梅弄玉抚上他的头，安慰道：“说到底春日还是寒天，又多是花儿草儿疯长的时候，容易咳嗽，班主熬过春天，到了夏天，就会好起来的。”虽然梅弄玉口中这样说着，但他心里其实门儿清，郝老班主已经到了差不多油尽灯枯的时候，人都瘦脱了相，白发满鬓。郝寒筝不是不知道，但他就像是抓住一根救命稻草似的拼命点头，将梅弄玉的话当作他最后的安慰，抹了抹眼中还未沁出的眼泪，勉强地笑了笑，“玉哥说得对，到了夏天，父亲就会好起来的。”
咸怀吉是个雷厉风行的人，他说要去见一见宋胥，隔日便自己去了岘山村，也没让人陪着，自己一个人徒步就到了山边。在地里干活的村民看到村里乍然来了个彪形大汉，不由地都心生纳闷，个个面面相觑，也没一个胆大的敢上前问话，直到咸怀吉找上他们中的一个，递上了一根烟。
“这位兄弟，我打听一下，宋胥住在哪儿？”
被搭话的村民拿着他的烟，那是十二分的不自在，犹豫了一下，看着面前的男人显然是不好惹的模样，还是给他指了宋家的位置，“他们家当家的今天在家，宋胥不在，你找他叔宋铁柱就是了。”咸怀吉态度礼貌地谢过他，然后就往宋家走去，村民们对视几眼，刻意压低的声音在田埂边响起。
“宋胥不是在城里读书吗？怎么招惹了这样的人物？”第一个开口的村民说出了众人心中共同的疑惑。
“谁知道哩，你看他那身肌肉，得比方屠夫还强上几分吧？”咸怀吉的身材给众村民都留下了不小的震撼。
“就是不知道他来做什么。”也有心地格外柔软的村民开始为宋胥一家人担忧，“你说要不要去个人到李大夫家告诉小朗啊？”但是有村民打消了他的念头，“这个时间，小朗怕是跟着李大夫在外头呢，还是别操心了，我看他也没什么坏心，刚才不是还给猛子递烟吗？”
咸怀吉是不知道众人在背后对他的这些议论的，就算知道，也不会太意外，毕竟他的身材和长相摆在那儿，再加上一身从战场上练出来的杀伐之气，想不让人误会都难。
今天宋铁柱刚结束了一桩短工，在家休息，正屋里屋外地收拾院子，擦墙拖地，看见咸怀吉出现在院子外头时，他也只是粗略地打了一眼，奇怪他的眼生——来岘山村的外人并不多，就没多大注意，但是咸怀吉喊了一嗓子，“是宋铁柱的家吗？”这回就可以笃定是来找他的了，于是宋铁柱揣着满腹疑问走了出来，“我是，你是……”
咸怀吉也给他递上一根烟，“你就是宋胥他叔宋铁柱吧？”他对宋铁柱也存了打量，宋铁柱的眉眼与宋胥是截然不同，找不到一点宋庆的影子，但是村民们说他是宋胥大抵叔叔，于是咸怀吉也打算问问他。听到宋胥的名字时，宋铁柱的心已经吊了起来，狐疑地看着咸怀吉，“你有什么事吗？”咸怀吉露出一个笑，但这笑不仅没有缓和两人之间僵硬的气氛，反而让他只有一只独眼的脸看上去愈发的狰狞，“你别急，我没有别的意思，我就是想问问，你是一直在这里生活吗？”
宋铁柱的戒备立刻拔到了极点，这个往日粗神经的大汉，此刻居然也会蒙骗人了，“是嘞，我就是岘山村人。”但是咸怀吉这么些年在道上吃的饭，走的路都不是白来的，根本没有放过宋铁柱神情上的一丝不自然，又追问道：“宋胥他也一直在岘山村吗？”宋铁柱坦然地面对着他的视线，“这娃儿从小就是我带着的，我看着他长大的。”
咸怀吉表示自己没有恶意，“我叫咸怀吉，是涫城人，就是偶然见到宋胥，觉得他像极了我一个故人，我那个大哥也是岘山村人，但我有些年没有他的消息了，所以就想着来问问。”
宋铁柱听了咸怀吉的说辞，仍然怀有戒心，他现在猜测这个“不速之客”定是与宋庆有些交集，但是宋庆和他的关系，是否就是他口中所说的“大哥”，还有待商榷，毕竟坏人也不会将自己的意图写在脸上，谁知道自己面前的这个咸怀吉是不是当年那些人的同党呢。咸怀吉大略也察觉到了宋铁柱对自己的不信任，他于是笑着说：“能不能让我留在这儿，再见一见宋胥，让我确认一下，他是否真的与我的大哥长得那么像。”
宋铁柱同意了，咸怀吉便帮着他一起做活，等待宋胥，宋铁柱也没拦着他，只是咸怀吉说什么，他都回答得简单敷衍，再不就是不吭声，直到宋朗回来，也只告诉宋朗，这是自己的一个朋友。
宋胥回来的时候，在村口见到咸怀吉，给了宋铁柱一个询问的眼神，宋铁柱没有拿对付宋朗的那套说辞应付宋胥，而是由着咸怀吉和宋胥交流，自己则是在一旁盯着，看有没有哪儿不妥。咸怀吉将宋胥仔仔细细地打量了个遍，宋胥的确是像宋庆，但五官比宋庆更精致些，如果是对宋庆不熟悉的人，可能还不会觉得他们有多像，但是咸怀吉可是当初与宋庆一起闯腥风血雨的人，自然不能相提并论。宋胥既然不是宋铁柱的儿子，而岘山村如今只剩一户宋家人，十有八九，宋胥就是宋庆的血亲，因此他下定了主意，也留了一句话给他们，让他们小心着点，最近道上可能会有人找宋胥的麻烦。
宋铁柱心情沉重地回了家，宋胥跟在他身边，也对咸怀吉那看似莫名其妙的一句话搞得丈二和尚摸不着头脑，只有宋朗看着宋铁柱阴着脸，还上前问了一句，“爹，这么晚了，你不留你那个朋友吃饭啊？我还特地多做了一点。”宋铁柱拍了拍他的肩膀，“你少操心，吃饭。”
这件事似乎就是一个小小的插曲，过去了些日子，宋朗早就忘了，宋胥只在心底留了个印记，唯有宋铁柱耿耿于怀。日子一天天热起来，宋胥却因此吃了点苦头——他过早地换了薄被子，却意外地着凉了，早晨起来意识昏沉，走在日头底下也有些发眩。但即便是这样，他也依旧拿着书去竹林边上读，只是间歇停下来咳嗽几声。方文絮看着眼里，记在心里，进屋拿了一盏茶，向他走去。
他们二人清晨往往都是各做各的事情，从来没有交集，点头致意，问一声“早”便是顶天了。见方文絮将茶递给自己，宋胥略微有些吃惊，他看到颜色清透的茶汤，也觉得有几分口干舌燥起来，便接了茶，谢过方文絮的好意，仰头一饮而尽。方文絮看着他的喉结滚动了一下，手指不自在地捏在一起，宋胥倒是没有发现她的异样，自若地将杯子还给她，又说了一声“谢谢”。方文絮低低地回了一声“不客气”，把杯子放回屋中，就又执书坐在溪边，两人都静寂无声地翻过一页纸。
发现宋胥咳嗽的不仅是方文絮一人，来找宋胥的唐昭寇也发现了，她要心直口快些，直白地问宋胥，“哎呀，你怎么咳得这样厉害，明明春天都要过去了。”
宋胥这时嗓子眼里又冒上来一声低咳，他掩着嘴离唐昭寇远了一些，“晚上贪凉，不小心着了风。”唐昭寇浑不在意地又凑了上去，一直到一个能看得清宋胥眼睫颤动的幅度的距离才停下，宋胥习惯性地蹙起眉头，提醒她道：“离我远一些吧，小心过了病气。”这不是他第一次让唐昭寇与她保持距离，唐昭寇是在沐浴在西方文化中长大的，不像传统华夏女儿那样看重男女大防，可宋胥又是个恪遵君子礼仪的人，就不免时常出声提醒。唐昭寇“哦”了一声，往后头退了一步，“亏你平时还提醒我呢，你倒是比我先尝到了生病的苦头。你去找大夫看过了吗？”
“还没有。”宋胥的确还没去找大夫，“这种小病，在被子里捂一捂就好了。”唐昭寇却是不依了，“我记得谁上次和我说要小心受凉得肺病的，怎么搁自个儿身上就不当回事了呢？我等下就让人去叫大夫来。”
看宋胥的模样，似乎是想要拒绝她，唐昭寇立时就不高兴了，撅起嘴来，“不准拒绝我。你总得将自己的身体当一回事吧？就这么说了，我差人去找大夫，你放课的时候先别走，我让大夫给你看看，要开什么药，也立刻让人陪你去抓了，省得你回去麻烦。”唐昭寇是注意了措辞的，在她的认知里，岘山村根本就没有抓药的条件，宋胥要是就这样回去了，这病指不定还要一拖再拖。
宋胥有几分无奈，“好了，我知道了，听你的就是了。”唐昭寇这才满意，像吃了蜜的孩子，甜甜地笑了起来。
