旧历正月一天上午，一个长脸、偏嘴、盘头结、中等身材，上身穿着土黄色棉袄，下穿蓝洋布裤子的五十开外的女人，妖里妖气地走进赵灵姑家院子里来。她未进门便喊：“灵姑妹子，灵姑妹子！我给你报喜来了。”
赵灵姑走近门探出头来说：“啊！我听得声气好熟，猜是你刘二嫂，快进来坐。”
刘二嫂贼眉滑眼，嬉笑着轻飘飘进门，未等让座，一屁股便坐在炕头，双腿一盘，满窑内溜了两眼，便问：“怎么你家桂兰不在？那大成回去啦？”
赵灵姑说道：“他们俩相跟着到山后遍镇看戏去了。”
刘二嫂将嘴一歪，说：“灵姑妹子，我这人可是心直口快，不藏谜谜说话，也不怕得罪了你，咱桂兰已是那么大的闺女了，还没有定亲出嫁，成天和个大后生相跟上东跑西荡，那可不好。人家谁也不好意思在你面前说，其实在背后早就唱开戏了，你该快点把桂兰嫁出去，免得出些三长两短的事，惹人家笑话。”
赵灵姑应着：“是呀，是该出嫁了，可就是没个合适的主户。”
刘二嫂紧接着说：“是嘛，我也是为你好，四处给咱桂兰打探合适主儿。正巧前两天钱老太亲自上门来托我，叫把你家桂兰说给她家的宝贝。还说你家欠她家的一百五十块白洋，只要答应下这门亲事，就顶成财礼钱，再给桂兰做上些衣服，还给你送些米面，就迎亲过门。我看倒是挺合适的，一来免了你家那么一大笔债务，摘掉一顶愁帽；二来把女儿送进福圪洞，有了那么一门好亲家，你也能跟着享用一辈子，再不用受这殃罪了！”
赵灵姑不满意地解释道：“刘二嫂，你的心倒是好，可她家的宝贝实在不成样子，怎能配得上我家桂兰，恐怕桂兰死也不会答应的！再说两家又是一个‘钱’家，好歹也是一家子的子孙，怎么能作亲？”
刘二嫂将眼一斜，歪了歪嘴，说：“妹子呀，你说得可不对。你是个明理人，自古道‘国有国法’‘家有家规’，儿女的婚事就得由父母做主，桂兰她爹死了，就该你做主了，一个女孩子家，要她嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。一切都是你说了算，她要是不听，拉也要把她拉过去，还能由得了她？！至于说到同是一个‘钱’姓，我也同他们提过这事，钱老大说，他和你们根本不是一家子，也不是一族人，不知你家怎么就姓了‘钱’，两家完全可以结亲。”
赵灵姑难为情地说：“话虽那么说，咱这当娘的实在是亏心缺德呀，从我眼里也看不上那个宝贝，要是勉强叫桂兰嫁给那宝贝，那就等于把她推在茅粪坑里了，闹不好还会出些意外事儿。”
刘二嫂尖声地强调着说：“那可说不上是亏心缺德事，是为女儿有福享啊！那男人长得再好也不能吃不能穿，就说你侄子大成吧，人样长得倒挺标致，一表人才，可穷得要啥没啥，光身一条，跟了这号人，还不知道哪年哪月就会活活饿死冻死哩！再说钱老大的那三小子宝贝吧，确实长得差一点，可人家有靠山，有吃，有穿，有钱花，伸出一个小指头来比咱的腰还粗，勿说这一辈子，就是子孙后代也够活几辈子。那金山、银山越垒越高，以后说不定能赶上洋财主，还能跟上到南京、上海逛几天，那多痛快！”
赵灵姑又开脱地说：“那宝贝不仅长的样子难看，而且还有些傻呀！”
刘二嫂拍了一下赵灵姑，说：“哎呀！灵姑妹子，那傻怕什么！有点傻正好，桂兰过门后不是能捉弄他吗？还不是想干啥就干啥，想怎么就怎么？要是找上个精灵的，能由得了她吗？能捉弄了人家吗？还不是得服服帖帖地侍候人家，给人家当绵羊哩。”
刘二嫂一张油滑嘴，说过来说过去，死缠活熬，赵灵姑听得有些耐不住了，又推辞说：“我倒是和桂兰提过这个头，探了探她的口气，可她宁死也不去。我这一辈子就留得这么一个闺女，就这一条根儿，着实无奈何啊，这个事别提了，肯定成不了亲。”
刘二嫂软硬兼施道：“灵姑妹子，我这可是实心实意为你呀！你也清楚，那钱老大家说好说，也能好说，要是一翻脸，也够人喝一壶的。你要是不答应这门亲事，他们就要逼着你还全部的债，我知道你也无处筹钱，弄不好恐怕还要逼得你寻死上吊，最后还得拿桂兰抵债，你想想吧！”
赵灵姑苦痛地说：“刘二嫂，你的意思我听明白了，请你转告一下钱老大家，我们人虽穷，但绝对不抵赖人，反正不是还债，就是女儿抵，叫他家等上一月四十天，我们自然会给他家回话。”
刘二嫂很有把握地说：“妹子呀，这就对了，我知道你家没钱，说还债那还不是句空话，我就告诉钱老大家说等一月四十天就准备迎亲吧。”
赵灵姑着急地说：“刘二嫂，你可不能那么说，关于定亲不定亲这会儿可不要提及，万一有个变化，免得惹出麻烦事来。”
刘二嫂说：“也行，我这就去告诉钱家一声，事先给他们通个风。”她说着一屁股从炕上溜下来，妖妖溜溜地走了。
赵灵姑目送刘二嫂走远，独坐在炕头，心事重重，一脸愁云，苦思着日后该怎么办。
