风沙扑面，驼铃清响，又过一月，贺寿团已行九千里地，进入了沙家势力范围。沙家是族地很分散的一个家族，全族仅近七千人而已，却占了七个绿洲，各个绿洲相互也不近，距离在五百里到一千里间。虽然大部分绿洲只作为生产基地，也使主城瀚漠城平时显得很空旷，常常不足千人。但瀚漠城依然建得很气派，沙家可谓人不多也早早摆了大族的派头。
主城之外的六个绿洲称为外六镇，各守一方。这天，使团抵达的即使沙家最东的旭日镇，其所在绿洲叫旭日绿洲。他们这一路收货不少，包括打杀不少野兽乃至妖兽，打算在这里把材料处理一些。
“风、沙两家和我们雨家走得都比较近。”走在进城道上，风晴岚一边向雨书介绍着，“而五行家族就是另一个系统，它们比较强，且据说出自同一颗星球。它们的族名都是后改的，以前可不是这个姓，算是仙宫的赐姓，或者说强制改姓。而我们三家是本姓。仙宫的真正目的，五行家族或许更了解。”
“从外族嫁进雨家的女子，沙家的比风家的还多些。当然，这与距离也有些关系。但和风家人口略少也有关系。而木家离我们虽近，嫁过来的人比风、沙两家都少。”
边走边说，他们遥遥已见镇门那里有人在等候，却是旭日镇镇守父子。
沙家外六镇的领头人职务为“镇守”，旭日镇的镇守沙浪，是一位四十来岁的初等先天，估计也只是残先天。一旁是他二十二岁的长子沙千里，也是初先天境界，是族里颇有名望的青年高手。雨书暗自惊叹，雨家与别家的实力差距也太大了，看看这沙家，一个外镇就有两个先天。听闻使团到来，沙浪父子亲来迎接，毕竟各家相隔万里，来往不算太多，这也是日常难有的大事。当然，他们私下也是想看看雨书这位小辈中的顶级天才。而且雨书摆明是未来一族领袖级别的人物，也是值得提前交好的。
沙浪沙千里父子个子都很高，沙千里尤其高挑，比还是少年模样、未完全长成的雨书高了小半个身子。他们都是短发短须，父子都给人颇为粗豪的观感。
雨书看得出沙千里对自己不仅有几分好奇，也似不太服气的样子。他知道对方也算是青年天才，有自己的傲气。不过对方没有恶形于色，他便也不怎在乎。至于镇守沙浪，可能是潜力已近，待人倒更为客气。
却听沙浪夸道：“雨贤侄十六岁入先天，今日一见，果然气宇非凡。据闻长兴兄弟也终入先天，我也深深为之高兴。有你父子俩，雨家大兴有望。”
“镇守客气了！我雨家这点实力怕还比不得沙家。光先天高手数量，已相去甚远。”雨书微笑。
“我只是说个事实而已。经过近三十年的休养生息，各族不仅人丁大旺，先天高手的数量都在爆发中。即便我等小家族，如贤侄的雨家，必然会有新的高手产生。以往没有足够高手压阵，资源争夺上难免处于劣势。如今局面好转，往后发展只会越来越快。”
“哦？那镇守可知如今荒星八族已有多少先天高手？”雨书便问。
“具体数量不明。只知以往各家都是寥寥无几。过去一两年，先天期急增上百人，尤以南荒海四族为最。如今金、水两家已绝不低于三十人，土、火两家也都在二十人以上。而我等贫瘠之地的北四家，包括五行家族最末的木家，都不足十人。故我们也都是心中忧虑。要知道，早些时候，我等小族也能有五六先天，与大族的十个八个差别不算大，如今却不同了。”
雨书想起前阵子在鸣沙山，见到货架的火燎原晋入先天。心想大族的人才培养速度，果非小族可比。说不准赶路这些天，他们族里又多了好些先天高手呢。而自家呢，即便一路上有了一番磨炼的母亲、海叔他们，也没有晋级的迹象，后方怕也难有新增先天高手。心念一转，便说道：“既然各族新增许多先天高手，此次风族长大寿，会否成为各家展示实力的较场？”
沙浪神色凝重：“确实如此。听闻火家派了一队十大先天率队的强大使团。金、水两家怕也不会示弱。故我们沙家已紧急决定加派第二支队伍了。首支已有两名先天，这第二支也会有两名先天。千里稍后便会去瀚漠堡与使团二队汇合。”雨书闻言愕然，心道雨家想多派一队也做不到呢，便说：“依我看，这里其实主要还是那四家之间的争斗，我们低调些看戏就好了。必要时稍稍显露些实力即可。”沙浪、沙千里闻言皆微微点头。
沙千里引领他们来到早已预定好的旭日客栈。旭日客栈是全镇唯一客栈，但规模并不小，有数百间客房，挤一挤，住上一千多人也是没问题的。对于难得来一次的大队伍，也是轻松吃下。客栈里面另有一支木家的商队，也有一名先天带队，但并非贺寿使团。他们早两天到此，却一直驻扎，并未急着离开。木家百人的庞大商队恰于大堂进餐，雨家队伍的到来也引起了他们的注意。
客栈大堂后部，一张明显作为主桌，菜式也最为丰富的方桌旁，围坐着五个人，三男二女，看着俱是高手。正中一人看着颇有高傲之感，气息很是凌厉，应是先天高手，正是木家商队领队木穆，据说是木家不比族长差的厉害人物。这些信息是沙千里先前说的，毕竟先天高手驾临这等事总得通告下，让他们有点准备，免得生出麻烦。
“咦？很少见的雨家队伍，是商队吗？”桌边一名黄衣女子说道。木家多穿青色服装，这位穿是个异类，穿黄衫黄裙。她看着年纪也只是不到二十的样子，但地位不低，修为准先天，似乎随时可破。
“雨家实力太弱，不大能派出大商队，不过最近风家族长大寿，他们怎么都得去贺寿，这应该是贺寿使团吧！”旁边一个约二十岁的青年说道，“一路走得到这里，也是好运。也不知是谁带队，怎么看着像是前头那个毛头小子？”
“那是个先天。”主位的先天高手表情郑重了一些。
“什么？”其他几个人都大惊。黄衣女子美目流盼：“雨家竟能出个这么年轻的先天凌虚境高手？”
“没错，应该是晋级不算太久，最多两三个月的样子，但气息收敛得还不错。难怪他们能走到这里，原来雨家也出了先天。”先天高手木穆赞叹。他们是一支游猎型的商队，很久才会回族地一次，故而并不知雨家新增先天高手的情况。不过风家寿典的事他们也是知道的。火家贺寿团有十大先天，金家水家也将派强大阵容，这些消息自然吸引了他们更多目光，小小的雨家便被忽略了。
“穆叔，你说我若使木家绝学，配合青木仙剑，能否打得过那小先天？”黄衣女子问道。木穆摇摇头，沉声道：“每个先天都不简单，不可小看。尤其这种少年天才，必有过人之处。”
“这样啊……”女子眼珠一转，却站起来高声道：“雨家来的朋友，可是前往大风城的使团？在下木莺儿，素喜结识各家俊杰。难得在此相遇，赏脸来喝杯水酒如何？”
她听着像是在对所有人邀请，眼睛却只盯着雨书，明显只觉得雨书有资格接受邀请。
雨书闻言稍稍皱眉。作为先天高手，耳目感知过人，对方先前旁若无人的交谈自然都听见了，虽无甚恶意，但也没多少尊重的意思。
又听风晴岚在身后低声惊道：“木莺儿，木家大小姐？”
雨书听了正色说道：“原来是木家大小姐，幸会。可惜我们已经和旭日镇守约定，稍后到其府上赴宴，尊驾盛情，雨书谢过。”
木莺儿闻言皱眉，坐下道：“既然如此，我们迟些再见吧。”
两人交谈过程中，雨长海已安排人去对接住店事宜。雨书对木莺儿一拱手，便往后院走去。小二已在前头候着。这旭日客栈格局很大，宛如一座小城镇，占地足有上百亩。前部是大堂，是知客和进食的地方。住宿之处都在后院，分为上百个小院落，分“天地玄黄”四大区域。雨家低调地选择了黄区入住，也只包了十座小院子。除了雨书和副使风晴岚、雨长海，都要八到十人挤一个小院，还要多人挤一个厢房。旁边的玄字区域刚好是木家商队的居所，出手豪阔，包了三十个院落，人人都有独立厢房。天地二区此时并无住客，倒是黄区还有几院散客，小二透露都是沙家内部的人。
其实雨书并没有独占一院的意思，但风晴岚、雨长海都说这是对外必须的形象问题，适当简省可以，完全坠了家族气派就不好了，毕竟领队人物有时还要在院中接待访客，便也随他们安排了。
安顿好队伍之后，雨书三人便离开客栈前往镇守府赴会。有资格受邀的也只有使团正副使三人而已。
镇守府说不上多气派，占地倒是比客栈大不少，可目前建筑较少。但正中的几座府邸建筑还是较为华美的，尤其和正门只隔了一个庭院的会客大厅，感觉比雨家的议事厅还要华丽一些。雨家名为八族之一，势力比其余七族小了很多，早先甚至连个先天也没有，当时旭日镇父子可都是先天了，富庶与气派上自然无法相比。
沙浪安排的宴会便在会客大厅举行。雨书以为这只是一次小型的私人宴会，不想现场除了穿梭往来的仆人，也有近百人。
沙千里迎上前来打招呼，又叫仆人领他们到离主位最近的一处席位落座。雨书坐的那一席与沙千里相对，刚好分据主位之下左右两席，两人都是先天，这样也很恰当。
原先众人已在猜测这空着的位子是未谁留的，此时见状都颇为惊奇。有人不知其来路，对这年轻人的身份惊讶。有人则看出他已先天，更是十分惊讶。许多人已依据传闻猜出了他的身份。
落座后，沙浪先对他们举杯致意，然后沙千里简单介绍了在座诸人的身份。原来在座的都是沙家精英，且主要就是沙浪这一系的，大多是后天十级的修为，好几个快到先天的。三人暗自心惊，仅仅是沙家的一个旁系，实力便隐隐在雨家之上。这么多后天十级武者，多是二十岁上下的，只怕过一阵子，新先天也是纷纷涌现。不过他们也知沙浪一系在沙家也是仅次嫡系的，只有嫡系靠三名先天稳压他们，其余各系有的连先天也没有。
刚落座上菜，却有仆人拿了个拜帖来报：“木家木穆、木莺儿、木红姑前来拜访镇守大人。”
沙浪略略沉吟，吩咐道：“且领他们到偏厅候着，就说沙家内部宴会，稍后我会亲自去接见他们。”
仆人转身，还未出得厅，却见外面传来一阵朗声长笑：“哈哈，沙浪贤弟，既然有外宾，又怎会是内部宴会？为兄赶了个巧，也来讨杯酒喝如何？”接着一阵脚步声传来，似缓实快，旋即有三人步入厅内。当先即是那木穆，木莺儿几乎与他平齐而进，还有一个中年妇人，落后两人一步多，也是半步先天的高手。
沙浪心下不快，但那木穆是木家仅次家主的高手，先天后期的修为，放在八族联盟之中，明面上也是近乎十强的人物，乃至可压某些若的家主。雨家自不用说，土家新选的年轻家主据说也是不如他的。传说他也是在荒星晋级的，他是中年一辈，为何不是残先天？沙浪对此很是困惑。无论如何，对方的气势可不假，实力胜他一大截，再婉拒下去也是得罪了，便说道：“多些朋友，倒也热闹些。千里，你到我身边来，把位子让给木家的朋友好了。”
“沙叔叔你太客气了。我可不敢坐千里哥哥的位子。我们同样是客人，您就在雨家弟弟旁边添个位置好了。”木穆未接话，却是木莺儿嫣然一笑，边说边走向雨书那边。但见她身段婀娜，黄裙轻摆，艳光照人。在场多为青年俊杰，血气方刚，一时大多看呆了。出席的沙家女子俱各不悦，都暗自冷哼，更有人出手掐了掐身边男伴。
沙浪见木穆也微微点头，便无奈转头问道：“雨贤侄，你们是否介意与木家朋友相邻，坐得挤些？”
雨书暗想：“你不是已经决定了吗？有什么好问的？”风晴岚在身边低声说道：“那女人过来了，看在她是木家大小姐份上，且和她打打交道。”
雨书瞟了木莺儿一眼，这才回话说：“此处宽敞，他们不介意，我们也没意见。”
新的食桌摆上来，木穆、木红姑先后落座，木莺儿却拈起蒲团，来到雨书桌旁坐下：“雨书弟弟，我们又见面啦！”一时全场注目。不仅雨书，连坐在后面的风晴岚都觉浑身不自在。
雨书自然不会认为这位修为只比自己差点，但地位可能比自己高的大小姐，会一见钟情，芳心暗许，但也搞不懂她想干什么。虽然对其娇媚气质略反感，他还是侧过头来，耐心问道：“大小姐为何不坐自己位子？”
“姐姐我不喜欢第二排的位子。且坐得太远，找你聊天都方便。”木莺儿盈盈笑道，却没盘腿坐蒲团，而是大大咧咧侧坐着，身子微倾向雨书一边，一条玉腿摆在外边1，虽有裙摆遮挡，也可见其修长。
那句“我不喜欢第二排的位子”有些托大，木穆面无表情，沙浪沙千里闻言都微皱眉头。而后面她的姿态，更令一些沙家少年看着雨书的眼神，多了几分冷意。
雨书无奈道：“小弟一向痴于武学，不善言辞，又能陪大小姐聊些什么呢？”
“痴于习武好呀，所以你才能这么快成为先天高手呢！比姐姐我强多了呢！能不能传授点秘诀呢？姐姐我困在半步先天好几个月了呢！”木莺儿说着还眨眨眼。
“几个月？这叫‘困’？”众人闻言腹诽。原本厅中很多人交头接耳，此时几乎都听了下来，侧耳倾听这一对少年男女谈话。这等安静的氛围，让雨书更不自在了。
他不解道：“木家也有很多先天吧，还不能解答大小姐的疑惑吗？”
“不能啊，他们太老了，哪能跟你这么年轻的比，哪有什么借鉴价值？还有啊，别老叫人家大小姐，多生分。便让我占点便宜，叫我莺儿姐姐就好了啦！”
雨书摇摇头：“我不习惯这样和人说话，还是叫你木小姐好了。至于晋级经验，我自己都稀里糊涂的呢，哪有什么可教的？”
“小弟弟你戒心很重哦。呵，不打扰你了，以后再聊啦！反正我们在大风城还会见面的。”木莺儿手在地上一拨，唰的连人带蒲团滑回自己位置去了。
此女摆明还要纠缠，雨书心下不喜，但见她暂时退去，却也乐得清静。
大厅里又恢复了先前的热闹，许多人或高声议论，或窃窃私语。沙千里也拿着酒前来，对雨书说道：“贤弟年少有为，日后不管去哪里都会是焦点。日后可要多多提携愚兄哟！”
雨书见他挤眉弄眼的样子，话又有点酸溜溜，便笑道：“千里兄说笑了，你比我可没差什么，晋级先天已多年，经验丰富，不如你去和木家小姐交流交流？”
沙千里吓一跳，忙讪讪道：“还是算了，这是你们年轻人的事，我就不掺和了。”
雨书奇怪：“你难道很老吗？”又见他眼睛往一边瞟，但看过去并不见人。那边是后堂的方向。心下恍然：“莫非嫂子很……令人敬服？”沙千里脸上发烧：“你话太多了，罚酒一杯。愚兄先干为敬。你要喝两杯，记住，别少了！”仰头一口喝了杯中酒，转身便走。风晴岚、雨长海在后面见了都笑了。
这时木穆跑到主席位，不知和沙浪在谈些什么。两人明着说一句，暗着又用聚音入耳的方法说一两句。雨书虽然有办法听到，但也不好太专注去听，惹人不快。雨书感觉这些各大家族上层的人物，相互的关系也是奇奇怪怪的，他们之间可能很熟悉，但又未必亲密，说不清是好是坏。
至于木莺儿，他不用转头就知道，已有几名沙家青年围到其座前，阿谀不停。她也很欢快地笑个不停，但他直觉她并没看得起任何一人，毕竟其中，估计无一人是她对手。凭着对真气的敏锐感知，他已可确定，她是修道者，至少是道武双修。
看来，并不像传说的只有金水两家能修道呢。五行家族中最弱的木家只怕也是很不简单的。他忽然有些理解，为什么木莺儿的地位，隐隐不下于木穆了。
