芈瑛到元宁时已是深夜。
她坐在马车里，忽然就听到一阵哭声。
马车慢了些，芈瑛就听槐月禀告道：“主子，有人在哭。”
芈瑛先掀开车帘看了眼，河面波光粼粼，一位女子蹲在河边哭泣，身子一抽一抽。在月光下那抹身影显得诡异又可怜。
“停一下吧。”夜这么黑，这里又荒无人烟。芈瑛怕出事。
槐月点了点头，将马车停了下来。
芈瑛下了马车走向河边，女子还在哭，似乎并未察觉到脚步声的逼近。
走近了借着柔柔月色芈瑛才看清楚女子相貌，脸上有几处伤痕，脖子上还有淤青。头发也乱披着，就那么无力的哭着。芈瑛不由蹙起眉头，轻声问：“夜这么黑，姑娘为何在此哭泣？”她怕吓着女子，声音里满是柔意。
听到芈瑛的声音女子难免一惊，猛地站起身来脚下一滑就往河里栽。芈瑛赶紧一把抓住女子胳膊，着急道：“别紧张！我不是坏人。”不知为何，这句话从嘴中说出竟觉得苦涩，像谎言般。
女子抬头又低头，低头又抬头，重复了不下五遍。眼中的惊恐清晰可见。
见女子这样怕，芈瑛握了握女子冰凉的手，又柔声道：“这里不是很安全，你若信的过我就先跟我回客栈。”
女子看了一眼四周，眉头紧蹙，似乎是想起了什么咬唇点头：“我愿意跟你走，谢谢姑娘。”
芈瑛这才松了口气，将女子扶到了马车里。
女子对芈瑛不怀疑是不可能的，直到上了马车都对芈瑛敬而远之。马车内部不是很大，女子整个人缩在角落里，闭紧眼睛不敢看。
她这副惧怕的样子让芈瑛想到一个人。
不是别人，正是秀珍。
可比起秀珍来，这个女子要更胆小些。
斟酌了一番话，到嘴边就只变成了简单几字：“不用怕。明日我就送你回家。”
听到回家二字女子像是受到刺激般，吼了出声：“不！不能回去！”她眼神木讷的看着芈瑛，紧紧抓着芈瑛的胳膊，不停摇头，“不能。我不能再回去。我回去还是会被打，会被骂。我真的不想再过那样的日子了，真的不想了……”
芈瑛猜到了几分。
但愿不是她想的那样。
芈瑛没有问，而是安慰道：“不管发生了什么，都不要向懦弱低头。先回客栈吧。”
女子不说话了，浑身轻轻颤抖，一个劲的往角落里缩。
来到下榻的客栈，芈瑛吩咐小二打些热水先让洗澡泡个澡。又特意嘱咐小二弄些清淡的吃食来，粥最好。
洗漱了一番的女子没那么狼狈了，可还是不敢靠近芈瑛。
芈瑛喝了口茶，看了眼对面的凳子，缓声道：“坐吧。”
“谢谢姑娘。”女子这才坐了下来，很是拘谨。
芈瑛蹙了蹙眉，问道：“不知姑娘叫什么？”
她攥紧了手回答：“我叫万兰芝。”
芈瑛再问：“为何会在河边哭泣？”
万兰芝将手攥得更紧，一不留神就咬破了嘴唇，将血吞进喉咙说：“家丑不可外扬。姑娘还是不要问我了。”她垂下头，不再多言。
万兰芝不肯多说，芈瑛便也没再问，就说：“我叫芈瑛。”
万兰芝一听这个名字眼睛一亮，焦急的问：“芈掌柜！您是芈掌柜吗？”
芈瑛着实被万兰芝这个举动惊了惊，颔首回答：“是我。”
万兰芝离开凳子，突然跪倒在地，哭泣道：“我是要去找您的！求求您帮帮我吧！”
槐月蹙了蹙眉，看了一眼芈瑛。
芈瑛扶起万兰芝，“起来再说。”
万兰芝无力的点了点头，身子这一刻像没了骨头般，软软绵绵的。好不容易坐了下来又哭的说不出来话。芈瑛便顺着万兰芝的后背，耐心安抚。
好一阵子万兰芝的情绪才稳定了些，勉强能开口说话了，“芈掌柜。我本来是想去泗京找您的。可我没多少钱，钱都被我婆婆管着。我丈夫一分都不给我。我就只好带些干粮走着去。可走了没多久天就黑了。天一黑我就怕了，就在河边哭。若不是您及时出现，我想我可能真的要投了河。我这样活着真没意思。”
万兰芝擦了一把泪又哭了起来，令人心疼。
“你丈夫对你不好。”芈瑛是肯定的。
万兰芝点头，“是，他不怎么喜欢我。”她还是不太愿意说她丈夫对他不好的事。
照顾万兰芝的情绪，芈瑛便道：“时候不早了，你先歇息吧。”时候也的确不早了，外头黑压压的。
万兰芝忽然紧紧握住芈瑛的手摇了摇头，“我不敢睡！我怕他派人找到我，抓我回去！芈掌柜，求求你救救我！”
“到底是发生了什么？”
万兰芝苦苦笑了起来，“我出身小门小户，一嫁进俞家就被不受婆婆代价。丈夫一开始对我还很好，可他又是个喜新厌旧的人。没过多久便在外面找了情人，两人整天厮混在一块。从那天后婆婆对我格外严厉，只要不顺眼就责罚我。包括我的丈夫。”
万兰芝句句实话，没有任何的添油加醋。
她自从嫁进俞家就已经一脚踏入了地狱。俞母不是个省油的灯，而俞昌又是个花心大萝卜。不止如此，他还对俞母言听计从。这么一来兰芝的生活就更不好过了。俞母总是会鸡蛋里头挑骨头，嫌弃兰芝做饭油放多了、衣服洗的不干净、回一趟娘家带的东西太多了，各种鸡毛蒜皮的小事俞母都要说一通。
被俞母这么说兰芝就长记性了，之后不管做什么事都很谨慎。做饭放油也是放的合适，俞母又说油放的太少了。衣服搓洗的太干净，俞母还是说，说都洗掉色了。又挑剔兰芝碗洗的不干净，灶台抹的不干净。还不允许兰芝踏进厅堂一步，担心兰芝鞋脏。家里来客时俞母过分到将兰芝锁在柴房，怕她丢脸。
左也不是，右也不是。听话不是，不听话也不是。兰芝是真的不知道该怎么办了。每回一趟娘家，万母就告诉兰芝要对婆婆好，要听婆婆的话。不管婆婆说什么都要忍着，不能顶嘴。还嘱咐兰芝错了就要自己领罚，不要等到婆婆指出你的错再去改正。还说婆婆肯说你都是为了你好。
真是叫人啼笑皆非。
万母经常给兰芝灌输这样的思想，兰芝也就记在了心里。只要俞母一开口说，兰芝总是先低头说对不起的那个。兰芝越是如此，俞母就越加变本加厉。从前是骂几句，现在可不止骂几句那么简单了。兰芝脸上的伤痕足以说明一切。
可即使兰芝带着伤回娘家，万母还是叫兰芝听俞母的话。兰芝近乎绝望，无奈之下孤身一人赶赴泗京，没想到在去的路上遇到了芈瑛。
芈瑛有一沉默，才问：“那你可有想过反抗？”
兰芝低下了头，声音渐小，“我想过，可我不敢。我母亲说，为人妇就要有为人妇的样子。”
芈瑛蹙了蹙眉，平静问：“你是否还有个弟弟？”
兰芝回答：“有，但不是亲的。”
“难怪。”槐月插了句嘴，“你母亲怕是将所有厚望都寄托在你弟弟身上了。我听说，元宁这个地方男尊女卑的厉害。”
槐月这句话的确没错。
就连赵萍那样的人都不敢忤逆赵老爷什么，别说出身贫苦的万兰芝了。
兰芝没说话，将头埋的更低。
槐月替兰芝感到悲哀，都不是亲生的万母都如此疼爱有加。何曾想过亲生的兰芝，还是仅仅就因为兰芝是女子？槐月看着兰芝轻轻叹了声，觉得无奈。
芈瑛只感到麻木，她实在见过太多这样的事。对于兰芝的遭遇她分外同情，却又觉得平常，就问了句：“俞昌待你如此，为何不选择结束这段婚姻呢？”
兰芝扣着手指，一下比一下用力，“我不敢。他有一个在泗京做大官的远房叔叔。听说，很厉害。”她眼中真的有惧意在。
芈瑛挑了挑眉，问：“姓什么？”
兰芝细细回想了下，这才谨慎回答：“好像是姓方。”
槐月脱口而出：“方明思？”
兰芝忙点头，肯定道：“对！就叫方明思。”
芈瑛与槐月相互对视，芈瑛眼中泛起冷意，对兰芝道：“这件事我会帮你到底。若俞昌还敢继续打你，你就来这个客栈找我。我们一并算账。”
兰芝喜极而泣，擦了擦泪感激道：“多谢芈掌柜！”
夜里芈瑛睡的不踏实，她一直在想邹明慧一事。是否是赵萍所为还有待而论。若是他人所为，芈瑛定会将那人绳之以法。若真是赵萍所为，她绝不会放过。就在芈瑛想该先从哪条线索查起时兰芝忽然大喊一声，掐着自己的脖子吼着：“别打我！别打我了！我真的知道错了！”
芈瑛赶紧下床穿鞋，朝兰芝而来，“做噩梦了？”
兰芝泪眼汪汪，满头是汗。发丝也被打湿，粘在了脸上。迷糊不清的兰芝看着芈瑛一个劲的颤抖，眼神慌得厉害。
“别怕。”芈瑛握住兰芝汗涔涔的双手，眸中满是心疼。
