“嚣张好，嚣张好。”阮天择也看着苏渐等人的背影，颇为玩味地说道。
“大人！”等人走了，庞玉就开始叫屈了，“大人您可要相信属下，刚才分明是他们偷袭我的呀！”
“我知道。”阮天择道。
“啊？”庞玉目瞪口呆，“那大人您刚才怎么……”
“哈哈哈！”一直沉稳如水的阮大总管，忽然间放声大笑！
“庞将军，你难道不应该高兴吗？”阮天择愉悦道，“你刚才都看见了，玄武卫不仅派来一个乳臭未干的毛头少年，竟然还是一个耿直粗莽之徒！”
“有句话你没听说过吗？‘峣峣者易折，皎皎者易污’，这种人，必斗不过我！”
“大人高见！说得好说得好！”虽然没听明白阮天择引用的话，但庞玉还是挑起大拇指没口气称赞。
不过正因为挑起大拇指，又引动他胳膊的伤势，疼痛之下庞玉又忍不住道：“大人，可是他刚才……”
还要诉苦，却被阮天择一摆手打断：“庞参将，刚才那句话你未必理解，但有句话你一定知道。”
“什么？”庞玉咧着大嘴问道。
“‘小不忍，则乱大谋’。”阮天择阴阴说道，“这点外伤，算什么？忍着点。小心别坏了宰相大人交代咱的大事。若弄砸了，咱谁都好不了。”
“属下不敢！”见阮天择搬出了丞相，则哪怕庞玉这位跋扈将军再不乐意，也只得生生地把这口气咽下了。
只是，庞玉这样的悍将，何曾像今天这样吃过亏？
不管顶头上司怎么说，反正他对苏渐三人这仇怨，是深刻地记下了。
他这心理活动，阮天择看在眼里，但并没有怎么往心里去。和庞玉相反，阮天择现在的心情可真叫高兴啊！
本来他觉得，原先使手段，让玄武卫前任观察使死不见尸、活不见人，还以为玄武卫新派之人，会更加老辣精干。但竟没想到，今天一见，竟来了十七八岁小娃儿，行事还那么鲁莽沉不住气！
不过他转念又一想，便想到，十七八岁的小娃，不就是容易鲁莽沉不住气吗？
想到这里，他对苏渐这人，是彻底地瞧不起了。
就在阮天择得意轻视之时，苏渐也正策马往丹丘城赶。
很自然的，亚飒和唐求，对刚才苏渐和平时判若两人的表现，提出了疑问。
不过苏渐却没正面回答他们。他策马飞奔，目视前方，专注地盯着那越来越近、红光冲天的晶海。
过了好一会儿，他才回头微笑着跟两人说道：“经历刚才之事，我想那阮天择，必以为我是鲁莽之辈！”
一听此言，唐求还有些茫然，但亚飒立即心领神会。
他没有说什么，只是骑在马上，隔空向苏渐挑起一个大拇指；这情景，倒和刚才庞玉对阮天择表现得差不多。
“唉，其实我也不想这样。”苏渐忽然慨然道，“来之前，我已查过这位阮总管的资料。”
“阮天择本来也是一位有志青年，因为自幼淬炼一身惊人武艺法技，便立志要考中武状元。”
“谁知到最后，却被豪门买通监考，本是状元之才，却被贵族子弟挤落，只得了个第三探花之名。”
“本来得个探花，在一般人眼里也就算很不错；但谁能想到这位阮天择心气忒大，武状元没当成，一气之下竟是弃武从文，投靠了朝中权贵。”
“谁知他运气真不好，这位权贵没多久又被咱的司徒宰相给斗垮。于是这阮探花，又立即投靠了宰相。此后这人智谋出众，逐渐出人头地，被称为‘玉面狐’，和‘神戟将’萧龙雀两人一文一武，成为宰相大人的左膀右臂。”
“哎呀！”唐求听到这里，惊叫出声道，“这可不妙啊！阮天择武艺、智谋高超也就罢了，这听起来，他还很没节操！这样的人，不好对付哇！”
“是啊，”这时连亚飒也认同唐求的观点，忧心忡忡地道，“苏兄啊，以前那曹良、刁正、高敞、狄子默、吴山云，都被你斗垮，但还真别怪我和唐兄弟长他人志气、灭自家威风，刚才山坡一见，我觉得阮天择这人，比之前那些人高出何止一截啊！”
“话是这么说没错，”苏渐神色也变得凝重，“阮天择此人，文武双全，狡诈如狐，自然十分难对付。所以来之前，我已充分做了功课；一开始也很头疼呢，不过最后我想通了：这样的人，也不是完全没有弱点。”
“什么弱点？”亚飒和唐求好奇地问道。
“没原则。”苏渐道，“你们看他种种履历，便知此人虽然智力超凡，但为人极没有原则。”
“虽狡诈，但多变，也许在别人看来，这是他难对付之处，但依我苏渐看来，一个没原则的人，纵然一时投机得意，最终也是做不成真正大事的。”
“说得好！”唐求率先鼓掌道，“虽然听起来没什么道理，但难得苏渐你这份鸡蛋里挑骨头的劲头，倒是颇能鼓舞咱们的士气！”
“胖子，你别冷嘲热讽了！”作为苏渐最忠实的信徒，虽然亚飒也觉苏渐说得太玄乎，但还是再一次毫无保留地站在他这一边，“不管怎么说，这世上没有完美的人；苏兄说他有这个缺点，那他就有。”
“好吧好吧，”唐求无语地看着他，“咱先别说这扫兴的人了，赶紧赶路进城吧，我的肚子都饿了！”
此后他们这些人，一路奔上丹丘城，在城中玄武卫驻地安顿下，也不必细说。
来到丹丘城，本来苏渐还想多走访走访民间，了解下本地风土人情，特别是想去红焰晶海边看一看那里的火晶熔炉，谁知道才第二天，那阮天择便已派人来找他去议事。
听到这消息，亚飒笑道：“苏兄，难道那阮总管，对你这般看重吗？”
“怎么会？”苏渐也笑道，“昨天已经给他留下那么一个‘好’印象，想必他已经迫不及待就想动手了。”
“啊？！”唐求闻言惊恐道，“难道那厮想在议事厅埋伏下刀斧手，等你一去就砍了？”
“不会的。”亚飒断然否定道，“如果真那样，就不叫‘玉面狐’了。”
“就是！”苏渐笑道，“哈，都别替我担心，好歹我也是玄武卫冉冉上升的新星嘛。我过去见招拆招即可。”
等苏渐赶到城南晶海行营议事厅时，便忽然发现，整个议事厅气氛紧张，除了庞玉庞参将，还有几位将领在场。
“难道议的竟是战事？”苏渐心里嘀咕道。
正想着，那阮天择已经十分热情地迎上来，嘘寒问暖道：“苏观察，昨夜休息得好吗？初来边地还习惯否？来来来，我给你介绍一下其他同僚。”
很快，阮天择就将这议事厅里的人，替苏渐一个个介绍过去。
作为玄武卫的精英，苏渐对阮天择的人物介绍，可谓过目不忘。其他人还罢了，有个人引起了他的注意。
这人叫步凌空，乃是青龙军在红焰晶海驻军的首领，军职为折冲都尉。
苏渐看得分明，这步凌空一表人才，不仅身材高大，脸型方正，眉眼还颇为英俊，配着一身战袍戎装，正显得英气勃勃。
作为玄武卫之人，苏渐通晓不少杂学；他一看步凌空的样貌，便联想到相面之术。按华夏古老的面相术来说，步凌空这长相，一看就是方正不阿、坚毅果敢之人。
“试玉要烧三日满，识人须待十年期。”在玄武卫摸爬滚打这么久，苏渐还不至于幼稚到按第一眼印象以貌取人。不过，步凌空现在的年纪和职位，已经足以引起他的重视。
很明显，看步凌空的样貌，也和阮天择一样，不过二十七八的年纪。
说起来，阮天择做到了晶海行营大总管，不仅官职比步凌空显赫，步凌空平时也要受他的辖制；但如果熟知现在华夏国的兵制，就会明白，作为折冲都尉的步凌空，以这个年纪混到这个地步，绝对不比阮天择差。
现在的华夏国，虽然分为四灵军团，包括主力军团青龙军、骑兵军团白虎军、法师军团朱雀军、侦缉衙门玄武卫，但对前两个人数最多的军团来说，层级架构仍继承了华夏朝立国之初的府兵制。
就拿青龙军来说，自军团元帅以下，又分为五百折冲府。每一折冲府设折冲都尉一名，左右果毅都尉各一人，长史、兵曹各一人，每折冲府有兵一千二百人。折冲府之下则为团，每团设校尉一名，有兵三百人；团之下为队，每队设队正一名，有兵五十人；队之下即为火，每火设火长一人，手下管十人。
由此可见，折冲府是青龙军非常高级的军事单位，步凌空作为其首脑“折冲都尉”，实力和地位可想而知。
所以，在阮天择介绍总管议事厅中各人之时，苏渐着重记住了此人，并且更加热情地与他行礼寒暄。
苏渐这么做，看上去只是一次简单的初相识，看起来还有些势利，但实际上，这么做对他极为重要。
在已知本地一把手很可能是晶海风波背后的推手后，作为人单力薄的玄武卫观察使，苏渐不得不抓住一切机会，拉拢地位相对超然的青龙驻军。
当然，看着他这样卖力地套近乎，那阮天择心里却是一声冷笑。
他暗想道：“小子，就凭你还想拉拢步凌空？却不知这厮正直过了头，年纪不大，却是为人固执；难道本总管以前没拉拢过？只是几乎所有招儿都使过，这厮却依旧油盐不进！”
“他这性子，说得好听像个闷葫芦，说得不好听，那简直就是块茅坑里的臭石头！”
心中咒骂，但阮天择表面却丝毫不动声色，反而满面笑容，十分热情地帮衬道：“步都尉、苏观察，你们以后都是同僚，多亲近、多亲近！”
说完这句话，他就面容一肃，咳嗽一声，道：“那诸位同袍，我等就开始议事。”
说是议事，其实苏渐接下来听听，就是阮天择自己在那儿布置任务。
只听他道：“步都尉，今日我得火晶熔炉工场主事刘达刘大人来报，近两月来工场出产情况不错，已积得不少火晶。计有：上品火晶五十枚、中品火晶四百枚、下品火晶一千二百枚。既如此，本总管便需安排运送事宜。”
当他刚说到这里，折冲都尉步凌空忽道：“大人，既然只是运送事宜，何须叫末将来？按常例送一令牌给我即可，我会安排几火人随车而行。”
“不不不，”阮天择摆摆手道，“步都尉不要着急，如真是如此，确实不用劳动都尉大驾。其实这一回，本总管想行‘一石二鸟’之计。”
“一石二鸟？”步凌空一愣，“末将愿闻其详。”
“是这样，那炎风原的火妖族，近来活动越来越猖獗，几乎有燎原之势；对此局面，本总管夙夜忧心。上午听闻刘主事来报火晶之事，我便心生一计，愿与诸位考较其详。大家请看——”
他转过身，在议事厅中堂一侧的地图上，一边用手比划，一边说道：“运送火晶，我们常走路线，乃是从海北之原绕一大圈，费八天功夫才能送达风暴之墙。费时绕远，咱们都知道这是为什么。”
“是，”步凌空沉声接道，“这是为确保万无一失。虽然从海东炎风原走更近，但是——”刚说到这儿，他忽然一惊，脱口叫道：“难道阮大人这回是想辎重车队走炎风原？！”
“聪明！”阮天择一击掌，赞道，“不愧是二十四岁就荣任折冲都尉的豪杰！本总管还没说，你就猜到了我的计策。”
“真是这样啊……”步凌空似乎根本没听到阮天择的赞扬，反而陷入了沉思。
看着他凝重的神色，苏渐意识到什么，便开口道：“阮大人，看步都尉的反应，是不是炎风原之路比较危险？”
“不是比较危险！”阮天择亢奋地叫道，“是非常危险！但又如何？我要的就是这样，否则如何诱敌？”
