南林县是个不起眼的小城，在大周的版图上甚至都不会被特意标记出来，但它的城防却有着和本身地位难以匹配的坚固。
三面是厚实的城墙，一面依山，山势险峻，隘口要害处建有烽台坞堡。时刻有驻军在其中，居高临下，警戒四方。
毕竟二十多年前，南林县现在所在的这片土地，还是被迷雾笼罩的荒土。
直到道门建起了法坛，驱散了迷雾，官府又从各地迁来流民开垦土地，才得以聚拢人烟。
随即立县筑城，取名“南林”。
南林县这些新开辟出来的田亩，土壤固然肥沃，出产也丰厚，但被迷雾环绕，又紧靠山林，道路难行，仅有一条狭窄路径联系外界。
即使这条路径沿途都有法坛，但依旧算不上安全所在，很难吸引到人主动迁徙。
如今，这么多时间过去了，此地开辟出来的田亩，也就仅有城墙四周的这些。
人口更是只有区区千户，其中十之八九是流民出身的农户，全都住在城墙保护范围内，不敢迁居到城外。
很难想象三百多年前，同样是这块土地，其上却耸立着一座荆州有名的大城。
根据州志记载，当时光登记在册的户籍就有二三万之多。
只是现在，却连残留下来的废墟残垣都找不到了。
而造成这一切的罪魁祸首，就是那该死的迷雾。
到底什么是迷雾，或者迷雾是什么？从哪里冒出来的？怎么冒出来的？三百年了，人族一直在摸索钻研，但直到现在也没人能给出一个确定的说法。
三百年前，不知缘由的，在大周的四境边疆，许多荒无人烟的地方，都凭空出现了一种浓厚的白色雾气。
因理不清来源，人们在雾气前冠以“迷”字。
迷雾初始涉及的区域与量都不算多，世人并不在意。
但迷雾经久不散，弥漫扩张，很快就有人就以生命为代价，让世人了解到了它的危害。
那些长时间沾染过雾气的人，性情会变得极端暴躁，体表逐渐兽化，与此同时他们的神智也会慢慢消退，直到彻底变成一个人形的野兽。
而且是吃人的野兽。
时间不断流逝，迷雾扩张的速度越来越快，不断压缩着可以生存的环境，人族猛然醒悟，摆在自己面前的，竟然是即将灭种的绝境。
于是当时的朝廷与道门，甚至还有言灵世家都团结在了一起。
人族作为一个整体，凭借着求生欲望，终于暴发出了前所未有的行动力。
首先是道门，各门派集思广益，制作出一种祭祀法坛，可以借用神庭的力量阻遏迷雾扩散。
但是神庭力量不足，于是众多大能们竟主动献祭自身，以充实神庭。
其次是凡俗之中的各级官府，他们负责迁徙救灾、保存人口，并聚拢财富，用于建造法坛。
一座座法坛连成一线，环绕着已缩水了七八成的大周疆域。
依靠这条防线，人族终于挺了过来，但是毕竟失去了大片可以繁衍生息的土地。
像南林辖土，当时就失陷在了迷雾之内，变成人踪绝迹的禁土。
如今过了三百年，历经了艰难，生息的烟火才在这里重新点燃。
但是谁也不能保证，就不会再有反复。
这不仅是指南林，还有荆州，甚或至于天下。
……
正午刚过。
烈阳依旧如火。
一名少年无精打采地拖拽着脚步，跟随在一名中年汉子的身后。
他们脚下是一条被反复夯实的黄土道，道路两旁尽是田亩，也不见几棵遮荫的树木。
循着道路往前，不远处就是一座城门。
城门顶端上书“南林南”三字。
远离了迷雾的影响，阳光更为毒辣，热气蒸腾而起，连城墙都被扭曲了影像。
一阵有气无力的热风刮过，路面尘土随风浮起，一片枯叶打着旋，往下飘落，贴在了少年头顶。
少年抬手，将枯叶掸开……
这少年名字叫阎虓虎，是一名看着不像道士的道士，手里提着铁枪，腰里一边别着狭刀、另一边挂着酒葫芦，背后还背着一大包行囊。
走在前面的中年汉子，姓大名阿郎，背脊稍微有些佝偻，却是一名衙门里的拳师。
他原本就是县令的家仆，县令得了官位，他也被选为了拳师，自此立誓拘身，镌刻云纹于南林一县尊长的官印之上。
城门前有一处小小的集市，集市里不见商铺，只有两三处简易的凉棚搭在路边，里面有售卖食水的地方，附近不多的几个人影全躲在棚下的阴凉处。
在日头正中的时辰里赶路，绝对是种折磨，阎虓虎耷拉着头，只觉自己的魂都被晒得出了窍了。
如若不是大阿郎步履匆忙，坚持不肯休憩，阎虓虎指不定躲去哪里了。
两人进入了集市。
突然从凉棚里冲出几道人影，他们放过大阿郎，却拦在了阎虓虎的身前。
看几人打扮，都像是这处集市里的商贩。
“嚯——总算让我们逮住你这个小贼了！看你还有什么能耐!”
为首的是一老汉，腰间围着围裙，上面还粘着白色的谷物粉末，看起来像是个做吃食的。
此时正双手插腰，气势汹汹道。
抬头看了眼老汉，阎虓虎先是有些茫然，木木地拿起腰间的酒葫芦往嘴巴里灌了口。
辛辣的酒水帮他从暑气里回过了神，于是立马转变了姿态，不仅点头哈腰，脸上还挂上讨好的笑容。
“吴大爷好，我这不是江湖救急吗，先从你那里借点，借条我都留好了，你没看到吗？”
老汉身后的人陆续走上前，把阎虓虎围了起来。
再说话的是一名满身油腻的络腮胡，大着嗓子，喷着唾沫。
“我只是小眯了一会，你这小贼招呼都不打一声，就把我店里最肥的那条膘给偷了！”
接着是一个包着头巾的大妈，抬起手就是连着几巴掌，但都打在阎虓虎胳膊肉最多的地方。
“馋不死你这张嘴，我下蛋的老母鸡都偷，以后每天少一颗蛋，你给我补啊？作孽啊！”
最后是一矮胖的男人，踮起脚舞着手，似乎是想抢走阎虓虎手中的酒葫芦。
“我今年新酿的稻花香，上等的佳酿啊，自己都没舍得尝，就全被你糟践了！你还给我！”
……
一群人对着阎虓虎横眉冷目，唇枪舌剑，攻伐个不停。
阎虓虎被围在中间，高举着酒葫芦，竟然全然不惧，一会嬉皮笑脸地耍赖，一会状似无辜地喊冤，甚至有时还会反唇相驳一二。
“杨大妈，别打了，你手不疼嘛？”
“马大个，你可不能冤枉我，我拿走的那条全是柴肉，哪有什么膘！”
“还有郑哥，你那是稻花香吗？一股马尿的味道！什么手艺啊！”
叫做郑哥的那个矮胖男人被说得羞恼，立时撸起袖子，蹦跳喝骂，装出一副拼命状，人却往后退了一步。
“你个小贼，偷了我的酒，还有理了不成？把你手中的刀枪放下，看我今天不教训、教训你。”
正巧在这时，大阿郎终于发现背后动静，返身插入人群，顺便也听到了这句话，于是赶紧拉住郑哥。
郑哥一边叫嚷着“别拉我！”，一边顺势又往后退了一步。
大阿郎再看向阎虓虎时，就已经板起了脸。
“你是个偷东西的贼？”
周围一圈小贩七嘴八舌道。
“对、对，他就是一不要脸的小贼！”
阎虓虎一听，立马慌了。
“大爷大妈们，可不敢再乱说了，这人是衙门做事的拳师，发过死誓的那种，最不知变通了。求求你们了，可别害我，我被抓进大牢出不来，你们的欠账，就只能赖掉了。”
小贩们闻言慌了神，纷纷住口，警惕地看向大阿郎，场面略显尴尬。
等了一会，还是围着围裙的吴大爷，他清了清嗓子。
“咳——我说啊，这位官爷，你听错意思了，我们刚才只是自家人在玩笑呢。”
“胡说！我明明听着你们在说他偷了东西。”大阿郎瞪大眼，半面脸抽搐了下。
“虓虎师傅跑开这么久，他如今连点吃食都没着落，我们看他可怜，原本就想拿点东西接济他，可这娃脸皮薄，偏不肯当面向我们讨要……”
阎虓虎心中也急，可依旧不识趣地为自己先争了下脸面。
“吴大爷你尽瞎说，小爷如今没人管束，不要太自在，哪里可怜了？”
接着才是对着大阿郎，为自己辩解道。
“我那不是偷，是借！是借！我都给他们留下借条了！不信，你问。”
大阿郎看向那几个小贩，只见他们纷纷点头，从怀里掏出纸条，捏在手里。
接过一张，展开。
上面写着：“今，阎虓虎借柴肉一条，择日加倍归还。”
看完，大阿郎又抽搐了两下嘴角。
“所以只是借，不是偷？”语气里还是带了点怀疑。
“对的、对的。”阎虓虎与小贩们此时众口一词，连连应道，完全看不出刚才吵成一团的样子。
大阿郎又迟疑了片刻，终是将纸条还给了那个叫马大个的人。
“既然只是催债，那大家也没必要急在眼下一时，我还有公务在身，要尽快带他去县衙交差，诸位父老乡亲能否通融一二，让让路？”
听了这话，几名小贩都有些讶异，交流了一番眼神后，吴大爷下意识地将手在围裙上擦了擦，向前一步，开口问道。
“去衙门？官爷，虓虎这是犯事了吗？”
“没有、没有，只是县衙征役。”
“可他师傅不是已经被征役了吗？到现在都没放回来，怎么还征北山宗这破落户？溪水观那边就没人了吗？”
“这位大爷，我只是个办差的，上面到底怎么想的，我也不知道！”
这时阎虓虎又不乐意了。
“吴大爷，我们北山宗怎么就破落了，再说征役发钱粮的，是好事，你可别给我搅浑了！”
“你个臭小子，你们道门被征役可不是干活，说不定就要和影鬼搏命的！懂不懂？你才多大？急着去投胎啊？”
阎虓虎却昂起头，傲气十足的样子。
“没事，不就是影鬼吗？我能打的很，不怕！”
吴大爷一时被呛得也不知道还能再说什么，只能抬起手，拿指尖虚点他额头。
“你、你、你个傻小子……”
旁边其他几名小贩也尽显担忧之色，包头巾的杨大妈甚至眼眶都开始泛了红。
眼看形势不对，阎虓虎推着大阿郎就冲出了人群，直到跑远了才回头喊道。
“那些帐先欠着，等拿到衙门发的钱粮，小爷再来还。”
小贩们反应不及，远远地被甩在了身后，无奈下只能大声提醒了几句。
“混小子，如果真去打影鬼，可别逞能，人平安无事才最要紧……”
