路有好伴，行不觉远。
苏秋、颜玉和林清平结伴而行，一路谈天说地，很是投缘，很快便称兄道弟起来。
谈笑间，已入四月。逶迤时光昼永，气序清和。榴花院落，时闻求友之莺；细柳亭轩，乍见引雏之燕。
一行人昼行夜宿，沿路皆是荒烟蔓草，将近汴京百里之内方才有些生机，但见乡农们肩挑茄瓠，挎着青杏、樱桃、李子等时鲜果蔬络绎不绝地入城去。
苏秋跨马随队缓行来到南薰门外，不禁心潮澎湃，隐约记得初次随父来到汴京时，正是从此门入城，那时还不过四五岁光景，记忆中只记得那城楼高大辉煌无比，如今抬眼望去，门楼依旧高大巍峨，门上金钉朱漆却已褪色，丹楹刻桷依稀可辨，墙面上留下密密麻麻的坑洞箭镞，无言地诉说着曾经的战火创伤。
苏秋和颜玉下了车，站在南熏门外，向城里望去，一条宽约十丈的大路一眼望不到尽头，昔日残存的雄浑磅礴的王气依旧令人震撼。林清平也随着走下车来，道：“入了南薰门，过了龙津桥，至内城朱雀门，是十余里御道，当年道君皇帝正是从此道出南薰门，被押往金国。”
苏秋、颜玉、林清平一同缓步入了南薰门，走在御街上，彼时绿杨垂柳、商铺林立、车水马龙之景象已荡然无存，处处可见残垣断壁，枯木衰草，不禁令人扼腕叹息叹息：“繁华盛景已是过眼烟云。”
直到过了朱雀门，进入内城，才渐渐热闹起来。一行车马穿过熙攘的街市，来到一处气派非凡的府邸前停了下来，只见大门前摆放着两蹲铁铸雄狮，门楼上的匾额书“卫国公府”四个鎏金大字，尽显主人尊贵。卫国公府东邻皇城，西毗闹市，南靠府衙，北望艮岳，乃是一方宝地。
门人见是林总管回来了，忙上前叉手道：“林主管，一路辛苦。”
林清平问道：“相公可在府里。”
门人道：“相公在书房里。”
苏秋和颜玉在林清平的引领下，过大门，进二门，有一照壁，转过照壁，中间便是正厅，面阔五楹，进深三间，大厅正门之上，飞檐之下悬有烫金大字“俾炽而昌”的匾额，正厅两侧有配房，以长廊相连。正厅之后有东跨院和西跨院，再其后又是三间正房，乃是寝房，西首三间乃是书房，东首三间乃是闺房，最后是花园，走进园内，迎面是一座太湖石堆砌成的假山，假山之上有一座四角亭，园内曲廊亭轩、山石花木，布局精巧，错落有致，幽美静谧，花园的西北处还有一座后花厅。
林清平将苏秋和颜玉安排在东跨院的三间厢房暂歇，然后来到书斋，书斋里靠窗的地方站着一位头戴软巾，身穿交领右衽黄袍，年约五十的男子，此人便是甄怀忠，林清平叉手道：“相公，小的回来了。”甄怀忠正立在窗前，一边迎从天井漏下的阳光仔细端详着一只琉璃玛瑙白玉杯，一边道：“这是刚从永裕陵里挖出来的，前朝时你一直在宫里，可见过此物。”
甄怀忠将那只白玉杯放在桌上，林清平凑上前仔细审视了一番，道：“小的确实见过这种碗，前朝道君皇帝曾经用过，此碗共有一对，乃是西域的贡物，在产地亦是极品，据说工艺十分精妙，现已失传了。其中一只随前朝神宗皇帝入葬，另一只留在宫内，金军入京时毁于战火。”
甄怀忠闻言，又将玉杯小心翼翼地捧起，细细端详道：“若果真如此，再好不过，这便是孤品了。”良久，又问道：“货都到了吗？”
林清平道：“回禀相公，途中虽遭遇强匪，所幸天赐贵人相助，有惊无险，货已安全抵达。”
甄怀忠这才放下碗来，从窗边转过身来问道：“到底是怎么回事？”
林清平便将遇到苏秋之事前前后后细说了一遍。甄怀忠一双下三白眼滴溜一转，手捻几根稀疏的胡子道：“若果如你所说，此人倒是不简单，你带他到客厅来，老夫要见一见。”
林清平满脸喜色地回到厢房，扯住苏秋的衣袖就往外走，边走边道：“林某已将兄弟的义举告知相公，相公很是欣赏，说不定可以保举你呢，机不可失，贤弟快随愚兄去见相公。”
苏秋淡然一笑道：“既然来到卫国公府，自当要拜见主人，若说功名，苏某在江湖闲散惯了，请林兄切莫再提，否则，就是要赶苏某走了。”
颜玉也帮腔道：“苏秋兄说的是，当官有什么好，天天勾心斗角，看着都累。”
林清平苦笑着道：“别人求之不得的事，到二位这里竟遭好生一顿埋怨，也罢，愚兄不多嘴便是了。”
苏秋随林清平来到过厅，过厅正中是一座屏风，上方高悬一块匾额，上书“钧衡笃祜”四个镀金大字。
林清平道：“苏秋兄弟请在此稍歇。”然后入后厅禀报。
苏秋闲坐无事，抬眼细看那匾额，竟加盖有阜昌御笔之宝之玺印。不多时，林清平返回，引苏秋来到中厅，厅内造型古朴的桌椅案几皆为香楠木所制，厅堂正中挂着一幅画，题名为“环翠图”。
未几，从后厅走出一位衣着华贵、年约五十的老者，此人身材瘦削，浓黑的八字眉下一双下三白眼，透着令人不寒而栗的冷光。
苏秋拱手施礼道：“在下苏秋，见过相公。”
甄怀忠目光微微斜视了一下苏秋，挤出一丝笑容，道：“林主管已将你的义举禀于老夫，果然是英雄出少年哪。”
苏秋淡然道：“些许小事，不过举手之劳，何足挂齿。”
甄怀忠道：“小兄弟不必过谦，老夫阅人无数，心中自有分寸，士乃国之宝，儒为席上珍，苏先生青年才俊，自是玉堂金马人物，正是为国建功立业……”
话未说完，突然有一小黄门从外面疾步走入厅内道：“陛下有旨，请相公入宫面圣。”
甄怀忠道：“臣遵旨。”然后对苏秋道：“老夫要入宫见驾，咱们改日再谈。”说罢，与小黄门一道入宫而去。
待到华灯初上时，林清平一脸憔悴地前来看望苏秋和颜玉，道：“今日刚回来，积了不少琐事，忙了半日才理清，实在失礼，明日陪二位仁兄出去走走，不知二位想去何处游玩？”
不待苏秋答话，颜玉抚掌欢呼道：“好啊，听说汴梁城内艮岳、金明池最负盛名，明日可否前去一饱眼福。”
林清平道：“真是巧了，林某本是前朝工部堂司，曾参与监造艮岳，也曾在金明池当过差，其当日之盛景在下最是清楚，只是如今已残破不堪，观之恐徒生伤感。”
苏秋道：“盛衰皆是平常事，抚今怀古亦可陶冶性情。”
林清平道：“既然如此，林某陪两位一同前往，艮岳离此处较近，明日先去艮岳如何？”
苏秋和颜玉皆点头道：“有劳林兄。”
