在临安数日，颜玉身为副使不得不参加一些重要的礼仪，除了应酬寒暄，就是变着花样赠送礼物，多日下来，收到的金银贵重之物堆积如山，随侍点检后报上清单：金二百五十两、银一千两、生白暗花罗二匹、生白木锦二匹、白纺彩一匹、生白大公服罗二匹、生白大靸纱二匹、生桃皮绢二匹、上等建茶二百夸、花夸茶四夸、密云龙茶一十饼、清复香二贴、琴弦二副、阮弦二副、打马盘一副、黄串香二两、心字香二两、黑笃耨二两、木栖面油一十盒、红带鞓二副、异样茶三十夸。
“正使是如何处置这些礼物的？”颜玉望着这一大堆赠礼，不知如何是好。
“听说正使大人将所获赏赐和馈赠折成金一千两，要不卑职也为大人折成金银，这样好带。”那随侍道。
颜玉沉吟片刻，突然眼前一亮，道：“不必了。”
颜玉对使团大小之事一概不闻不问，一连五日，繁文缛节总算告一段落。
这日一早，风和日丽，颜玉对馆伴副使姚恭儒道：“今日天色极好，我要去拜访一位朋友。”
“不知节下要去何处访友？下官这就去备轿。”姚恭儒殷勤道。
“你听说过六合茶行吗？”颜玉眼见偌大的临安城，商铺林立，何止千万家，心中有些没有着落，试问道。
“六合茶行？在京城可是妇孺皆知啊。”姚恭儒脱口而出。
“六合茶行怎有如此名声？”颜玉很是惊奇地问道。
“节下有所不知，临安城茶行原有九家行头大铺户，六合茶行五年前方才开铺，本不在其列，谁料这家茶行自开张之日便风生水起，后来而居上。”
“如此说来，六合茶行真是经营有方啊。”
姚恭儒随口道：“朝中有人买卖也好做啊。”
颜玉好奇道：“此话怎讲？”
姚恭儒答道：“颜副使有所不知，我朝施行‘以茶治边’，边地和番邦的茶马交易一直由茶司专营，贩私茶与番邦乃是死罪，六合茶行却独占官鬻之权，每到收茶时节，那是千舸朝空，万车夕载，西出玉关，北越紫塞，茶行生意遍及宋、金、夏三国，远及达靼和西域诸国，盛况空前哪。如今六合茶行已成京城大铺头之首，据说财力可达百万缗，富可敌国啊。”
“你可听说过胡琏？”颜玉未料得来全不费功夫，喜出望外，追问道。
“此人正是六合茶行的掌柜，一向招贤礼客，好施轻财，大有孟尝平原气概。时而高车驷马出入公侯门第，那些权贵显宦贪他孝敬，仗他借贷，无不待为上客，极力庇护；时而便衣小帽，来往市井村庄，那些江湖草莽敬他有钱，畏他有势，无不视为神明，小心奉承，俨然大侠，大江南北，飘忽不定。临安人多只闻其名，难见其人。”姚恭儒与茶司多有往来，故而对茶行之事如数家珍。
颜玉大喜道：“本使就是要拜会六合茶行的行主，不知这茶行在哪个街坊？”
“就在积善坊巷，离此不远。”
“既然如此，步行过去便好。”颜玉说完，抬脚就要往外走。
“不可不可，街上车多人杂，不安全，还是坐轿稳妥。”姚恭儒慌忙劝阻道。
颜玉假意恼怒道：“出门就坐车，下车就进门，与囚犯何异？这丽日春风，只许你们受用，就不该本使享受？真是岂有此理，我今日非得走走。”
对于颜玉这番歪理，姚恭儒竟也无言以对，只好带上四名护卫，抬着满满一箱见面礼，硬着头皮陪颜玉步行出了门。
颜玉走在和宁门外御街上，街中心为御道，左右各有清溪夹道，水面清圆，风荷摇曳，两侧商肆林立，四海物产荟萃，商贾穿梭往来，一派繁盛。路过一家小食铺，颜玉闻香驻足，见铺内摆放着蒸梨枣、黄糕糜、宿蒸饼、旋饼、沙团子、宜利少、献糕等不胜枚举。
“店家，来一包糖炒栗子。”
“客官，栗子您拿好。”那店小二手脚麻利地将包好的栗子送到颜玉手里。
颜玉接过栗子，剥开尝了一个。
“好吃！姚侍郎，你也尝尝。”
颜玉说着，不由分说地就往姚恭儒的手里倒，姚恭儒不得不双手盛着。颜玉边走边吃，很是惬意，姚恭儒身着三品官服，手捧着一捧栗子当街走着，颇有些尴尬。
走过御街，转了个弯，便来到后市街，街面颇为开阔，商铺林立，百货杂陈，市声喧阗。颜玉抬头见前方挤着密密麻麻的一群人，排成一条长龙，个个衣衫褴褛，手里拿着烂盆破碗，等着施粥。
“宋国如此富有，还有这么多的穷人？”颜玉惊讶道。
“哪儿不是穷人多，富人少？”姚恭儒已与颜玉相处多日，知他不谙世事，也不为怪。
“这是何人在施舍？”
“这就是六合茶行胡员外开的粥厂，前面就是六合茶行了。”
颜玉点了点头，向前又走了百步。“副使大人，到了。”姚恭儒提醒道。
颜玉抬头一看，此处楼阁面阔十间，门楼高耸，颇有气势，一看便知是大商巨贾之店铺。细看门楹和窗棂或方或圆，或棱或扁，花式丰富，形态各异，雕工精美，更显恢弘华丽，门楼上悬着“六合茶行”匾额，门前白粉墙上写着一排大字：“六合茶行，专办南北客商买卖。”进出客商络绎不绝。
颜玉走入店内，只见店堂两楹和货架上以字画点缀，亦儒亦商，与他处店铺风格迥异。
只见柜上一个小厮道：“客官要什么货？”颜玉拱拱手道：“我不买货，令东胡员外可在么？”那小厮见颜玉和姚恭儒皆官宦打扮，不敢怠慢，拱手道：“小人这就去禀告敝东，客官请少待。”转身入内禀告去了。
不多时，一位郎君急步走了出来，颜玉一看，正是胡琏，便道：“胡兄，别来无恙啊。”
胡琏一脸惊喜，边往外走边拱手道：“贵客驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”
颜玉笑道：“胡兄生意如此兴隆，小弟冒昧打扰，怕是不妥吧。”
胡琏道：“颜兄说哪里话，钱财取不尽，知已能几人，贤弟光临敝舍，愚兄求之不得啊。”
姚恭儒送上礼单，胡琏一看，再三推辞道：“如此重礼，岂敢承受。”
颜玉笑道：“这是送给胡兄的粥厂的。”
“即是如此，小弟代父老乡亲们谢谢颜兄。”胡琏笑道。
“小弟在上京也有分号，今后颜兄的茶小弟就全包了。“
“那小弟就不客气了，今后一定会多来叨扰的。”
二人说笑着，与姚恭儒步入客堂，忙点茶汤，欢叙不尽，转眼便到晌午，胡琏道：“颜兄这些日子想必吃厌了山珍海味，今日愚兄请你吃些不一样的美食。”
“知我者，胡兄也。”颜玉笑道。
众人走出茶行，颜玉和胡琏走在前面，姚恭儒和几位禁军随侍紧随其后，沿着后市街走去，胡琏边走边如数家珍道：“中瓦前皂儿水、杂卖场前甘豆汤、戈家蜜枣儿、贺四酪面、李婆杂菜羹、臧三家猪胰胡饼、猫儿桥魏大刀肉、太平坊南倪没门面食店、官巷口光家羹、大瓦子水果子、寿慈宫前熟肉、钱塘门外宋五嫂鱼羹、涌金门灌肺、中瓦前职家羊饭、彭家油靴、南瓦宣家台衣、张家圆子、候潮门顾四笛、大瓦子丘家筚篥、李七儿羊肉、王家奶房、宋小巴家血肚羹，可都是天下一绝，小弟请颜兄逐个尝一遍，如何？”
“得遇兄弟，方有此口福，幸甚，幸甚。”颜玉欢喜道。
一行人随着人流拐到积善坊巷，但见街上人头攒动，吆喝叫卖声此起彼伏，小贩们把车盖担儿装饰得花花绿绿，盘盒器皿擦得清洁发亮，摆着有名的糕饼点心、冷菜卤味：诸如枣箍荷叶饼、芙蓉饼、笋肉包儿、虾肉包儿、七宝酸馅、糟猪头、红熬小鸡、白炸春鹅，不胜枚举。沿街酒肆大多设红绿权子、绯绿帘幕，门口挂着贴金的红纱栀子灯，柜台上摆满了荤素菜肴，菜牌上写着五味杏酪羊、海蜇鲜、鹿脯、鲟鳇、五味炙小鸡、酒吹鲫鱼等一二百种山珍海味，水陆名馔，应时鲜果。那些茶肆都插着应时鲜花，挂着名人字画，卖的则是奇茶异汤。太平盛世，繁华似锦，好一个如诗如画的俏江南。
这看不厌的美景，品不完的美食，赏不尽的诗画，令颜玉欢畅无比。
胡琏向颜玉荐了芙蓉饼、笋肉包儿、五味杏酪羊、李婆杂菜羹等十几道小吃点心，道：“宫里宣押市食，这些便是常用的点心。”颜玉一一品尝，果然新奇别致、清淡爽口，大饱口福。
用罢餐点，颜玉游兴正浓，问道：“今日风和日美，胡兄若是得空，何不一道游玩？”
胡琏笑道：“愚兄正有此意。”
姚恭儒忙谏阻道：“未得事先安排，恐怠慢了颜副使。”
颜玉讥讽道：“前呼后拥，出警入跸，不知是赏景，还是自赏。”转头又问胡琏道：“有何佳处可去？”
胡琏道：“今日是三月初三，钱塘江涨潮，可以一观。”
颜玉道：“听说钱塘江有‘八月十八潮，壮观天下无’之说。”
胡琏道：“正是，不过每月初三、十八涨潮虽不及八月十八，却也已十分壮观。”
颜玉点了点头道：“此行是等不到八月十八了，今日一观，也算不虚此行了。”
众人出候潮门外，登临浙江亭，层楼高耸，俯临江岸，气势雄伟，极目远眺，浮云连海气，落日动湖光。始起之时，微见远处如一条白练横江，迤逦而来，顷刻波涛汹涌，水势高有数丈，满江沸腾。
颜玉看得心情澎湃，不由赞道：“真是天下大观！”
胡琏道：“今年春雨比往年多些，今日此潮已不逊于八月十八中秋大潮，兄弟好眼福啊。”
颜玉目不转睛地盯着江面，点点头道：“是啊。”
胡琏带着几分惋惜地随口道：“如此大观，乌带大人千里迢迢来到临安，未得一见，真是可惜。”
颜玉“哼”了一声，道：“他呀，整日里神神秘秘的，听说在谈什么和议的事，他是个很无趣的人，就让他去忙无聊的事吧。”
“一江风雨看潮生。”胡琏站起身来，遥望天水茫茫，道：“我等在此把酒临风，笑看风云，方不负大好春光。”
