从华清宫中出来的时候已近午时，因早晨忙着梳洗装扮并没有吃东西，夏栀骤然到了日头底下不禁有些眩晕。但毕竟还在华清宫门口，她不好表露，只好硬撑着往采薇宫的方向走了好大一段路才一个踉跄停了下来。
“这位姐姐不要紧吧？”
正晕乎着，忽而有一双手扶住了自己，夏栀一抬头，便瞧见一个眉目清秀的女子搀扶着她。这位女子她也未曾见过，但当即还是谢礼道：“我不要紧，谢姐姐关心。臣妾采薇宫夏采女，不知姐姐如何称呼？”
那位女子尚不曾开口，她身边跟着的小丫头回道：“这是宋御女，随年美人住长乐宫。”
“原来是宋姐姐，”夏栀略福了福身子，“臣妾不大出门，所以不认得姐姐，还请姐姐不要怪罪。”
宋御女温柔浅笑道：“妹妹不必与我这般客气，我叫宋秀华，你要是不嫌弃，叫我的名字就可以了。”
宋秀华，听这名字她倒是想起几分了。皇上登基的时候，各地皆送选了女子入宫，这宋秀华就是那个时候被送进宫来的，只是她父亲官职不高，所以当时给她拟了一个御女的位份。
原来是出身小门小户的女子，怪不得如此好说话。夏栀心中的防备瞬间卸下许多，笑道：“我姓夏，单名一个栀字。只是我却不能直呼姐姐的名字，毕竟是在宫里，不好乱了规矩。”
“那便都由你吧，”宋秀华也不勉强，“对了，你身边怎么连个跟着的人都没有？瞧你脸色苍白的，可是不舒服？”
夏栀摇了摇头，“不碍事，许是早晨没吃什么东西，加上这会儿日正当午，才有些头晕。方才华妃娘娘赏了好些东西到采薇宫，我身边伺候的丫头帮着薇芳仪那边的人拿赏赐去了。”
“那我便送你回宫吧，采薇宫离长乐宫也近的很。”不由分说，她就已经挽着夏栀向前走去，夏栀想了想便也没有拒绝，在这宫里，多个朋友总比多个敌人要好。
絮絮叨叨说了一路闲话，宋秀华将她送至宫门口方告辞，夏栀目送她走远，回到自己偏殿的时候阿秀也回来了。夏眠见她一脸欢喜，不由笑问：“什么事儿值得你这么开心？”
“华妃娘娘好大方，赏了好多好多东西！”阿秀眼睛闪亮闪亮的，“里面有不少都是奴婢从来没有见过的，而且薇芳仪也大方，分了不少给各偏殿。奴婢刚送去库房存起来了，您要去看看吗？”
夏栀黯然，摇了摇头。有什么好东西会是她没有见过的，华妃那儿的赏赐，怎敌她从前未央宫中的一半。
见夏栀并不感兴趣，阿秀有些惋惜，但很快又转换话题道：“方才奴婢似乎瞧见宋御女了，您是和她一块儿回宫的？”
“我在路上有些不舒服，她送我回来。可有什么不妥？”
阿秀四下张望了翻，走去将房门掩好，方道：“奴婢劝您不要与宋御女过从甚密，从前您总是呆在屋里不愿出门，所以不知道。那位宋御女入宫没多久便得罪了华妃娘娘，娘娘很不待见她呢，您要是与她走得近，若让华妃娘娘知道了，难免要不痛快。”
那宋秀华看起来为人直爽，也难怪会不经意间就得罪了华妃了。也罢，她们二人只是初识，想来分居两宫，日后就是想要亲近也不是那么容易，倒是不必放在心上。
“对了，”阿秀正要出去，一转身又记起一件事：“今晚皇上要来采薇宫用膳，采女要不要去正殿作陪？”
“皇上要来？”夏栀一怔，心中涌起淡淡的喜悦与期盼。她已经三个多月没有见过他了，自相识以来，二人就不曾分开过这样长的时间。可是要去吗？夏栀蹙眉，又觉得有些不妥。听他们说来，这个夏栀之前是十分淡薄的性子，不仅不常出门，就是皇上来了也几乎不去正殿作陪，此时她若忽然转了性子，难免惹人怀疑。
想去去不得，想见见不到，莫不是悲思愁苦。纵然千般不愿，她低叹了口气，也只好摇头拒绝了此事。
“您不去？”阿秀不解：“虽然皇上常来，可难得用膳的时候许偏殿陪着，您真的不去？”
“皇上来这儿，主要是为了陪芳仪娘娘，咱们又何苦去扰了他们的兴致。”夏栀说着给自己倒了杯水捧在掌心，想了想又问道：“你平时可有留意皇上约摸多久会来一次采薇宫？”
阿秀细细回忆了会儿：“一月之内总也会来三四回，回回都是用了晚膳之后留宿，皇上还是很疼爱芳仪娘娘的。”
夏栀应了一声，吩咐道：“这几日你替我准备一些藕粉、糖和桂花，暑热难耐，我想亲手做些藕粉桂花糕给芳仪娘娘送去。”
阿秀忙点头称是，夏栀想起芊儿的事，又问她：“对了，不是新封了一位宁才人么，你可知今日她怎么没去华清宫？”
“奴婢听说，宁才人向皇上请了旨，要为先皇后守丧一年，皇上也许了，准她不参与后宫诸事。”
原来是这样……芊儿到底是不愿意做这个才人的，只可惜木已成舟，她又是宁家现在唯一的女儿，她不来担这份责任谁人来担呢。名门贵戚与皇室之间的婚姻从来都不只是单纯的感情，那些盘根错节的前朝关系，难免要将女子作为牺牲品。
芊儿是聪明的，她知道皇上册封她为才人完全是因为宁家在前朝的地位，所以自请守丧韬光养晦，可俗话说躲得了和尚躲不了庙，一年之后也不知道会是怎样的光景。缓缓喝着杯中的水，又恨自己心中一片清明——把什么事情都想透了、看穿了，未必是一件好事。
