荒凉的郊野外，道道阡陌联通着丹帝国的诸城，平整宽阔的路面昭示着千年帝国曾经的昌盛。此时，一支浩荡的队伍正在缓缓行进，透过飞扬的尘土，行军大纛上烫金的“晁”字闪闪发亮——这是当朝车骑将军晁勋的部队。
中军方阵，几名盔甲精美的将军骑着高头良驹并排而行，行在正中的一人身着玄铁兽面甲，龙鳞斑驳，肩配饕餮吞天铠，怒目圆睁；腰间玉格龙纹剑，紫绶锦带，胯下踏雪狮鬃马，踟蹰而行；身长八尺，头戴金盔，虬眉若银火，长须似飞瀑；面满七十载沧桑痕迹，眼阅五十年沙场人生，若问这气度非凡者谓谁，正是老将军晁勋，晁定功。
话说回一个多月之前，晁勋代接镇北中郎将大印，奉命讨伐入侵的狶蛮，与敌交战不足十阵，就大破蛮人骑兵，阵斩狶蛮此次奇袭总帅乌列·郭多台亲王，收复了被焚毁的朔风城，按理来讲本是大胜，宜当乘胜追击夺回北岭要塞，或就地屯田修复朔风城墙。然而十天前，就当晁勋准备继续下令行军时，督粮官却上报说粮草告急，所剩粮食不足全军十日之需。晁勋大为疑惑，因为自己在出征时明明向太仓征调了全军三月之粮，京尹治粟都尉叶展还特地拨来一千石干肉来犒劳将士，结果这才刚刚过去一个月，居然就要断粮了？督粮官随后的话便解释了原因，这太仓调出来的三月军粮被人调包了足有六七成，大部分粮车中除了上面几袋装的粮食，底下的皆是用秸秆砂石滥竽充数的！
晁勋听后怒不可遏，自然是知道怎么一回事，当朝大司农张阍是个两面三刀的小人早就不是什么秘密，这厮一面周旋于殿学党同僚间为自己的子嗣牟利，一面又奉承于国戚和阉党，贪赃枉法中饱私囊，只是晁勋万万没想到，他贪就罢了，这次居然贪到了太仓调拨的军粮上！好在这次将士们浴血奋战不足一月就击退了敌人，若一旦战局吃力陷入拉锯状态，战败事小，部队若因断粮哗变后果可就不堪设想了！
不过晁勋知道，自己生气也没有用，因为朝中上下官吏自从外戚大权在握，早就变得上梁不正下梁歪，即使自己回去弹劾张阍，多半也是石沉大海，就算圣上偶发英明罢免了他，又有无数个李阍、王阍在后面等着分羹，估计也好不到哪去。无可奈何，晁勋望着朔风的一片焦土只能下令：班师回朝！
晁勋将思绪收回眼前，只听得周围几个副将在那里聒噪，无非是“又有某某伍长带着手下叛逃了”“某某校尉因为催粮又和粮吏兵刃相向了”“又有某部的士兵劫掠路过的村庄了”云云。随着军粮告罄，这几天晁勋就没听到过好消息，不由得被吵的心烦起来。
老将正要发作，却听前军的一处小方阵嘈杂声起，隐约传来喊叫：“叛贼！叛贼杀人了！”晁勋威从怒中起，旋即一夹马腹，撇下众将扬尘而去，那狮鬃马踏步如飞，没两步就到了嘈乱之处，正撞见这一阵的俾将军也在打马赶往。这年轻小将慌里慌张，见了晁勋的马奔来更是手忙脚乱，连忙勒马停住，险些从马背上摔将下来。
“上...上将军，末将陈金楠，正...正要去处理...”那小将说话都结巴起来，晁勋却不露声色地一挥手，示意他在前先行，自己则下马缓缓的跟在了后面。
陈金楠如蒙大赦，扬鞭就走，不敢耽搁一刻，到了阵中立即翻身下马，三步并作两步找到了闹事之处，拨开看热闹的士兵，只见地上躺着一个伍长模样的人，已经被割喉死了，五个衣甲破旧的**凶神恶煞，正抄着家伙为困住圈子最中心的两个人，陈金南再仔细瞧那两个，却都是女子，一个穿着普通的布衣，一看就是民女，另一个虽身披士兵甲胄，一头乱发灰头土脸的，却从眉宇间能辨认得出是个十五六的女孩。
此时这女孩正持剑在手，将布衣女子护在身后，与另外五个人对峙。只见一个胳膊淌血的**恶声道：“他娘的，死丫头片子还挺能打，看老子一会不把你活剐了给大哥报仇！”
女孩满面怒容，听到对方提起她爹更是骂了起来：“呸！不要脸的狗东西！你们这些人没死在蛮人手里真是老天瞎了眼了，姑奶奶今天只杀了你们一个，要是俺爹爹在，你们在这强抢民女，早就把你们就地正法了！”听到这里，陈金南终于明白了事情的大概，眼看双方又要打起来，赶紧重重的一咳踏进了圈子。
“嗯？陈将军？您来的正好，您可得给小的们评评理啊！”几个**见了陈金楠却是一点不怵，那老五更是摆出一副可怜巴巴的样子哀求起来。
“我...我...”这陈金楠有个结巴的毛病，他手底下的将士都知道，老五正是抓住了这点，哪壶不开提哪壶：“陈将军想知道怎么回事？哎呦喂，可是苦了我们哥几个啊！我们兄弟几个好心帮这妇人收拾细软，谁知这娘们，啊不，苏校尉的闺女，起了贪心，把我们伍长给杀了啊！”
“你胡说！明明是你们强抢民女，还收拾细软，收拾到军营里来了？”女孩寸步不让地反驳。
“别...别...”陈金楠想让几个人别吵，因为他估摸着晁勋就要到了，要是这种事让他老人家看见，自己肯定要担责任，结果没想到老五又把话抢了去：“听着没有？将军让你别他妈狡辩了，众人的眼睛可都是雪亮的，你看看有一个人说你是对的没？要是今天让你得逞了，以后不知又有多少弟兄要被你冤枉！”这当兵的都是些没文化的粗人，又没看全事情发生的经过，不少人还真对老五的说辞信以为真，当即不怕事大地开始附和起来。
“你...你给..给我...”陈金楠几次被抢白，想让老五闭嘴，结果气的话说得更不利索了，这边老五马上接过来：“将军，您让我给您处理这叛贼是吧？好嘞，我们哥几个保准给您办好，等我们把这娘们调教好了，晚上给您送过去！”
“送过去干嘛啊？”人群中，颇具威严的声音响起，陈金楠一听心想坏了，这倒霉玩意想死还拉我垫背，被上将军抓了个现行啊……老五还没反应过来，仍在那眉飞色舞地说：“那还用说，将军行军劳累，当然是让她好好服侍您就寝啊，您舒服过了，弟兄们再....”话没说完，脸上就结结实实挨了陈金楠一记，整个人翻了两圈才扑倒在泥地里，等再起来时，发现槽牙都被打掉了两颗。
“哎呦我！将军你这是干....？嗯？”老五捂着脸爬起来，还欲再说，却发现站在自己跟前的不是陈金楠，而是一个身长八尺的威武老者。
“上....上...上将军？”这回轮到老五结巴了，其余四个**也都满脸惊愕，抖若筛糠，连忙扑通一声跪在地上，看来是又要辩解求情。
“住口！”晁勋声若洪钟，“刚刚老夫一直都看着呢，你们欺我年迈糊涂了吗？光天化日，强抢民女？成何体统！你们配吃着军饷吗？废话少说，给我斩了！”话说的是斩钉截铁，任那几个再怎么哭喊求饶，晁勋一甩披风，头也不回的就走了。
陈金楠赶紧命人拖死狗一样把那五人拖去行刑，自己则小跑着跟上晁勋，轻声说道：“将军，那....那个...”晁勋一摆手，示意他不要说话，转身说道：“你不用解释了，今天的事情你我都心知肚明，这次这么处理，下次你的手下要再有此类事，我直接拿你是问！”陈金楠连连点头，把柄在人手，不敢说半个不字。
“对了，你们军中怎么有女子充军，这个你总得解释一下吧？”晁勋刚走了两步，又停下问陈金楠道。陈金楠不敢怠慢，费了半天劲，总算跟晁勋讲清楚了原因，原来陈金楠部下有一校尉苏充，妻子给他先后生下一儿一女就病故了，大儿子又在几年前战死沙场，苏充常年外出征战又放心不下女儿，就一直将女儿带在身边教她武艺，同军的将士早就见怪不怪，然而只能说这女孩薄福，苏充在几天前的战斗中不幸也为国捐躯了，她就这么成了孤儿，又因为苏充生前对士卒严苛，想必和那几人早有积怨，才闹出这档子事情来。
晁勋听了不禁感慨长叹：“真是忠烈之后啊，可怜那么小就没了亲人，你可知苏充有无兄弟，能不能收留那女孩？若是缺少钱财，老夫便出了。”陈金楠一听支支吾吾，没等他答话，就见一个斥候快马奔来，勒马停稳在两人跟前，翻下来行了礼，对晁勋说到：“上将军，还有一日的路程就要到达圣津郊野了，刚刚小人已和御林军斥候交接，说是太尉大人已准备外出十里为将军接风！”
晁勋听了冷笑一声：“这成满匹夫，阵前无能，只会弄这些排场，你传我将令，全军改道，绕过北玄门，自小路从圣津南朱门入城觐见圣上！”斥候得令唱诺而去，晁勋望了望身后浩浩荡荡的队伍，将头上的兜鍪缓缓摘下，任花白的头发在寒风中凌乱，自言自语道：“起风了...老夫这次，怕是最后一次带王师凯旋了......”
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圣津城禁宫内，其貌不扬的一处官邸，牌匾上书“金令司”三字，便是大名鼎鼎的金令铁面的办事场所。
此时此刻，卫染正和几名手下围在一桌焦骨边上愁眉不展。见大家都默不作声，卫染有些尴尬道：“那么，各位对这蹊跷的死法有什么见解吗？”
依然没人吱声。
“头儿，我刚刚验出这堆尸骨中含有大量的盐碱，这显然是很古怪的，我怀疑是有人用了一种能产生盐的火器，引燃后烧死了此人。”突然间，众人中一个腰间挂满瓶瓶罐罐的铁面朗声道。听到这话，其他人无不怪异的瞅向他，甚至有的还噗嗤笑出了声。
“我说师放老弟，你是不是成天搞你那些瓶瓶罐罐搞不正常了，还产生盐的火器，你见过？”一个摆弄银针的女子揶揄道，正是当**黑衣人招供的那位。
“你！你又不懂丹术，我懒得和你计较！”铁面男子涨红了脸，显然是又羞又气。
“好了，师放、冷香你俩别吵了，咱们答应叶公子找出幕后凶手，你们几个都给我认真对待，不然还叫什么金令铁面，不是丢脸吗？”卫染敲了敲桌子，有些没好气道。
“头儿！我知道了！我想出来是怎么回事了！”卫染话音刚落，那挂满瓶罐的男子几乎喊了出来，把周围几个人都吓了一跳。
冷香手里的银针险些扎到自己，嗔问道：“你有完没完啊，一惊一乍的，又明白什么了？”
师放不答话，而是在罐子中翻找起来，好一会才找到一个小罐子，兴奋之余回头对冷香说：“嘿嘿，傻香菇，让小爷我给你涨涨见识！”只见师放不知从哪又端来一碗鸡血放在桌上，随后他打开罐口，用小夹子从罐子里取出一小块银白的固体，上面满是煤油，往鸡血里一扔，银白固体立即呲呲作响，还没等众人反应过来，就听得嗙的一声，瓷碗无端在桌上炸开，鸡血溅得到处都是，而且还在不断燃烧，不一会儿就把桌子都引燃了。
包括卫染在内，七八个金令铁面都被吓得差点倒地，最惨的就是冷香，刚刚她正让椅子两腿着地摇晃着玩，直接被炸了个人仰马翻，说不出的狼狈。
“你疯了？！这什么玩意儿？快救火！”卫染被烟熏的睁不看眼睛，气的一脚踢在师放身上，师放却在那傻乐：“嘿嘿，头儿，这凶手会丹术啊，丹术！”
丹术？卫染一愣，联想当日的情景，似乎突然明白了什么。
