暮色渐深，夕阳染红了半边河水，草地泛起薄薄的金黄，微黄色的苇花在风中摇曳生姿。
河边，倒映出两个相互依偎的影子。
唐纪柔搀扶着柳苏州，两人走的很慢，葛郎中的金疮药确实管用，才敷了一次便好转了许多。这一路走来，两人皆是相顾无言，各怀心事，不知道话从何起，一个深觉自己连累心上人无辜受苦，一个认为自己身为一个男人无力维护爱人的名节。
落日熔金，河面上传来嘎嘎的叫声，“是天鹅。”唐纪柔玉手一指，柳苏州看到河面上游来两只通体雪白的天鹅，这两只天鹅交颈缠绕，其中一只正在为另一只梳理羽毛，看上去极为恩爱。
“你既然喜欢那便去河边看个够。”柳苏州拉起唐纪柔的手腕走至河边，这才发现两只白色的大天鹅身后还有七只毛色灰白的小天鹅。
“你看，天鹅幼崽，天鹅每次产卵在四至七枚，我家乡的人都特别喜欢天鹅，有些有钱人甚至不惜花费重金买置天鹅，只为了能有一个好兆头。”唐纪柔喃喃，似乎在为那些天鹅的处境感到悲凉。
“好兆头？”
“对。天鹅一旦结伴便是终身伴侣，雌天鹅在产卵时，雄天鹅在旁边守卫着。遇到敌害时，它拍打翅膀上前迎敌，勇敢的与对方搏斗。它们不仅在繁殖期彼此互相帮助，平时也是成双成对，如果一只死亡，另一只也确能为之‘守节’，终生单独生活，可谓忠贞不二，我见过有族人在举行婚礼时用成双成对的天鹅做聘礼。”
柳苏州看着唐纪柔，她的目光飘向远方，眼底闪现一丝忧郁，他很想亲口表达自己的心意，却又没那个勇气。他轻咳了一声，这一声又牵动了臀上的伤口，柳苏州垂首拧眉。
“咱们还是赶紧回去歇着吧！”唐纪柔小心搀扶着柳苏州。
柳苏州温声安抚唐纪柔，“没关系，这点小伤我还是能受得了的。”
唐纪柔沉默，他未来是要成就大事的人，这板伤与刀剑造成的伤相比的确是小伤，而且不算什么。
“还不赶紧过来，肚子都不饿吗？”站在距离她一丈远的地方，柳苏州转身冲她喊着，语气温和宠溺，像是在哄自己的孩子。
唐纪柔回过神，才发现自己已经距他好远，急忙拎起裙摆，小跑跟上。柳苏州看她憨态可掬的样子，轻柔地扯了扯嘴角。
这时，有山风吹来，荡过林海绿原，哗啦啦，一浪接过一浪，吹落了道路两旁开的茂盛的槐花，白色的小花平静的下落，铺在两人的肩头。唐纪柔想起很久之前看到的一篇微小说——《需要浪漫雪中》，大概情节她已经不记得了，只记得文章的最后，男女主人公在细雪中拥吻，一场大雪似乎预示着两人即将白头的爱情故事，这也正是她所向往的。看到有花瓣无声的落在柳苏州的发间，唐纪柔踮起脚尖想要为他摘下，柳苏州似乎是察觉到了发间的动静，此时竟忽然转身，手刚好触过她微微鼓起的胸脯。就这样，两人无话，气氛尴尬，唐纪柔满脸通红，像是一个烤地瓜。柳苏州强忍着笑意，在前走着，“赶紧跟上来，当心又被大白鹅追。”柳苏州戏谑她。
唐纪柔只小声哦了一声便乖乖跟在他的身后，这一次她有意和他保持距离，免得被人瞧见再惹来诸多事端。
到家时，天色已黑。柳白氏就在院中坐着，身后站着的柳芝州冲两人眨了眨眼，这意思是说话要注意，别被母亲抓出了错处。
“真是儿大不由娘，现在有能耐了，长本事了，竟然不顾自己的身份和形象与人打架，打的还是你亲如手足的兄弟，今日东窗事发，你挨了板子，也许他日便会因为一个女人命丧黄泉，落得和商纣王、周幽王一个下场。”柳白氏瞪向唐纪柔。
唐纪柔不再躲避，她知道柳白氏这样的腐朽思想已经无药可救，这个年代人多半已经无药可救，他们都是饱受封建社会摧残毒害之人，可怜之人必有可恨之处，这话不错。唐纪柔本有一堆话等着柳白氏，可看在柳苏州的面子上，最终化为心中一抹无声的叹息，怨恨在心，她难抒胸意。
“母亲，此事是周益寿挑衅在先，与孩儿无关，更与纪柔无关。”柳苏州上前迈了一步，将唐纪柔护在身后。
柳芝州在母亲身后看得起劲儿，她早就看不惯母亲的做派了，如今连一向听话懂事的二哥哥也公然反抗了，而且是因为一个女人，这当然是一出好戏。
柳白氏抱来亡夫的牌位，让柳苏州跪下。柳苏州身上有伤，但又不敢违背母亲的意思，于是便跪了下来，“你对得起你爹吗？你以为一个亭长的官位是这么好得的吗？这都是我一针一线，缝缝补补给你捐来的。”
这话听着唐纪柔好生别扭，感情瀚海国的开国皇帝在未登基之前竟然也花钱买官，不过柳苏州为人正直，为官清明，在淇县一带那是有口皆碑，这亭长是不是买来的倒也显得买那么重要了。
“孩儿没有对不起任何人。”柳苏州问心无愧，仍旧嘴硬，不是自己的错绝不低头，若是自己认错，将置唐纪柔于尴尬之地，“就是周益寿挑衅在说，我不能让人侮辱纪柔。”柳苏州迎上母亲的目光。
唐纪柔觉得柳苏州太男友力max了，这一幕应该让那些直男和妈宝男好好看看才对！
“好，你不认错，我就一直打到你认错为止。”柳白氏扬起拐杖朝柳苏州后背打去。
柳芝州不敢睁眼，用手捂住了自己的双眼。
一声闷响之后，柳苏州缓慢睁眼，背上竟无疼痛，而是一片绵延的柔软，原是唐纪柔趴在了他的后背，为他承受了母亲这一杖，“纪柔，你没事吧！”柳苏州满是急切。
柳白氏也没有想到唐纪柔竟然有如此的魄力，她心头一颤，举着拐杖愣在了原地，打从她第一眼见到唐纪柔时便发现她眼神中有一股子劲儿，这种劲儿是她这种逆来顺受，无力和命运抗衡的女子所没有的，所以在丈夫有了外心之后她想当然的选择了顺从，同意丈夫柳风骨纳杨萧然为妾，继而被那人抢走了一切。唐纪柔不同，她眼神纯净无波，笑容坦荡，柳白氏最终承认了这一点，唐纪柔是和杨萧然截然不同的女子，但正因如此她才觉得可怕，儿子已经不是从前的儿子了，就连芝州的心也变得躁动起来，家里的局面已经超出了她能控制的范围。
“我没事。”唐纪柔直起身子，缓缓开口，“事情因我而起，您要罚就罚我吧！柳大哥身上有伤，葛郎中刚给他敷了金疮药，求您别打打他了。”唐纪柔哭诉。
柳白氏没再说话，抱起亡夫的排位颤颤巍巍的回了屋内。三人面面面相觑，还以为柳白氏会继续发难，没想到竟是如此。
晚饭早已做好，柳白氏将自己关在房间里，对外面的事情充耳不闻。她取来了床下放着的金漆，一遍又一遍将亡夫和长子的牌位描亮，金色的油漆透着一股子明亮，庄严，似乎映亮了柳白氏苍老的脸，她瞬间变得年轻起来，仿佛一夜之间回到了从前。那时的她和柳风骨恩爱和睦，他会教她看书识字，但美好的时光总是短暂，幸福犹如泡沫，经风一吹消散到了别处···
眼下，天色不明，天幕像被层层黑布严丝合缝的遮挡了起来，不见光亮。翌日，柳白氏起的很早，乡间小路上响起细微的拐杖轻磕土地的声音。
行至葛郎中家中时，天色渐明，篱笆院内传来葛郎中的声音，他每日都起的很早，是在练能够延年益寿的形意拳，柳白氏犹豫了许久，最终还是走了进去，葛郎中已经练完了形意拳。
“柳老夫人，有什么事吗？”葛郎中微微一惊，柳家距离自家还有些距离，怎么柳老夫人一个人拄着拐杖前来，竟无人陪伴。
“我那屋里闹耗子，我睡不着，就想着买一些砒霜，但是看您在练拳，又不大好意思进来。”柳老夫人让自己的话听起来可信一些。
“哦哦，原来如此。”葛郎中知道柳家的家风，柳老夫人极少出门走动，出来定是有要事，但砒霜事关重大，若了惹了麻烦，只怕自己也难逃干脆，于是偷龙转凤拿了一包麻沸散给了柳白氏。
“老身谢过葛郎中，这是银两。”
“不用不用，不大紧的。”葛郎中慌忙摆手。
柳白氏的目的已经达到，便也不再推辞，拄着拐杖回去了。葛郎中看着柳白氏的背影心里有一种说不出来的感觉，但这感觉他又说不上来，总觉得心里发毛，尤其是她方才接过药时的情形，快慰之中又带着一丝恐惧。
柳苏州身上有伤，但仍处理着都亭中的事务。一连三日他都没在家中吃晚饭，柳白氏觉得自己的机会来了，她从高处将自己的藏好的猪肉脯和梅干菜取下，打算给唐纪柔做一顿丰盛的菜肴，让她在美味中死去，权当是为她践行了。
“孩子，你别怪我心狠，要怪就怪你出现的不是时候。”柳白氏把心一横，将药都倒了菜中，白粉被酱色的汤汁吞没，渐与，融为一体，她取来一根筷子，搅拌均匀。
“母亲，你在干什么？”这一幕刚好被站在门口已久的柳芝州看到。
“我没干什么。”柳白氏尽力握住掌心中的黄色纸包，故作镇静道：“你看错了。”
“你不说那我就去告诉二哥哥，让她来做定夺，方才的一幕我都看到了。”柳芝州威胁道。
“你站住。”柳白氏呵斥她，“这里面是毒药，唐纪柔这样的女子不能留在你哥哥身边。”
柳芝州愣在当场，动也不敢动，只觉周遭阴风阵阵，脊背发凉，“母亲，你这是在杀人，若是东窗事发，可是会连累全家的。”这个时候，她最先想到的是自己，而不是劝母亲别做这样的糊涂荒唐之事，毕竟二哥哥对唐纪柔的感情不一般。
柳白氏拉住她的手，“你想想，你哥哥为了她不顾自己的官职，竟然在街上公然打人，这也就罢了，淇县里的那些风言风语你又不是不知道，你若是再和她沾染关系，只怕以后嫁人都难，我这是在为你们两个考虑啊，即便唐纪柔无辜，但也人言可畏，你能堵得住这悠悠众口吗？”柳白氏捏住了柳芝州的软肋，试问天下女子有谁不愿意嫁给一个称心如意的郎君，这件决定她后半生将如何度过的事情自然是一等一要紧的事，柳芝州虽和唐纪柔走得亲近，但她骨子里确实一个极度自私的人，拿捏住了这一点，柳芝州自然不会将这件事捅出去。
柳白氏的声音寒若冰针，字字扎在柳芝州的心上，是，她确实害得哥哥受此牵连，若是日后再影响自己出嫁，那便更是一件糟心的事情，她在这个家本就过得艰难，若是再无一个好的夫婿，只怕一生无望，终日与眼泪为伍，与残灯相伴，她不能落得这样的下场。
人都是自私的，永远都是将自己的利益放在首位，柳芝州觉得心寒，但也无奈，人不为己天诛地灭，她颤颤巍巍走出厨房，手指握紧门沿，这门沿破旧不堪，经她一握，便有木屑掉落下来，柳芝州冷冷转身，弹去粘附在指缝间的碎屑，紧咬着自己的下唇，从口中艰难挤出这样一句话：“晚饭你们吃吧，我不吃了。”她已经下了决心，决心对此事充耳不闻。
厨房里只剩下了柳白氏，灶台上的一口大黑锅中正烧着香气扑人的烩菜，如今苏州不在家中，芝州又默许了此事，柳白氏再无顾忌，将白粉悉数倒入锅中，蒸腾的哈气几乎将柳白氏整个吞没，四下无人，她再难掩饰心中的激动，“唐纪柔，这一次，你逃不掉了。”
唐纪柔没有想到柳白氏竟然会为自己做饭，还以为是自己的真心感动了柳白氏。
“伯母···”
柳白氏笑着，她笑着的时候嘴角和眼角都起了皱纹，“好了，吃饭的时候就不要说话，我就会做这几道菜，你尝尝吧。”柳白氏不断地给唐纪柔夹菜，要她多吃。
“芝州呢，柳大哥也没有回来，要不我们等等他们吧！”唐纪柔起身向外面望了一眼，只见自己和芝州的房中一片漆黑。
“芝州不吃了，不用管他们，咱们娘俩吃。”柳白氏艰难挤出一丝笑意，毕竟这是一条人命，经自己手的一条人命。
唐纪柔点点头，小尝了一口，单独和柳白氏相处，还是有一种说不出来的别扭，这感觉让唐纪柔窒息，柳白氏早已料到，因此在稀粥中也下了药，要的就是万无一失，一点砒霜便能了了她的性命，今日之后一家人还是和和气气的过日子，她会为芝州找一户踏实的好人家，也会尽力让苏州平步青云，陆家的势力不容小觑。
几口饭菜下肚，头晕之感袭来，唐纪柔觉得舌尖发麻，她艰难张口，可口中像塞了无数的细棉，让她无力说出口，眼前柳白氏的影响越发模糊，唐纪柔知道她这是对自己下了狠心。
“孩子，你可别怪我心狠，我家苏州是要成就大事之人，自然不能留你在身边，你会让他分心的。”柳白氏还在笑着，只是这笑容如今看来比恶鬼还要狰狞丑恶，她的声音听来格外渺远，嗡嗡嗡的直响，像是丧钟的声音。
须臾，她动也不动的趴在桌子上，身后响起了一阵细微的开门声，白亮亮的月光堵在了门口，投下一人漆黑的影子，是柳芝州，她不是来救她的，而是来送她最后一程，毕竟相似一场，可一切也只能止于此。
“一切都已经尘埃落定了。”柳白氏如释重负，总算了了一件心头大事。
柳芝州不知道母亲是如何仅凭自己之力将唐纪柔抬上马车的，等她回过神来的事情，马车已经驶出的有些距离了，这是她有生以来第一次觉得人心的可怕，因为母亲，因为自己。
四周忽然没了光亮，乌云遮月，柳芝州仓惶回到了自己的屋内，她抱膝坐在被窝中瑟瑟发抖，今晚注定是一个不眠之夜。
