庞严拘谨地坐在一节用来劈柴的圆木上。
这样的举动实属无奈之举，因为整座天心会的会馆都找不出一件名为椅子的家具。
他的样子看上去十分别扭，两条修长的腿不得不蜷缩在胸前，双手很不自然地环抱在一起。
正午的阳光充满恶意，空气中弥漫着烟熏火燎的气味。
他宽宽的额头上浸满汗珠，身上那件发白的浅黄色长布衫湿漉漉的，就像裹着一条破烂不堪的麻袋。
在他视线的前方，一群会里的兄弟正围着两名比剑的青涩少年。
这场比武与他毫不相干，因为他实在连一个辛的铜币也掏不出来。胜负对他而言，既不会带来任何收获，也不会造成什么损失。
他安静地观望着这场有些无聊的赌局。
比他还要冷漠的要属独自在院子一角打铁的雷巨了。
他光着膀子，只穿一条黑色的短裤，身上的汗水如同潮水般流淌在鼓胀的肌肉之间。
他有着黑熊般壮硕的身材，锻造设备和工具在他面前简直如同孩童的玩具一般。
他心无旁骛地干着手里的活儿，时而拉动火炉前的风箱，时而用小铁锤在铁砧上敲敲打打。
在他老辣的手段下，铁钳夹着的那块小小赤铁委屈地幻化成各种形状。
“阿隆，注意你的姿势！别像个光屁股的娘们一样扭扭捏捏！手要架起来，把剑给我再举高一点！你要让我说多少遍呀！”
“毒喜鹊”虽然说话恶毒，却常常能够一针见血地道出事情的真相。
不过，这张喋喋不休的臭嘴却并不讨人喜欢。
他坐在一段倒塌的院墙上，上衣的前襟全部敞开着，脖子上挂了块用来擦汗的破布，瘦骨嶙峋的胸膛上生着与络腮胡同样卷曲的黑色长毛。
“要一击制胜，不要手软！”
坐在他身旁的“长脸兔”徐文易神情严肃，右手揪着下巴上的一小撮山羊胡。
他长了一张凹陷的马脸，下巴尖翘，就像在娘胎里被人踩过一脚似的。
虽然面相猥琐，可他说起话来温文尔雅，做事又大方得体，在会里很有人缘。
他押宝的矮个少年阿五正处于上风，可在他这样谨慎的人眼里，如果不能将对手击倒，优势就算积累得再大，也不过是徒劳。
“上呀！别磨磨蹭蹭的，给我狠狠地进攻！进攻！”
“先稳固防守，步伐要清晰，移动要快，要懂得抓住对手的破绽！”
“直接从中路砍过去，用力气压倒他！”
“要镇静，不能着急，不要随意出招，用速度拖垮他！”
众人热情高涨地呐喊着，弄得两名少年有些不知所措。
他们赤膊上阵，汗如雨下，手里举着木剑，脚下像打了桩子一样，迟迟不敢发动进攻。
阿隆虽然在体型和力量上有些优势，可速度明显要逊色得多。他每记力道十足的劈砍都被对手轻松闪过，黝黑的胳膊上留下了三道红红的血印。
阿五虽然频频得手，可在关键一击上却总是欠缺一些火候，对于距离的把控也不甚精准，总是在最后时刻功亏一篑。
“唉！这小娃娃打架可真没劲，下次让他们玩相扑吧！”
吴油哈欠连连地躺在地上，嘴里叼着一根枯黄的狗尾巴草，又大又圆的双眼里泛起阵阵瞌睡的泪花。
与畸形丑陋的侏儒不同，他有着一副匀称的身材和乖巧的五官，顺直的头发剪成圆圆的蘑菇形状，甚是可爱。
可一旦他张口说话，那锈铁摩擦般粗哑的嗓音便能让所有人大吃一惊。
“相扑？”
这两个字就像被嚼碎的粉末一样从李信的牙缝里飘了出来。
“谁要是再敢跟我提这两个字，我就把他的脖子拧下来！”
自从上次被雷巨摔断了胳膊，他便开始仇视这项历史悠久的运动来。
“呵呵，何必再想着那些糟心的事呢？咱们马上就会有好日子过了！”
吴油刚才还是睡眼朦胧，转眼便双目放光。他兴高采烈地说：
“老大说过，我们这次立下奇功，三王子殿下很高兴，他一定会封我们为骑士的，你就等着领赏吧！”
“殿下当然高兴啦！我们这次豁出性命，替他除掉二王子，他就可以顺理成章地成为王位第一继承人。如今老国王又控制在他手里，说不定哪天就会突然暴毙，我看离三王子殿下登基加冕的日子不远了。”
徐文易在一旁插话道。
“那晚到底发生了什么？是谁陪着殿下去觐见国王的？”
由于没有参与另外一边的行动，所以李信十分好奇。
“只有老大跟着去了，具体情况我们谁也不清楚。”吴油答道。
“那些家眷呢？全死干净了吗？”
“哇！那么多美得冒泡的贵妇人！如果杀了岂不可惜？要是殿下能赏给我们一两个，那该有多好呀！不过，殿下才没有那么好的心肠呢！他命令我们把女人和孩子通通看管起来，最后交给一群王宫侍卫带走了。至于她们的下场嘛，的确不好说。”
“我想殿下一定会斩草除根的，如果留着这些寡妇遗孤，恐怕会后患无穷啊！”
徐文易摇摇头说：
“殿下犯不着赶尽杀绝。那些女人大多出身于豪门贵族，如果无端将她们杀了，无异于同地方诸侯们宣战。现在殿下的根基还不牢靠，不宜树敌太多。
“况且这些身份高贵的女人和孩子现在都成了他手里的人质，不如留着他们的性命，也许将来能派上大用场。”
“你这是乡下妇孺之见！”
李信很不服气，可又找不到反驳的理由，便把话题岔开了。
“我不明白，为什么老大要把我们通通留在这里，却偏偏带着那个阿风进宫呢？那家伙不过是个嘴上没毛的小子，能有什么能耐？肩不能扛手不能提，十足一个娘娘腔。他还整天把脸涂抹得妖里妖气的，看了真叫人恶心，咱们这帮大老爷们的脸都让他给丢光了。”
“谁知道老大是怎么想的，或许他想让阿风做他的侍从吧！在我看来，老大相当赏识他呢！”
“我也要找个侍从来伺候我。他每天不用干别的，给我念书就行了。清晨起来读一段，吃完午饭读一段，晚上睡觉前再读一段。我还要买好多好多的书，那些我没见过的书，红皮的，黑皮的，绿皮的，我通通都要买。”
柳长敏翻着白眼做起了白日梦。
“阿隆，反击呀！愣在那干嘛呢？”
李信一边关注着比武，嘴上还不忘讽刺一下柳长敏。
“劳驾你还是先把自己姓什么弄清楚吧！还想着读书？八成是土吃多了，把脑子烧坏掉了。你要是那么想读书，不如去当个教士，一辈子打光棍。”
柳长敏气得面红耳赤，一句话也说不出来。
“我要是有钱了，就去找些漂亮姑娘来给我暖床！”
吴油咧着嘴笑了起来。
“嗤！你也得长出男人的那话儿才行呀！像你这样一个宝贝孩子，还是去找个布娃娃陪你睡更合适。”
李信用胳膊碰了一下徐文易。
“如果我们发达了，你打算干点什么？”
“我？我这人一向胸无大志，能够拥有一片属于自己的庄园，就是我最大的梦想。
“我想做一个乐天安命的领主，每天到山里放放鹰，打打猎，去河里洗洗澡、钓钓鱼，再娶一个长着鹅蛋脸、大眼睛的美人，生他几个漂亮娃娃，这样我就心满意足了！”
“你难道不想继续跟着老大了吗？”
李信略带威胁的口吻让徐文易有些慌张。他自知失言，便不再张口，把注意力重新转移到了面前的比武上。
“阿严！平时就属你的话最少，这次我想听听你的想法。”
庞严目视前方，双眼微红。
沉默了半晌，他才用低沉而坚决的语气说道：
“我活着的全部目的就是为了复仇！那些杀我父母族人，害我家破人亡的家伙，我一定会让他们付出血的代价！”
“嗯！果然有骨气，这才是男子汉大丈夫应该干的事！我只希望你的敌人不会是我。”
这时，两名比武的年轻人终于分出了胜负。
阿五在多次进攻未果后，累得气喘吁吁，速度明显慢了下来。
阿隆不再瞻前顾后，执剑向对方发起了有力地反击。
面对力量的差距，阿五只能左右闪避，可是由于体力耗尽，脚下的步伐开始混乱起来。
他一个踉跄，站立不稳，露出了致命的破绽。
阿隆一招制胜，干净利落的用木剑砍中了他的胸腹。
阿五痛苦倒地，紧接着被几个兄弟抬进了屋子里。
李信一面得意洋洋地笑着，一面把赢来的钱全都装进了腰间的口袋里。
赌注虽然算不上丰厚，不过每人一个辛的铜币，可是，赢了的感觉就是那么棒，棒到足以让他对着每个输家进行一番冷嘲热讽。
吴油和徐文易则在一边闷闷不乐，毕竟这一个辛的铜币对于这帮穷困潦倒的天心会成员来说，仍然算得上是一笔不小的财产。
天心会的会馆位于王都东南角的晋森堂区。
这个由流民和无业者组成的小小堂区既没有像样的街道，更没有宽敞的石头房子。居住在这里的人不是挤在破旧的泥瓦房里，就是睡在露天搭建的简易茅草棚中。
堂区内没有圣礼堂，如果想要参加圣事活动，人们不得不跋涉两个街区，前往临近的光明圣堂。
在这些饥寒交迫的穷人眼里，圣礼堂只是一所提供免费粥品的救济院，圣事活动什么的，不过是那些有闲市民们的娱乐消遣活动罢了。
虽然大家管这里叫做会馆，可它实际上只是一座徒有虚名的破烂宅院。
残破的土坯院墙只剩下几节残垣断壁，只有墙基的部分还能够勉强标示出院子曾经的范围。
院内有三间低矮的红色房子——这样的称谓并不准确，莫如称之为牲口棚更为合适——屋内狭小局促，屋顶残缺不全，称得上家具的东西一样也没有，每间屋子的地上只铺了一层厚厚的干草。
虽然环境不甚理想，可里这是秦和带领着手下众兄弟，用汗水和鲜血从另一个帮会的手里抢来的地盘。对于这个来之不易的落脚地，他们每个人都倍感珍惜。
然而，就在不久之后，他们这种朴素的想法就被抛弃得一干二净了。
当秦和带着褚风回到会馆时，大家都沸腾了，积蓄已久的期盼终于迎来了释放。
同时，他俩的穿着打扮更是引来了一阵此起彼伏的惊叹声。
秦和身上穿着的已不再是出门时那套寒酸的粗布长衫，取而代之的是浅蓝色的锦缎外套、洁净的白色衬衫以及崭新的黑牛皮靴。
除了衣着之外，他的面貌也焕然一新。
胡子刮得干干净净，脸上还铺着粉，油腻的长发剪成了立整的短发，头上还戴了一顶插着鸟羽的宽檐帽。
他俨然成了一名衣着华丽、打扮时髦的贵族骑士，就连行为举止也变得规矩多了。
他挺直站立，两脚靠拢，举手投足间流露出一派良好的教养。
年轻的褚风则穿了一件翠绿色的半身小礼服，手里拿着一份精致的黄色绢帛文书，那是天心会迈向通达的证明。
“各位兄弟，正如你们所见，我们的辛苦没有白费，我们拿到了应有的尊重和奖赏。”
他缓缓向人群走去，享受着簇拥和欢呼，威风的模样如同正在参加游行的大主教。
“国王颁下了嘉奖令，就是阿风手上的这份文书。文书写到：我，上原郡的秦和先生，从此刻起，正式被册封为男爵。另外，册封仪式将由国王陛下亲自主持，这是我们所有人的荣耀。。。。。。”
等欢呼声和掌声停止之后，他接着说：
“诸位请安静，谢谢！不仅仅是我，参加行动的六位兄弟都将受封为骑士，并且与我一同参加册封典礼。其余兄弟也有赏赐，每人将受赏金币十个苏。。。。。。”人群里爆发出比刚才更为热烈的欢呼声。
“咱们马上就要离开这个鬼地方了，此情此景不得不让我感慨万分啊！
“我还记得自己十年前刚到王都时的情景。
“那时我饿着肚子，挨家挨户地搜寻可供果腹的残羹冷炙，有时甚至要与恶犬夺食。那些达官贵人从不拿正眼瞧我，好像我是肮脏的烂泥一样，就连妓院门前的乞丐都瞧不起我。。。。。。
“我还记得是李信最先提议，让我组建一个行会。那时我以为他疯了。
“阿信，你的确是个疯子。
“可是，自从天心会成立之后，我就暗暗发誓，有朝一日，我一定要带着兄弟们出人头地！
“兄弟们，我们做到了！
“我要感谢你们对我的信任。无论过去，还是将来，你们把命交给我，我一定不会让你们失望的！”
沸腾的人们再一次打断了他的发言。
他等了好一会儿，晴好的脸上突然阴云密布。
“但是，假如有谁对我不忠，或者背叛了我，等待他的将会是无比凄凉的下场！”
这番话让大家面面相觑，紧张的气氛忽然在炎热的空气中弥散开来。
“这次进宫，殿下特意表扬了我们会里的一名弟兄，说他剑术高超，有大将之风！”
他用冷峻的目光扫过在场的众人，最后把矛头对准了庞严。
“殿下说的那个人，就是你呀！”
秦和脸上写满了猜忌，这让庞严的心里顿时紧张起来。他露出一丝苦涩的微笑，然后说：
“会长难道是在怀疑我的忠诚吗？”
秦和并不作答，而是向雷巨使了个动手的眼色，然后又对柳长敏说：
“去把他的剑给我拿来。”
庞严无奈，只得任由雷巨锁着自己的胳膊。他跪在地上，双眼死死地盯着秦和。
秦和拔出宝剑，拿在手里左右端详。
“这的确是一把宝剑！还是一把会发光的宝剑。大家都还记得吧！在王宫的密道里，他就是用这把剑，为我们表演了一出精妙的魔法。
“现在，请你明明白白地告诉我们，这把剑究竟是怎么一回事？你又是什么人？”
他忽地把剑伸向了庞严的咽喉，然后冷冷地说道：
“给你一个善意的忠告：请你谨慎回答我的问题！
“如果答案不能让我满意，恐怕你将会失去这把宝剑，以及你的项上人头。”
“老大，请等一下！”
李信见形势危急，赶紧挡在庞严身前。
“这其中一定有什么误会，我看你还是先把剑收起来吧！庞严兄弟自打入会以来，一直都是规规矩矩的，而且他在那晚的行动中立下了大功，你何必要这样为难他呢？”
“我并不想为难自己的兄弟。可是，我也不喜欢像个白痴一样被人蒙骗！”
他大声吼道。
“我想他绝不是有意欺瞒，可能是。。。。。。也许他还没有机会向咱们解释，而且。。。。。。而且我们也从来没有问过他，不是吗？”
李信转身推开雷巨，一把将庞严拉了起来，然后言辞恳切地对他说道：
“你最好把实情说出来，我相信你绝非是大奸大恶之徒。如果你有什么难言之隐，咱们可以私下说嘛，我相信老大一定会秉公处理的。”
庞严仍然闭着嘴巴，一脸正色，坚毅的目光狠狠地盯着秦和不放。
空气仿佛一下子凝固了，周围陷入了沉沉的寂静中，除了咚咚的心跳声，再听不到别的。
场面变得越来越紧张，所有人都替庞严捏了一把汗。
秦和眉头一紧，随后脸色和缓下来。
他嗖地一下把剑插入剑鞘，笑着说道：
“阿严，我又不是让你当烈士，何必弄得一副视死如归的样子呢！刚才我不过是跟你开个玩笑，只要你如实相告，咱们以后还是好兄弟。”
庞严整理了一下身上的衣服，不卑不亢地说：
“会长，请问你的内心里有没有不愿为人知晓的隐秘呢？”
“哼！我这个人没什么不能说的。”
“那你为何要对我如此猜忌呢？”
“这。。。。。。”
秦和对这突如其来的质问毫无防备，一时间有些慌乱。他连忙咳嗽一声，以此来掩饰自己的窘迫。
“这话未免有些言过其实了吧！我什么时候猜忌过你？”
“刚才。你不是用剑指着我吗？依你的秉性，想必一定非常乐意告诉我吧！”
“我已经说过了，刚才不过是开玩笑罢了。”
“既然如此，如果我的回答不能让你满意，你是不是还会对我拔刀相向呢？”
秦和脸上渐渐浮现出冰冷的杀气。
面对庞严毫无破绽的言语攻击，他只有招架之功，却毫无还手之力。
他强忍着怒火，苦笑道：
“凡是咱们会里的兄弟，只要不是犯了残害同门的大忌，我怎么可能对他动刀子呢！”
“会长，我现在郑重地向天神起誓，我以前从来没有，以后也绝对不会干出残害同门的事！”
秦和沉吟良久，最终说道：
“好吧，我相信你。”
“我的剑！”
庞严将双手恭敬地伸到秦和面前。
“拿去！不过，你他妈的总得跟我们说说，这把宝剑到底隐藏着怎样的秘密？难道你就不能满足一下我们的好奇心吗？”
“实不相瞒，这把剑乃是先人的遗物。至于它到底有什么来头，请恕我一无所知！”
