“我真是咽不下这口恶气！”
看见妹妹脸上青一块紫一块的，韩崇恼怒地拍着桌子嚷道，把仆人刚端上桌的餐碟都打飞了。
韩江浅浅一笑，嘲弄似地问道：“那你打算怎么办？”
“立刻把康威那家伙抓起来，让他道歉！当着所有封臣的面道歉！”
“道歉？难道你要向所有人宣布，昨天那个女扮男装的人就是我阿江郡主吗？”
“可他真是太可恶啦！不行！我一定不会放过他，我要把他关起来，让他烂在地牢里。”
“你想过这样做的后果没有？”
“主君惩罚臣下有何不可？他曾屈膝向父亲大人宣誓效忠，我要他的命又能怎样？”
“变色龙有时比毒蛇更危险！他的父亲也曾宣誓效忠于苏家伯爵，可结果怎么样？最后还不是为了利益，第一个投靠我们家。要是把他逼急了，对我们白鹭城来说可不是什么值得高兴的事。”
“我不会就这么算了的！”
“我都不计较了，你还生什么气呢？幸好没人识破我的身份，这件事就让它过去吧！”
“比赛输掉了也无所谓吗？你那么努力地训练。。。。。。”
“。。。。。。好啦！我不在乎的！”
虽然嘴上这么说，可她的心里仍旧难以平静。
赛场上的嘲笑声、斥责声、咒骂声、侮辱声。。。。。。声声刺耳，让她一夜难眠。
每当闭上眼睛，康威那副得意的嘴脸便像梦魇似地笼罩天幕，死死纠缠着她的灵魂不放。
如果可以的话，她愿意立时砍下那颗丑恶的头颅。
不过，她一向倾听理智的呼唤，并且收获颇丰。
甜点！甜点！甜点！
此刻理智如是说。
她羞涩地笑了，脸上泛起一圈红晕。
仆人收拾干净后，重新端上了餐前点心。
韩崇打了个响指，七八个拿着乐器的人走进了餐厅。
“哥哥，这支蹩脚的乐队你是从哪里找来的？跟个杂耍戏班似的！”
韩江一边用银勺舀着雪梨糕，一边幸灾乐祸地看着乐队拙略的表演。
“这是我刚组建的乐队，我为之命名为‘堂皇’。”
“叫荒唐还差不多！还记得上次我们在兰滨城听过的演奏吗？”
“当然！那些漂亮的制服，精湛的技艺，优美的旋律，以及宏大的场面，汇聚在一起，便将王者的威仪一展无余。”
可是，眼前这群可怜的家伙根本算不上什么专业人士，他们不过是韩崇临时找来的农民。
只见他们穿着花花绿绿的粗布衣衫，拿着廉价乐器，战战兢兢地演奏着来自乡村的流行音乐。
“停！你们都听到了吧，郡主对你们的表现相当不满意。通通给我退下！
“回去以后要多加练习，下次表演一定不能再让郡主失望了。今后要是表现得好，就不必回去种地了，都来给我当乐师！听清楚了吗？”
韩崇一本正经地说道。
“是”。。。。。。
“是”。。。。。。
“是”。。。。。。
他们七嘴八舌地回答，场面跟剧场里上演的滑稽剧幕似的。
韩江被他们的谢幕表演逗乐了，曲线优美的嘴唇微微上翘，露出半口洁白的牙齿，样子十分迷人。
她今天穿了一条简洁的淡紫色连衣裙，腰上系着一条粉红的绸缎腰带，无论是袖口还是领口，都没有装饰花边。
如果说妹妹是一株清丽素雅的荷花，那哥哥就有些粉饰过重了。
他的外套用成百颗珍珠装饰，扣子全用纯金打造，领口和袖口镶着金边，披肩上缀满宝石。
“你为什么非要在吃饭的时候弄什么音乐伴奏呀？父亲在的时候，就从不搞这些花架子。”韩江说。
“父亲？他太落伍了！我们是堂堂正正的钟鸣鼎食之家，生活就应该过得体面一些。
“另外，我还打算让人把城堡的大厅、餐厅、书房，还有我们的卧室好好装饰一番，再购置一批时髦的家具，让这个单调的、冷冰冰的石头城堡增添一点生活的色调。
“说实话，现在这座城堡根本配不上白鹭伯爵的身份！”
每次谈到有关生活品质的话题，韩崇总会变得异常兴奋。
听完哥哥的高谈阔论，韩江不以为然地说：
“嘿！口气倒是不小呀！不过，我是不会允许你这样胡闹的！你说的那些宏伟蓝图，等你当家以后再去考虑吧！”
韩崇耸耸肩。
“你说了算！”
白鹭城的餐厅的确称不上豪华，原石垒砌的墙壁光秃秃的，没有油漆，没有壁纸，没有挂毯，也没有装饰画，只有一面白底红色的“六翼飞鸟”旗，孤傲地彰显着家族的身份。
地面铺设着粗糙的灰色石板，红砖砌成的壁炉十分简陋。
大厅中央摆放着一张老旧的杉木长桌，只能容纳二十人共同进餐。如果要举办大型宴会的话，只能使用副楼的宴会厅。
今天是每周一次的午餐会，韩崇以城主之名宴请手下的官员共进午餐，顺便处理有关领地的一切事务。
众人纷纷落坐，仆人端上了丰盛的主菜，有涂抹蜂蜜的烤乳猪、香酥腊乳鸽、莲子黄牛肉、百香果炖鸡胸脯、红酒鳜鱼、灵芝老鸭汤和肉末南瓜羹。
治安官李挺的吃相最为狼狈，他一手拿着筷子，一手举着一只大猪蹄，嘴里还不停地发出叭叭的咀嚼声。
他有着酒桶一般的腰围，下巴上长满赘肉。
与他相比，年轻的侍卫队长高灿的举止就得体了许多。他出身名门，有良好的教养，从小便作为侍从陪伴在韩崇左右。
老总管崔士基是位年逾花甲的老人，满桌的大鱼大肉对他来说实在太过油腻。仆人们给他准备的是清淡的卤水豆腐和蔬菜沙拉。
他曾是韩崇祖父的贴身侍卫，又做过禁卫军的骑兵队长，还曾参加过第一次抵抗黑色帝国入侵的战斗。
后来在一次围剿盗贼的战斗中，他的膝盖严重受伤，落下了残疾，他不得不从战场上退役，干起了总管的工作。
簿记官崔平是老总管的侄孙子。
他年轻而性格内向，平时沉默寡言，在算数和记账方面是一把好手。
他动作迟缓，吃东西细嚼慢咽，看上去有些萎靡。
坐在他身旁的收税官张茂一副战战兢兢的样子，身上的衬衣打着补丁，破旧的皮鞋开了线，露出半只污黑的脚掌。裤腿上沾满黄泥，脸上黑黢黢的，就像刚从矿坑里出来的工人一样不堪。
他只敢吃面前的那盘牛肉，从不把筷子伸得更远一些，生怕夹了其他的菜就会被人责怪似的。
韩江对眼前的主菜毫无兴趣，她一边吃着甜点，一边仔细观察众人的一言一行。
仆人们对郡主的脾性非常了解，主菜还没上齐，他们就为她端来了各式各样的点心。
这些点心不仅美味，而且在摆盘上十分讲究，所有装盛的容器都是特地从五色滩定制的极品彩瓷。
当然，这些名贵的甜点餐具都是韩江的专属之物。
只见她面前摆放着用紫色葡萄藤碟盛放的葡萄仁奶油饼干，用红色莲花杯盛放的水晶樱桃酥，用青玉色斜口杯盛放的水果焦糖布丁，用浅粉色三叠玫瑰花碗盛放的莲子羹、冰糖雪梨和杨枝甘露。
不久，韩崇摇响了撤席的铃铛，仆人们麻利地把餐桌上的碗碟和残羹剩菜撤了下去。
他从主位上站起来，刚才还一团和气的脸庞迅速阴沉下来。
与他的脸庞一同阴沉下来的，还有众位官员的心情。
他从壁炉的架子上取来一根马鞭，然后开始围着餐桌踱步。
哒哒哒。。。。。。
除了靴子擦碰地板发出的呆板声音外，餐厅内寂静无声。所有人都屏住了呼吸，谁也不想成为第一个倒霉蛋。
他巡视一周后，把鞭子落在了治安官肥厚的肩膀上。
“大人，近日领内安泰，农民们都忙着收割麦子，没有出现闹事的家伙。城下镇也是秩序井然，没有案件发生。”
啪！
韩崇用一记响亮的鞭打作为回应。
李挺捂着痛处，脸颊因疼痛和羞愧而涨得通红。他目光低垂，视线凝固，心里却飞速盘算着脱身之计。
可是，主人显然已经掌握了精准的情报，想要蒙混过关，恐怕不会这么容易。
他只好把心一横，索性理直气壮地说道：
“大人，前几天银石村来了一伙强盗，他们企图闯入矿山，抢夺开采出来的银矿石。幸好我的人马及时赶到，他们杀死了一名匪徒，生擒五人，还有一人仍然在逃。对此，我深感抱歉。不过请您放心，我一定会尽全力将逃脱的犯人抓捕归案！”
“嗯！我给你五天的时间！”
他继续踱着步子，这一次停在了簿记官的身后。
“大人！账房最近进了老鼠，账簿架最下层的几本账本被老鼠肯坏了。这是我的过错，我向您表示悔过。”
崔平声若蚊蝇地说。
“你干什么吃的，让老鼠给耍得团团转？我看你应该去猫舍待几天，好好学学怎么抓老鼠。”
韩崇刚举起鞭子，旋即又放了下去。他摇摇头，接着走到侍卫队长的身后。
“公子！昨晚我没有锁好军营的大门，让三名士兵钻了空子，偷偷溜出去喝花酒、找娘们，严重违反了军营的纪律。我已经每人抽了他们十鞭子，他们现在还躺在床上后悔呢！我对自己的疏忽表示深深的歉意，希望能得到您的原谅。”
“行啦，这次就暂且饶过你！”
他又走到收税官的身后。
“大。。。。。。大人，我为自己的失职向您诚恳道歉。”
张茂哆哆嗦嗦地说道：
“城堡里的一个粮窖，不知怎么的，突然裂开了一道口子。夏至节前后又是连绵的暴雨，所以粮窖里积了一些水，有些面粉泡在水里坏掉了。不过请您放心，只有几袋而已，而且我们已经修理好了粮窖，我。。。。。。我保证下次再也不会发生这样的事情了。”
“那些损失的面粉你自己掏钱补上！”
他用鞭子狠狠地敲了一下椅背，忿忿地回到了自己的座位上。
“哼！我让你们每周向我汇报工作，是要督促你们把工作干好。如果谁要是做不好，随时给我走人！
“你们刚才说的什么老鼠，什么面粉，什么喝花酒，恐怕都是避重就轻的说法吧！难道这么大的一片领地，几十个直领的村子，一周下来就发生这点鸡毛蒜皮的事吗？你们最好别让我抓着把柄！”
空气中凝结着一股紧张的气氛，众人目不斜视，直挺挺地坐在椅子上，生怕会再次被主人盯上。
老总管见状也来添一把火。
“公子，我听说白森林一带的治安状况十分令人担忧，山里的强盗近来非常活跃，他们似乎认为伯爵不在领内，就能够为所欲为。他们频频打家劫舍，还公然在官道上抢劫，是不是应该派人去看看？”
他说起话来中气十足，给人一种不怒自威的感觉。
“什么？这么大的事为什么不向我报告？”
韩崇用鞭子指着李挺问道。
“大人，崔总管实在有些夸大其词了！我承认，白森林一带的情况的确比较复杂。可是，连石城的康威爵士早已在森林周围布下哨岗，并且派出士兵巡逻乡里，维护治安。他经常带着队伍进山围剿贼寇，战绩辉煌，甚至抓住了不少贼人头领。据他说，那一带的盗贼团伙几乎已经被他消灭干净了。”
“你要是敢相信他的鬼话，我就把你的耳朵割下来，拿去喂狗！阿灿，你明天亲自带人去一趟，看看到底怎么回事！”
他像想起什么似的，忽然改变了主意：
“不！还是今天去吧，我还有别的差事要交给你去办。”
“是，公子！”
“大人，还有一件事我得提醒您！”
崔总管说：
“阿平昨晚跑来告诉我说，村民们去年欠下的田租到现在还有很大一部分没有收缴上来，眼看今年的收税工作马上就要开始了，这样的糊涂账到底什么时候才能理得清楚，请你最好亲自过问一下。”
“张税官，这件事你怎么解释？”
“大人，您是知道的。。。。。。这三年来战事频繁，很多农民上了战场，留下来干活的人是越来越少，收成更是一年不如一年，有些百姓甚至连饭都快吃不上了。伯爵大人虽然在去年颁布了减征税赋的法令，可仍然有许多农户交不上租子。
“您是知道的。。。。。。伯爵大人对待领民一向仁慈，我们又不能动粗，只好盼着今年的光景能好一些，把那些欠缴的田租补上。”
“你一定是让那些农民给骗了！你挨家挨户地搜查过吗？他们的仓库、地窖，还有房顶的暗间，你都仔细找过了吗？”
“您是知道的。。。。。。伯爵大人一向夸我办事得力，我已经花了最大的力气，可结果仍旧令人失望，我也无能为力。”
“我才不在乎这些乱七八糟的借口呢！既然办事不利，我就给你一点小小的教训，让你长长记性。
“崔伯！你记着，张茂这两个月的薪水先给他扣下来，什么时候把欠下的账补上就什么时候发给他。”
“大人，您知道的。。。。。。”
张茂刚一开口，一记响亮的皮鞭便抽在了他的后背上，吓得他赶紧闭上嘴巴。
“哼！父亲养着你们这群饭桶有什么用！等我当上了伯爵，你们通通给我滚蛋！滚出去！立刻！”
当餐厅里只剩下兄妹俩时，韩江责备地说道：
“你怎么这样对待下属？难道父亲的教导你都忘记了吗？”
“视领民如兄弟，视臣下如手足嘛，我当然知道啦！
“可是，如果不给那些狗腿子一点颜色看看，他们就会轻视你，欺骗你，甚至骑到你的头上作威作福，我可不想受人摆布。”
这时他脱下伪装的面具，有些激动地问道：
“怎么样？我的表现是不是很棒？有没有父亲大人的派头？”
“狐假虎威！父亲可不会像你一样！”
“哼！”
“你要学学父亲。。。。。。”
“。。。。。。够了！别再父亲，父亲的啦！”
他气急败坏地说。
“算了，我有东西给你看，今早送来的。”
他转身走向靠墙的柜子，从里边拿出一个巴掌大小的木匣，小心地将它摆在韩江面前。
“这是。。。。。。”
“不错！”
这是一个藏有机关的秘匣，正面镶着一块紫色的玉璧，没有钥匙是无法打开的。
如果强行将它破坏，秘匣里就会流出毒水，把里面的书信销毁殆尽。
他从上衣的口袋里掏出一只小巧的玉如意，把它慢慢靠向玉璧。
这时，玉璧和玉如意发生了奇妙的感应，两者以相同的律动闪烁着，就像闪耀夜空的双子星。
木匣咔哒作响，发出木轴旋转的声音，然后自行打开了。
他从木匣里取出一张十字交叠的信纸，上面飘散着丁香花的香气。
由于信件是用密码写成的，他不得不在心里将信件翻译成文，仔仔细细读了三遍。
看完之后，他用颤抖的手把信件交给妹妹，然后倒了一杯葡萄酒，自顾自地喝了起来。
“我的天神呀！”
韩江满脸惊惧地喊道。
她把信纸放进盛水的杯子里，信上的文字立刻像沙雕的城堡似的消失不见了。
“怎么会发生这样的事？”
“谁能想到呢？”
他叹了口气。
“三王子一向岌岌无名，这次的动作可真是一鸣惊人呀！”
“难道你不觉得奇怪吗？他究竟是怎么做到的？到底是谁在替他卖命，又是谁出卖了国王？”
“王宫里的秘事没人说得清楚。”
“这件事一定与他的岳父脱不了干系！”
“不错！紫炎公爵老谋深算，家族实力更是冠绝诸侯，一定是他在背后搞的鬼。”
“这下糟了！我们韩家与元玠的母家有着血海深仇，恐怕他的下一个目标就是我们。怎么办？怎么办？”
“我赶紧写封信给父亲送去，让他来定夺。”
“别傻了！我们已经有两个多月没有收到父亲的来信了，就连他现在身在何处都不清楚，怎么把信送过去？再说了，这样来回传递消息，实属费时费力，中途又容易出岔子，不如。。。。。。”
“什么？”
“让我想想！”
由于母亲早逝，父亲又不在身边，她顿时感到所有的重担都落在了自己的肩上。
哥哥平时虽然勇武，却有些心高气傲，自以为是。
他对管理领地的事务一知半解，既不会看账，又不懂得驾驭人心。他瞧不起手下的官员，却又对他们十分依赖。他不关心领内的百姓，从不和百姓接触，整天跟侍卫们混在一起。
韩江想起了父亲，难过得眼眶都湿润了。
“好了，或许情况并没有我们想的那么糟！”哥哥安慰道。
她擦去眼角的泪水，深深吸了一口气，眼神坚定地望着哥哥，说：
“你仔细听我说！现在必须立刻派一个值得信任的人把消息送到父亲军中。
“想想看吧，崔总管太老了，腿脚又不方便，根本无法胜任。阿灿也不能去，如果领地遭到进攻，他必须留下来守卫城堡。
“至于封臣嘛。。。。。。封臣。。。。。。
“实在连一个信得过的都没有。”
她只觉喉头干痒，几乎说不出话来。她润了润喉咙，语气凉如寒冰。
“还是由我亲自去一趟吧！”
“你去？不，还是我去更合适。”
“不行，你是代理城主，绝不能离开领地。”
“我们再好好考虑一下，看看有没有其他人选。”
“不用再考虑了！你立刻派人送一封密信去兰滨城，把这个消息告诉舅舅。你与小雯订婚也有些时日了，想办法催促舅舅把女儿送过来，尽快完婚。如果将来开战，我们必须要有外援。”
她顿了顿，接着又说：
“唉！父亲大人受封南苍郡不过二十几年，根基太浅，封臣们虽然表面恭顺，可是，盼着我们倒霉的家伙一定大有人在。你一定要好好守住白鹭城，等我们回来，知道吗？”
韩崇一时间也拿不出更好的办法，只得无奈地点头答应。
