大越后宫祖制，妃嫔初次侍寝后得向皇后请安。李令月虽不是初次，可她第一次睡了过去，皇后为避她尴尬，贴心地免去请安之礼。这回算是木已成舟，还是得拜一拜皇后，李令月这般想着出了宣室殿，款款往椒房殿走来。
清晨的未央宫白雪皑皑，银装素裹，如琼楼玉宇，晶莹剔透，阳光一照，流光溢彩。李令月一步步缓缓地走着，尽量把脚印磨得小些，免得破坏眼前胜景。椒房殿飞檐上端坐的铜兽垂满细长的冰棱，倒映昂首嘤鸣的凤凰，还有一头一尾缠绕的鸳鸯。李令月站在雪地里静静地看着，几欲忘了差人通报。
迎出来的是椒房殿詹事公孙夫人。李令月听秦夫人说过，椒房殿詹事历来由公孙氏族女担任，襄佐皇后，掌管永巷，是宫中地位最高的女官。眼前这位公孙夫人，原是侍奉太后的，今上即位后留在椒房殿，延续家族世代不绝的使命。李令月向她欠了欠身，说明了来意。
“美人有心了。昨夜下了一夜的风雪，天寒路滑，皇后殿下刚免了各宫的请安。”刚走入殿内，迎面涌来的暖意一下子融化了李令月身上的寒气。前殿空无一人，只在凤座两侧摆着几只铜制熏炉，镂花错落，薄雾萦绕。公孙夫人引李令月穿过前殿，重重珠帘应和着弥漫的雾气，轻轻飘动。转过一个弯，一道帘幔后面钻出一颗小脑袋，惊了李令月一跳。
“太子殿下！”公孙夫人三两步走上前，一把掀开帷幔。只见一个小男孩坐在帘幔一角，双手抱在胸前，气呼呼地瞪着公孙夫人。
“太子殿下，您在这儿做甚？皇后殿下不是嘱咐您赶紧温书么？”公孙夫人原想上前拉起男孩，忽然想到李令月还在身侧，立即转过身回禀道：“李美人，这是太子殿下。太子殿下，这是圣上的李美人，快叫庶母。”
“庶母？”地上的小男孩嘟起小嘴，把头侧到一边，“你又是本王哪个殿阁的庶母？”
李令月看着眼中尽是不忿的小男孩，很难把他与秦夫人形容的“小小年纪，行事秉承皇家气度，有天子威仪”的一国储君联系到一起。她感到太子稚嫩的双眸射来的锐利眼神，连忙甩了甩脑袋，学着家中母亲和姐姐说话的语气，郑重道：“臣妾婷芳阁美人李氏，参见太子殿下。”
“噢，”太子的眼睛有些像皇后的杏眼，又有些像皇帝的深邃。他扫了一眼李令月，“你们赶紧进去吧，母后在与永乐姑母说话。”
“那您——”公孙夫人还要再劝，太子不耐烦地握紧双手。
“本王与竹漪在这儿，在这儿玩，”说这话时，太子原先不满的眼神有些躲闪，他努力维持着面上的镇定，看得李令月暗暗发笑，“她难得进宫一次，本王多陪她一会儿。”
“那臣妾不叨扰殿下与......”李令月见他越发窘迫，眼睛不时还往她们身后瞟，恍然他为何会躲在这不起眼的帘幔里面，赶紧拉了拉公孙夫人，“夫人，莫让皇后殿下久等。”
公孙夫人松开太子的衣裳，不忘叮咛一句“殿下小心，别磕着绊着。”李令月随她绕过一层影壁，走过铜炉御案，最后立在香气微醺的凤榻前。皇后靠在风榻上，和一位衣着华贵的贵妇正有说有笑。因免了请安，皇后今日只穿了一件水绿色常服，罩着一件沉金织锦的棉袍，薄如蝉翼的长袖划过她丰盈的面颊，乍一看与窗外的银光四溢有些格格不入。李令月再细细看去，皇后与贵妇脚边清一色摆开精巧的小熏炉，内室四周散落着烧得正旺的火盆，怪不得屋内暖胜三春。
李令月进来，皇后止了谈笑。公孙夫人备好一盏清茶，李令月行跪叩礼，再三顿首，方直起身向皇后敬茶。皇后笑盈盈接过茶盏，看了身侧的贵妇一眼，一气饮尽。
礼制已成，皇后拉李令月上凤榻，与贵妇面对面坐着。那贵妇朗目疏眉，肤若凝脂，白皙的面庞上有两团淡淡的红云，映衬浅浅的笑意，像雪中的一抹红梅，端凝而柔婉。皇后见她俩相望，笑从双脸生，温柔地对李令月说：“美人许是还没见过，这是永乐长公主。”
“李美人。”永乐长公主先向李令月欠身。
“公主，长公主万福。”李令月正看她出神，见她主动行礼，立马打断思绪，欠身回礼。果然，那双稍长却澄亮的眼睛，与皇帝很像。
这位永乐长公主是定国王赵琪与王后冯氏的长女。当年先帝遭武皇帝废储，一干叔父与兄弟发兵逼宫，助他登临帝位。这其中先帝的两个同母胞弟，陈王赵珧和晋王赵琪出力最多。先帝加封他俩为安国王和定国王，赐明光宫，破格把他们的女儿统统封为公主，封号从“永”。今上即位，不顾群臣反对，逾制让俩皇叔的世子承袭陈王和晋王的爵位。明光宫一宫四王四后四公主，前无古人，长安城遂有民谣“明光行四，龙恩不死”。
秦夫人称永乐长公主“姿容端丽，温良娴静”。当初李令月费了好大功夫，才把几位长公主分清，知晓眼前这位嫁与京兆徐氏，恩平侯徐放的二公子徐嘉。恩平侯徐放是皇后的大伯父，徐嘉是皇后堂兄，永乐长公主与皇后多了姑嫂之谊，来往密切。
“琳儿在孤面前一声不吭，转了身就去哄竹漪开心，”皇后听完公孙夫人的描述，哭笑不得看向公主，“儿大不由娘，琳儿才六岁便被你的千金拐跑，孤找谁评理去？”
永乐长公主笑语莹然，“表姐若怪罪，以后进宫，我不带她就是了。”
“别别别，”皇后连连摇头，“要是琳儿见不到竹漪，翻脸不认人，孤可不好办。”
“我朝以孝治国，太子还敢违逆母上不成？”长公主故意拿太子开涮。
“元安，你是不知道，琳儿日日将竹漪的小像带在身上，天天问孤竹漪何时进宫，”皇后说到年幼的太子，语气总是温柔得快沁出水来，“每日温书进学想竹漪，连弟弟都懒得搭理，何况孤呢。”
“表姐，同是天涯沦落人呀！”长公主对皇后的感慨颇有共鸣，“竹漪整日黏着我，求我带她进宫找太子哥哥，那眼睛可怜巴巴地瞅着我和她阿爹，把她阿爹心疼坏了，父女俩一齐泪汪汪地求我。”
许是公主描述得太细致，李令月脑海里立即浮现了一幅爱女求母图。听闻公主的驸马徐嘉性情随和，与他孤傲耿介的哥哥徐志截然不同，李令月想起皇帝，不知一向好脾气的父亲在前朝轮值时看到皇帝，会是何等心情。
“二哥太惯着孩子，你也不说说他。”皇后打趣长公主道。
“不仅惯孩子，还偏心得很！眼里只看得到竹漪，其他三个靠边站。”说到夫君，长公主打开了话匣子，滔滔不绝道：今天我特意起了个大早拾掇两个女儿，结果他一睁眼，说不必带上莲漪，让竹漪跟着就行，还说表姐宣我入宫是为了太子多看竹漪两眼！我早饭没赶上，倒先喝了一大缸子醋。”
李令月见她说得眉飞色舞，兴致勃勃，这，这跟秦夫人说得“温良娴静”不一样啊......
“诶，李美人，你也觉得好玩是吧？”
长公主爽朗的笑声打断了李令月不说话只看戏的决意。“臣妾，臣妾只是觉得长公主说的很有趣。”她一面说一面看向皇后求援，皇后笑得更加明媚。
“李美人还小，哪里懂养儿的不容易？”皇后爱怜地看着李令月，“你听元安说得轻松，殊不知得费多少心血，才养的出竹漪这么乖巧孝顺的女儿。”
“养儿一百岁，常忧九十九。只是，哎，我和仲康放在心尖儿的孩子，终有一日还是得孝顺表姐，”长公主明朗的神情刹那间有些黯然，她清了清嗓子，看向同样眼神一变的皇后，“先帝恩典，徐氏满门不敢有违。”
“竹漪和琳儿同年同月同日生，”皇后靠向厚软的缎垫，水绿色的衣袖掩住窗外投射来的刺眼雪光，“千载难遇的缘分，怪不得先帝动心思。”
“可千载难遇的不仅竹漪一人。”长公主话音一落，空气里飘散的热气似乎凝住了。李令月想说些什么来打破沉默，而身后公孙夫人静默的气息传来，她立刻打消了这个念头。
“这么多年，你还耿耿于怀吗？”
听到皇后轻声发问，永乐长公主死死咬住下唇，刚才的欢声笑语犹如一场梦境。
“元安，我也有女儿，我也不想看到她们与旁人争夺心爱的夫君。”皇后挪开衣袖，一双杏眼波光盈盈，“先帝早有吩咐，将来即便她与冯荻同入东宫，太子妃只会是她。”
听到“冯荻”二字，永乐长公主的面上盖上一层阴霾，冷冷说道：“淳于桃当年用催生之法生下冯荻，盛宁姑姑借着同年同月同日生的名头，替外孙女求得先帝赐婚。如今她母家蒸蒸日上，妹妹贵为昭仪，她也越发猖狂。还愿陛下莫忘当日在先帝面前许下的誓言，淳于桃之女只能当太子良娣。”
“太子选妃乃国事，别说淳于桃，孤都插不了手。”皇后好声劝慰道，“这些话出了中宫，切莫再提。”
她俩说了一连串的名字，李令月听得一头雾水。她只分得出淳于桃，盛宁大长公主的长女，淳于昭仪的姐姐，先帝破格封作武安翁主。中秋夜宴时，李令月与贾芸春在一群锦衣华服的命妇里瞥见一位衣着华丽，眉眼与淳于昭仪十分相像的女子。那女子的余光扫到她俩身上，不屑地哼了一声。
“我只顾自己胡言，全忘了李美人在这儿。”永乐长公主似乎也不是第一次抱怨，习以为常地把视线转至别处。
“放心，李美人通达事理，不会到陛下跟前告你的御状。”皇后逗趣道。李令月心知这是在暗示自己解围，忙开口道：“殿下又逗弄臣妾，若告了长公主的御状，陛下还不知要怎么发落臣妾。”
“李美人多虑。皇兄最喜怜香惜玉，左不过骂我一顿，博美人一笑罢辽——”长公主顺水推舟，椒房殿内室笑声阵阵，萦绕着清淡的幽香，复将春日的暖意带回。皇后兴致颇佳，坚持留李令月留下一同用午膳。午膳时公孙夫人去寻太子，去了足足半刻钟，仍旧空手来归。
“许是竹漪又把他拐到上林苑，”长公主对女儿的心思了如指掌，歉意地看着公孙夫人，“劳烦夫人多派些人手，沿着湖边找。”
“算了，人家小儿女相会，我们这些老人家凑啥热闹？”皇后只张罗李令月多吃点东西，不以为意，“找几个人远远盯着他们，不得冒昧打扰。”
“嗨，幸好这是在表姐的椒房殿，若今日去了长乐宫，这丫头又得让我挨顿数落。”长公主苦笑道。
皇后对此深表认同，不住地点头。
“前些天在明光宫撞见元齐，她说太后忙得前脚不沾后地，”长公主盛了碗热汤，轻轻吹拂着汤面，“太后风采不减当年，令我等晚辈汗颜啊。”
“灵平侯世子的婚事定在正月十六，算来还剩一个月，”皇后不动声色，吩咐李令月多吃点菜，“太后向来重视世子这个外甥，又一手带大元齐妹妹，架势怕是比去岁夏王成婚还要隆重。”
“她若真心操持，我替我父王母后感激涕零。”长公主又甩出一句不着边际的话，听得李令月懵懵的。皇后没有接话，只是默默地吃菜，长公主凝视了皇后片刻，亦不再多言。
午膳后，皇后说身上困乏，把李令月和永乐长公主一并遣了出来。公孙夫人来报，太子已将那位竹漪姑娘带去了上林苑的清凉殿。长公主并不吃惊，淡淡地嘱托公孙夫人，在宵禁时分前把竹漪带去明光宫，说罢与李令月行礼告辞。
冬阳暖照，雪光绚烂，趁着身上还有椒房殿的暖香，李令月信步漫游，想一览宫中雪景。说来，这还是她在宫里见到的第一场大雪。玉容搀着她走过一重又一重覆满白雪的宫阙，绕到高耸在护城河一畔的高墙。李令月驻足在门楼前，天空万里无云，深蓝色的天边环绕着一片银白的宫城，屋顶，房梁，河畔的树，都挂满了亮晶晶的银条儿，压满了毛茸茸的雪球。看着看着，李令月顿觉神清气爽，耳边萧瑟的风亦多了静谧。
“诶，怎么又是你？”稚嫩的童声传来，李令月还在出神，随侍的玉容不停扯着她的衣裳。
“李美人？对吧？”听着甚是熟悉的狡黠口吻，李令月回头，瞥见太子赵琳站在自己身后。他左手牵着个身量略小，还在咬手指头的男孩，右手牵着个粉雕玉琢，柳眉杏眼的小姑娘，俨然一副坐拥天下的威武风范。
“太子殿下？”李令月见太子脸上得意洋洋的笑容，心里默默抱怨，好不容易的清静要泡汤啰！
“这是我弟弟，”太子先看一眼还在吮手指头的男孩，又骄傲地昂起头，把右手牵着的小姑娘往李令月身前引，“这是我母后的侄女儿徐淇。”
“臣女参见李美人。”小姑娘轻巧挣脱了太子的手，屈膝行礼，甜甜地看着李令月笑着，动作熟练得一点不像五六岁的孩子。
“燕王殿下万福，”李令月先得问过小男孩的安，虽然他一脸“我是谁，我在哪儿，我在干什么？”的困惑，再伸手扶起女孩柔弱的身躯，“竹漪，快起来吧，天冷地寒别冻着。”
“咦，你怎么知道她的名字？”太子疑惑地盯着李令月，好像她识破了什么了不得的秘密。
“臣妾刚才与皇后殿下在一起，听皇后殿下提到，”李令月看这小姑娘晶莹的瞳仁，淡淡的柳叶眉，不由自主放缓了语气，“刚刚太子殿下说，你大名叫徐淇？”
“恩恩。”徐淇稚气的小脸上透着明亮的雪光，“竹漪是我的小字。”
李令月着实佩服徐家，不愧是钟鸣鼎食之家，书香翰墨之族，一个小女孩都有名有字，取得这么文雅。想到自己只是因为出生在二月，父亲随口取了个“令月”，还真有些羡慕。
“淇，水名，与竹漪有什么关联呀？”李令月见徐淇那宛若两颗葡萄的大眼睛，越看越欢喜，索性蹲下身子逗她说话。太子切了一声，拉着路都走不大稳的小男孩，也就是皇后所出的三皇子赵琅，跑到宫墙边的雪堆拎雪球。
“李美人读过《诗经》吗？”徐淇的声音清甜，像李令月喜爱的浅白茶花，“阿爹说，我的名与字都是照着《诗经》取的。”
“《卫风·淇奥》？”一卷竹简闪过李令月的脑海，她凝视着徐淇，柔嫩的小脸虽未长成，却初现鹅蛋般圆润流畅的形状。
“是呀！”徐淇高兴地唤道，一双杏眼明仁清澈如湖水。
“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。”李令月伸出手抚摸徐淇白嫩的肌肤，徐淇没有慌张，反而往李令月身上靠了靠。
“阿爹和娘亲都说我的名字最好听，连陛下都夸过！”孩子越说越兴奋，澄亮的光芒在她眼中肆意流淌。
“是吗？”李令月好像猜到她接下来要说什么了。
“当然，臣女的名字，可是照着皇后姑姑取的！”徐淇反抓住李令月的手，笑声如风中的银铃，听得李令月有些恍神。
“那皇后殿下叫什么名字？”
“唔，李美人不知道吗？”徐淇不解地看着李令月唇边凝住的笑容，清脆的童声在寒冷的冬日里反复回荡，“皇后姑姑的小字叫淇竹，跟我的名字一样，都出自这首诗哟！”
