李令月不记得自己怎么从明渠走回婷芳阁，一踏入温暖的前殿，她便让秦夫人去准备热水沐浴。椒房殿清雅的香气在身上久久散不去，而迟钝如她，竟没发现，这满溢的熏香，与皇帝玄青色寝衣沾的清香，是一模一样的气息。
泡在热水里，冻得有些僵硬的四肢缓缓舒展。李令月闭上双眼，皇帝的脸不时闪过脑海，有研读竹简时的专注，合上竹简的留心，提到《淇奥》的情不自禁。她猛然记起，皇帝的手拂过她的脸时，那双宛若星辰的眼眸，不正是当日在椒房殿，皇后那双杏眼里荡漾的星光么？既然如此，《卫风·淇奥》少了儿女相对又如何？遇上有心人，再单薄的文字都自有旖旎的韵致，当年母亲解《陈风·月出》，不也眉目含笑地回忆起与父亲月夜偷溜到城郊赏花，错过宵禁的懵懂岁月么？
这般想着，氤氲的雾气钻入她的双瞳，泪滴争先落入沸腾的汤池。热水浸得细嫩的肌肤有些松软，脑海一片昏沉，秦夫人急忙把她捞到内室。闭上眼睛昏昏睡去前，她瞥见指着玉容手上的藕荷色寝衣，喃喃道：“我不要这个，我不要.......”第二日李令月醒来，见如意云纹桁上空空如也，沉默了片刻，应许美人的呼唤一同去用早膳了。
李令月想，在婷芳阁躺着发呆，或冒着寒气多去上林苑走走，不出几日心情就会好转。然而皇帝不给她喘气的机会。除了侍寝第二夜，皇帝去了淳于昭仪的昭阳殿，接下来的三四日，婷芳阁的门槛都快被掖庭踏破。每晚靠在駢车上，听车轮轰隆隆碾过未央宫，李令月都得重重地长呼一口气，吐出所有的压抑与郁闷，进了宣室殿才能笑得天真无邪。
皇帝很爱与李令月讨论《诗经》，说完国风说小雅，聊尽小雅谈大雅，李令月不止一次感到脑子不够用。儿时顽皮不愿听母亲一本正经讲诗，只爱跟父母八卦相关的诗篇，现在书到用时方恨少，悔不当初。李令月庆幸皇后的名字没取自《楚辞》，那些华章彩乐才要命。
皇帝曾说让李令月教他弈棋，可李令月很快发现他的棋艺瞬杀自己。许是经常在椒房殿与皇后比试的缘故吧？一国之君竟谦逊至此，想到自己时常和孕中的贾芸春抢饼饵，李令月心生惭愧。皇帝下棋时的神情与读《诗经》时很像，偶尔故作谦让时，眼中会闪过一丝孩子气的狡黠。这恶作剧的气息瞬间让李令月忆起明渠雪中，得意洋洋的小太子，看来父子很多秉性是相通的。
一连数日承幸，李令月后来居上，风头直逼圣宠不衰的皇后与淳于昭仪。皇后和贤妃对李令月依然宽和慈爱。贤妃打趣李令月，称散花绫制成的藕荷色寝衣立了功劳，皇帝素来喜欢这个颜色，李令月闻言含笑不语。皇后凝视着她稚嫩的面孔，欣慰道：“年关将至，李美人又长一岁，更懂事了。”
比起皇后和贤妃，李令月更担心淳于柔。这位柔媚娇美的女子，如今在李令月心里可谓深不可测。一次众宫嫔向皇后请安，司马道兰取笑贾芸春不得晋封，万一生了个公主更难堪，李令月刚想反驳，淳于柔开口了。她唇色若春樱，齐齿如含贝，柔声道：“贾贵人不必担忧，弄璋是喜，弄瓦也是喜。贵妃娘娘只育有公主，陛下同样爱若至宝。”
这话说得皇后和贤妃齐齐变了脸色，冯昭容捧着茶盏的双手定在半空中。杨淑媛保持缄默，周婕妤双眉紧蹙，上官婕妤和许美人交换了一个无语的眼神，罪魁祸首司马道兰亦不敢多出声。叶芬扯住李令月的衣袖，贾芸春脸上盛满了难色，不知该不该接淳于柔的话头。
“贾贵人别多心，本宫愿你一举得男。”淳于柔向贾芸春点了点头，随后向皇后盈盈笑着，清音婉转，“多添几个皇子，大越江山方可代代永固。”
“昭仪长了年岁，总算看得长远了。”皇后甚少用这么淡漠的口气与宫嫔讲话。
淳于柔应了“是”，贤妃忙岔开话题，说起腊月祭灶拜火等事。周婕妤应声附和，气氛重新活络。李令月瞧淳于柔，当贤妃讲到去岁祭灶，皇子公主们忍不住困意直打呵欠，众人应景地笑了。淳于柔跟着旁人，玉手掩丹口，掩去了犹如冬日雾霭的笑意。
在那之后，皇后免去了贾芸春的请安之礼。李令月暗道淳于昭仪这名起得其实不对，说话温柔的人不一定真的温柔。许是除夕年宴事务繁琐，被皇后安排了差事的淳于柔无暇顾及李令月，并未公然向她发难。不过李令月有些好奇，不知皇帝跟淳于柔在一起时会做些什么？也没日没夜地读《诗经》？
对这个问题，贾芸春一脸懵然。她直说自己很久没侍寝，记不大清。李令月不信，贾芸春搪塞了几回，见好友锲而不舍，吞吞吐吐道：“陛下......陛下夸我手巧，让我绣两个香包......”呵呵，李令月心头又一凉，皇帝到底从哪儿得知她们这些闺阁喜好的？
素来直来直去的叶芬听到这个问题，忽然变得犹豫，纠结了好一会儿，才没好气地瞪大双眼，压低声音道：“陛下召幸，还做什么别的？”
李令月盯着叶芬的脸，她确实生得比自己和贾芸春好看，怪不得皇帝不想和她做别的事。
一转眼到了腊月二十三。这日清晨，少府少丞率太官令、汤官令、汤官饮监等行祭灶礼，拜火官、行敬酒。天子虽只祭天地，然为表君民齐心同德，皇后率诸宫嫔一早，顾不上天寒地冻，拜了火官，奉上祭酒，是夜于冷泉苑设宫宴。
听秦夫人说，按越宫祖制，今日的宴会太皇太后和太后都会出席，搞得李令月好生紧张困得耷拉着眼皮也不敢松懈。不料忙了大半日，坐在冷泉苑伸长了脖子等开膳的时候，长乐宫与建章宫接连来报，道晚上风大露重，太皇太后与太后不来了。
李令月顿时感到自己像被抽了丝儿的胡瓜，差点没昏睡过去。皇后拍了拍身旁坐得笔直的太子赵琳，笑容有几分苦涩，“皇祖母与母后上了年纪，又撇下我们姐妹说闲话去了。”
李令月发现，一片珠光玉影里仍然没有贵妃的面容。难道皇帝现在连宫宴都不准许她露脸了么？李令月越想越失落。好在上席的皇子公主，帮她维持住兴致。进宫半年来，李令月头一回见到这么多孩子。他们个个打扮得精神奕奕，规规矩矩地坐在母亲身边。李令月一眼认出太子赵琳，他身穿玄色长袍，刺着耀眼的银色福字云纹，面色有些倨傲。他身边挨着三岁多的三皇子赵琅，绛紫色的冬衣衬得他的小脸红扑扑的。
皇后的怀里抱着一个白白胖胖的娃娃，身子另一侧坐着两个小女孩。李令月看不清皇后怀里孩子的面容，却惊讶地发现皇后身侧的两个小姑娘，从眉眼到下巴都长得一模一样！看来秦夫人所言非虚，皇后所育的二公主翁阳与三公主温阳是宫里少见的双生子。两个小公主还不到三岁，无论看向母亲还是伸手抓糕点都很一致，看得李令月来了兴头，紧紧盯着她俩的一举一动。
“令月，别看了！”叶芬往皇后的凤座瞅了一眼，给李令月扔了块蜂蜜泡渍的梅花糕，“双生子，长得不一样才稀奇！”
“两儿两女，皇后殿下好幸福呀。”李令月没理会透着光泽的梅花糕，注视着两位小公主与皇后的窃窃私语，感慨道。
“昭仪夫人也有福啊，”叶芬伸了伸脖子，“四殿下长得精神，六殿下虎头虎脑，多可爱。”
李令月循声望去，见坐在凤座西首的昭仪淳于柔，一手帮坐在身边的四皇子赵珪整理衣裳，一手抱着不足两岁的六皇子赵璇。四皇子赵珪与皇后所生的三皇子赵琅同岁，可那边三皇子只顾埋头吃，这边四皇子坐得稳稳当当，小脸紧绷绷的，一板一眼与母亲交谈。六皇子赵璇生了一张圆脸，在母亲怀中乖乖地朝四周张望。
“你瞧四殿下，举止雍容，行事多有天家气韵！”叶芬的眼睛就没从淳于柔母子三人身上移开过。
李令月见四皇子稚气十足的老成作派，只觉得好笑。
“还有六殿下，”叶芬看淳于柔母子的眼神，比看贾芸春隆起的小腹还兴奋，“小小的一个人儿，一点都不哭闹，多乖巧！”
李令月觉得叶芬这话是冲淳于柔对面的杨淑媛说的。她怀中的七皇子赵珠自开席以来，止不住啼哭，哭得一向沉默的杨淑媛面色都开始躁动。贤妃见状，立马让乳母和宫人们把七皇子带下去。
“不要紧，”皇后不等杨淑媛开口，温柔道，“这天气滴水成冰，大人都难熬，难为孩子了。”
“看来除夕家宴上，臣妾得多备一些花样，”贤妃一面替五皇子端着汤，一面回头看皇后，“到时诸王与公主们都要进宫，孩子们凑在一堆儿，指不定怎么闹腾呢！”
“是啊。”皇后笑得更欢畅，把怀里的孩子抱得更紧。“汝阳妹妹三个，莱阳妹妹两个，永乐妹妹四个，永泰妹妹三个......”贤妃掰着手指如数家珍，“还没算上许王、夏王、陈王、晋王、秦王.....”
李令月默默为贤妃的记性喝彩，不像自己，到现在都分不清这些诸侯王和长公主谁是谁。
“可惜丹阳长公主尚无子息，”淳于柔打断了贤妃，声音轻飘飘的像一片雪花，“新春在即，不知太后和圣上明年能否了此心愿。”
李令月脑海里立刻浮出一张错综复杂的人物关系图，费了一番力气才找到淳于柔提到的丹阳长公主。她是先帝第三女，皇帝唯一在世的同母胞妹，夫君正是皇后的大堂兄——恩平侯徐志。徐志的弟弟徐嘉，便是李令月前些日见过的永乐长公主的夫君。一对堂姐妹嫁给了一对亲兄弟，李令月佩服先帝的暗箱操作，这亲属关系难为宗正了。
“昭仪操的心未免太多了。”贤妃不满被打断，冷冷道。
淳于柔放下怀里的六皇子，掸了掸衣裳的褶皱，从容地笑道：“臣妾是为太后着急，不久前太后宣臣妾的姐姐进宫闲聊，一直抱怨恩平侯与长公主对此事不上心。”
“长公主与侯爷都还年轻，来日方长，昭仪急什么？”贤妃扬起头，与淳于柔四目相望。
李令月很少见到贤妃说话直露锋芒，殿内除了皇后和冯昭容，其余人虽各吃各的，目光都悄悄地往她俩身上凝聚。淳于柔并不恼，声音还是一如既往的柔婉，“姐姐误会臣妾了，臣妾只是觉得侯爷与公主成婚七载，膝下单薄，上至太后，下至圣上，难免心有忧虑。还盼皇后殿下得闲多劝劝侯爷，莫一味固执才好。”
“本宫也盼昭仪劝劝武安翁主，”贤妃往怀里的五皇子塞了一粒果脯，漠然道，“翁主有进宫唠嗑的工夫，不如多治理内务，教养儿女，别让自己的家乱了套。”
“多谢姐姐提醒，阳夏侯府百废俱兴，是得多花些心力。”淳于柔不欲与贤妃多做纠缠，目光直迎皇后，“诸位长公主中，唯有丹阳长公主未有儿女。公主与陛下是一母同胞，陛下多次跟臣妾说起胞妹膝下无依，深恐她往后孤苦。臣妾不愿见到陛下忧心过度，伤了龙体。”
这话说得李令月头一个陷入困惑，皇帝从未在自己面前提起过兄弟姐妹，难道他与淳于昭仪在一处时，聊这些鸡毛蒜皮的家常？
“昭仪向来最体贴圣上心意。”皇后的唇角略微有些抽搐，瞬而恢复了端和，她看了看面色有些阴沉的长子赵琳，轻声道：“儿孙自有天命，非人力所能及。既然昭仪如此留意子嗣之事，不如趁着年轻，多为圣上开枝散叶。”
淳于柔的笑容多少有些勉强，“说到开枝散叶，皇后殿下儿女双全的福气，臣妾岂敢相较？”
皇后不再看她，侧过身子与太子低声讲话。李令月赶紧把目光从淳于柔僵立的身子上移开，和叶芬不约而同抓起了一把瓜子，不时用眼角余光瞟一瞟硝烟未定的上席。
“太子殿下，再过几日除夕夜宴，您又能见到竹漪妹妹了，”淳于柔才安静了不到一刻钟，重新向凤座肃直身子，“本宫请了太后的恩典，特宣乐君入宫同贺元日新禧，到时您可别冷落她啊。”
乐君？这又是谁？李令月还没来得及召唤人物关系图，便看见赵琳的小脸变得更加阴沉。
“太后的恩典？”皇后沉沉问道，“怎么孤不知晓？”
“几日前臣妾随家姐一同在长乐宫侍膳，太后见乐君欢喜得不得了，金口一开赐下恩典，”淳于柔再度笑靥如花，“除夕年宴仪程繁琐，臣妾浑忘了，殿下恕罪。”
“昭仪协助孤料理六宫，事事妥帖，孤岂有怪罪之理？”皇后声如晓亮的玉筝，李令月亦听得很清楚，“太后的恩典，太子自当遵从。”
“是，母后。”赵琳点头，声音全然没了李令月熟悉的恶作剧腔调。
“孤很喜欢乐君，”皇后直视淳于柔如花两瓣的桃腮明眸，语气漫不经心，“日后昭仪带她来椒房殿即可，长乐宫路远，别折腾了。”
这位“乐君”，想来便是那日让永乐长公主耿耿于怀的冯荻了。李令月看着赵琳，暗叹先帝不仅喜欢亲上加亲，还给自己刚出世的小孙子配娥皇女英，世无其二也！
“臣妾不是怕打扰太子殿下与他心爱的竹漪妹妹赏雪嘛？”淳于柔揽过坐得身子都有些发僵的四皇子，绽出的笑好像已酝酿了一些时辰，等到了破土的时机，“太子殿下小小年纪，便懂得美景需与佳人共赏。这般风雅情致，将来弟弟们依瓢画葫芦，该如何是好？”
皇后与贤妃听了，俱是一惊。皇后放下怀里的孩子，愣愣地看着不动声色，专心吃菜的儿子。贤妃扫了太子一眼，迅速压住身子的颤抖，紧紧搂住怀里的五皇子。李令月和叶芬低着头，大气也不敢出。
“母后，莫搅了四妹妹的好梦，把她抱下去吧。”赵琳对母亲的惊愕熟视无睹，伸手拿了条帕子替弟弟拭去满手的油腻，唤公孙夫人抱走皇后膝上正呼呼大睡的女娃娃。李令月乍然想起，皇后只有二子二女，她一直抱着的，莫非就是传说中贵妃所生的四公主？
公孙夫人收敛起惊讶的神色，快步上前，从皇后僵滞的臂弯里抱走女婴。皇后望向儿子的眼神波光颤动。她正欲开口，赵琳往她的金樽里添了些酒，金樽底座上镶刻着凤鸟昂首，举目远眺，专用金边雕饰的凤眼映照殿内珠光玉落，光华明艳，栩栩如生。
“各花入各眼。明渠的风光看得本王流连忘返，”赵琳一面为母亲奉酒，一面直迎淳于柔不甘示弱的目光，“庶母不甚有兴趣，还有空窥探本王，真可惜！”
他的声音仍是稚嫩的童音，落地却振然有声。淳于柔注视着通身焕发着明亮光彩的太子，正欲出言反击，不料赵琳又抢先了一步。
“花开并蒂，各表一枝。皇祖父与父皇都教过本王娥皇女英的典故，”赵琳的双眸在一众宫嫔的忐忑不安里熠熠生辉，“本王亦瞻仰舜帝的英明贤德，无奈资质愚钝。乐君妹妹最爱争强，仿效先贤，本王不一定比得过她。”
淳于柔的笑容随着清稚的童音一点点飘逝，金碧辉煌的冷泉苑内一片默然。赵琳置若罔闻，从母亲手里拿过金樽，朗声唤道：“母后不胜酒力，儿臣代母后饮了此杯，愿门户诸神护佑我大越子民，安居乐业，岁岁兴旺！”
三皇子赵琅吃力地昂着小脑袋，见哥哥站起身，也跟着拍手欢呼。两位小公主趁皇后恍神，撇下琳琅满目的菜肴，钻入母亲的怀里。贤妃立马举起酒樽，慈爱地笑道：“太子仁孝，本宫感佩，愿与殿下同饮此杯。”
“多谢贤母妃。”赵琳向贤妃福了福身。他瘦高的身形映入李令月的眼帘，不由让李令月想起皇帝长身玉立的模样。
“本宫也与殿下同饮一杯。”明澈的女声响起，转移了众人的视线。冯昭容玉指一扬，杯中酒饮尽，她摇了摇空荡荡的青铜花樽，环顾四周，笑道：“时近新春，姐妹们一齐饮一杯，权当恭贺新禧罢。”
赵琳将酒杯放回母亲手中，细嫩的小手拂过皇后莹润的肌肤，皇后轻轻抓住。杨淑媛与周婕妤举起了杯，李令月拉了拉嘟哝着嘴的叶芬，起身向皇后敬酒恭贺。原来冯昭容不是不爱说话，只是没到她说话的时机，李令月心想。她喝下温热的清酒，偷偷瞄了一眼淳于柔。她仍坐在原地，一动不动，安如泰山；四皇子忿忿地喘着粗气，学母亲继续正襟危坐，六皇子被乳母牢牢地按在怀里。皇后拉着太子的手，母子俩相视而笑，像是坐拥了整座宫城。
