荆州位于大周的南疆。
而南林县又位于荆州的最南边，这是一片新开辟的土地，在地图上就如同一处半岛，探入迷雾深处。
在南林县的县城之外，紧靠迷雾边缘的一处山脚，有着一间破败的道观，四面倒塌的院墙之间，只见一片残屋破瓦，唯有大殿还有几分形状，勉强立在那里。
虽然被散逸在外面的雾气遮去稍许，但来自天空的阳光依旧热情，欢快地洒落在大地之上。
透过砖墙瓦片间的缝隙，缕缕阳光漏进了昏暗的大殿，勾勒出笔直明亮的轨迹，同时也映照出无数细微的浮尘。
大殿之中很是空旷，没什么多余的装饰摆设，就连神位上的神像都被毁去了大半，只留了下半身的褪色泥胚，更不见什么匾额神牌。
也不知道过去在这里吃着香火的，到底是哪位神仙。
神像前有片空地，想来原本是留给信徒参拜打坐的地方，可现在却被一堆只剩余烟灰烬的篝火占去，篝火附近竟还有碎骨鸡毛，杂乱散落在地上。
离篝火稍远点、靠近大殿正门的位置，一个人影仰面躺在耀眼的阳光之下，光斑闪烁，模糊了面容，只能从紧闭的眉眼间看出是个岁数不大的少年。
一只酒葫芦正压在少年的胸口，随着中气十足的呼噜声一起一伏。
……
“砰、砰、砰——”
外面响起一阵敲门声，传入大殿，抑扬顿挫的呼噜声随之一滞，但转瞬复起。
躺在地上的人影依旧沉醉在梦乡里，根本没有张目，只是抿了抿嘴，挠了挠脸，然后翻身滚了半圈。
唯有胸口的酒葫芦滚落在了地上，骨碌着转了两圈，然后不停地来回晃荡。
“砰、砰、砰——”
敲门的声音停了一会，很快又响了起来，力道也变得更重了，听起来，就像是在砸门一样。
这下，地上的人影终于被吵醒了，他挣扎着撑起身，眼睛张开一条小缝，紧接着就被阳光刺地重新闭紧。
一双手先是盖住脸，但很快又捂到头顶，痛苦地呻吟出声。
“砰、砰、砰——”
又停了一会，锲而不舍的砸门声再次响起。
地上的人影发了会呆，长叹一口气，动作艰难地爬起身，拖着步子走向门外，垂头丧气。
满身都是不情愿的味道。
……
和道观的其他建筑一样，道观的大门也早就破烂得不成形状，两扇门板的门枢只是勉强半挂着，关都关不拢。
说白了，就算不看那些坍塌的院墙，光看这门，就不像能拦住人的样子。
可门外站着一中年汉子，就是不肯进来，只是握着拳，不停锤砸那摇摇欲坠的破烂门板。
这中年汉子的身形看着有些佝偻，全身都带着莫名的焦躁与紧张。
“呃唔——求求你了，这位大哥，别砸了，行不行？这声音吵得我头痛。”一道人影从大殿内走了出来，拖沓着步子，双手正捂紧脑袋，用力按压额角，口中呻吟哀求道。
虽然没什么精神头，但大殿里出来的这道身影，细看年岁确实不大。只是穿着上实在邋遢，在加上因为宿醉而扭曲的五官，才将少年人的朝气全部掩盖了去。
门外的中年汉子双眼直勾勾地看过来，却没有开口说话。
按压过额角，也许是终于感觉舒缓了，少年放下了手，与中年汉子沉默对视了半天，无奈之下只能先开口问道。
“我说，这位大哥，你到底是谁？有什么事情？”
好像是闻到了少年嘴里喷出的酒气，中年汉子皱了皱眉，微微别开头，表情看起来很是嫌弃。
“这里是北山宗的道观吗？道观里的道士呢？”
“是，这破地方除了是北山宗，还能是什么？”门内少年的回答有气无力。
接着少年又抬起手指了指自己。
“还有，站在你面前的，就是一名道士。”
“你是道士？那你为什么满身都是酒味？你的发髻呢？你的道袍呢？”
少年理了理头发，捋下两根枯草，随手丢掉。
“你难道看不出来吗？北山宗穷，没本事讲究，所以没道袍，也不梳发髻，更不戒酒！”
“可是……”
“等等，别可是了，你先说说你到底是谁？还有找我们北山宗干嘛？”
门外的中年汉子原本还想再说些什么，却被少年直接打断，脸上的表情忍不住抽搐了两下，沉默片刻，终究还是开口答道。
“征役，我领命前来北山宗征役。”
“县衙的人？”少年问道。
“是的。”
“之前不是征过了吗？我师傅已经跟你们去了！”
中年汉子犹豫了一下。
“人不够，还得再征。”
“那衙门给钱粮吗？”少年一边问，一边走回大殿。
“给。”中年汉子依旧站在门外未动。
也许是发觉回答的话音变弱了，少年转身看向身后。
“你为什么还站在外面？干嘛不进来？”
“没人请我进去。”中年汉子有些无奈。
“只是跨一步的事情，你直接进来不就行了？你还真把那破门当回事了？”
中年汉子没说话，只是看了看脚下，然后摇摇头。
“有什么好矫情的？非得让人请……”少年初始有些不耐，可说到一半，突然恍然大悟，“你不会是名拳师吧？就是那些给当官的当手下？必须守誓的拳师？”
中年汉子僵着脸，点了点头。
“那你发得是什么誓？”
摇了摇头。
“不能说？”
犹豫了一下，又点了点头。
“那好吧，现在我以北山宗的主人身份请你进来。”年轻人不得不举手相邀，指向大殿方向。
中年汉子略显迟疑，先虚抬一下腿，看了看少年，又看了看门槛，最终还是落回原地未动。
“看你穿得这么邋遢，一副小贼的样子，哪里像个道士？莫不是在骗我？我不进去，你先把度牒交出来给我看看。”
“呸，谁小贼？势利眼！你喜欢就在这里等着。”
少年往地上啐了口唾沫，重新走向大殿，过了很久才走出来，腰间多了狭刀与酒葫芦，背后背着一包行囊，一只手提着一杆铁枪，另一只手里拿着度牒。
衣服虽然没换，但是也稍稍整理了一番，看着干净精神了许多。
少年还没走到面前，就将手中的度牒用力扔给中年汉子，带着几分气愤。
“张大你的眼睛看仔细了，这是不是小爷的度牒？”
中年汉子把度牒接在手中，正反翻了翻，没再继续质疑少年的身份，却对少年新添的行头起了疑问。
“你拿着行囊干嘛？”
“不是要征役吗？我当然是跟着你去应役啊！”
“北山宗就没有其他人了吗？”中年汉子很是惊讶，虽然没有进来，却探着头往里面张望。
“你什么意思？北山宗除了师傅就只剩下我一个人了，这役，你们衙门爱征不征！”
“可这刀枪又是怎么回事？你的法剑呢？”
“谁说道士只能用法剑？没见识！”
“那……那……那……”中年汉子很是纠结，可又不知道还能说些什么。
少年抬头看了看头顶毒辣的日头——躲在薄雾之后，有些朦胧。
“还有问题吗？没了，我们现在就可以出发了，去到县城还有段路呢，已经赶不上午食的点了。”
中年汉子闻言愣了愣，回过神来时，少年已经走出了门，正与其错身而过，赶紧急声道。
“等等！你得先在这里签押下名字，由我和度牒核对。”
说着，中年汉子从怀里拿出一块木牌与碳笔，递给少年。
少年接到手中，将铁枪夹在腋下。
“对了，衙门这次征役，是要我们去做什么？”
“你去了就知道了，到时候会有人告诉你的。”
中年汉子明显敷衍道，但少年也未在意，低下头将名字涂写在木牌上，同时嘴里还在碎碎念着。
“北山宗，阎虓虎，势如虓虎的虓虎。”
只是少年没有看见，这一刻，中年汉子的脸上出现了一丝不忍的神色。
