钱庄绝大多数人家都是贫困的，能自给自足的也没有几家，全村只有钱老大一家土财主。所以在这个偏僻的山村，钱老大在村中耀武扬威，作威作福，谁也惹不起。
钱家的住宅是钱庄上独一无二的砖石建造的四合大院，漆黑大门，铁串链条，门檐下挂一块古匾，书有醒目的“耕读传家”四个大金字。
旧历腊月，一天早饭后，钱老大在卧室内身穿半旧的灰长袍，头戴瓜壳帽，挂副石头镜，在那褪了色的旧太师椅上端坐着，抽着水烟。钱老太婆衣着一新，在钱老大身旁的一个小高凳上坐着。老夫妇两个正在商量给儿子钱宝贝娶亲的事宜。
年过四十岁的赵灵姑，身着粗布夹袄，头发稍散乱，走在钱老大家大门前。
钱老大的三儿子钱宝贝，约有十七八岁，是个天老，身高不过一米，头大，腰细，背有大锅，在大门口的石狮子背上骑着，朝着赵灵姑憨笑。
赵灵姑近前问：“宝贝！你爹在家吗？”
钱宝贝不应声，仍然憨笑着用手朝大门内指了指。
赵灵姑跨进大门，径直走进钱老大的卧室。
钱老大夫妇很客气地虚情假意地招呼她坐定。赵灵姑不肯就座，站着开门见山地问道：“钱老大，你叫我来有啥事？”
钱老大带着假笑说：“桂兰她娘，叫你来也没什么事，只是你家前几年借了我家的那些钱早该还了，可是看到你家天灾人祸不断，一村乡亲实在是难以启齿。这会儿快要过年了，我家开销大，用钱紧，好歹周转不动，无奈之下只得叫你家想点办法，连本带利全部把钱还了。”
赵灵姑问道：“钱老大，我个孤寡妇道人家不会算计，连本带利该欠你家多少呢？”
钱老大摸了一下他的八字胡须说：“也没有多少，算起来嘛，当初借了四十块白洋，利息是借一加半，头一年连本带息是六十块，第二年应该是九十块，第三年是一百三十五块，今年按半年算，我看你家也不宽裕，少算上一些，总共还上一百五十块白洋就算清了。”
赵灵姑不解地问：“钱老大，我们只借了你的四十块大洋，怎么三年多就长成一百五十多块了？”
钱老大轻蔑地说：“桂兰她娘，你们妇道人家不懂得，这就叫利滚利，俗语叫‘驴打滚’。说实在话，我这利息算得还是轻的。如果要像人家借一加一的话，你算算又该还多少？少说你也得还五百块！”
赵灵姑央求地说：“钱老大！不管欠你多少，今年你知道一年大旱，我们收打的粮食连肚也不够填，我实在是口咬不着鼻子，还不起你。不看僧面还看佛面哩，桂兰她爹在世时常给你家帮忙，也没有挣过你家一分钱，亲不亲总是一村人，不管远近，总是一个老祖宗，一个‘钱’字扒不开呀！你家再周转不动，总比我这孤寡妇道人能耐大几百倍。你在腿上拔的一根汗毛也比我们的大腿粗哩，求你缓到明年，我再想办法还你。”
钱老太婆转弯抹角地插嘴说：“桂兰她娘，你也是个明白人，说心里话，我们这人家比起外路的洋财东来说也算不上个大主户，在咱这只算是筷圪筒里拔旗杆——挑出来的柱儿，比起你家来，总是不缺吃，不缺穿，有钱花。可人常说‘开口容易合口难’啊，你家几次来借钱，我家次次都没有为难过。我家这会儿周转不动，向你开一口也难哩。你就是都还不起，也该投亲找友凑合一下，总得还个大数吧。”
赵灵姑很为难地说：“宝贝她娘，你说得倒也不错，可你大概也知道，我们这穷人家穷得连一门富裕亲戚也没有，都是些烧熬锅没米下的人家，实在是没有办法凑合呀！”
钱老太婆别有用心地说：“桂兰她娘，依我看，你家虽缺东短西，可还有个千金呀！有桂兰那么个花朵似的女儿，今年也有十七八大了，也该出嫁了，闭着眼儿摸个主儿，人家少说也给百八十块财礼钱。如果再挑上个好主儿，不用你开口人家二百三百大洋也会自动送上门。这样一来，你的这几个债钱也用不着发愁了，又把女儿送进福圪洞，那你也能沾不少光，这还不是你的大好运气吗？”
钱老大附和着说：“是啊！桂兰她娘，你看我家宝贝娘，到底是活在我们这个大家庭里见多识广，她可是给你说的实心话，出的好主意。其实我也知道你家的底细，今天叫你来，也不是硬逼着向你要债，是想和你说说知心话儿，先打个招呼，叫你事先有个准备。”
钱老太婆凑着话题说：“桂兰她娘，人常说‘富要恩德’哩。我们虽说有钱，可不像人们传说的外地的一些大财东那样，逼得穷人家寻死上吊。我们对人处事就爱和和气气，仁仁义义。你如果有空的话，在咱家吃顿饭再回去，如果没空儿，回去时拿上些米面，和桂兰好好过个年，年后咱们再拉拉家常，来咱家也顶你串个门儿，走走亲戚哩。”
赵灵姑已从话中听出他们的用意，故作笑脸说：“宝贝他爹，宝贝他娘，你们肯叫我缓到明年还钱，这就够仁义了，谢谢你们，我这就回去，过年后咱再说吧。”她说完随即返身走出钱家。
