“平之兄，在下还有公务在身，这相赔罪先告辞了。”许乐清打了一个酒嗝，满脸通红地说道。
另一边，叶展已然趴在桌上，摆了摆手，示意许乐清自便。许乐清便一戴冠束，歪歪斜斜地走了，速度倒是不慢。
过了一会，待许乐清走远，叶展便缓缓从桌上抬起头，只见他双眼虽有些血丝却透露着清醒，显然是没有醉。
叶展轻轻搓着手上的墨玉扳指，寻思着刚刚酒桌上许乐清的表现，按理说许乐清与自己皆是太傅一脉，是为殿学士出身的“殿学党”，而朝中以太傅为首的文官皆支持立现任太子为储，然而这厮尽管醉酒，却对他关于公狩的立场避而不谈，甚至有些刻意掩饰，想必也是在和自己一样装醉罢了，但是叶展想不通其中缘由，莫不是他探听到了一些内幕，准备金蝉脱壳，但又为什么要告诉自己公狩的事呢，叶展绝不信许乐清有这么好心。
叶展揉了揉紧锁的眉头，找店伙计结了银子，正欲起身离去，却听身后传来一个声音：“白鹿鸣鸣食萍兮，岁寒知君子。黄龙奄奄尽日兮，草木世人心。”
叶展循声回头，只见一头戴斗笠，满脸胡茬的叫化子倚坐在墙角，正笑吟吟地看着自己，叶展眯了眯眼睛，却发现这人面容模糊，怎么也看不真切。叶展顿时觉得浑身不自在，一甩袖子转身就要走，却又听得这人缓缓说道：“正月十六，城北猎龙。蝼蚁齐聚，豺狗分羹。”
叶展闻言心中猛地一惊，回头看向那叫花子，却发现身后空无一人，叶展不由有些恐惧，不说这叫花子行踪诡异，却说他刚刚那句话竟道出了公狩的时日！
叶展向来自诩通晓典籍经义，自是不信怪力乱神，但皇城公狩这种事，禁宫绝不会轻易将日期公布，目的也是为了保护天子安全，别说一个叫花子，就连朝中文武都不太可能知道，自己也是刚刚才从许乐清那里听说。叶展不禁有些狐疑，刚刚难道只是巧合？
“叶叔父，真是好巧！”一个年轻的声音从叶展身侧的一张酒桌上响起，“您今日也闲来无事，来此小酌？”
叶展向声音方向一看，却是一个二十出头的青年，只见这青年生的面若皎月，眉似蛾须，一对掉梢眼气势微露，两片丹砂唇笑意吟吟，左眼下一点泪痣，容貌精致若女子，身修八尺，着一袭狐裘黑锦，气度非凡，举手间惹人顾盼。这青年不是别人，正是京尹汤氏长公子，汤问渊。
叶展见了便是和蔼一笑道：“原来是问渊啊，一段时日未见，竟更是有名士之风了，老朽真是自惭形秽喽！”
然而叶展表面和善，其实内心不快得很，看这汤家小鬼气宇轩昂，前些天入仕又通过汤顾的关系当上了北玄门校尉这一肥缺，相比之下，自己的儿子平平无奇，难叫人不生艳羡。
“叔父谬赞了，叔父之文学圣津无二，刚刚一番话可是折煞问渊了。”青年面无波澜，嘴角含笑谦恭道，“晚辈今日本想去府上拜访叔父，巧也在此偶遇叔父，这便将家尊信件一封交与叔父，望叔父回府尽早过目。”言毕便从袖袋中取出一黄纸信封，双手奉上。
“嗯？汤兄的信？”叶展有些怀疑自己耳朵出了问题，不过眼前信封上的落款告诉他没有听错。
叶展刚接过信，汤问渊便又一拱手，露出人畜无害的笑容道：“叔父既已接信，那晚辈就先告辞了。”说罢便转身闪出了酒楼，不一会就传来一阵马蹄声。
叶展的眉头皱的更紧了，只因今日的遭遇太过诡异。许乐清为何告知自己公狩之事？他为何又对此事遮遮掩掩？那无名乞丐是谁？他怎么知道公狩时日？汤顾为何突然来信？汤问渊说是偶遇，却为何未点酒菜便匆匆离去？叶展看了看窗外的天，却是阴云密布，怕是又要下雪了罢。
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圣津城北，丹之禁宫。
朱门金瓦的宫阙彰显着帝国的威严，多不可拾的台阶连通着尊贵与卑微。三宫九室严整排立，四角鼓楼戒备森严。恢弘的天禅宫仿佛一尊巨兽，平静地沉睡，对天下的聒噪充耳不闻，在它后面，隐藏着帝国最幽深奢华的居所。梅香悠悠，莺声燕语，虽是冬季，此处却是别番景色，皇子公主，后妃嫔姬，天下之贵，便统统居住在这里。
在这无数华贵的宫室中央，一座凤楼独显风华，然而在这端庄建筑的外表下。一个不到三十的美貌女子，只见她身披秀凤锦袍，彰显着母仪天下的身份……
“青玉，你今天服侍本宫很是得体，回头来本宫将你引荐给圣上....”少妇伸出手轻轻抚摸青玉的头发，嘴里喃喃道，像是自言自语又像是一本正经的命令。
青玉闻言抬头，一对大眼睛充满着惊喜，赶紧道：“奴婢谢皇后娘娘厚爱，奴婢....”青玉还未说完，美貌少妇却是用力将她的头一按，愠怒道：“看来本宫得惩罚一下你了！”
“咳，娘娘。”
一声苍老而尖细的声音轻轻从寝宫门外传来，少妇听见这声音才放开青玉，女孩却立马规规矩矩地退到了一边跪坐下来。
少妇稍稍整了整衣衫，斜坐在床榻上，沉声道：“陈公公请进。”
吱呀一声，随着门扉被推开，一个面容若锥的老太监低头缓步走了进来，跪在被称皇后的少妇面前道：“老奴拜见娘娘。”
“免了这些吧，陈公公，我托付给你的事可是有了办好了？”皇后拔下头上的黄金发钗，让一头如瀑青丝垂下，不耐烦地问。
老太监抬头看了一眼床榻上的皇后和一旁跪坐着的青玉，眸子里闪过了一丝让人难以捉摸的情绪，但随即谦卑地答道：“回娘娘的话，老奴已经派人做了周密的安排，驱散了城北狩场的虎豹，保证本次冬狩万无一失。”
少妇闻言微微点头：“是得提前做准备啊，圣上春秋已高，好久没有狩猎了，可不能有什么闪失，况且千言此次也要参加，我们可得在狩场多安排些守卫，保护好圣上和太子的安全。”
老太监接话道：“娘娘放心，狩场的守卫已经全部替换成了禁卫军，若有人敢造次，随时可以将他就地正法！”言毕老太监的双眼露出一道凶光。
少妇听了他的话倒没做出什么反应，依旧慵懒地说到：“太子虽然不是我的骨肉，却很惹我喜爱，我这也是为他处处着想啊，你说是不是啊，陈公公？”
老太监此时又恢复了慈眉善目的样子，回答道：“是是，娘娘仁爱之心，世人共睹，此乃太子之幸，百姓之幸啊！”
“呵呵呵，陈公公言过了，本宫今日累了，若是再无他事，本宫就不远送了。”少妇说着便扭过头不再看老太监，而是伸出金莲，露出妩媚的笑容。
老太监见了，便知趣地退了出去，并顺手关好了雕刻精美的门扉。
“义父，可以走了吗？”门外，一个身长足有九尺的男子垂手而立，见老太监出来便恭敬地问。只见这男子身材健硕，双臂如猿，浓眉若狼毫，双目似琉璃，宽额高鼻，方口窄颌，端的是一表人材，不过唯一遗憾的是，男子面白无须，声音轻细，再配头顶与老太监一样的黄帽，证明了他无根之人的身份。
老太监看了看男子，缓缓开口：“嗯，奚健，我们走吧。”语气中带着一丝顾虑，又带着一丝兴奋。
“义父，一切可是还好？”奚健听出了老太监声音的异样，小心询问。
老太监没有答话，而是轻轻一笑，自顾自唱起了小调：“顾盼生兮君不在，霾云起兮蚁聚沙，凤兮凤兮思龙巢，蚁兮蚁兮自成塔，哈哈哈...”
夕阳西下，老太监佝偻的身影和奚健高大的背影渐行渐远，影子越拉越长，所经之处，宫女和太监全都低头行礼，只因这二人不是别人，正是皇后身边两位手可遮天的红人，宫常侍陈奇君和黄门长奚健父子。
老太监看着斜落的太阳，心中莫名涌起一种久违的激动，这种感觉他一直压抑，甚至在皇后面前都未显露，而他明白，若是能抓紧这个机会，这种感觉便不必再藏在心底了。
安谧的圣津城，似乎在因年关将近而逐渐躁动着。
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城北竹林。
“哥，快快，马上就到日暮啦，咱们得快点回去了！”叶曦清脆的声音从叶畅前方传来。
叶畅一边苦笑，一边牵着两匹驮着猎物马的辔头，在雪地里深一脚浅一脚地走着。
叶畅很是宠自己的妹妹，叶曦有什么要求，他总是会想办法满足，面对父亲的责罚，叶畅也总是独自出面承担，就像今天这样，怕是回去又免不了要被罚抄书了。
叶畅微微叹了口气，正要快步赶上，眼角余光却瞥见了远处几个黑影。来不及思索，电光火石之间，叶畅一个箭步冲到了叶曦身旁，将她扑倒在身下，紧接着，两只箭矢几乎贴着叶畅的头顶飞了过去，重重的射进了两人旁边的竹子。
叶曦还要惊叫，早被叶畅捂住了嘴，叶畅捡起地上几块石头，狠狠打向了身后的那两匹骏马，石块正中马腹，马匹受惊，立马向圣津城的方向狂奔。
又是弓弦震动，紧接着四五声闷响，其中一匹马痛苦地嘶叫倒地，而叶畅借着这一空隙，已抱着叶曦滚下一座山坡，躲在了一堆乱石后面。
看着仅剩的马匹跑远，叶畅稍稍安心，都说老马识途，这马多半会自己跑回府上，父亲见了马上没人，定会立刻派人来搜寻。
叶畅暗暗庆幸今天中午自己告诉父亲去过城北竹林，不然就是父亲想找他们兄妹二人都无处可寻。
然而叶畅知道，他和妹妹的处境仍然十分危险，先不说这几个黑影是何许人也，单就二话不说要至二人于死地就证明他们绝非善类。
此时此刻，叶畅借着乱石的缝隙，已看到有七八个黑衣人奔到了兄妹二人原来所在的地方，其中一个似乎在发号施令，紧接着他们便三两散开，看来是要分头搜寻。
叶畅只觉得紧张得口干舌燥，怀中叶曦也在瑟瑟发抖，叶畅暗暗骂道，难道说他和妹妹今晚要不明不白的死在这种地方？
