快到午膳时分，掖庭派人通传皇帝即将驾到。皇后吩咐众人回宫，只留下周婕妤作陪。与叶芬一齐走出大殿时，李令月不由回头看了看周婕妤，她明媚的双眸燃起一阵欢喜。哎，倾国倾城又如何？耐不住一国之君也畏母，李令月暗自唏嘘。
许美人随上官婕妤去月华阁喝茶，司马道兰在她俩身后气得吹鼻子瞪眼。淳于昭仪邀她去昭阳殿用膳，她转怒为喜。杨淑媛沉静如故，只是路过李令月身旁时，嘴角微微向上翘起。冯昭容与贤妃一出椒房殿就分道而行，贤妃在椒房殿前站了片刻，直见明黄色的依仗越来越近，才慢慢挪动步子，往李令月和叶芬走来。
叶芬走出椒房殿，刚想长吁一口气，一回头看到贤妃的身影，不禁陡然变色。李令月瞧贤妃步履缓缓，不像来问责，冲叶芬眨了眨眼。叶芬点点头，头也不回快步离去。
“叶贵人怎么见了本宫，像老鼠见了猫似的？”贤妃走近李令月。“娘娘别见怪，少嫔馆现在离不开人，臣妾让叶贵人先回去瞧瞧。”贤妃靠得越近，李令月越感到心里像被小猫的爪子挠过，说话声音都弱了几分。
“昨夜之事，皇后殿下已告知本宫。新晋宫嫔中里你年纪最小，却最懂事。”贤妃走到李令月身旁，不顾李令月的惊讶挽起她的手，温热的手掌在李令月娇嫩的手背上轻轻摩挲着。
“娘娘过誉了。臣妾从小愚笨，什么都学不好，在家时还总挨阿娘的教训。”不知怎的，每次见了贤妃，李令月都会想到家中垂泪思念女儿的母亲。话刚到嘴边，一见贤妃愣住的模样，李令月暗叹悔之晚矣。
“娘娘恕罪，臣妾并无冒犯之意，只是......”李令月的舌头打不过转，奇怪，难道是今天上午慷慨激昂太多次的缘故？
贤妃注视着李令月窘迫的小脸，哈哈笑出声来：“再怎么伶牙俐齿，终归还是个孩子。听皇后殿下说，你今年才十三岁？”
“是。”走到一处长满绿萝的回廊，贤妃停下脚步，李令月也跟着驻足。
“十三岁......本宫进宫时，也是这个年纪。”她的目光穿过缠绕的藤蔓，望向中庭。李令月不知如何接话，便不作声，随着她的视线望去，发现中庭一角有一棵高大的乔木，圆若仪仗华盖的树冠业已开始凋零，迎来年复一年的轮回。
“虽说同为宫嫔，姐妹相称，但本宫看你，越看越像懿德。”贤妃柔声说道，李令月感觉到她的手在微微发颤。
“娘娘，臣妾愚钝，并不.......”看着贤妃柔和的眼廓处爬出几缕皱纹，李令月的话说不出口了。
“懿德是本宫的女儿，亦是陛下的长女。”贤妃注视着乔木下成堆的落叶，话语吹到李令月耳边，竟比秋日的风还寒凉。正午流光绚丽，照得落叶的颜色复又重绽光泽，亦看得贤妃眼中的光芒一点点黯淡了下去。
李令月听秦夫人说过，贤妃口中的“懿德”，正是皇长女思阳公主。思阳公主十三年前出生在太子宫，这是皇帝的第一个孩子，先帝与太后俱十分欢喜，赐封号“懿德”。不料过了一百多天，懿德翁主因先天不足夭折。之后贤妃又生下皇长子，还没来得及合宫欢庆，孩子就断了气。今上登基后，追封长女为思阳公主，长子为庄敏皇子，以表哀思。可这身后的荣光，永远抹不去一个母亲的悲哀。
“本宫的懿德若平安长大，能像李美人这般聪慧体贴就好了。”贤妃的声音暗显惆怅，她转向李令月，摸着她白皙的手指，柔声道，“你是个好孩子，本宫不得不提点你两句。”
“娘娘请讲。”李令月来了精神，赶紧屏住呼吸。
贤妃见她这般正经，还没开始讲便笑出了声。她扶着李令月的手，娓娓说道：“昨夜之事，你已知是叶氏的主意。小儿女争风吃醋本是常事，然叶氏一向与你和贾氏交好，她明知贾氏性子躁动，为何还鼓动贾氏一味胡闹，滋生事端？”
李令月蓦地一惊，心中顿时凉了半截。秦夫人只提醒她联想宫宴上贾芸春的异常，尚未提及叶芬的花花肠子。她看向贤妃，四目相对，心中俱是了然。
“宫里人人都可是你的姐妹，亦可是你的敌人，毕竟我们只有一个夫君。”贤妃帮李令月散乱的一缕发丝拢至耳后，沉声道：“害人之心不可有，防人之心不可无。”
“臣妾多谢娘娘教诲。”李令月福了一福，尽快让唇角展出一个虚浮的笑意，仿佛心如乱麻只是方才一瞬的事。她脑海中闪过清晨叶芬眼中的慌乱与惊恐，看来她脑子里装的，确实比贾芸春和自己多得多。
“叶贵人心高气盛，目无下尘，你心里有数，不必过于声张。”贤妃重新迈开步子，李令月贴在她身旁，“以后有空的时候，你可到合欢殿找本宫，本宫教你弈棋。一入宫门深似海，得学点东西打发长夜才好。”
“是。”李令月点点头。
“你天资聪慧，自然一点就通。婷芳阁离上林苑不远，鸟鸣花香，也算宫中胜境，”贤妃看李令月的神情越来越慈和，“住的可习惯？”
“有劳娘娘惦记，臣妾一切都好，”李令月拂过廊檐飘下来的一缕绿萝，眼前浮现出秦夫人那沉稳的神情，莞尔一笑道，“多亏有秦夫人处处提点臣妾。”
“她还是操不完的心啊。”贤妃叹了口气。
“娘娘？”
见李令月脸上略有不解，贤妃耐心解释：“秦夫人曾任太子宫的詹事，教习过本宫。叙起来，咱俩多了一层缘分。”
太子宫？李令月怔了怔，这么说，秦夫人与贵妃娘娘也是旧识？
“秦夫人为人通达，见解独到，你跟着她吃不了亏。”贤妃回头召唤远远跟在身后的宫人们，朝李令月歉意地笑笑，“贵妃娘娘与本宫有约，不多留你了，往后再见吧。”
回到婷芳阁，李令月疲惫不堪，看到秦夫人早已一字排好的美味佳肴，恨不得扑上去一扫而光。无奈秦夫人硬要盘问她奔走一上午的结果，李令月只得咽了咽口水。
听到贤妃与李令月推心置腹，秦夫人第一次对李令月露出赞许的神色，“贤妃娘娘青睐美人，多半得了皇后殿下的默许。恭喜美人，鹬蚌相争，渔翁得利。”
“渔翁？”李令月听得一头雾水，她一上午说得口干舌燥，哪儿像作壁上观的渔翁？
“叶贵人见识浅薄，纵有心计也难成大器，美人不必多虑。”秦夫人一面说，一面嘱咐掌事宫女玉容布膳，丝毫没把叶芬放在心上，“如今皇后殿下与贤妃娘娘敲打了她，她会收敛些许。”
“对了夫人，贤妃娘娘说您之前是东宫的詹事，怎么您从未——”香喷喷的小猪肉还没放进嘴里，李令月先想起了这桩她十分好奇的八卦。
“太子殿下不过才六岁多，尚未移居东宫，奴婢自然卸了差事。”秦夫人亲手盛了一碗燕窝粥放在案上，催促道：“美人先用膳吧，保不准等下还有更多的麻烦事呢。”
李令月转了转眼珠，换了个话题道：“今日在椒房殿上，有些资历的宫嫔们都在，唯不见贵妃娘娘。可是清晨我去椒房殿通报，明明瞅见皇后身后的屏风那儿有一个人，您说——”
“陛下早膳后传了一道口谕，贵妃娘娘刚刚回宫，旅途劳顿，暂且在紫宸殿安歇数日，无事不必去椒房殿请安。”秦夫人替李令月擦拭好竹箸，语气中已有些责备，“奴婢可得提醒美人，咱们这婷芳阁的后院与紫宸殿相距不远，宫里没有不透风的墙，说不定今时您与奴婢的这些议论，即刻便传到贵妃娘娘耳中。”
李令月一听，立马紧紧闭上了唇。说来也是，之前两个多月，贵妃在建章宫，紫宸殿一直空着。李令月之前去上林苑闲逛，总会有意无意撞见紫宸殿空荡荡的宫门。
李令月心不在焉地嚼着半凉的饭菜，秦夫人陪侍着她用完膳，端上热茶来给她漱口，随后指挥众宫女们将李令月赶进内室，匆匆离开去准备许美人的茶果。李令月站在内室的窗下，踮起脚尖，想透过竹叶和飞檐看到紫宸殿的一角。偏偏一阵风吹过，裹着庭院的沙子，迷得她双眼沁出一滴滴泪，随着秋日簌簌的风声飘远。
接下来的岁月就像初入宫时了无波澜的重演。过了头三个月的新鲜期，新人们亦快成旧人。贾芸春有孕不能侍寝，如意馆的王惠与姚姝早淹没于人海，唯有叶芬稍胜一筹，一个月能见到一次皇帝。想到自己，李令月有些惭愧。进宫第五日按例侍寝，皇帝冲她抬抬眼皮，一脸没有兴致。多亏他没有兴致，李令月难得做了整整一晚的好梦，梦见母亲做了自己最爱吃的小猪肉，姐姐坐在一旁打趣着。明月当空，洒下一层薄薄的银雾，罩住了母亲和姐姐的脸。
当她醒来的时候，身旁空无一人。赤金锻铸的金龙盘旋在寝殿上空，豆大的龙眼直勾勾对准自己，吓得李令月尖叫一声。永巷令随皇帝上早朝去了，来服侍的是皇后身边的掖庭少监濯贤。入宫前，父亲偷偷伏在身侧跟她讲，不要怕，家里有人在宫里当差，不会让她受欺负。然而侍寝那一晚，永巷令李绪一直低着头回话，从不正眼瞧李令月。李令月看到目光和善、笑意恬然的濯贤，心想他会不会与永巷令对调了身份，才是自己的亲族叔。
贾芸春已有近六个月的身孕，晋封的旨意迟迟未下。为这，她在李令月面前掉了不少眼泪。见她时常抚摸小腹，喃喃自语，李令月也有些怏怏的。叶芬的日子倒挺快活，少嫔馆内处处回荡着她尖亮的笑声。她和李令月争着当孩子的义母，最终李令月不战而降。对那日在椒房殿的交锋，李令月和叶芬心照不宣。叶芬如今去的最多的是月华阁。秦夫人对此唉声叹气，称叶芬病急乱投医，司马道兰的恩宠还不如她。一日请安后路过太液池，李令月看叶芬望着一池浮光，凤目倒映点点碎金，荡漾着一丝晦杂的不甘。
李令月不愿在叶芬身上多费心思，照顾贾芸春才是她的第一要务。经秦夫人提醒，李令月找到一个让贾芸春暂时开怀的好方法。贤妃的合欢殿，李令月去了许多次。合欢殿的甘露茶与饼饵，尤其那走路颤颤巍巍，说话奶声奶气的五皇子，唤起了贾芸春的热情。她揽过五皇子，激动地向李令月描绘日后若有了皇子的得意景象。贤妃待贾芸春很客气，不时传授些孕中保养的经验。
去的多了，李令月和贾芸春都有些自来熟。贾芸春刚把带的果品放下，五皇子就抱住她的腿，唤她做新的布娃娃。玉指飞舞间，一个色彩斑斓的布老虎作成，五皇子啪啪地拍着小手。李令月则更爱与贤妃谈天说地。贤妃爱说长安风景，宫中年节，有时也会给李令月讲太皇太后、皇太后的一些旧事。李令月想听皇帝在太子宫时的旧事，可贤妃似乎早有预备，每次都恰到好处地转移话题，让满腔好奇的李令月无可奈何。
“李美人有段日子没侍寝了吧？”看着暖阁里贾芸春抱着五皇子嬉乐，贤妃温柔地问道。
“啊？”李令月没料到贤妃突然来此一问，有些惊讶。
“皇后今日召本宫过去用膳，说起掖庭的记档，”贤妃缓缓地饮一口甘露茶，“新人中当属叶贵人一枝独秀。”
“叶贵人生的是美，”贤妃看着只顾埋头喝茶的李令月，故作不解，“可宫中佳丽各有风情，令月你的才貌不逊叶贵人，为何——”
“臣妾资质愚钝，自然入不了陛下的眼。”李令月低着头打官腔。
“叶贵人美艳若盛春桃李，你则清丽宛如秋水夏风，”贤妃凝望着李令月的鬓发，柔润的眼廓缓缓松弛，“如本宫生为男子，定会钟情于你。”
“可惜娘娘不是圣上，”李令月的眼中闪过一丝孩子气的狡黠，淘气道，“臣妾也希望自己是男儿身，娶得像娘娘这般温婉贤惠的女子呢！”
“嘻，这伶牙俐齿，本宫该把你比成春天出来溜达的小猴子。”窗外响起五皇子咯咯咯的笑声，贤妃瞧着李令月兴味盎然。
“现已入了冬，娘娘若想吃桃子，可得等臣妾摘一会儿咯！”李令月伸出手，比成摘桃子的滑稽模样，逗得贤妃哈哈大笑。母子俩的笑声此起彼伏，响彻合欢殿每一个被冬阳照耀的角落。
时气越来越冷，空气里的水珠儿搅滚着刺骨的寒气，皇后应景地减免了宫嫔请安的次数，特意嘱咐贾芸春不必见礼。贾芸春成为合宫中享此特殊礼遇的第二人。第一人是贵妃，自那场宫宴结束，李令月再没见过她。皇帝的旨意没说明期限，谁也不知贵妃到底安养好了没有。有时李令月会在合欢殿瞥见落满子的棋盘，或是一杯放了太久的甘露茶，她从不细问，只是想起偶尔贤妃带着她进入椒房殿内室陪皇后说话，亦会撞见一张落满子的棋盘，摆在皇后的凤榻前。
“皇后殿下也会下棋吗？”腊月的第一日，窗外飘起一星星雪花，李令月随贤妃走出椒房殿，实在按捺不住八卦的冲动。
“君子习六艺，女子会雅乐，”贤妃的口吻一如既往的平和，“皇后殿下乃一国之母，琴棋书画无一不通，有什么稀奇？”
“娘娘与殿下对弈，战况如何？”李令月眼珠一转，往贤妃身下凑凑。
“互有胜负。”身侧的宫人捧着简制的铜刻熏炉，香草灼烧的气味融化了贤妃两鬓的雪，她的声音也烘出几分暖意。
“那，”李令月渐忘了裹满全身的寒意，不再兜圈子了，“和贵妃娘娘比呢？”
贤妃未如李令月所料停下脚步，她一步步向合欢殿的方向走去，话语如雪落轻盈，“弈棋本是消遣，谁记得那么清？”
