清晨，犬吠声将杨秀从梦中唤醒。他坐起身子，回想着刚刚逃离的梦境。
黑色的梦！
他想不起细节，不知缘由，却十分肯定。
黑色代表不祥，让人心生畏惧。
每次在家里过夜，他总有做不完的梦——好梦、噩梦——就像参杂金粒的砂土。
可在山上时却不然，那是一种安然的舒适，仿佛一汪纯净的山泉。
他揉着睡眼，感官逐次清明。
阳光穿过木格窗斜射进来，落在床边，铺在地上，填满屋子里的角角落落，让他心生暖意。
他穿上母亲准备好的干净衣裳，一件米黄色的短袖衫，一条黑色的长裤，一根白色的腰带，粗糙的布料上散发出皂角的香气。这种独特的味道属于母亲，他从小就这么认为。
或许等他娶了媳妇才会知道，这不过是自然界中一类普通的物质。
厨房的香味同样属于母亲。他像只小狗似地闻了闻，烤面包和肉汤的味道飘然而来，让他垂涎三尺。他打开房门，走了出去。
屋外阳光明媚，温暖宜人，夏季张开了温柔的翅膀，将生机与活力洒向大地。前院的枣树枝繁叶茂，待到七八月份，果实就将成熟。
树干上挂有一个干草扎成的圆形箭靶，这是他送给弟弟的礼物。
木制的围栏上攀爬着常青藤，还有两株火红的玫瑰。花朵在骄阳下低着头，就像羞答答的少女。
在母亲的小菜园中，豌豆和薄荷交替生长，为全家人带来了清香的绿意。
猎犬“流星”四仰八叉地躺在阳光下，身边趴着父亲的爱犬——又老又聋的“红日”。
他家的宅子拥有两间居室、两个院子和一间客厅。
房子以青砖为墙壁，榉木为横梁，灰瓦为屋顶，造型简洁，毫无修饰。
可是，比起其他农户的泥瓦房来，这里明显要阔错得多。
他走进客厅，餐桌上已经摆好了餐食，母亲在房里伺候行动不便的父亲用早饭，弟弟则到田里帮邻居们干农活去了。
早餐十分丰盛，除了面包和蔬菜，还有用炎猫肉炖煮的肉汤。
他尝了一口，汤味清甜，肉质松软，是他喜欢的味道。他不禁感慨，母亲的厨艺有如魔法，总能满足他味蕾的诉求。
如果可以的话，他希望永远待在母亲身边。
“别忘了祷告！”他刚要开动，母亲就进来了。
“是！”
他大声念诵祷词，可心里却充满抵触。
对于教礼教义，他不敢有丝毫的怀疑，却常常为自己不坚定的信仰而苦恼不已。也许是太年轻了，只有经过生活的磨砺才能让他学会心生敬畏。
母亲收拾着从房里撤出的餐具，他瞟了一眼，发现里面的食物几乎原封未动，歪倒的酒瓶子倒是空空荡荡。
“爸爸又喝酒了？”他问道。
“唉！这能怪他吗？自从折了一条腿，他从来就没顺心过。”母亲叹息道。
“可是，昨天不是还好好的吗？是不是发生了什么事？”
“感谢诸神！家里一切安好。只不过。。。。。。”
她向儿子投去一抹忧伤的目光，随即闭上了嘴。
“只不过什么？”他追问道。
“不，没什么。你最近好像又长高了，也壮实了不少，我准备给你做套新衣服。”
“没事干嘛要做新的？我身上的这套不是挺好的吗？”
“傻孩子，好东西不嫌多嘛！”
她洗完了碗，便开始翻箱倒柜地找起东西来。
杨秀看在眼里，心里却变得不安起来。
母亲平日十分细心，大到农具家具，衣服被子，小到材米油盐，一针一线，所有东西都被她收拾得井井有条。
弟弟是丢三落四的性格，今儿丢个木偶，明儿少只袜子，母亲每次都能迅速帮他找出来。
他从没见过母亲如此手忙脚乱的样子，一定是出了什么事。
“你到底在找什么？让我来帮你吧！”
他赶紧吃完最后几口，向母亲走去。
“明明是放在这个抽屉里的呀，怎么忽然找不着了呢？这里。。。。。。没有。。。。。。那里呢？快帮我找找！”
“找什么？”
“皮尺！”
“皮尺？”
“对！皮尺！一定是掉在餐柜底下了，快帮我把它移开。快！快！”
她神色慌张，语气中有种暴风雨前的沉闷。
“别找啦！”
他大声喝道，高亢的语调甚至吓了自己一跳。他轻抚母亲的后背，就像她在安慰他时做的那样，心中充满了焦虑和疑惑。
不料，母亲猛然抱住他，温热的泪水不住地滴在他的后脖颈上。
“你一定有事瞒着我！如果你还当我们是一家人的话，就不应该这样做！快告诉我吧，求你了！”
母亲虽然停止了哭泣，却神神叨叨、语无伦次地说：
“他们。。。。。。他们要把你带走！要把我的儿子带走！带走！我。。。。。。我绝不会让他们得逞！我发誓！”
“究竟谁要带我走？你说清楚一点！”
“他们，还有他们！穿黑袍的。。。。。。穿白袍的。。。。。。净是些披着山羊皮的恶狼！”
“谁是穿黑袍的？谁又是穿白袍的？”
话音刚落，他立刻明白过来。
“可是，没有人能够阻止他们，这一切都是天神的旨意！”
“不。。。。。。不。。。。。。不！天神是仁慈的，仁慈的，他不会带走母亲的儿子。绝不。。。。。。”
她稍稍定了定神，接着说：
“你还是快逃吧！逃进山里去，躲起来，他们是找不到你的！”
“我逃了你们怎么办？别傻啦！他们绝对不会放过你们的。”
“怎么办？怎么办。。。。。。有了，咱们全家一起逃！逃到一个没人的地方。。。。。。你可以打猎，阿俊也能帮上忙，我们饿不死的！逃吧！”
“可父亲怎么办？”
“你要是走啦，我怎么办？”
母亲再一次掩面而泣，哭倒下去。
杨秀束手无策，只得任由母亲痛痛快快地发泄一通。
流星和红日闻声跑了过来，大叫几声后，便依偎在她的脚边，眼神里充满了蓝色的忧伤。
过了很久，母亲才恢复了理智。
“木亚神父来过了？”
他故作轻松，脸上带着微笑，可心里却犹如一团乱麻。
现在不是任性的时候，他告诫自己，为了母亲，必须坚强起来！
“嗯！大清早来的。”
“所以你要给我做一件白色的长袍？”
“否则我要皮尺干嘛！”
“你刚才的话可别再提了，要是让别人听了去，会有麻烦的。”
“愿天神原谅一个母亲的愚钝！”
“天神一定会原谅你的！你不是教过我吗，所有的磨难都是上天对我们的考验，只要我们心怀敬神之心，死后就一定能够回到天父的身边。”
“我真是糊涂了！”
“再说啦，就算我想去，天神还不一定要我呢！”
“唉！你一定不能逃避责任！知道吗？忘了我刚才说的话吧！”
“是，妈妈！”
出了家门，取道东边的土路，大约步行十分钟后，他来到了一座十分破旧的圣礼堂前。
由于年久失修，礼堂看上去有些摇摇欲坠，就像一位风烛残年的老人。
圣礼堂西侧有三间低矮的茅草屋，其中两间住着木亚神父和他的助手，另外一间作为仓库使用。
礼堂外是一个不大的方形广场，虽然没有铺设地板，却十分平整，是村里举行圣礼和其他活动的场所。
广场边上有一个低矮的马厩，神父的老毛驴正在里面打着盹儿。
木亚神父拄着拐杖朝杨秀走来。
他身着一件褪了色的黑色长袍，秃了顶，雪白的胡须收拾得整洁利索，看上去既威严又和蔼可亲。
“愿诸神保佑你！我的孩子。”
杨秀很喜欢木亚神父，他不仅富有智慧，还十分乐于助人。
在父亲遭难的那年，正是有了这位神父的帮助，才使得杨家迅速恢复了生气。
“您好，神父！你看我给您带了什么好东西。”
“这儿的阳光太毒了，无论我在南方待了多少年，还是无法适应。屋里凉快，快进来坐坐吧！”
神父的小屋整洁干净，靠北的土墙边摆放着一个小小的祭坛，墙上供奉着银制的“天国之门”圣像。
屋子中间摆放着一张四方桌，桌上有陶土烧制的水壶和杯子。最里边是一张老旧的木板床，还有一套老旧的寝具。
据说这套寝具是神父刚到村子时伯爵送他的见面礼，掐指算来，已经用了十多年了。
正对门口的墙上开了一扇窗户，微风穿过屋子，带来阵阵清凉。
杨秀把供奉教会的猫肉递给神父，然后给自己倒了一杯清水，在桌边的长凳上坐了下来。
“我叫阿广去做一顿肉粥，晚些时候让孩子们都来尝尝，我想让他们高兴高兴。”
“是呀，小时候我常常吃到您的肉粥呢！”
神父叹了口气，也在桌边坐了下来。
“这世道真是越来越艰难啦！伯爵大人率领大军出征已经过去了好几个月，地里的庄稼没人打理，家里的孩子哭着要爸爸。唉！愿诸神保佑这些年轻人！”
他正了正身子，神情严肃地说到：
“边境的战事一日紧过一日，黑色帝国这次投入重兵，想要一举击败我们。所以，教会决定把今年选‘灵体’的时间提前，国王需要更加强大的法师部队才能与敌人抗衡。”
“提前选‘灵体’？什么时候？”
“一个星期之后，届时将由幽谷主教大人亲自主持选灵。”
“这么快呀？”
“大主教的敕令早在半个月前就发下来了，北方的大多数地方已经完成了选灵工作。我是昨天刚接到的消息。
“一得到命令，我马上通知所有人，让那些符合条件的人家做好准备。我今早也通知了你的父母亲，如果没记错的话，你今年刚好到了选灵的年纪。”
是呀，他已经十七岁了。
教会每年都会从年轻人中选择“灵体”，拥有“灵体”的人与普通人不同，他们身上具有潜藏的魔力。
灵修会把“灵体”聚集起来，加以指导和训练，将他们培养成能够呼风唤雨、召唤雷霆的大法师。
现在的形势让这种需要更加迫切，因为只有法师部队才能与钢铁恶魔抗衡，才有力量保卫家园。
据说这股魔力会在“灵体”十七岁时开始觉醒，最晚不超过二十岁。
杨秀既震惊又茫然，汗珠湿润了脸颊，就算不停喝水，仍无法驱除干渴的感觉。
他早已思考过这个问题，不管是孩童时的好奇，还是少年时的迷惑，不管是从故事里听来的传说，还是村子里发生过的事，“灵体”都很难让他产生真实的感觉。
他觉得这种事不会出现在自己的生命里，这不过是人们茶余饭后谈论的一则奇闻异事罢了。
这两年偶尔想起时，他依然觉得选灵离自己的生活很遥远，仿佛那样的日子永远都不会到来。
他不想成为什么大法师，保家卫国是国王和贵族们该操心的，与自己有何干系？
他喜欢在森林里追逐猎物，喜欢躺在竹林里听风吟，喜欢在河水里嬉戏。
他想起了母亲的泪水，父亲的残肢，还有喜欢逞强却稚嫩无比的弟弟。
要是我走了，谁来供养他们？
他陷入了深深的不安之中，双手不住地颤抖，苍白无力的感觉就像一股猛烈的漩涡紧紧抓住他的心灵。
“孩子！‘灵体’是诸神的馈赠！‘灵体’是天国的孩子！每个‘灵体’都要怀着对诸神的感恩之心去完成自己的使命。
“这是多么光辉与荣耀的恩赐啊！普通人就算忙碌一生，做尽善事，可在天国之门前仍然需要接受天神的审判。而‘灵体’来自天国，死后必然魂归天国，这又是多么幸运的事呀！”
神父把双手放在他的肩上，然后轻轻地亲吻他的额头，企图用这种温暖的方式安慰眼前这个迷茫的灵魂。
“你是不是有什么顾虑？”
“如果我走了，家里怎么办？”
“这方面你不必担忧，选灵不仅仅是一家一户的事，更是我们所有人侍奉诸神的圣事。国王颁布的奖励措施规定，凡是贡献灵体的人家，将免除赋税五年，并且永远不必为领主服兵役。”
“您一定十分了解我家的情况吧。父亲行动不便，已经不能再进山打猎了。弟弟还小，又没人教过他打猎的技能。你也知道，我们家是猎户，没有田地可耕，这让他们今后怎么活呀！”
“你放心，办法我已经替你想好了。你可以用黄铜金箭交换一块土地，由我负责与城堡方面进行交涉，掌管土地的官员一定会同意的。
“从此以后，你们家由猎户转为农户，而且往后五年不用交纳赋税，所有的收成都是自己的，不必担心被领主征召，耽误了田里的工作。
“我相信，你的家人一定能过上更好的生活，而你也会有更好的前程。”
杨秀思考着神父的话，从猎户转为农户，猎户。。。。。。农户。。。。。。猎户。。。。。。农户。。。。。。到底孰优孰劣，他一时无法分辨，怀疑、惶惑、纠结和犹豫的神情写满在稚嫩的脸庞。
神父用期许的目光望着他，继续说道：
“猎户的生活究竟有多艰辛、多危险，你比外人更清楚。你想想看，如果你继续进山打猎，会不会再一次遭遇父亲的厄运？如果你应征入伍，会不会战死沙场？到了那时，你年迈的父母将要仰仗谁呢？
“如果你是天选之子，这一切的担忧都将不复存在，你们的命运将变得无比光明！
“当然，如果你没有这样的幸运，千万不要责怪诸神，你要知道，这份幸运是一个人前世修来的福报。”
过了许久，杨秀终于镇静下来，他对神父说：
“谢谢您，我会记着您的教诲。可是，我到底是不是‘灵体’，唯有等待诸神的裁决！”
