认识“蛋糕”，是大二下学期的事。不过，这名字不是我起的。当时整个年级都知道，会计系有一个喜欢请人到家吃饭的女生，可她的英文名太长，导致我们总记不起来怎么拼，只知道那人经常把自己做的蛋糕图片发到网上，就干脆称她为“Miss cake”。中国女生则直接唤她“蛋糕”。
蛋糕的本名叫Charmayne，是香港女生。一天，我和另外几个好友在学校咖啡厅吃午饭，蛋糕走过来和我们同坐。她问我，可不可以今后每天都教她一句文言文。第一次被香港同胞这样请求，惊奇之余，我连连答应说“好啊，好啊”，并立马显摆了一句：“知之为知之，不知为不知。”问她，“懂吗？”
她摇头。
“‘人间自古有情痴，此恨不关风与月’呢？‘满园荷花一池香’呢？”……耗干肚子里那点从初中时残存至今的中国墨水，我清了一声嗓子，“总之呀，中国文化博大精深，我只能留到以后慢慢跟你说了。”
“还以后慢慢说？”坐在旁边的波比正极力憋住笑声，而蛋糕却一副很受用的样子。她扶扶眼镜，身体越坐越往前，睁大眼睛看着我，打算第一时间汲取从我嘴里讲出来的每个字。她的眉毛和眼睛似乎也在跟着我说话的声音抑扬顿挫着，像一个第一次听到神话的小孩，其实也没听懂太多。
从此，我们每天都在咖啡厅里“上课”。说是课堂，其实什么都没学，往往是才刚开了个头儿，就扯到别的一些什么上了。可蛋糕还是每天都来和我们一起吃饭。有时，她会带着自己做的点心来学校，到最后，和蛋糕一起的日子，都是一口点心一口茶，把古文这回事完全抛到一边。
此前，我也和不少香港同学接触过，有的只愿和本地学生相处，也有的会在课堂上立即纠正老师的口误，当着全班学生的面说“不，我是中国人”这样的话。和蛋糕熟了之后，才发现她对古文压根就没什么兴趣，只是单纯想借此和我们这帮内地女生交朋友而已。
与蛋糕情况差不多的还有一个叫“弗林克”的台湾女孩。学校里的台湾人非常少，所以弗林克看起来总是很孤独。她个子小小的，声音也小小的，竞选学生会主席时，她是唯一一个女生，更是唯一一个亚裔竞选者，夹在两个高头大马、看起来至少混了三国血统的外国男生中间，小声地宣读着自己的竞选文稿。细听，居然字字句句都在为她自己办的羽球俱乐部宣传，紧张的氛围霎时松懈下来。她懵然抬头看着全场，结果哄堂大笑，大家最后都把票投给了她。不过，真正让我注意到弗林克其人的，是因为她几乎每天都迟到，特别是早课，她会轻轻掀开门，佝着头迅速从投影的幕布前闪过，姜黄色的针织上衣令她像一只慌张的小黄鸡，让人想即刻站起来追着她跑。
只不过，和弗林克一起时，我却变成那个不作声的、只听她说话的人。小时候一次偶然的机会，我得了一整套的迪士尼动画，是台湾版本的配音，因此，一听到弗林克讲话，我就好像变回那个杵在客厅看动画片的小姑娘，很亲切，又很失真，有一种美梦变成现实的感觉。
相比蛋糕，弗林克似乎更竭力地想融入我们的圈子。她会别扭地说“啥”，还会给人取一些只在20世纪八九十年代的老电影里才会听到的土里土气的外号。虽然一点不好笑，不过我们都很体谅她的努力，依旧放慢语速，学着她的口音和说话方式与她交谈。
由于弗林克总迟到，我们几乎没有一起进过教室。和蛋糕同去上课时，遇到一排只剩三个空位时，她会主动提出坐到前面去。她总是淡淡的，对什么都说好。故此，我经常在课上偷瞄坐在前排的她，黑色的小小身躯套在皮衣里，正经得简直像一座雕塑。后来，我仔细一看，才知她哪里是认真，分明是对着笔记犯瞌睡！
就算两节课之间只有三十分钟不到的间隔，走出教室门，我们还会很自然地往咖啡厅走，买一块司康饼（Scone，一种制作简单的面点），掰成两半，再掰成更小的两半，每人抓一口放在嘴里，权当午饭了。来英国之前，一直听人说当地人不会做饭，我便做足了“不会吃到好东西”的心理建设，又或许是和蛋糕、弗林克讲话时会自动放慢语速，生怕自己讲得太快她们会跟不上，久而久之，耐心被培养得很好。吃东西也慢慢地嚼，什么食物都吃得有滋有味，把这种只加了几颗葡萄干、味道单调的小烤饼也吃成了心头爱。
司康饼看起来朴实无华，没有花纹，没有夹心，口感也不细腻，嚼在嘴里也很干，要耐着性子吃到一半才能尝出点香味。很像小婴儿做味觉练习时会吃到的那种可有可无的食物。如果有耐心吃完一整块，最后会尝出一种没有冲击力，却高贵、深沉的黄油香气。这让我一度觉得司康饼的做法一定很复杂，可蛋糕却说：“很简单啊！改天来我家，我们一起做做看，真的超简单的。”她说“超”，带着标准C音的港台腔，让人觉得去她家这件事情更加有趣了。
考完试的一天，我们一行三人去蛋糕住的公寓。那里的厨房也是公用的。几个外国学生见我们进来，热情地和我们打招呼，“嘿！又做好吃的啦！”之后就心照不宣地端着电脑，夹着几本书退出了厨房。看得出，蛋糕在圈子里的人缘也很好。
“碗里这些是面粉、牛奶、鸡蛋。”蛋糕指挥着。
堆在菜板上的是被切成一立方厘米大小像方块积木一样的黄油。“就像这样……”我们学着蛋糕的样子，撸起袖子，将手臂伸进碗里，用手把黄油和面粉捏在一起。黄油在手里滑溜溜的，让人想起小时候玩的水晶泥。一说才知道，原来大家小时候玩的都是差不多的玩具，像吹泡泡、钓鱼机，还有一点，就是我们都没那么喜欢芭比娃娃和Hello Kitty。少顷，面粉变成粗粝的沙砾状，满手都是浓郁的奶香。接着，倒入鸡蛋、牛奶，也是用工混合，面团变得湿黏黏的，粘在手上不下来。蛋糕却哼着歌，一点都不急的样子，看来，她的好性子就是这样磨出来的。“别担心，等下它自己会变干净。”果然，面团光滑后，手也光滑了。
“哎，那个黑黑的像芝麻糊的东西是什么？”我凑到蛋糕背后问。
“香草籽。香草冰淇淋里的那些黑色的点点就是这个。”她一边低头揉着面一边说。
原来，香草是这么来的。司康饼烤好后，我们还是掰成小块吃。我一口接一口细细体察，终于尝到那浸满每寸面皮的细小黑色颗粒，还真的是香草！以至后来一看到“香草”二字，就会想起我们做过的司康饼，对这两个字特有好感。考试时，会不自觉去勾那个写着“Vanilla Swap”的选项；坐飞机时，看到一家叫“Vanilla Airway”的航空公司，也很愿为这家公司贡献机票。对我们来说，香草是大学咖啡厅里的空气和音乐，也是蛋糕的味道。
以前我总以为在内地长大的学生更擅长做饭，经常在厨房里给自己做一碗香喷喷的肉丝面，端着穿过长长的走廊，在英国舍友们的艳羡目光里走回房，然后大门一关，给这一整层留下一股神秘的东方料理的气味风景线。但自从认识蛋糕，她颠覆了我的这一想法。首先，她很喜欢中国古代文化，还有就是，她真的比我更擅长做菜。聚会时的司康饼、中秋节的萝卜糕、入冬以后的芋头汤圆、让人不忍心下嘴的小猪形流沙包。蛋糕很能沉下心来专心钻研一件事，即使一个人吃饭，也会给自己做上几道菜，而非像我用一碗面或一盘炒饭就草草糊口。
最后一次尝到蛋糕的手艺，是在毕业典礼前的一个月。那天，我们完成所有考试，趁着英国六月难得的阳光，有人提议野餐，立即群情响应，各自准备食物，当天下午就来到河边。大家在草地铺上大红色的毯子，用玻璃杯盛了接骨木花饮料，再放上桃子、树莓、芝士卷。每人都盯着蛋糕带来的食盒，见她把盒子打开，里面是刚刚做好的海苔蛋卷和饭团。远处的划船队员喊着口号划过。“嗨！你好吗？”波比冲着河中央喊道，水面上的鸭子匆忙避过，一声桨响，风吹进衣服，舒服极了。
最近，我看到蛋糕发布了一条动态，大致是说由于时间和精力有限，她决定此后不再做蛋糕了；后来又发信息和我抱怨，说古董行的工作枯燥乏味，薪资又低。我们说起曾经一起做蛋糕的日子，说起“蛋糕姑娘”这个名字的由来，聊得兴起，手指在键盘上噼里啪啦响个不停。几年前，她邀请我进入她的世界，后来她不再做蛋糕，反倒是我越来越有兴趣；现在我做蛋糕，同时也写蛋糕。我经常觉得每个人都是一个世界，当我们与人交往，就是在邀请对方进入自己的世界。在和蛋糕相处的时间里，我们心无旁骛，耐心地经营着每天的生活，只为在流浪的日子里能多出一点甜。
“嘿，你还记得我们说过要一起开一家蛋糕店吗？”我问她。
“对哦！那这么说，我好像还不能放弃。”
……
合上电脑，我站起身拉开窗帘，那晚的雾散了很多，远处还能看到几缕星光。
“接下来，我们做点什么好呢？”我仿佛看见蛋糕满脸认真地望着我说。
司康饼
制作方法
原材料：
中筋面粉350g、无盐黄油80g、牛奶50g、鸡蛋1个、泡打粉1茶匙、砂糖30g、葡萄干少许、香草精1茶匙、盐一小撮
做法：
A 预热烤箱上下火220度；
B 将面粉、盐、泡打粉混合，过筛在一只大碗里备用；
C 将黄油切成小块，用手将黄油块和面粉混合，直至呈现沙状；
D 把鸡蛋、牛奶、香草精加在混合好的面粉里，快速混合成面团；
E 在操作板上撒一些面粉，将第四步的面团放在板上，加入葡萄干后，随便再揉两三下（切记，不要揉太久，否则面团会产生面筋，口感会变得很扎实）；
F 把面团切成8等份，放入模具，搓成圆形，在司康饼表面涂抹剩下的蛋液；
G 送进烤箱烤10分钟，直到表面变成金黄色。
小叮咛
最好当天食用，可准备一些自己喜欢的果酱和奶油；如不在当天食用，可放在冷冻箱里，加热后味道更好。若喜欢甜口，可尝试加入蓝莓或草莓干；喜欢咸口，可加入培根或芝士。
