天边泛起白光，将夜幕慢慢逼退，太阳羞答答地探出身，播撒下第一缕晨曦。
迎着这缕晨曦，有一支队伍迈出了南林城的东门，然后转向北面而去。
队伍里的人不少，依次沿着道路排成长列。
位于队首的，是南林城一司战兵的主官百总，也是一名老将，身材魁梧、须发皆白，还挺着肥硕的肚子。
其后是几辆拉着辎重的大车、牲口和车夫。
车辆两侧，各有一列战兵，总共三十六人。
按造大周如今的军制，军中最小的编制是队，一队十二人，每队设有一队长。
战时队长会披上符甲，作为中坚，其余人则以队长为核心组阵。
除此之外，队伍里还有着小道士阎虓虎、言灵寒玉儿，以及监军——年轻的县尉大人。
而县尉大人麾下又有两名拳师跟随。
林林总总的各色人等加在一起，总人数竟已将近五十。
城楼之上，昨日把阎虓虎带进城的拳师——大阿郎，正目送车队出城。
这支队伍里的普通士卒得到的命令，是替代衙门去往北面，例行检查那里的法坛。
但在有心人的眼里却疑点多多。
毕竟如此规模的队伍，以及超量携带的辎重，绝不是奔着例行检查去的。
再说，这种事情衙门自己足以办到，何必要动用驻军。
但老百总在军中素有威信，把所有有心人的疑问全压在了心底。
队伍沿着大道一路向北。
差不多是在中午时分，迷雾与地平线一起，隐隐约约地进入了视野，然后就牢牢霸住不放，再也未曾从众人的眼中褪去。
而且越往北走，迷雾的样子就看得越是清晰。
这是怎样的景象啊！
凶恶的白色接天连地，几乎占去了前方所有的空间。
从最高处，紧挨天幕的位置开始，白色还比较稀薄，差不多与天色融为一体，只是勉强可见。
可这白色越往下延伸，就变得愈发浓厚。
先是模糊了天色，仿若多出一层白纱，接着白纱越来越厚，直到足以阻隔视线……
但是，这依旧不是结束。
又走了一个多时辰，迷雾终于露出了全貌，在靠近地面的位置，已经严实得密不透风，简直犹如实质。
如果不是偶尔能看到雾气流动的轨迹，肯定会误以为眼前是堵厚实的白色“城墙”。
高，直耸天际；
长，紧贴着地势向左右延伸，连绵不绝，找不到头，也看不尽尾。
相比之下，车队就渺小得就如同蝼蚁一般不起眼。
体量上的落差，让所有人都感到了一种压迫人心的气势，仿佛被扼住了咽喉，甚至不能大口呼吸。
于此同时，一种情绪，也在人们心中慢慢滋长，却要极力压抑，不敢发泄。
这，就是恐惧。
迷雾不止是雾，它能吃人！
从出现至今，已经不知道吞去了多少人族的性命。
人们恨它，但更为惧怕，这种情绪代代相传，早已深扎在每个人的心底最深处。
现在，深藏在心底的恐怖现实就在眼前。
但这还不是最可怕的。
最可怕的，是刚刚跃入车队所有人眼帘的一幕：
前方，原本应该继续向北面延伸的道路，戛然而止，如同被斩断了一般。
只有雾气，彷如波浪，层层翻涌不休，似在嘲讽，又似在恐吓。
南林县是座被迷雾包围的“孤岛”，仅靠脚下的这条道路，以及沿途驱散迷雾的法坛，联系着外界。
这条道路的畅通与存在，在南林人的心中被赋予了非同一般的意义，其中有外援、安全、勇气、等等、等等，不一而足。
所以现在被迷雾截断的虽然只是条道路，但又远远不仅是一条道路。
……
惊惶的情绪在队伍里迅速蔓延，先是压着声音的窃窃私语，但很快就演变成了大声的喧哗与质问。
根植于人们心中的恐惧，再也遏制不住了。
老百总板起脸，蔑视着没了往日骄傲姿态，此时只余无措的县尉一眼。
接着站到队首，面向众人。
“吵什么吵？都给老夫消停点，别像老娘们一样吵吵。”
“说起来都是大老爷们，可你们看看你们自己？怂得蛋都要摔在地上了，像什么样子？”
“以后别和人说，你们是老夫带的兵！老夫丢不起这个脸！”
苍老但是极有劲道的话音大声响起，内容明明是嘲讽，却仿佛有安抚人心的作用。
“小爷可没怂！”一道清脆的少年人声音，来自于阎虓虎，“但其他人我就不知道了。”
顿时，周围响起几声不服气的言语，但实在稀疏。
“闭上嘴，都听老夫说话。”
老百总抬手做了个下压的动作，所有人噤声以待。
“当兵吃粮，出了事，我们就得上，没胆的现在给老夫说出来！”
没有人应声。
老百总停顿了片刻，把所有人的面容，通通扫视了一遍，上面的不安并没有褪尽。
“不错，都还明白自己的本分！”
“你们都看到了，前面迷雾把路给堵了，谁也不知道到底怎么回事！”
“但这条路关系南林存亡，我们这些提刀的不能当做没看见。”
“到底是法坛不稳，还是有其他缘由，老夫想知道，想必你们也是关心的！”
“所以，既然这事我们撞见了，老夫就带你们进去瞧一瞧，能解决最好。不能解决，也要摸摸底。”
“说不定，事情赶巧的话，我们还可以回一趟襄城。”
“反正大家的家小都在襄城，正好顺道看看，再带点稀缺货回南林赚一笔，补贴家用，是不是？”
“总之，事情就是这么简单。你们都知道，想老夫年轻的时候，进出迷雾就像吃饭喝水一样，现在有老夫带队，你们怕什么？”
其实对于眼前的迷雾锁路，老百总并不像手下这些兵卒事先一无所知，多少还是从县尉那里得知了一点。
但县尉坚持不可泄露，才一直对下瞒到现在。
结果没想到真相冲击太大，竟然造成军心松动，主张欺瞒的监军自己乱了阵脚，老百总只能出面，把安抚军心的事情揽下。
可老百总的威信也只是能做到暂时压制，剩下的还得以利诱之。
此时军卒的不安稍减，但萎靡的士气却没有立即重振。
老百总走回到县尉身边，低声耳语。
县尉闻言变色，与老百总争辩了两句，可最后还是被说服，无奈点头应了。
这次换他走到众军卒面前。
“由于事发突然，这次巡查县衙会给所有人多发十倍的钱粮！立功者另有嘉赏，绝不吝啬。”
“希望大家务必尽心尽力。”
“除此之外，如果真的到了襄城，本官可以允诺大家休整三日，三日内，所有人都可自行安排。”
一阵欢呼声立时在队伍里响起。
终于救回了士气，老百总满意地拍了拍肚子，鄙睨县尉道。
“看嘛，重赏之下才有勇夫，早听老夫的不就行了！你们这些读书人就是死脑筋，不是瞒着不让人知道，就是说什么大义，那有用吗？能吃吗？”
县尉犹自有些不服气。
“没想到诸军士反应这么大，是本官之前思虑不周，但仿于利而行，终究是落了下乘，这次也只能暂且从权罢了。”
“哼，老夫是个粗人，不会做道德文章，也懒得和你辩。”
老百总凝视县尉。
“不过现在，你总得给老夫交个底了吧？法坛到底是怎么坏的？谁干的？你们衙门知道多少，前面那支队伍又传回来多少消息？”
县尉沉吟不语，只是偏头避开老百总的视线，将一手藏于身后，捏握成拳，时紧时松，仿佛在犹疑不定一般。
可最终，还是虚声敷衍。
“这里离道门神庭这么远，法坛就算没人破坏也时常不稳，这算不得什么大事吧……”
老百总眯起了眼，深吸一口气，干脆转回头，再不追问。
……
因迷雾截断道路而引起的骚动，又因为县尉开出的重赏，很快就平息了下去，反而提振起了不少士气。
但天色已经渐暗，车队于是在远离迷雾的野地里选了一个空旷位置，扎营过夜。
兵卒们围着宿营地挖了一圈壕沟，装辎重的大车挡在上风方向，然后点起篝火准备热食。
明天一早就要进入迷雾的范围，今后可能会有很长一段时间都没办法好好休整，所以今天这一晚、这一眠，弥足珍贵。
出于同样的目的，新鲜的果子、美味的酱汁、滑嫩的禽肉与肥腻的畜肉，一样样从车上拿了下来，全都足量管饱。
生生搬空了一辆车。
这一餐就算不是在野外，都可称得上是丰盛奢侈的了。
毕竟进了迷雾里面，不仅没了安稳觉可以睡，连火也是点不起来的，到时只能吃些难咽的干粮，生食根本就没必要带进去。
眼下权当是为日后的艰难而犒劳吧。
饱餐进肚，士卒们士气更盛，浑不在意县尉为何将多余的车夫扣下，而不是遣返回南林。
……
除了哨兵，所有人都聚坐在篝火边，在老百总的带动下欢声笑语，大块朵颐，全然不在乎明日即将到来的危险。
但依然有热烈的气氛感染不到的地方，譬如寒玉儿，她的性格原本就有些孤僻，自然很难融入，只是躲在一处角落，自顾自地小口慢嚼。
在另一处角落，阎虓虎也有些一反往日常态，心中似乎在担心着什么事情，东西吃得心不在焉，只有酒葫芦里的酒水是一口接一口地不停往嘴里送。
等到晚宴的气氛稍有止歇，老百总的身边也空出了位置，阎虓虎赶紧窜身坐了过去，带着满身的酒味。
“老头，我想问件事情。”
“叫将军！”
阎虓虎一愣。
“你就是一百总，算什么将军？”
老百总抽了抽鼻子，低头斜瞥，眼神中带着寒光。
“喝酒了？依照军律，大军出征在外，不得将令，私下饮酒者，可斩！之前可是说好的，你得守老夫的军纪，老夫才不赶你回去。”
阎虓虎顿时傻了眼，赶紧争辩道。
“我怎么知道你们军纪里有些什么规矩？你又没说过，你要早说，我肯定每喝一口都来问问你！现在早就喝完了，想问都得没办法问了，你看……”
阎虓虎说着，就把酒葫芦的壶口打开，口朝下倒拎起来，果然不见有一滴酒水落下。
“不知者无罪，以后还有什么规矩，你提前给我说明白，我肯定照做！”
“哼，小小年纪尽会狡辩，要不是只有你这一个道士，老夫早把你砍了，哪还给你呱噪的机会。”
阎虓虎暗舒了一口气。
“嘁——老头说得像真的一样，尽唬人！我有事情要问，你别再打岔了。”
又是一声“老头”，把老百总气得吹胡子瞪眼的，可奇怪的是竟然还在耐着性子与阎虓虎掰扯。
“快说！什么事？”
“那个，我师傅是上一批被征役被派进迷雾的？怎么到现在都还没回来？会不会有危险？”
老百总的脸色一僵，赶紧避开阎虓虎的视线，嘴巴里却是在调侃。
“哦？小娃子，想你师傅了？”
“别打岔，好好问你呢。”
“征役你师傅的是衙门，怎么跑来问老夫了？那不是有个县尉大人吗？”
阎虓虎扭捏了下。
“那些读书人难打交道，又不近人情，说不上话，不想去问。”
老百总干笑两声。
“哈哈，难道你就不怕老夫吗？”
阎虓虎只觉得老百总笑得有些莫名，于是白了一眼指责道。
“怕你干嘛？怎么又把话岔开了！你还没回答我呢！”
“衙门的事情，老夫怎么清楚？”老百总暗自苦恼，极力搪塞道，“但你师傅确实是老夫见过的道士里最厉害的，比溪水观的那些牛鼻子可强多了。”
这话阎虓虎明显爱听。
“我就说吧，溪水观的道士在我师傅面前不经看，他们还不信。”
“既然你知道你师傅的厉害，那还担心什么？安下心去好好睡一觉，明天开始，日子就没这么轻松了，就你那三脚猫的功夫，还是多担心担心你自己吧。”
“嘁——小爷我也很厉害的！”
“只能书一纹符的家伙，说什么大话呢？你师傅的符箓才叫厉害，再看看你，哎——”
老百总故作姿态长叹一口气。
阎虓虎忙道。
“那不一样，我本来就没怎么学符箓，我学的东西与我师傅不一样。”
“你个小娃尽吹牛，不一样？你师傅怎么教的你？”老百总摇了摇头，“老夫还得去查查外面的暗哨，不再和你胡扯了。”
说完，站起身，拍了拍屁股，趁机脱身，向营地外面快步走去。
阎虓虎在后面只能扯着喉咙大叫道。
“小爷从不吹牛！老头你等着瞧！”
