，只得拱手笑应到：“薛掌门过誉了！晚辈的师父曾定特让晚辈代表南阳宿芳宫的于抗击南越一事，尽微薄之力。”孤竹一叶这一句既是回薛敬的话，又是向众人道明自己的立场。武当、嵩山等与南阳隔得稍近的门派晓得曾定这些年虽不与他们来往，但也不招惹他们；且宿芳宫收纳妇女孩童，到底是维护了正义，故而对曾定与宿芳宫，还是包容得下的。
跟着，薛敬随口应一句后，孤竹一叶即向峨眉派的旁边行走过去了。方才孟先华说曾定“为情所困”时，武当派的杨业心中极是不安，怪责孟先华无视自己，口无遮拦；跟着众人闭口不言，才稍稍宽心。此刻见孤竹一叶安然无事地行过，揪起的一颗心才终于放宽了下去。但见着孤竹一叶，杨业又想到当日剑池湖自己夫人所说的话来，只是这当口不是扯这事的时候，他也只能在心里想着。
司马艳风本是与孤竹一叶情义相投，两人搭伴。此刻见着自己的母亲就站于人前，而她望自己时的眼神，含着些许责备意味，心中便怯怯的。孤竹一叶入座一刻，司马艳风悄悄行到禅真面前，屈身叫了声：“母亲。”随口说，“您也来了。”禅真瞥着他，低声道：“游玩归游玩，但你到底是家中的长子，可不要过了头了！业艺若无长进，你也休要叫我！”司马艳风面上一红，恭敬地应了个“是”，退到了一边去。禅真身后的一众女弟子，尤其是几个年轻的，早听说了自己师父的大儿子，却从未见过面，此刻才晓得是眼前的这个模样，确有些风流俊美。
孤竹一叶刚坐下，城门口又走来了五六十人的一队人马。大家纷纷看去时，才知道来人是龚伟所领的洪州一派。掌门龚伟看上去脸色有些沉重，没有了此前的傲然从容。看着时，孟先华双眉一皱，说：“怎么不见衡山掌门卫温呀？当日出来时，他俩人不是一起的么？”这么一说之后，其他人纷纷疑心起这事来。
正当大家疑惑时，龚伟到边了。对着在座的一众掌门，龚伟抱拳道：“在下来迟，让诸位久等了！”众人闻言，微微抱拳见礼。龚伟道：“诸位，在下本有一事需向诸位言明。只是少林寺的两位大师便在后面，不需多时就将进场，故而诸位先稍等片刻，待少林寺的众位师父到了在下再讲。”龚伟近旁的薛敬随口道：“不急不急，理该如此！”跟着，龚伟领身后徒众站过姜含等人对面来，场上众人渐渐围成了圆形。龚伟等人站定后，众人往前望去，果见又一队人出现在城门口。队伍领头的是法常和法随两名少林寺长老和尚，两个老和尚后面跟了二十来名带棍的僧人以及跟随法常而来的薛忍。
见状，众人中不禁有人低声议论：“少林寺怎么才来这么点人呀？”——“是啊，这么点人真也太少了！”——“想必个个都是以一当百的高手吧！兵在于精嘛！”——“里面还有个俗家的少年哩！”
底下人议论时，见是少林的僧人到来，几个掌门纷纷动步。薛敬拱手道：“两位大师同来，当真大慰人心！”法随说：“中原武林如同一家，各派宜和睦相处，观摩学习，将中原武学发扬光大。如今岭南刘越恃强凌弱，吞灭了南岳衡山。少林寺止恶杨善，故而可来。而少林寺此次出手则是为了一件私事。”听法随说到这，大家不禁注目。法随续道：“两年前，弊寺的一个法号为法因的僧人，携弊寺多项绝技弃寺出逃，最终投身岭南刘越，以至于步入邪途，助纣为虐。所以弊寺此次出手，也算是为了清理门户。”场上各掌门略惊之后，都明白过来，纷纷客套道“极是极是”。
接着，法随等人在薛敬身旁站定。僧众中的薛忍一抬眼，注意到了司马艳雪、司马艳阳、令狐雅若等人。令狐雅若已改换了女子装扮，其清丽美好世间少有。薛忍忙低下头，不再去看，默默跟站了一边。
站得片刻，薛忍似是想起什么，悄悄地抬眼一扫，果然注意到了端坐在孤竹一叶左侧的洪州掌门龚伟。看着龚伟安然高坐、双目炯炯、镇定自若，薛忍不禁又痛恨起来。但薛忍心恨归心恨，到底于“高高在上”的龚伟无计可施，只能徒增烦恼。
这时，城门口那里又赶来了三人，正是孟先谷和鱼氏兄弟。还没到边，孟先谷便抱拳行礼，笑道：“各位，我们三人来迟，见谅见谅！”薛敬笑说：“孟兄言重了，快请入列！”薛敬说时，心想：“确实是迟了些，你们不来，大伙儿还真以为你们不来了呢！”接着，三个人行到了法常身旁。
片刻后，不见有人再来，洪州掌门龚伟迈出一步，正色道：“诸位掌门，诸位英杰侠士，我龚伟当着诸位的面在此告知一事，衡山掌门卫温已于七日前遭人毒手，不幸离世！”话语一出，场上哗然。龚伟自然料到会这样，片刻后，众议渐停时，续道，“七日前有一帮十来人的人马潜入我洪州。这帮人抓了我洪州的一名弟子并逼问了中原各派和我洪州的情况。之后，那十来人直逼我洪州门庭，我便与卫温掌门率各自弟子与对方交手。其间，有一光头老者以左掌击中卫掌门胸口，卫掌门当场吐血倒地。光头老者身躯高大，内力极深，在下隐约听见其随从称其‘叶宫主’。故而可知，他们是南越一派的。当时情况紧急，对方高手众多，在下来不及顾及卫掌门。最终，倾我洪州一派四五百人之力，才将对方击退。在下凭灵蛇手与缩骨功得以不死，亦是万幸。退敌之后，在下查看了卫掌门的身体，其胸口皮肉上不仅有明显的掌印，而且胸骨俱已碎裂，背部椎骨也因折断而刺出皮肉，已然是救不活了。”
听龚伟说时，场上人众或惊愕或议论。龚伟边听边看，众议稍平，才又道：“当日在龙泉，我邀卫温掌门去洪州，本是为了保其安然无事，却不料事与愿违，卫温掌门反遭横祸，死于非命。在下保护不力，心中实在惭愧。”这时，龚伟指到站在他身后人群中的两个人说，“这两人一个名为林虎，一个名为曹平，是当日一战后衡山派仅存的两名弟子，而我派的战亡弟子更是七八十人，伤者一二百人。”听到这，场上的人又是一阵惊愕。龚伟对立面的姜含随口道：“如此说来，龚掌门倾洪州一派之力抗敌，确是尽力了！”众人闻言，又“对对对！”——“正是正是！”地应声。
龚伟身旁的法随迈出一步，双掌合十，念了句“阿弥陀佛”，道：“看来龚掌门方才所言确实不假。若贫僧猜的不错，那光头老者极可能便是贫僧先前所说的敝寺出逃之人，龚掌门描述的卫温掌门所中的掌法正是敝寺的技艺‘大力金刚掌’。”恒山掌门郭萍道：“在下也相信龚掌门所说不假。十日前，我等四派停留于江北汉阳时，也遭遇了南越的人。当时考虑到我们的援兵还没赶来，便没有同南越派的人正面交锋。后来，想必他们是退回去了。”
听了话，武当的同光随口道：“听诸位说来，这南越派确实是气焰嚣张，逼人得很。我等再不出手，必然养虎为患了！”
孟先谷性子烈，又无所顾忌，只听他厉声道：“那还用说？他南越派先是灭衡山，进而将衡山掌门卫温打死，又蠢蠢欲动，对我中原各派图谋不轨，这不是明摆着欺我中原无人嘛！依我看，我们赶紧挥师南下，夺回衡山，为卫温掌门和衡山、洪州两派死去的弟子报仇雪恨，灭了南越这股气焰！”薛敬道：“孟先生所言有理。然而进军之前，有几个问题也是需要商议清楚的。”孟先谷哪里想过还有什么问题，不禁一愣，望到薛敬道：“哦？不知还有什么问题，愿闻其详！”薛敬道：“第一，假如此次进军，我中原各派击败南越，那么衡山该由哪个门派掌管？第二，此次联手，我方门派多，各有领队掌门、要人，而南越只是一派，不仅凝得紧，且易于指挥调度，故而我方是否该选出一位临时盟主，以统一号令？”
听了话，场上又是咿咿呀呀的一阵议论。孟先谷见对方说得有理，也静了下来。这时，姜含道：“薛掌门所言极是。毕竟卫温掌门已死，衡山一派再无他人，退敌之后衡山一派的归属确是个问题。”龚伟道：“对于这个，在下有个建议。由于在坐的各派地位都相当，各派与衡山派又无特殊的渊源或其他关系，各派都有权掌管衡山，也都无权掌管衡山。但此次进军，我中原各派与南越派大战之后，我中原各派必有伤亡。故而在下愚见，待大战过后，哪一门派死伤的人数最多，衡山便由哪一门派掌管。毕竟人命关天，谁都不会以自家性命去作搏，以此作为标准权衡，也对得起死去的人众。”
听了话，众人不语。薛敬边思忖着边说：“这虽然不是很好的主意，但也有些道理，也算说得过去。如果没有更好的解决办法，我看也只能这般了。”跟着，孟先谷道：“不过这第二个问题，可就没那么简单了。这一时半会的，怎议出个盟主来？”
听了话，大家一时都没有主意。薛敬随口道：“如果是少林方丈法相大师或者武当掌门同辰真人中任意一个在此，那么盟主当然可由两人中的一人担任。而此时两人都不在此，这个盟主便不好选了……”听了话，人众中的令狐雅若暗自一笑：“那不等于说了句废话么？”她身旁的司马艳阳瞧见了她的这一笑，忙低声问到：“雅若姐姐，你想得什么好笑的？道来与我听听！”令狐雅若意识到自己不该窃笑出声，随口道：“没什么，我想去岳阳楼上面去看看。”司马艳阳欢喜道：“对呀！我也正想上去看看！”令狐雅若正色道：“现在不是时候，等回来了再去看吧！”司马艳阳随口应了句，这才不说话。
见众人都缄默不言，峨眉掌门禅真师太开口道：“既然盟主之选不是时候，我看就不选了。也免得大敌未退，我方却自生乱子。依我看来，只要我们随机应变，同进同退，一个南越派想必也不是那么难对付的。”孟先谷本不赞成薛敬说的什么武林盟主，听了禅真的话，心中极是赞同，便张口道：“此言有理！事情紧急，该是如此！”法常道：“贫僧也觉禅真师太说的有理。武林盟主非同一般，不仅一时半会难以选出，恐怕还会引来不必要的麻烦。”同光又附和到：“既然如此，盟主之选便作罢了吧。事不宜迟，我等赶紧整顿军纪，鼓起士气，挥师衡山，才是要紧！”听到这，几个掌门才纷纷说到“没错没错！”。接着，决定好各门派的行进次序后，场上的少林、武当、峨眉、宿芳宫、洪州和泰山、华山、恒山、嵩山，九大门派的五六百人，个个斗志昂扬，浩浩荡荡地行出城门，沿洞庭右岸望南行去了。
行时，令狐雅若觉着身旁有个人正跟上来。令狐雅若转头望，这人却是司马艳风。令狐雅若目光收回，正不知司马艳风赶上来是为的什么时，却见司马艳风在司马艳雪身边停下了。但听司马艳风问：“二妹，你们怎么也来了？这是去围剿南越，不是游山玩水。南越的人高手众多，而且多半凶狠毒辣，杀人不眨眼的。你一个柔弱女儿家，又不会武功，去凑什么热闹？”司马艳雪娇娇一笑，道：“哥哥，没想到你也会这般关心人呀！”见司马艳雪虽然欢喜，却没把自己的话放心上，司马艳风急道：“你瞧你说的什么话？我是你亲大哥，我不关心你，谁关心你来？你还有心情说这些！”司马艳雪便笑道：“那你想想，如果我像你说的那样，既柔弱又不会武功，母亲会让我来吗？”
司马艳风向他母亲一瞅，低声道：“我正要问你这个事呢！母亲到底是哪根筋搭错了，怎么就让你与艳阳来了！”见司马艳风的疑惑样，司马艳雪噗哧一笑，道：“以前母亲要教我武艺，却没有耐心，老是凶巴巴的，说我如何如何没有资质，练不起来。我本就不太喜欢，又没有经历过江湖险恶，身边一直有很多人保护着，便放弃了学武。直到上一次出了峨眉和成都，在途中亲历了各种危险，同时又看到雅若因为武艺高强而无所畏惧，自在痛快，才重新想到了习武。故而回到峨眉后，雅若便亲自教了我一些剑法和招式。后来母亲又给我输入了一些真气，助我通了小周天。所以呢，一般的人，我现在是不怕的了。”司马艳雪略有些得意地说。
司马艳风将信将疑地看着眼前的司马艳雪，道：“不得了啊！短短几天不见，你说你通了小周天啦？”司马艳雪道：“哥哥你是糊涂了，这哪里是几天不见，大半个月啦！母亲有空便助我行功，自然通啦！却是你了，整日逍遥在外，不见回来家中几日！”司马艳风见司马艳雪说到自己愧疚之处，无以作答，便顾左右而言他，道：“看来母亲是极爱护你的。你武艺增进如此，当真可喜可贺！大哥为你高兴得很呢！”这时司马艳雪瞅了禅真一眼，见她行在前头，没留意到自己，便低声说：“其实咱们兄弟妹三个，母亲都是爱护的。只是她身为峨眉一派掌门有许多不便罢了。”司马艳雪说时，见哥哥司马艳风已心不在焉，叫他到：“哥哥，你想什么呢？”其时司马艳风正想：“母亲虽是女流，却生性刚强，对我兄弟妹三人管教向来严于父亲。她这次让二妹与三弟以身试险，难道是有意而为？”司马艳风随口应：“没什么，只是到了临敌之时，你们都小心些。”司马艳雪见自己兄长说得真切，当下也正色应了一声。
六月初二日，辰时。衡山县，衡山山脚外围敞地。
眼看就要进山，激战便在眼前。九大派的五六百人众，人人执紧兵刃，无敢分神。
泰山掌门薛敬、嵩山掌门姜含、恒山掌门郭萍、华山掌门孟先华、峨眉掌门禅真、洪州掌门龚伟、法常和法随、武当同光道长、孤竹一叶、孟先谷和鱼氏兄弟等人呈微凹的一字型围在前排，兵刃紧握，等候协议进攻。
洪州掌门龚伟道：“根据在下的两个弟子昨夜探得的情形，南越在衡山的人数约两千，分处把守于各个山头路口。我方此次的人数加起来，不过五六百人，数量上确实是敌众我寡。不过话说回来，南越人虽多，但除了亭主、宫主和总兵这三个级位以外，其他的普通兵士，多半是武功低平之辈，其众岁多，却不足为虑，我方之人大可以一当十。”
武当的同光道：“卫温掌门之前一任衡山掌门秦维老先生在世时，老道曾数度游访衡山，故而对衡山的地形山势也算了解一二。方才龚掌门又说，南越的人是分处把守于各个山头路口，故而老道建议，我方各派分成左右两路，右路梵音谷，左路黄庭观，左右齐攻；半山以后顺势聚合，同上祝融峰下的南天门，最后一同攻上祝融峰顶，何如？”
龚伟道：“同光道长所言极是，在下觉得可行。”薛敬道：“既然决定了两路进攻，那便议一议哪门哪派负责哪一路的进攻罢？”
姜含问到同光：“依道长看来，这左右二路，哪一路会是主攻，哪一路敌手又会少一些？”同光略微思忖，道：“按理说，这两路都处于衡山腹心，两路的守敌理应相当，差也差不了多少。”听完，薛敬看了看姜含、孟先谷和郭萍几人，道：“在下愚见，不如右路由我们五岳中除衡山以外的其余四岳和洪州派进攻，左路便由余下的少林、武当、峨眉和孤竹少主的宿芳宫进攻。不知诸位意下如何？”
形式紧迫，峨眉掌门禅真是刚烈性子，脱口道：“事不宜迟，我看就这样罢！”果然，正要有人应声时，右前方跑出探子来报：“梵音谷左侧有敌弓箭手埋伏，右侧山路有人马聚合，声势瞧着不小！”
片刻，左前方也跑出探子来报：“黄庭观守敌正向山后靠拢！”
同光脱口道：“禅真掌门说得不错，敌手已然全力备战，我等赶紧杀进去，免得敌手占了先机！”众人纷纷附和间，便由商议好的路数分成左右，冲了上去。
午时二刻。衡山左右诸山头路口，已烽烟四起，杀成一片。
这时，祝融峰顶的祝融殿前，一个着南越亭主服饰的人正急匆匆地沿着台阶快步地往上跑去。台阶尽头的宫殿外有一排带刀戍守的卫兵，卫兵的正前方站着一个四五十年岁的人，这个人正是当日南越派举行分封大会时，手奉南越“诏书”的那一个。
着亭主服饰的人跑到了这个人跟前，道：“曹国使，国主可在殿内？”可见这人姓曹，其职称为“国使”。这曹国使闻言道：“国主正在殿后小院中练功，一时半会恐怕抽不出身来。孙亭主这般紧急，不知有何要事？”孙亭主忙应：“大事不妙啊！中原各派的人分左右两路攻上山来了，此刻各个亭主和总兵正在各处领兵与中原各派的人奋战，三位宫主也正于南天门上坐镇指挥！江北各派此次来人虽不多，但其中多是高手能人，我等怕是不敌呀！当下情况紧急，国夫人刘零特地遣卑职上来将情况禀告国主！”曹国使惊愕道：“当日叶扎宫主不是说各派的人明日才能到得衡山么？莫是叶扎宫主误报？！”
孙亭主一阵气恼，道：“哎呀！我们上了对方的当啦！一定是当日叶宫主所抓的人在给我们报告时日时，有意往后推了一日！我们当时没过多猜疑，便信了呀！”听到这，曹国使明白了过来，道：“不瞒孙亭主，国主正在修练本国神功‘八荒六合掌’第七重之‘开山取道’、‘龙卷生风’及‘定海一针’三式。若非国主功成出关，连本使也是不能进去打搅的，事情虽急，本使也是束手无策呀！”孙亭主急道：“这可怎么办！”曹国使思忖片刻，道：“依本使看，只能这般了。孙亭主速去向各宫主言明情形，让三宫主和各亭主务必先顶一顶，等国主功成出关，本使马上将形势禀明国主！”听了话，孙亭主急忙转身下去。身后的曹国使却自嘀咕到：“话虽这般说，但依国主平日行功的情形，这一时半会的，恐怕也出不来呀！”
祝融殿西南下方六里的一段石砌山路上。刀枪叮当作响，双方穿插拼杀，斗得正酣。
石梯路半丈来宽，忽起忽平忽弯忽直，路旁每隔一二里便有凉亭平台等歇息之所。胶着酣杀间，宿芳宫的一个女子与南越的两个着总兵服饰的人在一棵大树下遭遇。此时看去，宿芳宫的这名女子与南越的两个总兵刚好打了平手，彼此都没能伤到对方。大树下是一块长宽丈多的平地，平地一头与石梯路相接，另一头则是陡崖，颇为凶险。
双方怒视时，只听“碰”的一声钝响，一个拿着根棍子的人重重地摔到三人的旁边，地上尘土和枯叶飞扬而起。三人一惊，不约而同看去。这从上面摔下来的人却是薛忍，薛忍虽然没有剃度成和尚，但此时手里拿的也是少林棍。
三人正不知怎么去应付这个摔到跟前的薛忍时，噗的一声轻响，南越又一个拿着刀的总兵模样的人飞落到了薛忍跟前。见到来人，与宿芳宫女子相斗的两总兵大喜，问到：“兄弟，这人是你打下来的？”下来的总兵应：“没错，被我一脚踹下来的！这人虽然拿着少林棍，但功夫却比其他那些秃头可差得远啦！哈哈——”这总兵说时，颇为得意。
这时，地上的薛忍缓过气来，慢慢站起了身子。薛忍站起后，他的身边刚好是宿芳宫的那个女子，她手上拿的是剑。见薛忍艰难的站起来，女子问：“你怎么样，还能打么？”薛忍强忍身上疼痛，应：“…还可以…顶几下！”女子便说：“你跟紧我，我们尽力杀出去！”听到这，三总兵中的一个一笑，道：“哟哟！一个姑娘家带着一个快死了的人，竟想从我们这里杀出去，我们兄弟三个岂不成了吃素的了！”说着，三总兵哈哈发笑。
见对方这嘲讽模样，女子大怒，执紧手中长剑便急刺而来。三总兵急忙一闪，避了开去。三人一齐出手，挥舞着刀枪直攻女子与薛忍。薛忍显得气力不济，握着棍子连连退却。跟着，女子在三人的联攻之下也随着薛忍一同后退了。几步退过来后，薛忍两人不约而同地往身后看去，出现在他们眼前的是一面十来丈高的陡崖，再下面是崖底的密林。
三总兵中的一个得意一笑，道：“哈哈，刚才还嘴硬，这会儿没有退路了吧！”另一个说：“看来老天爷也不想帮你们！”又一个也笑道：“没错！要么你们自己跳下去，要么便死在咱们兄弟三个的刀下，时间紧急，你们可要快点选哟！”另一个又看到薛忍俩人，讽笑道：“依我看你们还是跳下去吧，运气好的话，未必摔得死。退一步说，就算摔死了，也是一对儿，还能做一对**妻，哈哈！”
总兵将说到这，女子怒不可遏，举剑又是急刺而来。对方当然有防备，躲过之后，三人同时出手，向女子和薛忍狂劈乱砍，猛烈异常。两人急忙挡了几招之后，脚后跟已经凌空。最终，两人双双掉了下去。
三总兵弯刀一收，纷纷朝陡崖看去。崖底这里，一棵大树猛然晃动两下，女子和薛忍两人打穿层层枝叶，摔进了树底的土层上。树林底下不是平的，上面或铺满枯枝败叶或长满杂草。猛地摔下来后，两人滚落了一阵被东西搁住，才停了下来。薛忍的棍子已被枝叶弹开，女子的剑也不知道弹去了哪里。
片刻后，两人渐渐从眩晕与疼痛中苏醒过来。女子感觉到了来自身手脚胸背，无处不有的疼痛。片刻，双眼清晰后，她注意到了一旁的薛忍。其时薛忍正闷声咬牙，女子看得出他也是很痛，那神情有些可爱，也有些可怜。看到这，女子竟忘却了自己的疼痛，问：“你身上很痛吗？”
薛忍吃力地直起上身，坐在地上，望向女子道：“其他地方还行，只是手臂有些怪痛……”他边说着边用左手把右手带了出来，只见他右手的外肘已经明显地向外突出。女子一惊，道：“你的手脱臼了，别乱动！”嘴上这么说出后，心里不禁想，“手都折了，还只是有些痛？应该很痛才对！”想着，便向薛忍靠过来，道：“你忍着，我来帮你接上。”说完，女子双手分别握住了薛忍的上下手臂，接着迅疾一拉；薛忍牙关一咬，手接上了。
接上后，薛忍轻松了不少，道：“谢谢你，现在好多了。”女子看薛忍额头渗着的汗，道：“方才一定很痛吧，你的汗都出来了。”薛忍略笑应：“是啊，不过现在不痛了，多亏了你。”顿了顿，又很平静地说，“没想到我们那么高摔下来，竟然没有死。”女子道：“是啊，也许是因为那些枝叶和地上的这些杂草落叶救了我们，这地面也比较软。”女子说时，拍了拍满是枯枝与落叶的地面。薛忍随口应：“也许吧，没死就好。”
女子道：“我叫彦玲。你叫什么名字呀？”薛忍应：“我叫薛忍。”彦玲又问：“你为什么会跟少林寺的人一块，但又不像是出家的？”薛忍道：“我是个孤儿，爹娘都死了。我本来是出来想投个门派学武的，后来便碰到了少林寺的法常大师，他收了我作徒弟。我师父说我六根未静，所以不要我剃度，只是教了我一些打根基的少林武艺。我练武的日子加起来，也才半个多月。”
彦玲笑道：“难怪你武功那么差，原来是个才入门的呀！”虽然重摔滚落后的彦玲，发饰和脸庞有些凌乱，但她的这一笑还是让薛忍觉得她美好动人。略一心动后，薛忍应：“是啊，都是我武功太差，连累到了你。真是不好意思。”薛忍心里有愧疚，但说得很平静；他的自卑愧疚已经不是一日两日。彦玲见薛忍虽孤苦却透着一股坚强硬气，欣然应到：“没什么的，这会儿我们是同生共死的战友，没什么连累不连累的。再说了，我们现在不也好好的吗？”薛忍也露出微笑，道：“你真会说话，让人听着，心里很舒服。”其时薛忍察觉彦玲温美善良，关切自己，即使她不说话，薛忍待在身旁，也觉舒适得很。
“是吗？”彦玲欣喜间，随口一应；马上又问，“你几岁呀？看上去，我似乎比你大。”薛忍应：“我今年十八。”彦玲便说：“果然是我大，我二十了。”说着时，彦玲不禁又仔细看了一下薛忍。薛忍头略一低，不知道说什么。彦玲感觉自己有些失态，忙话锋一转，望向四周，道：“对了，我们得赶紧找路出去，要是天黑了都走不出这个山谷，那便危险了。”薛忍随口应：“正是，咱们快寻路出去吧。”刚要站起，彦玲望见旁侧一条被她两人惊扰到的大花蛇正爬行开去，彦玲“啊！”地惊呼出了一声，一把抱来薛忍。薛忍被一把抱住之后，倒忘了去瞧彦玲惊吓到了什么，只觉彦玲酥胸与手臂，极是温美，让自己觉着说不出的舒适！
惊吓过后，彦玲回神望来，只见薛忍便在自己鼻子与眼目跟前，他那清瘦脸庞早已通红。彦玲害羞不过，忙放开了薛忍，低下头，默然不知言语。面红耳赤的薛忍嗫嚅道：“你…你方才看到什么啦…吓得那般？”彦玲脱口道：“蛇！好大一条蛇呢！”其时丛林幽暗，薛忍猛然听得是蛇，“好大一条蛇！”不禁也“啊！”地惊出了一声。薛忍急问到：“我也怕蛇！它去哪啦！”彦玲瞧得薛忍模样，不由一笑，指着三四丈远的丛林道：“它跑远，不见啦！”忘了蛇后，彦玲又想到自己的剑，道：“我的剑不知道掉哪里了？最好是把我的剑找出来，我们才好用它来劈开荆棘行出去。”薛忍随口道：“正是正是！若是有蛇了，也正好用剑将蛇赶走！”彦玲道：“最好别有，吓死人啦！”两人随口说时，便张望着寻起剑来。
好在这把剑有一定的重量，没有弹多远，寻了片刻，两人真就找到了。找到剑，两人才辨了方向，披荆斩棘，一点点地移步出去。
