又是一场了无趣味的御宴，颜玉回到都亭驿后，已是二更天，恼恨道：“今后莫要再安排我赴什么宴了，无聊透顶！浪费光阴！“
“节下，明日可是圣节大宴，不可不去啊。”馆伴副使姚恭儒慌忙提醒道。这位馆伴副使是礼部侍郎，整日脸上挂着微笑，一副心宽体胖的样子，此时却神情有些紧张。
“圣节大宴又如何？”自从使团踏入宋国以来，日日有宴，颜玉一听“宴”字，顿生厌恶之情。
姚恭儒有些哭笑不得，真不知眼前这位不及弱冠的颜副使，究竟有何来头，明明是贺生辰使，却视圣节大宴为儿戏，一派不谙世事，任意妄为的作派，与那一脸阴鸷的正使真是天差地别。姚恭儒身为馆伴副使，自知若这位颜副使有任何不当之处，自己都难逃干系，转念一想，计上心来，耐心劝道：“这圣节大宴是我国皇帝的庆生宴会，可是最高规格的宫廷大宴，极是热闹。”
“如何热闹？”颜玉一听，眉峰一扬。
“宴会的殿庭中设有山楼排场，更有教乐所的演出，教乐所那可是集中了天下最好的歌伎名伶，比如何雁喜、王见喜、金宝、赵道明、王吉，远非瓦肆可比啊。”姚恭儒舌灿莲花道。
“既然如此，只参加明日圣节大宴，以后的宴会我可一概不参加了。”颜玉语气缓和道。
姚恭儒含含混混地点头不止。
第二日，圣节大宴照例在紫宸殿如期举行。临安花团锦簇，鼓乐笙歌，流金溢彩，满城飘香。
颜玉随使团五更时便入了皇城，缓步走向大殿，只见殿前山棚彩结群仙队仗、飞龙舞凤之形，还有司天鸡唱楼，大殿上到处悬挂着锦绣帷幕、香球、银香兽等精美饰物，显得无比祥和欢乐。
在赞引官的引导下，颜玉等人步入大殿后，一眼便见在大殿正中南向放置着一张御座，御座左右两边陈设着御用玉制酒器和御茶床，与御座并排还设有两个席位。参加大宴的文武百官等有千余人，次序井然地站在大殿阶前的平地上，静待皇帝上殿。
不多时，只听“啪、啪、啪”三声鞭响，赵康在内侍的簇拥下从后殿走了进来，在御座坐下。秦似道偷眼一瞧，赵康似是强作欢颜，隐隐有不悦之色。
文武百官一起跪拜叩首，山呼万岁。
一位丰神俊秀，年约二十的男子上前持爵进酒，赵康受置于案。秦似道从班中走出，行稽首礼，上贺词道：“鹤乘甘露游东海，松披祥云挺南山。玉池波浪碧如鳞，清歌一曲翠眉颦，太平无事荷君恩。恭惟皇帝陛下与天同休，天恩令节，谨上寿卮，伏愿皇帝陛下万岁！万岁！万万岁！”
“得卿寿酒，与卿等内外同庆。”赵康面带微笑道。
致辞已毕，各自就坐，宰执、侍从、亲王、南班、武臣、观察使以上赐坐于殿上席，余卿监郎丞及武臣防御使以下，坐于殿庑间，军校依品位高低坐在山楼之后。颜玉随着赞引官懵里懵懂竟坐在了御座旁的席位，而齐国、高丽等使节侧殿席就坐，其余三节人从在殿庑就坐。
颜玉哪里知道，她和乌带能够与宋国皇帝并排面南而坐，却是大有文章。原来，昨日陪伴使梁方来到都亭驿与乌带商议圣节大宴礼仪，乌带以宋国向金称臣为由，坚持要求与宋国皇帝赵康同案并肩而坐。经秦似道斡旋，乌带才答应分案并排南向而坐。
赵康朗声道：“作乐开宴！”
话音刚落，忽闻似有数百鸟飞鸣于殿堂，如百鸟朝凤一般，殿内洋溢着喜气祥和之气，循声望去，原来是教乐所的几十位歌伎正学百禽鸣叫，足以以假乱真。
待看盏人斟满酒，赵康举起玉杯，左右示意，乐官奏乐，秦似道上前进酒，众臣参拜，接着按照官职依次饮酒，内侍进上御膳。教乐所乐部于山楼上彩棚中，各持拍板、琵琶、箜篌、箫、笙、埙、篥、龙笛等乐器，载歌载舞。这便是第一巡酒，如此反复九次，此为九盏制，每饮一盏酒，每人面前便要换上四道菜肴但见侍婢们走马灯般将菜肴端上端下。颜玉知寻常御宴一盏一肴，极隆重之御宴一盏二肴，如此以一盏四肴款待，倒是闻所未闻。
赴宴的臣僚们无不坐得端端正正，恭恭敬敬，在司仪的指挥下共同举杯，共同举箸，一举一动整齐划一，颜玉随着仪式起起落落，尽管菜肴丰盛无比，却觉很是无趣，只有巡酒间的上竿、跳索、倒立、折腰、弄碗、踢磐瓶、筋斗等百戏让她颇感不虚此宴。
酒过九巡，君臣大多微醺，赵康对坐在身边的乌带道：“近日盛传节下乃是斗鸡高手，不知有无此事？”
坐在侧殿席的甄怀忠加油添醋道：“确有此事，节下可是打遍宋国无敌手啊。”
乌带十分得意，神色倨傲道：“我大金哪样不是天下第一？”
赵康灰头土脸，龙颜扫地，一时无言以对。一旁就坐的赵昚见状，一脸怒容，就要挺身而起。
坐在正殿席的朱嶦本就对金国使者与圣上并排而坐愤懑不已，又见其如此飞扬跋扈，出言不逊，更是义愤填膺，见赵昚欲发作，便抢先站起身来，举起酒杯，朗声道：“节下，听说贵国酒风甚健，孩儿也能喝三两，不知可有此事？”
乌带已在朝见之时领教了朱嶦的厉害，今又见这冤家，便有意要挽回一局，哈哈笑道：“此言不虚，我金国男儿个个是上马横扫天下，下马大碗喝酒的好汉。”
“好，今日乃是圣节大宴，节下可愿与老夫比比酒量，为圣节斗酒助兴。”朱嶦慨然道。
不料，乌带却鼻孔朝天，傲然道：“公庭无私礼，恕不受劝。”
朱嶦闻言，举着酒杯进退失据，一时无措，尴尬至极。满堂文武皆愕然，宴席上其乐融融的气氛瞬间冰封。秦似道见状，暗自幸灾乐祸，紧绷着脸忍住笑意，正盘算着日后如何以有损国威之名狠狠地参上朱嶦一本。
正在此时，忽听有人朗声道：“雨我公田，遂及我私。”
众人闻言，不禁喝起彩来，颜玉也不禁暗暗叫好，看那人席次，当是皇太子。
乌带不解其意，茫然地看了看颜玉，眼含求援之意。颜玉低声道：“此语出自诗经，其意为‘雨下到公田里，也就惠及我的私田了。’”
乌带无言以对，见朱嶦白发苍苍，转念一想：“既然这老匹夫自取其辱，何不让他当众出丑，也可扬我大金之威。”想到此处，便道：“斗酒无妨，但恐胜之不武啊。”
朱嶦哈哈一笑，豪气干云道：“愿赌服输，何分长幼。”
赵康正有一股闷气憋在心里，见朱嶦挺身而出，心中暗自高兴，道：“既然节下愿赏光与朱卿斗酒助兴，朕便为录事。”
朱嶦和乌带道：“谢陛下。”
赵康知朱嶦并不擅长作诗弄赋，道：“节下恐不了解我国斗酒的规矩，为公平起见，二人相互对饮，先醉者为败，如何？”
乌带本就担心在规则上吃亏，闻赵康所言，便放下心来，道：“如此甚是公平。”
朱嶦也道：“臣遵旨。”
颜玉暗想：“这个皇帝真是昏庸，竟然让一位白发老翁与一位盛年壮汉硬拼，岂非不自量力。”
内侍抱来数十坛蔷薇露，摆上酒盏，正要斟酒，朱嶦豪爽道：“何须如此麻烦？”说话间，从内侍怀中抢过一坛，对着坛口，咕咚咕咚一气饮下，竟面不改色，将酒坛口朝下举在手中，对乌带道：“老夫先干为敬，节下请！”
乌带看得胆战心惊，心中暗自叫苦，但在众目睽睽下，怎可丢了大金国的颜面，咬牙接过一坛，对着坛口大口喝起来，不时停下来喘口气，越喝顺着嘴角流出的酒越多，待整坛喝完，胸前已湿了一片。
朱嶦见乌带喝完一坛，迅疾又取过一坛，一口气喝了个底朝天，面色稍稍泛红，满堂响起一片叫好之声。事已至此，乌带只好又取过一坛，才喝了小半坛，便气喘吁吁，白眼乱翻，待整坛喝完，已是衣衫尽湿，坐立不稳。
朱嶦见乌带又喝完一坛，立即取过一坛，又一鼓作气干了，捧着酒坛，捋了捋胡须，朗声道：“节下请！”
乌带此时已是头昏脑涨，神志不清。颜玉见乌带已不成体统，也觉得有些脸红，虽有些心急，却也无可奈何，眼睁睁地看着乌带又捧起一坛酒，一半入口，一半顺着脖子往下流，待喝到大半坛，突然失手，将酒坛摔得粉碎，接着如一滩烂泥般倒下，狂吐秽物，竟溅到赵康身上，赵康不仅不恼，反倒心中乐不可支。
赵康强作嗔怒，道：“朱卿，怎可对节下如此无礼，罚俸三个月。”
宴会结束后，赵康将朱嶦召入后殿，笑道：“朱卿，你真乃朕的尉迟公，有卿在，朕才能睡得踏实。”
“陛下，臣愧不敢当。臣愿为陛下肝脑涂地，死而后已。若是金贼敢……”
“卿的忠心朕岂能不知？”赵康打断了朱嶦道。
“陛下，先振国威，则和战常在我。今日之事，可危而不可安，可忧而不可喜，可训兵饬士谨备不虞，而不可以厚恩重赏，纵容夷狄。事关国政，不容不陈。”朱嶦借着酒意，直言劝谏道。
“好了，卿喝多了，酒多伤身，快回去将养身体。”赵康见朱嶦如此倔强，无奈地摇了摇头，召内侍道：“把朕的玉如意取来。”
“这是朕随身用物，特赐于卿。”赵康意味深长道。
朱嶦心中五味杂陈，接过内侍递过来的玉如意，叩头谢恩而退。
朱嶦走出宫门时，正遇赵昚，撩衣就要下拜，赵昚急上前将朱嶦扶住，感慨道：“老将军免礼！我大宋幸有朱枢密！”说完便匆匆入宫了。
朱嶦回首望着赵昚的背影，喃喃道：“天佑大宋，有此太子。”
原来赵康当年逃亡至扬州时，一日正与宫妃云雨之时，遭金兵突袭，惊恐万分，衣不蔽体地跳上一艘小船连夜过江，虽捡了一条命，却落下了不育之症，只好从皇族中选了一位宋太祖七世孙养于宫中，后被立为皇太子，便是赵昚。
又过两日，赵康在玉津园赐御宴，除朱嶦外，太子赵昚、宰相、枢密使、翰林学士、中书舍人、各部尚书、各部侍郎等王公重臣皆陪宴，赵康端坐中央，乌带和颜玉赐坐左右。赵康见乌带因醉酒面色有些憔悴，关切道：“节下身体可好？”
“承蒙关心，本使尚好。”乌带面无表情道。
“那就好，朱卿多有冒犯，还请节下海涵。”赵康一脸诚挚地说道。
乌带似乎是被赵康提醒了，环顾四周，道：“怎未见那位朱大人在座，难道他也喝多了。”
赵康笑道：“这个老顽童，自号千盅翁，以酒为生，朕昨日已狠狠责罚了他，今日哪里还能容他在此处撒野。”
“不打不相识吗！此人倒是有趣，下次本使还要和他拼酒。”乌带哈哈笑道。
“如此最好，如此最好。”赵康终于长舒了口气，浑身轻松了许多，频频为乌带劝酒劝菜。
御宴自然是丰盛无比，菜上九盏：第一肉咸豉，第二爆肉双下角子，第三莲花肉油饼骨头，第四白肉胡饼，第五群仙太平毕罗，第六假圆鱼，第七柰花索粉，第八假沙鱼，第九水饭咸豉旋鲊瓜姜，另有点心不计。颜玉虽也是生于钟鼎之家，但此等精美御宴，仍是平生首见，不禁暗赞：“江南之地，果真是物华天宝啊。”
乌带昨日吐得腹中空空，正好肚中甚饥，便大快朵颐起来，一不留神，一点汤汁流到胡须上了，秦似道看得真切，忙上前为他抚去。
酒过三巡，开始燕射。射官走下台阶，谢恩跪拜后，执弓矢立于左，三公以下立于右，招箭班立于射棚左右，赵康脱去龙袍，换上窄袖短衣，率先登场。身边殿侍将宝弓呈上，射官高喊一声：“看御箭——”群臣恭恭敬敬地起立，目不斜视。只见赵康从内侍手里取过一支箭，搭到弓上，拉满，瞄准，松手，嗖，没中。赵康不以为意，又取一支箭，再搭再射，中了！“万岁！”在场众臣齐声欢呼，比自己中了头彩还要高兴。颜玉自幼习武，箭术也颇为精进，见宋国皇帝如此射箭，不由暗暗冷笑，原来赵康射箭之时，箭靶两侧排列的侍卫，等御箭飞到近前，眼看偏离靶心太远，就用帽子轻拨一下箭杆，尽管侍卫手法极快，但颜玉却看到十分真切，心中暗想，此等游戏也要作弊，又如何给举国臣民军兵做表率，难怪宋军一败再败。想到此处，不由得看了一眼对面的乌带，却见他竟似毫无察觉，只是鼓掌欢笑。
赵康射罢归座，轮到乌带射，乌带拈弓在手，扣镞而射，只听啪的一声，再看靶上却不见箭杆，又一连两箭，皆是如此，一名侍卫上前查看，原来第一箭穿靶而过，后面两箭皆从此孔洞射出。乌带见那侍卫探头去看，却又弯弓探箭，迅疾射出一矢，直向那侍卫头部飞去，众人无不大惊失色，那枝箭不偏不倚，正中那侍卫的脑袋。
“啊！”在场文武官员们无不惊叫起来，赵康惊得从龙椅上站了起来，再定神一看，只见那侍卫抱头呆立，脑袋上的襆头却已被箭镞钉在箭靶上。
众官面面相觑，一时不知所措。忽听堂上响起掌声，众人一看，原来赵康正鼓掌欢庆，众臣仿佛大梦初醒，也跟着欢呼起来。赵康赞道：“节下身为大金国殿前都检点，箭法如神，名不虚传。”
乌带自觉在圣节大宴上输了一着，此刻终于扳回一城，洋洋得意道：“不知那位朱大人的箭术是否也如酒量一般高？可惜无缘再较高低啊。”
“自然不能与节下相媲美。”赵康一笑道。
接下来太子赵昚射箭，颜玉见太子满脸英气，挽起弓来有模有样，与兄长颇有几分神似，暗想：“宋国倒还有个像样的人物。”
之后，宰相、副相等文武百僚按照品级依次射箭。燕射已毕，赵康向射中的人赐酒，簪花，尽管有精彩的教坊乐助兴，颜玉已觉索然无味，心中已在计划着明日访友之事。
