果然，许桃在罗阳湖的舟船里找到了北雁三子。
三子正酩酊醉饮。
“壮志在天下？”许桃道：“还是红榜？”
“许兄，莫担心，来一起痛饮！”樊天罡递给许桃一坛子酒道。
“我等本想上了红榜，有个途径入仕，宏图大展。却不料是这等结果，一时之间，难以理解！”陈奇泰道。
“不过许兄不用担心，这次未中榜，反而让我等明白了一件事：在乎的越多，得到的越少！”伍三斗道：“想我等意气风发，弄了个什么北雁三子，不知不觉博了些许名声。如今才知，越是有名声，便越在乎这名声。在意这些名声啦，那些报国安民的志向却反而只留在嘴上了。譬如今日发榜，想当时心情，看上去是没得中难过，其实怕是掉入名声的窟窿里了。”
“三斗说的是。”陈奇泰道：“我也是想明白了，就算是得中，却还是往日那个见地，那可能反而越来越不知东西南北。”
“不错！北雁三子，从此没有了！”樊天罡大笑道。
“却多了三个古道热肠的好汉子！”许桃笑道。
“先干为敬！”许桃抓起酒坛仰头便饮。
“好汉子！”樊天罡赞道。
陈奇泰与伍三斗本来书生气重，经此一事，反而看破名声，那些个书生意气一扫而空，越发像个做事的人。
“妙啊！”一个声音轻轻的在这舟船的顶楼响起。
四个人并没有任何诧异，他们现在是谁也不惧，管他是谁。
“怎么？不欢迎在下？”一个年轻人出现在楼梯口，正笑看四人。
“莫非是周先雨周先生？”陈奇泰看了半天道。
“这位想必就是陈奇泰兄？只是在北雁三子面前，‘先生’二字可当不得！”周先雨笑道。
“正是在下！”陈奇泰道：“先生言重了，北雁三子之名已属昨日云烟！”
四人落座，陈奇泰忽然想起来什么，向周先雨道：“周先生可识得他？”
周先雨看向许桃，笑道：“若要回答这个问题，我这里倒有一份旧东西，诸位可过过目。”
周先雨随身带了一个皮包，从里面抽出几张红纸，递给众人。
伍三斗接过，只看了一眼，便觉惊讶，而后细细看去。
到最后，只看得众人充满了讶异。
这是一份榜单，正是贡院前的红榜，唯一的不同是榜上的名单略有不同。
文榜一甲第一名陈奇泰，文榜一甲第二名伍三斗，武榜一甲第一名樊天罡，文武榜一甲只有一个名字：许桃！
如此榜单，如何让众人不惊？
众人将榜单放下，看向周先雨，心知其必有话说。
“现在诸位明白，我识不识得诸位了吧？”周先雨笑道：“是不是，许兄？”
许桃微笑不语。
“好教诸位知晓，这份榜单才是原本准备发布的。那为何贡院前的榜单上没有三位的名字，而许兄为何又不在一甲呢？”周先雨道。
“盖因吏部汪侍郎具折上奏，言北雁三子，素来行为乖戾，张狂无端，与许桃在大唐酒肆妄议君王，妄言朝政，当定大不敬之罪！”周先雨道。
“小人行径！”樊天罡怒道。
“老樊，你先消消火，今日，我等岂非已经明白，这些年张狂轻薄，为名声所累，现下何须计较此事？”陈奇泰道。
“谁还在乎那些功名？我老樊就是气不过这个小儿。”樊天罡道。
“正是诸位如此正心！否则我也不会把这个榜单拿出来给诸位过目了。”周先雨道：“不破不立，不旧不新。诸位能重见乾坤，才是我社稷之福！”
“惭愧！”伍三斗道。
“后边的诸位也能明白，汪侍郎此举用心险恶，去除了你们，他们的人就能上位。这如何能让他们得逞，右枢大人，吏部韩尚书，力保诸位赤诚之心，才救了诸位性命。但朝纲法纪不可不顾，毕竟诸位是酒后孟浪了些。但诸位毕竟是一甲之士，堂堂状元、榜眼，岂不慎重？最后还是圣上命吏部、礼部、刑部、大理寺，当庭合议，定免去功名，永世不得录用。”周先雨缓缓道，朝堂弹指间，人间便是腥风血雨，若不然，人人皆爱功名，拼了命的往里钻营。
“右枢大人，韩尚书救命之恩，没齿不忘！这功名，就留给那些想要的吧！”伍三斗笑道。
此刻看了这个榜单，其间曲折，在坐众人，对这功名烟云，看的更淡了。
“至于许兄，则又有另一缘故。”周先雨道：“合议之际，各卫大将军悉数恳请陛下将许兄调入军中任职，圣上震动，故而特旨将许兄降到末等，以观后效。但诸军中，圣上是决计不许去的！”
“原来如此，若能与众兄弟一般，岂不是快活？”许桃笑道。
“哈哈！”周先雨大笑道：“别人做官是求之不得，你们倒好，求着不做官！”
“先生说笑了！”陈奇泰道。
“今次我来，一个是给诸位道明缘由。二则，我从右枢处来，有一句话要道于诸位听。”周先雨正色道。
许桃明白，周先雨提到这右枢，那就是右枢的话了，右枢特地差此人前来，定然要紧。
“右枢说：若易为，诸君何用？”
周先雨已经走了，右枢的这句话却重逾万斤，压的这本来随湖水起伏的舟船沉静不移。
是啊，若事情有那么容易，那要世人何用，要他们这些一甲之人何用？许桃心中之火跳跃。
“许兄，我等已不可能再入仕，其实现今等同罪身，只怕今朝别过，不知何日相会了！”陈奇泰从方才的沉思中回过神来。
“我知你的意思。”许桃道：“不就是怕拖累我吗？只是我却不明白一件事，你可告诉我？”
“何事？”
“一个堂堂的状元，是怎么拖累我的？我不懂，你告诉我！”
“这……”陈奇泰不知该如何言语。
“奇泰，你这是想多了！忘了我等这数日际遇了？忘了我等胸中块垒了？忘了我等所想为了？”伍三斗道。
“怎会忘记，永在心中不曾灭！”陈奇泰道。
“那就是了！”伍三斗笑道。
“若易为，诸君何用？！”樊天罡笑道。
“你现在还想一走了之吗？”许桃笑道：“这身本领，卖与我可也？”
“十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把示君，谁有不平事！”陈奇泰道：“那就试试这剑尚还锋利否？”
四人在舟船上饮酒作诗，是不亦乐乎！
不知不觉，天已至夜。罗阳湖上游人如织，舟船轻动，灯火通明，一派人间胜景。
“糟糕！”伍三斗忽然道：“险些误了事，我要去趟琴楼。”
说罢，也不待三人反应，径直离去。
“哈哈，这个伍三斗，竟还怕我等阻拦不成？”陈奇泰道。
“琴楼？”许桃疑道。
“琴楼乃是新都一处幽静去处，里面都是些琴棋书画精通的才伎，去的无不是达官显贵，风流雅士。其中才伎，多有犯事的官宦之女发配此处。”陈奇泰道。
“我等并未带许兄前往，只因这琴楼，乃是红颜之地，自古英雄难过美人关，若是一着不慎，坠入其中，苦不堪言呐！”陈奇泰继续道。
“新都处处胜景啊！”许桃笑道，心中却想着这新都之外，那个天地，有些冷！
琴楼在这罗阳湖的一个小岛之上，周边环境清幽，且对于进入之人，颇有要求，寻常之人，即便有金银，却也进不得。如此，越发的受到达官显贵，风流名士的青睐，人人皆以能入琴楼为荣。
琴楼只有一条入岛之桥，入口处一盏盏宫灯美轮美奂，映照的火树银花，还未见人，先自醉了。
“公子请留步！”守门人道向着走来的伍三斗道。
伍三斗近日数次来此，可以讲是这里的老主顾了，这些守门人精明的紧，你来过一次，找了什么人，有什么喜好特点，这些守门人竟都知道，自从第一次之后，便从来没有阻拦过。
“何事？”伍三斗疑道。
“公子，今时不同往日，公子还是请回吧！”守门人行礼道，客客气气，但其间的不容商量也很是明显。
“你们知道了？”伍三斗道。
“是！”守门人道。
这真是定了什么身份，就做了什么人，连这琴楼竟也进不得。朝堂，朝堂，好一个妄议君王，好一个革去功名，好一个永不录用，每一条都堪比杀人刀！伍三斗心内五味杂陈！
“在下这里有一封信，可否转交苏钰小姐？”伍三斗道。
“先生请不要为难小的们！”守门人道。
“好，我不为难你们！”伍三斗计上心头，连忙返回。
“快跟我走！”伍三斗拉起正在饮酒的许桃就往舟楼下走。
“三斗，如此急切作甚？”樊天罡道。
“我等被革了功名，现在进不去琴楼，许兄金榜得中，定没有问题，去里面帮我送一封信。”伍三斗停了一步道。
“如此欺人太甚！待我去拆了这琴楼！”樊天罡道
“就是改不了这牛脾气，你现在去拆了这琴楼之后呢？入狱？逃逸？”陈奇泰道。
“想要做事，岂可急在一时？况且，琴楼有琴楼的规矩。”陈奇泰这次喝着清茶道：“你若有一天做到了连规矩也奈何不了你，琴楼何以欺你？你又何须拆琴楼？”
“好好！”樊天罡一时间不知道该说什么：“走，我和你们一起去。”
“奇泰说的是，还是我等的问题。”伍三斗向樊天罡道。
“不错！这世间种种规矩，若是破不得，只能说自己还不够强。”许桃笑道：“逞一时之勇，又有何用？若是我等便因进不得楼而心生怨气，又何足以胸怀天下？”
这一次樊天罡沉下心来，瞬间明白了其中要义，笑了笑，也不说话。
众人知他已明白，也就一同前往琴楼。
