日子一天天地过，仿佛只是眨眼间，满目葱茏皆不见，隆冬腊月就这么来了。泳思堂后院的梅花开了一片，迎风飘摇、姿态万千，正如这后宫里的女人，百花争妍、各领风骚。
伍才人十一月初诞下八公主，秦宗赐名“衡阳”，一时间，儿女双全的伍才人风头无两。谁知到了月底，林才人那边又传来了怀胎二月的喜讯，众人不免又纷纷去恭贺那头。夏栀听着宫里头这些大大小小的事，当真庆幸自己被隔离在这儿，否则不免又要随波逐流，跟着阿谀奉承。
“采女采女！外头下雪啦！”这日夏栀正在屋里写字，就看阿秀从外面乐呵乐呵地进来，肩膀上还有未化去的雪花。
“就你新鲜，又不是没瞧过下雪。”明欢立在一旁伺候磨墨，见阿秀那般孩子气不由轻嗔道。
阿秀扬扬下巴，满不在乎：“就是新鲜就是新鲜，奴婢还记得小时候，还总和爹娘还有哥哥姐姐一块儿打雪仗呢！”她说着两眼晶亮，期待地看着阿秀：“采女，不如咱们也出去打雪仗吧！”
夏栀嗔她一眼，探头望了望屋外头：“多大的人了，还打雪仗，说出去也不怕被人笑话。再说这雪才刚下下来，哪来的积雪给你玩儿？”她顿了顿，想起后院的梅花，不由笑道：“我看呀，倒不如去后院赏梅，一片姹紫嫣红在白雪飘摇中一定好看。”
阿秀连连摆手：“那奴婢可不去了，这么附庸风雅的事儿，奴婢做起来就不伦不类了。还是让欢姐姐陪您去吧，奴婢去小厨房瞧瞧鸡汤炖好了没。”话说完，她就一溜烟儿地跑了出去。夏栀无奈地笑笑，搁下手中的笔，示意明欢与自己去后院走走。
当真没有白白出门，素雪晶莹里，风刀霜剑中，那一树树的梅花傲然而孤独地盛放，一切都美得好似一幅画。香中别有韵，清极不知寒，恐怕也只有寒梅能如此高洁却让人不由地注目。
“奴婢越发觉得，这泳思堂当真是个好地方，可能整个后宫，也没有哪个地方的梅花能比这儿的开得更好了吧。”
夏栀伸手小心翼翼地抚上一朵红梅，满心欢喜：“我仿佛能看见当年梅妃的风姿，那个时候，她大概就是在这样一片白雪红梅中为玄宗皇帝跳那《惊鸿舞》的吧？翩若惊鸿，婉若游龙，怎能让人不为之心动。”
明欢点点头，看着此景不由动容：“《霓裳羽衣舞》固然美哉，可奴婢总觉得那份意境，竟是比不上梅妃的《惊鸿舞》的。只可惜，既生江采萍，何生杨玉环……若没有杨贵妃，梅妃的一生，定是恩宠不断吧。”
“若她恩宠不断，谁又知道，死在马嵬坡的会不会就变了人呢？君宠过盛，不论在哪个朝代，都未必是一件好事。”夏栀轻轻叹口气，转过身去，忽然就那么愣住了。
不远处，漫天飞雪纷纷扬扬，数枝红梅袅袅婷婷，只见一人身穿月色锦袍含笑而立，目若朗星，丰神俊秀，微微一笑间，仿若谪仙人一般。他只是静静地望着夏栀，就好像维持那个姿势，已经望了千年之久，望眼欲穿，海枯石烂。
那人，是秦宗。
明欢率先反应过来，正想跪地请安，却又顿住动作，只是微微福了福身，便从后头绕出了梅园。她一直在等着这一天，等着皇上什么时候真正见一见夏栀，却没想到这一天这么快这么突然地来了。
夏栀却还是呆呆地站着，她不是不知道眼前的人是谁，也不是不知道自己该做何事，可这一刻她看着他，真的感觉好似梦境，生怕微微一动，一切就都碎了。
秦宗也不语，只是眉目含笑。那日她作《霓裳羽衣舞》，以纱巾蒙面，所以他并未见过她的真容，今日在雪中初见，只觉得虽不是倾国倾城之姿，但眉眼间的淡然与清新却让人那么舒服，不忍去破坏半分。
雪花纷扬，寒梅绽放，时间都仿佛静止了一般。
良久，终于还是秦宗先说了话：“泳思堂的梅花，没想到竟已开得这样好了。”
夏栀鼻尖微酸，微笑着点头：“是啊，皇上若再不来，怕是要错过今年的花期了。”话说完，她深吸一口气，这才盈盈拜了下去：“皇上万福，臣妾未能远迎，请皇上赎罪。”
秦宗大步上前，竟亲自将她扶起：“是朕不让人声张，你何罪之有。”
夏栀低了头去，眼眶微湿。她想见他早已想了不下千百遍，可顾念着自己的身份，顾念着这后宫一双双紧盯着的眼睛，她只能装病，只能避世。她多怕这一避，就真的避开了与他重遇的机会。幸好，上天还是怜悯她的。
“皇上怎会来了，也未叫人通传一声。”再抬头时，她已压下了泪意，换得一脸笑容。
秦宗笑道：“朕去了贤妃那儿，是她说起了你，说你搬到这儿也有好长一段时间，病早该痊愈了。朕后来看着外头下雪了，就忽然想过来瞧瞧你。”
“难为贤妃娘娘惦记。”夏栀看着他的眼睛，温柔缱绻：“外头风雪大，皇上衣衫单薄，不如到屋内休息。若感染了风寒，臣妾就罪过了。”
“也好。”秦宗一把握住她的手，牵着她向屋子走去。夏栀长长地呼气，忽然有种错觉，觉得这一路不是回屋，而是从此走向了一个她未知的方向。
回到屋内，阿秀早已送上了刚烹好的热茶，眼角眉梢都是笑意，明欢则端来了几盘点心，也是笑意盈盈。
秦宗看了看她们，问道：“就这两个人伺候你？”
“两个人足够了，”夏栀道：“何况，臣妾是采女，按规格，本来只能一个人伺候着。都是惠贵妃和贤妃娘娘体恤，这才让她们二人都跟着臣妾。”
“难免有些事情会人手不够。”秦宗捏了捏她的手：“放心，朕一会儿就让他们再挑几个太监宫女送来你这儿，到年下了，人多也热闹些。”他想了想复又道：“你的病也该好了吧，若好了，不如搬回采薇宫，这边总有些偏远。”
夏栀忙道：“搬走就不必了，住了这么一段日子，臣妾倒当真喜欢这儿。尤其是后院的梅花，皇上刚才也瞧见了，开得那样好，臣妾可不舍得。”
秦宗笑着摇摇头，一副宠溺的样子：“好，都依你，那就不搬了。”
“那人手也不能添，臣妾区区采女，多添了人手，别人又不知道该怎么说了。”
秦宗一挑眉：“那朕就给你晋一晋位份？你做采女也有些日子了吧，朕晋你为宝林，如何？”
夏栀大惊，连连摇头：“不可不可！若要晋封，也该是御女，怎可越级为宝林，臣妾万万担不起。”
秦宗握紧她的手，柔声道：“朕错过了这么些日子，实在不想再委屈你。越级晋封也不是朕开的先例，旁人也没有什么话好说。好了，朕说要晋你的位份就是要晋你的位份，你且安心等着就是。”
夏栀还想说什么，但看秦宗的神色知道他是不打算改变主意了，只好点了点头答应下来。
“这就对了，”秦宗替她理了理额前的碎发：“都是谁在看病？”
“是蒋镜清蒋太医。”
“让他好好替你诊治诊治，看看是否痊愈了，看了之后让他来给朕回话。”
夏栀浅笑着低头：“是，臣妾知道了。”
“那你便好好休息，”秦宗抬起她的下巴：“雪景虽美，可你若冻坏了，朕要心疼。朕前朝还有些事，就不在这儿多留了，改日再来看你。”
“是——”夏栀扭过身子，双颊微红，盈盈福身：“臣妾恭送皇上。”
秦宗一脸笑意，又瞧了她良久，这才大步向外走去。
“恭喜采女……不对不对，不该是采女了！”阿秀喜得眼泪直往下掉：“恭喜夏宝林，贺喜夏宝林！咱们总算是熬出头了！”
“可不是……”明欢亦感慨万千，“虽然大秦不是没有这样的先例，可搁在我朝，您还是第一个越级晋封的，可见皇上对您，真是上了心的。”
夏栀还呆呆望着远处秦宗消失的地方，半晌才回神：“可你们说，皇上为什么上心？就因为我跳了一支舞？若不能交心，以色事人，色衰则爱弛。”
“呸呸呸，”明欢嗔道：“怎么现在就说这样的丧气话！待日后皇上与您接触多了，还怕皇上不会与您交心？在奴婢看来，宝林绝对是这后宫里特别的存在。”
“当真？”
“真的不能再真。”
“哎哟宝林，您就别胡思乱想了。”阿秀也来劝她：“皇上金口已开，就等着晋封礼了。这个时候您开心还来不及，怎么还想着那些个乱七八糟的事儿！”
夏栀扑哧一笑，心中坦然了几分：“你们说的也是，我这是杞人忧天了。阿秀，你去太医署把蒋大人请来，记住，别太张扬。”
阿秀忙点头去了，才一会儿门口就有了动静，夏栀还当她怎么这样快就回来了，却远远瞧见几个人过来。打头的夏栀从前见过，是内侍省的内侍监郑侃，却不知他怎么忽然来了。
郑侃快步走上前，带着后头的人就要跪地行礼，夏栀忙拦道：“郑公公快别多礼，不知今日怎么来了泳思堂？”
郑侃弯腰笑着道：“夏宝林晋升之喜，奴才怎敢不来道贺？只是仓促之间，许多东西也不能一下子就准备妥帖，只好先带几个人来供宝林使唤。”他说着侧身指着身后的人，一一道：“这是小林子、小乌子，这是宝珈、余燕，他们几个都跟着奴才有一段日子了，人也算机灵，宝林若是不嫌弃，便先用着。要是以后觉得他们做事不妥当，尽管和奴才说，奴才再挑得力的人来。”
皇上才说了话，那头立刻就有了行动，看来不用一炷香的时间，整个后宫就都该知道了。夏栀心中有几分无奈，但此刻还是笑着应道：“劳公公费心了，这几个人瞧着就很伶俐，我很是喜欢呢。”
“您喜欢就好，”郑侃道：“奴才内侍省中还有些杂事需要处理，就不打扰了，回头若还有什么吩咐，宝林尽管使唤就是。”
“好，公公慢走，我就不远送了。”
郑侃弯腰行了个礼便后退着告辞了，夏栀轻叹口气，这才细细打量他送来了四人。小林子和小乌子都是浓眉大眼的，瞅着特别精神，倒确实叫人看了就喜欢。宝珈面若银盆，皮肤白皙，一脸福相，余燕则略微消瘦，眉眼弯弯，也十分可亲。
见他们四人还跪着，她忙让他们先起身，才又道：“你们是郑公公特意选来的，我自然是十分放心，只是这泳思堂的事儿，明欢与阿秀做惯了也做熟了，你们且先听她们安排吧。”她说着指了指明欢：“这是明欢，她比你们都略年长些，你们且叫她姑姑吧。”
四人忙揖礼齐道“欢姑姑好”，明欢便也端出架子来，应了一声，颔首打量着他们：“人看着机灵，以后干活儿也得机灵着。宝林是因病迁居泳思堂，许多地方我们也没有精力去规整，你们四人先去把自己要住的地方打扫干净吧，其他事情以后再说。”
“是——”四人应着退了出去，夏栀与明欢对视一笑，却又同时摇了摇头。
“咱们这泳思堂，看来要热闹起来了。”
“可不是……”夏栀低叹一声：“内侍省的人已经来了，我估摸着一会儿六尚局的也要过来。等蒋镜清再禀告皇上我的病痊愈了，后宫那些女人都该来上门了，恐怕我们也要赶去给惠贵妃、贤妃请安。”
明欢也有几分惆怅：“是啊……皇上没来的时候一直盼着他来，想着只要皇上来了，咱们就算熬出头了。可如今把皇上盼来了，这后宫的纷纷扰扰就也跟着来了。不过俗话说，兵来将挡，水来土掩，咱们做好自己的事儿，不怕别人。”
“如今也只能这样了。”夏栀给自己倒了杯茶暖手，决定不去多想这些。何况就算她想了也没用，若有人要算计她也是防不胜防，倒不如走一步算一步吧。
