夜阑寂寂，春雨潇潇。
人定之时，隐机阁内灯火不息。和议条款均已反复推敲，字字妥帖，终可定稿。
乌带抬眼却见秦似道并无喜悦之情，反倒一脸忧郁，便问道：“大功即将告成，相公为何不悦？”
“此约一旦签订，必被人所知，只怕朝廷会遭口诛笔伐，官家必会易相位以自保，一旦秦某失了相位，定遭人落井下石，赶尽杀绝，只怕秦某等不到王师南征，便死于非命，更遑论与宋王里应外合了。”秦似道叹息道。
“相公以为该当如何？”乌带沉思片刻，不得其解。
秦似道捻了捻胡须，顿了顿，道：“以下官之见，可在盟约中再加上一条‘宋国不得辄更易大臣’，如何？”
乌带沉思片刻，道：“如此甚好，大金不会忘相公之功，宋王也必会鼎立相助。”
议和之事终于拟定，只待赵康和宋王首肯，若宋王恩准，赵康必不敢批驳。秦似道送走乌带，长舒了口气，正要宽衣解带入内就寝，忽听窗外传来一阵凄厉的“咯咯”冷笑声。
秦似道闻声，顿时毛骨悚然，向门外大喝道：“来人，速将外面的夜猫子撵走!”
话音未落，门人进来禀告道：“相公，齐国参知政事甄怀忠求见。”
真是夜猫子进宅，无事不来。
秦似道蹙了蹙眉，顿生不祥之感，沉吟片刻道：“带他到阅古堂来见。”
阅古堂位于园内一处僻静的角落，乃是秦似道阅读静思之地，堂前苍松古桂，老干如铁，浓荫蔽日，极为隐蔽肃静。
待秦似道进入堂来，甄怀忠已在堂内等候。
甄怀忠长揖道：“相公别来无恙。”
秦似道还了礼，笑道：“甄相公光临寒舍，有失远迎。”
甄怀忠道：“相公日理万机，多有搅扰，临行时圣上敕令甄某一定要多拜上曾经共患难的老朋友。”说着又起身拱手作揖。
秦似道干笑一声，故作诙谐道：“礼多必诈，还提这些陈谷子烂芝麻的旧事作甚。”
“相公此言差矣，无古不成今，若无当年相公相助，也无今日的大齐国啊。”甄怀忠意味深长道。
“不敢当，在下何德何能，还是贵国皇帝有此福命。”秦似道对于当年旧事唯恐避之不及，打着马虎，含混笑道。
“我国皇帝与秦大人可是患难之交，这些年可是一直念念不忘啊。”甄怀忠却是不依不饶，盯着秦似道，若有所指道。
秦似道心中一凛，果然来者不善，试探道：“贾相公今日前来不光是叙旧吧？”
甄怀忠翻着一双三白眼，盯着秦似道嘿嘿一笑，常言道：“不怕夜猫子叫，就怕夜猫子笑。”秦似道顿感后脊背直冒冷气。
“相公果然不愧为当世之俊杰，实不相瞒，在下久闻相公最善议和，今日特为讲和而来。”甄怀忠幽幽道。
“讲和？”秦似道心中又是一颤，暗想：“宋金讲和草约甫成，乌带前脚刚走，甄怀忠后脚也来讲和，是走漏了风声，还是巧合？”
秦似道端起茶盏，轻啜了一口，心绪稍平，微微一笑道：“贵国有此意愿，这是好事啊。”
“是啊，两国本是同根同源，自然是以和为贵，我国皇帝早就有此意，只不过有不得已的苦衷，才久拖不决。”甄怀忠意味深长道。
“一直以来都是贵国率先挑起战端，只要贵国休兵，和平岂不唾手可得？”秦似道尚未摸清甄怀忠此来的意图，装痴卖呆道。
“秦相公有所不知，中原经多年战火浩劫，早已民生凋敝，我国百万大军军饷难筹，故而只能以战养战，今若休战，这百万雄兵如何能答应？”甄怀忠冷冷说着，一双三白眼紧紧盯着秦似道。
“既然今日贾大人为讲和而来，就不必拐弯抹角了，不妨明说吧。”秦似道已对甄怀忠的来意心知肚明，也知单凭三言两语，断难打发这个瘟神，索性打开天窗说亮话。
“秦相公果然痛快。”甄怀忠呵呵一笑道，“贵国若每年向我国缴纳岁贡三十万两，和平唾手可得。”
“三十万两？”秦似道惊呼道，“当年澶渊之盟也不过每年十万两，今上万万不会答应的。”
“此一时彼一时，今日江南可是富甲天下，贵国每年给予大金的岁贡达三十万两，给予我国三十万两，也不为过吧。”甄怀忠理直气壮道。
“贵国怎可与金国相提并论？”秦似道反驳道。
“我国皇帝可是不忘本的人，特意叮嘱在下一定要保存好当年的书信，以作留念，请相公三思！”甄怀忠不耐烦地甩下一句话，起身便要向外走。
秦似道闻言，如遭雷劈，浑身战栗，心中暗想：“真是怕什么来什么，这厮就是冲着旧帐来的，横竖是躲不掉了。”
“甄相公请留步。”秦似道急忙起身，追上去扯住甄怀忠的衣袂道。
“秦相公还有何指教？”甄怀忠冷若冰霜。
“甄相公想必也看到了，今上对待金国的态度远非齐国可比…”秦似道温强颜笑道。
甄怀忠愤然打断秦似道，呵道：“秦相公何意？难道是要让我齐军也来一次搜山检海吗？”
秦似道心中咯噔一下，原来天会六年七月，金太宗下诏追击逃至扬州的赵康，完颜宗翰、完颜宗辅率军南下，完颜宗弼为先锋，一路长驱直入，所过州县，一击即破，或不战而降，赵康闻风自扬州南逃。完颜宗弼渡江后势如破竹，接连攻下建康、广德军路、湖州，至临安府，赵康自临安仓皇逃往明州。完颜宗弼继续追袭，连破宋军，赵康登船入海，逃往昌国县，又取道温州逃往福州。金军又入海追击，受到宋海上水军的阻击方才退兵。从此，赵康听闻金军便不寒而栗，夜不敢寐，成为其终生挥之不去的梦魇。
秦似道陪着小心道：“甄相莫要误会，秦某之意是，能否将岁贡改为岁赐，如此我国不失天威，贵国也可得岁输，岂不两全其美。”
甄怀忠心里乐开了花，却强绷着脸，一字一顿道：“只可改一字，不可少一文。”言罢，扬长而去。
秦似道望着甄怀忠的背影消失在夜幕里，长叹一声。
