这日，宋国安排使团赴西湖游乐，乌带无心游玩，在馆内闭门不出。正在细细筹谋之时，门吏又进来禀道：“齐国参知政事甄怀忠还在门厅等候拜谒。”
“不是让你们请他回去吗？连这点小事也办不好！”乌带不耐烦道。
那门吏满脸愁苦，委屈道：“小人们也不敢逐客啊。”
乌带烦恼不已，今日已拒了三次，想不到这厮还是不依不饶，只得召其来见，当面打发这个瘟神。
“请他来见。”
不多时，甄怀忠一路趋步走来，进门便长揖道：“卑职多有叨扰，还望天使大人恕罪。”
乌带不热不冷道：“不知甄相公有何贵干？”
甄怀忠陪着笑道：“若是节下得空，卑职有一事请教。”
“何事？”乌带颇有些不耐烦。
甄怀忠拱手笑道：“臣初学斗鸡，近日得一鸡，请节下掌眼。”
“哦，甄相公也爱斗鸡？”乌带眼眉一挑，似乎有了几分谈兴。
甄怀忠向门外招了招手，一位随侍忙不迭地提着一覆盖蜀锦之物走了进来，甄怀忠上前揭起锦罩，原来是一个精雕细琢的金丝鸡笼。
乌带一见笼中之鸡，顿时两眼放光，急忙上前仔细观看，只见那鸡长颈乌喙、冠平爪利、傲然而立、气势非凡，顿时满脸喜色，啧啧称赞道：“此乃产自西域的极品番鸡，难得一见啊。”
甄怀忠见状，嘴角露出一丝不易察觉的笑意，谦恭道：“请节下不吝赐教。”
“凡鸡毛疏而短，头竖而小，足直而大，身疏而长，目深而皮厚，徐步耽视，毅不妄动，望之如木鸡，如此者每斗必胜。”提起斗鸡，乌带立即神采奕奕，侃侃而谈。原来乌带别无他好，独痴斗鸡，还专门写了一篇《斗鸡经》，可见用心之专。
“千里马常有，而伯乐不常有，此鸡若得节下调教，必会大展雄风，纵横天下，请节下务必收下。”甄怀忠恳切道。
“如此宝物，不敢接纳。”乌带双目不离斗鸡，口中推辞道。
“节下此言差矣。”甄怀忠情真语挚道，“有道是‘论道不论亲’，节下慧眼识珠，便与此鸡有缘，理当奉送。”
“若是如此，却之不恭了。”乌带点了点头，又趴在金丝鸡笼前细细地观看一番，似是自言自语地啧啧赞道：“此鸡真乃马中赤兔也。”
“何不为此宝鸡取名‘赤兔’？”甄怀忠接话道。
“好！好！就叫赤兔。”乌带情不自禁地抚掌赞道。
“听说临安城内数蒋苑斗鸡最盛，卑职欲前去见识一番，改日请节下赏光一道前往，当场赐教，如何？”甄怀忠不失时机地邀请道。
“明日便去。”乌带果然很是痛快地答应了，甄怀忠大喜过望。
第二日，甄怀忠早早来到都亭驿，陪着乌带前往蒋苑。蒋苑本是内侍蒋中的苑囿，苑内亭台花木，最为富盛，每岁春月，放人游玩，堂宇内摆有书画、玩器、冠花、器弄之物，闹竿、花篮之类，皆缕丝金玉，奇巧装结，花朵冠梳，并皆时样。桃村杏馆酒肆，如在乡落。关扑叫卖之声，热闹纷繁。还立有标竿、射垛，及秋千、梭门、斗鸡、蹴鞠诸等游戏，以娱游客。数亩之地，观者如市。
乌带和甄怀忠携着赤兔在蒋苑内大展身手，连斗八场，大获全胜，真不愧为鸡中赤兔。斗鸡台围得人山人海，喝彩声如雷滚动，乌带心中欢畅无比，得意至极。
不觉间已是夕阳西下，甄怀忠道：“可否赏光请节下喝杯薄酒，庆功助兴？”乌带尚在兴头，很是爽快地笑道：“今日真是痛快，不醉不归。”
二人带着一干侍卫来到临安城最负盛名的太和楼，此楼规模宏大，雕梁画栋，贴金饰银，奢华之至，更有名菜佳肴，美酒琼浆，不可胜数，引来四方豪客，往来如云。入了彩画欢门，迎面白壁上龙飞凤舞地题诗一首：
太和酒楼三百间，大槽昼夜声潺潺。
千夫承糟万夫甕，有酒如海糟如山。
铜锅熔尽龙山雪，金波涌出西湖月。
星宫琼浆天下无，九酝仙方谁漏泄。
皇都春色满钱塘，苏小当垆酒倍香。
席分珠履三千客，后列金钗十二行。
一座行觞歌一曲，楼东声断楼西续。
就中茜袖拥红牙，春葱不露人如玉。
今年和气光华夷。游人不醉终不归。
金貂玉尘宁论价，对月逢花能几时？
有个酒仙人不识，幅巾大袖豪无敌。
醉后题诗自不知，但见龙蛇满东壁。
“一座太和楼，举国醉不归。好气魄！”乌带哈哈笑道。
过卖迎上来，一眼便知甄怀忠和乌带非一般客人，殷勤地将二人引到楼上一间靠里的阁儿，阁内座头清雅，桌椅皆是紫檀镶嵌竹叶玛瑙，壁上名人书画，檐头挂着出级排须六角红纱灯儿。楼下虽人声鼎沸，阁内却很是雅静。
二人所带随身侍卫在楼下就坐。
待二人入席坐定，过卖手脚麻利地摆上金盘金盏，奉上香茗，呈上菜板，道：“二位官人，敝楼名味齐全，佳酿任点。”甄怀忠道：“有何时鲜名味？”
“四鲜羹、生丝江瑶、撺望潮青、江鱼假、紫苏虾……”酒保口若悬河，一口气唱出二百多菜名。
甄怀忠对乌带道：“不知节下可有偏爱？”
“真是讲究，看来南人在吃上可没少花心思。”乌带听得云里雾里，不知所云，只道：“还是羊肉好。”
“有何羊肉菜肴？”
“羊头签、鹅排吹羊大骨、蒸软羊、鼎煮羊、羊四软、酒蒸羊、绣吹羊、五味杏酪羊、羊杂、羊头元鱼、羊蹄笋、细抹羊生脍、改汁羊撺粉、细点羊头、黄羊、假炒肺羊、千里羊、五辣醋羊、大片羊粉、米脯羊、羊脂韭饼……”过卖口若悬河地唱着菜名。
甄怀忠听得有些不耐烦了，挥了挥手，道：“好酒好菜尽管上来便是。”
过卖见遇上了个阔主，乐不可支，唱喏而退，传唱菜名也响亮许多。
“江南可是膏腴之地，珍馐美味不可胜数。若把宋国比作一头猪，那可是膘肥肉厚啊。”甄怀忠开玩笑道。
“我等岂不好口福？”乌带大笑道。
“我们齐国可是快揭不开锅了，只好派军队经常在宋国边境打打秋风，找点牙祭。”甄怀忠笑道。
“这就对了，南人除了打仗不行，其他都在行。”乌带道。
“还有一样，南人也不行。”
“嗯？”乌带疑惑地看着甄怀忠。
“斗-鸡。”甄怀忠一字一顿道。
乌带闻言，哈哈大笑。
一盏茶功夫，酒菜备至，果然色香味俱佳。甄怀忠指着一道色泽金黄、喷香扑鼻的菜肴道：“此菜名为羊头签，可是前朝王相公的心头好啊。”
“羊肉有何稀罕？”乌带不以为然道。
“节下可知，这道菜要用多少食材？”
“一头羊足够了吧。”
甄怀忠摇了摇头，一笑道：“这道菜需用十个羊头，另需五十斤青葱。”
“就做这一道菜？”乌带圆睁双眼，难以置信。
“节下有所不知，一个羊头只有两块脸肉可用，葱则只取心条之细似韭之黄者。”
乌带闻言，啧啧称奇，叹道：“若论财力，江南可算富甲天下，如论国力，却是孱弱不堪，真是咄咄怪事。”
“财多身弱。”甄怀忠笑答道。
乌带在外玩耍了大半日，早已饥肠辘辘，加之甄怀忠殷勤劝酒让菜，便大快朵颐起来。
甄怀忠所点乃是陈年“蓬莱春”，入口甘美绵柔，后劲却是极烈。酒过三巡，菜过五味，乌带已面红耳赤，话也多了起来。酒至半酣，乌带渐渐放下了身段，酒酣耳热之时，竟与甄怀忠称兄道弟起来。
“还望哥哥日后多多关照。”甄怀忠又满斟一杯酒，举杯道。
“哥哥奉劝你一句，还是早日投奔宋王，什么齐国、西京，全都靠不住。”乌带接过金盏，一饮而尽，醉意惺忪道。
“哥哥此话怎讲？”甄怀忠凑近乌带身边，醉眼乜斜道。
“齐国不过是一枚棋子，早晚是一枚弃子。”乌带脱口道。
甄怀忠心中一惊，笑道：“哥哥莫不是在说笑，大金国是父，齐国是子，父亲岂会抛弃儿子。”
乌带头脑愈发昏沉，舌齿含混道：“齐国是完颜宗翰的儿子，却不是宋王的儿子，如今宋王主掌朝政，留他何用？”
“宋王真要废掉齐国？”甄怀忠小心问道。
“兄弟好自为之……”乌带忽然一头倒在桌上，沉醉不醒。
甄怀忠起身走到乌带身边，关切地附耳轻喊：“节下，节下。”见他仍是一动不动，抬头四顾无人，便悄然将手伸向乌带的贴身夹袋里，摸出一封书，打开一看，不禁大惊失色，果然是没有最坏，只有更坏啊。
