话说何瑞接过武焱官凭，大惊失色，跪倒在地，连连磕头道：“下官不知将军到此，有失远迎，望将军恕罪。”武焱坐于堂上问道：“朝廷有令，各地官府减税三年，你可知否。”何瑞称是。武焱喝道：“既已知晓为何通泽县赋税不降反增？莫不是抗拒朝廷？岂不知国法森严？”何瑞道：“下官不敢行此大逆不道之事，只是奉上官之命行事，如今离州十三县赋税皆涨，上官催促甚严，下官不敢不从。”武焱思虑片刻道：“既如此本将暂且饶你一命，你且将其中委曲速速道来。”何瑞道：“回禀武将军，下官祖籍兑州，出身寒门，自幼苦读，于天德十九年考取进士，却因拿不出银两上下打点，迟迟未曾得朝廷任命。天德二十一年，离州刺史伊荣将我收入门下。后震西军败退，伊荣便命我来此上任，下官原以为得遇贵人，却不曾想成了恶人爪牙。我本想致仕回乡，却遭伊荣百般要挟，无奈只得苟安在此。”
武焱听后屈身扶起何瑞道：“贵县受苦了，未曾想王化之下竟有这等险恶之人。伊荣既是主谋贵县可有凭证？”何瑞道：“府衙中尚有与伊荣往来书信，只是他离州刺史并非主谋。”武焱问道：“贵县何处此言？”何瑞道：“武将军有所不知，如今离州之官员皆顺从于那平南侯李洪，政令、兵马、钱粮皆由其一手操办，这离州早已成了他李洪一家天下。”武焱问道：“离州刺史既知他平南侯独霸一方，为何不上奏朝廷，甘心任人摆布？”何瑞长叹一声道：“只因那伊荣并非旁人，正是他平南侯之婿，其能上任离州刺史便是得益于他平南侯一手提拔。”武焱又问道：“即便如此贵县亦可将此事告与御史台、巡抚使，为何不将证据上交？”何瑞听罢泪如雨下，答曰：“武将军所言极是，下官身为一方父母官，怎能忍心百姓受苦，无奈他平南侯在州中势力庞大，手眼通天，下官若将此事上报，只怕未曾待下官出离州，便已成他人刀下亡魂。”
武焱闻听此言，甚为恼火，将桌案拍裂，怒目圆睁，双眉近乎合为一处，如那庙中金刚一般。武焱稍顿片刻问道：“那平南侯究竟是何来历？竟如此胆大包天。”何瑞将眼泪拭去，叹了一声道：“那平北侯李洪本名鲍洪，原是玄武卫军中一百夫长，天德年间外族入侵时，皇帝御驾亲征，与南蛮军战于离州，为南蛮王沙尔柯所围，鲍洪情急之下身着皇帝金甲将南蛮军主力引至青龙卫、白虎卫阵前，皇帝这才得救。后皇帝念其救驾有功，赐姓李，封其为平南侯，属地离州，秩从四品。起初那平南侯本是勤政爱民，宅心仁厚，后不知为何性情大变，与先前判若两人，才使得离州十三县民生凋敝，百姓苦不堪言。”武焱道：“我平日身居京城，满眼皆是繁华景象，却不知离州已艰苦至如此地步，如今我既已来此地，便要上他平南侯府讨个说法。”说罢，武焱令何瑞将县中事务安排妥当，与其一道前往平南候府。一旁张贵跪地道：“武将军若能为离州百姓主持公道，小人恳请武将军将小人一并带去。”武焱道：“也罢，路途中有个照应，但将此事告与令堂即可。”于是，武焱率亲卫与何瑞、张贵二人一道前往平南候府所在望山县。
话说武燚自玉松谷与兄长分别后星夜兼程赶往京城。这日，武燚回至武府，见父兄不在府中，未曾稍歇片刻便又前往大理寺请武琦相助。此时武琦与武炎二人正于衙中商谈公事，见武琦前来甚为诧异，武炎问道：“四火儿为何来此？可有何要紧事？”武燚将玉松谷之事尽皆告知二人，武琦道：“此事事关重大，容我将此事告与御史台，烦请兄长与四火儿先将此事告与伯父，我随后与伯父商议。”说罢，三人各自散去，不提。
武炎、武燚二人回到府中，武鸿德恰已到府。三人坐于堂上，武燚将前事告知武鸿德，武鸿德思索片刻道：“四火儿路途劳顿，且先回房歇息，此事为父自有定夺。”武燚不敢违逆其父，自回房中歇息。武鸿德问道：“二火儿以为此事该如何办理？”武炎道：“孩儿以为应先将此事奏明圣上，请圣上授意，查明案情，再将犯案官员交与三法司处置。”武鸿德道：“此事不可办理。”武炎问道：“父亲素来嫉恶如仇，痛恨官员弄权敛财，何出此言？”武鸿德道：“二火儿只知其表，不知其里。那通泽县令不过一小小县官，怎敢如此欺压百姓？莫说御史台，仅是那州中巡按便可治他之罪，却为何至今无人上报？再者，据我所知皇帝曾令晋王暗中招募人马，监察百官，此事皇帝怎会不知？”武炎闻听父亲言语中暗指麒麟卫，心中一惊，问道：“父亲此话何意？”武鸿德道：“皇帝不愿查办此事，定是恐动摇天朝根基，此时若再将此事提上朝堂，恐会引火烧身。”武炎听罢心内稍稍平复，说道：“如今子厚已改道通泽县，该当如何？”武鸿德道：“不必阻拦，任由武琦与他查办便是，但不惊动陛下即可，想他二人未必有这本事出击此事核心。”
说罢，武炎领命去。行至府门外，恰逢武琦领一人前来，武琦道：“此人乃御史中丞邓煜，字明义，此次与我一并查办此案。”武炎道：“有劳邓大人，此事我已告知家父，家父定会鼎力支持，不知子忠与邓大人是何打算？”武琦道：“我与明义商议后打算一并前往离州与子厚会合。”武炎问道：“何时启程？”答曰：“即刻启程。”武炎道：“二位稍候，烦请二位携一封家书交予吾弟。”说罢，武炎疾书书信一封，交予武琦，武琦与邓煜拜会过武鸿德后随即启程前往离州。
