永安六年正月晦日，武鸿德领府中众人于祠堂中祭祀先祖。武焱并不知父亲为何独独挑了这一天祭祀，只是趁着年年初晦偷得一日闲。
出了祠堂，武鸿德与武炎、武焱谈起些陈年旧事，武炎问武鸿德道：“父亲与叔父皆为本朝栋梁之臣，却是一文一武，当初叔父为何不随父亲一道从军。”武鸿德道：“我与伯仁年少时即立志苦读，本想一同考取功名，不料后来南蛮与西戎纠集西南众部落进犯我朝，军中正是用人之际，我便投身行伍，追随陛下南征北战。你叔父向来不爱兵斗之术，他以为变法改政才是天朝兴盛万世之道。只是如今天下虽定，他却再无心久留庙堂。”武炎见父亲心中不悦，不再多言。忽然武鸿德问道：“二火儿近日在麒麟卫中可曾听来什么消息？”武炎先是一惊，随后慌忙答道：“孩儿并非有意欺瞒父亲，只是想求得个机会施展抱负，为国尽忠。”武鸿德道：“麒麟卫本就是陛下耳目，我武家为天朝效力，无所谓官位职权。自陛下立储以来，晋王虽表面不争，心中一直不服太子。如今他执掌麒麟卫，我怕他有一日起了祸心，大权旁落。”武焱问道：“父亲如何知晓这些？”武鸿德道：“你们只知麒麟卫密探遍布朝野，却不知麒麟卫中亦有我心腹。”
武焱问道：“父亲为何不将这些事奏明陛下？”武鸿德道：“为父问你，你可知我为何将你调入我麾下？”武焱思索片刻道：“父亲是要亲自培养孩儿。”武鸿德道：“说中一半，再想。”武焱又道：“父亲年事已高，处理军务愈发力不从心，故而叫儿来分担。”武鸿德斥道：“竖子，为父还未到年老体衰之时。我追随陛下多年，陛下心事我已参透七八。陛下擢你兄长替代太子充任青龙卫大将军时，我便知他有意试探我武家。我请旨将你调出京城便是为了打消陛下疑虑。如今仲仁告老回乡，你亦交出禁军，旁人便再无话可说。”武焱道：“父亲追随陛下半生，建功无数，陛下为何还信不过我武家？”武鸿德叹道：“当今陛下有安抚万民之德，经天纬地之才，只是无论对何人皆多一分疑心，便是几位皇子亦不排除在外。”武炎道：“晋王近年确有私自扩招之举，至今尚不知其用意。”
三人又闲谈一阵，青龙卫中有小校前来呈递公文，武炎接过后急往营中处理军务。
武鸿德与武焱来至后园，武鸿德问道：“三火儿可还记得我曾与你说过我当年卧虎山奇遇。”武焱道：“自上元节以来每夜月色愈发泛红，前日已现血色。近日我观父亲时常调度兵马，募集粮草，孩儿才想起父亲曾说过红月之兆。父亲乃当世英雄，定能逢凶化吉。”武鸿德道：“是吉是凶自有命数，我只愿保八州百姓，不负皇帝嘱托。”正当武鸿德与武焱父子二人闲谈之时，宫中内侍前来传旨，急召武鸿德进宫面圣。
武鸿德随内侍急忙赶赴羲和殿，恰于殿外遇着朱雀卫大将军司马武曲亦奉旨进宫。二人一同进入殿内，兵部尚书钱雍、玄武卫大将军曹成已于殿中等候，武鸿德见这等景象自知定是红月之兆应验。未曾待武鸿德开口，钱雍道：“方才兵部接到铁壁关急报，东极边镇左陵关遭人夜袭，敌军正向西而来，想来此时已到金汤城下。”武鸿德道：“东山乃极东之地，荒无人烟，敌军难道是天上掉下来的不成？军报中可曾提及来犯者何人？”话音未落，皇帝李瑜领左右丞相赶到，李瑜道：“朕已接到东山来使所呈战书，李氏流放子孙瑕自称兴兵百万，欲来抢夺天朝神器，与朕平分天下。”司马武曲道：“这李瑕真真痴人说梦，大言不惭！东山绝地，何来百万之兵？依臣之见，所谓百万之兵不过是些草莽流寇罢了。”钱雍道：“司马将军莫要妄下定论，臣以为李瑕虽已流放东山数十年，然终究是皇族一脉，百年来东山人迹罕至，无人说得清其中奥秘，若李瑕与人勾结，其势力犹未可知。”司马文曲道：“李瑕数十年未有消息，如今忽然来犯定是早有准备，无论如何需先收复震州失地，安抚边民。”武鸿德、白严等人皆附议。明帝李瑜道：“先皇将其流放东山，本欲令其自生自灭，如今恰好趁此机会将其斩草除根。”说罢，明帝当即草拟诏书：
朕自继承大统以来，征讨外敌，平定内乱，亲贤远佞，安抚万民，自以为不负于先帝重托，无愧于社稷百姓。今有皇室流放子孙李瑕，进犯我朝疆土，妄图与朕共分天下，实乃蚍蜉撼树，痴人说梦。现擢白虎卫大将军武鸿德为东征大元帅，玄武卫大将军曹成为副帅，白虎卫前营将军武焱为虎威先锋，领精兵三十万，不日出征讨贼。青龙卫大将军武炎、朱雀卫大将军司马武曲镇守京畿重地，谨防南蛮、西戎趁乱进兵。
议毕，众人各自退去准备。武鸿德途径宫门时被太子李璋与澹台佐、澹台佑兄弟拦下，李璋道：“老师此番东征我不能一同前往，还请老师将我这两个亲卫带上。这兄弟二人身手矫健，勇武过人。当年震西军攻入天京，我与禁军走散，幸亏有他二人在侧，他二人一剑一弓，击杀贼寇数百人。若有这二人护卫老师左右，我可安心矣。”武鸿德道：“太子恩德老臣心领了，储君乃是国家命脉，太子安危关乎我朝未来，若如此行事老臣心中不安，还请太子收回成命。”太子道：“老师为我朝屡建功勋，乃是父皇臂膀，朝廷栋梁，还请老师莫再推辞。”武鸿德见状只得领澹台佐、澹台佑统领亲兵，又再三拜谢太子，遂领澹台兄弟二人出宫回府。
