东山坞庄西头有一条小小的金泉河。它从北山根下一个小山洞里流出来，经过九曲十八弯，一直流到大湾，再往南下去。小河上搭着一座矮矮的石桥，桥面跟路一般平，也紧贴着水面。桥北连着个大坑，桥南连着片小菜园。
菜园跟麦地衔接在一起。小葱一片碧绿，菜花一片金黄，黄瓜正上架，蚕豆角正成熟。一群群小蜜蜂在这儿嗡嗡地飞舞，一双双燕子在这儿喃喃地掠过。这个小菜园给东山坞增加了一种清新、蓬勃的气象。
这会儿，从尽北边看菜园的小窝铺里边跑出一个老太太。雪白的头发稀稀疏疏地将将盖住顶，两只昏花的眼睛，一对高高的颧骨。她上身穿着一件打到腿根的毛蓝布褂子，下身黑裤子扎着腿；一只手拄着一根枣木棍子，一只手好像要抓什么东西似的朝前伸着；好像不相信别人的话那样，一边迈步一边摇头。
她跑出窝铺，手遮阳光，挤着眼睛，朝菜园地南边瞧瞧，就喊开了：“喂，喂，那是谁呀？喂，地南边那个人，我说你哪，地南边蹲着那个人！”
地南边那人并没有蹲着，是猫着腰哪。因为他背冲着老太太，认不出是哪个。
老太太朝这边跑着，等到离着近了，她看清楚这个人正在摘蚕豆角子，摘一把，掖到褂子兜里，她更急了：“喂喂！谁偷豆角子哪！大白天作贼，你好大的胆子呀！你还摘呀！我这个枣木棍子没长眼睛，它可不认人呀！”
那个人好像根本没有听见什么动声。等老太太跑到跟前了，他才停住手，直起腰，转过脸——是个三十二三岁的壮年汉子，麻子脸，个头不高不壮，倒也很结实。他眨巴着眼皮子，望着老太太的脸，挺不高兴地说：“五婶，你喊叫什么呀！”
五婶一看是沟北的马连福，就咧开缺牙短齿的嘴巴笑了：“嘿嘿嘿，我当又是你们沟北边那些贪小便宜的人呢，是队长呀！”她这么说着，两只眼睛却一挤一挤地盯着马连福手里那把鼓鼓胖胖的蚕豆角子。
马连福说：“你这老太太，骂人不带脏字儿，沟北边的人爱小便宜，沟南的人光爱大便宜是不是？”
五婶说：“早先年，沟北人出来倒是都会假装文明，这二年一搞农业社，连假的也不装了，手头不干净的人不算少。不是我多话，你这当队长的，真得多教训教训他们；要不然，就算我帮着萧老大，整天价不离开这个菜园子，四只眼睛也看不住他们，何况，我这眼罩又不济呢。”她说着话儿，凑到马连福的跟前，撩起她那毛蓝布的衣襟，两手拉着角，拉成个兜形，又朝马连福眼前伸过去。这个意思很明白，是等着马连福把摘下来的蚕豆角放在里边，她好兜着。
马连福没往这儿想，也没朝这儿看，没事人似的用脚蹚了一下顶着花团的菜种子，说：“参观参观你们的菜园子，长得真不赖呀！”
五婶说：“这都是支书他爸爸的功劳。这一春天，他起早挂晚经管它们，那份心田，简直比对他那孙子小石头还要厉害。要不我就说了，他这当爸爸的，也算给那个当支书的儿子做脸啦。”她说着，感叹地摇着头，眼睛还是盯着那把鼓鼓胖胖的蚕豆角儿。她又跟着马连福走几步，差不多快把那个衣裳襟伸到马连福的鼻子尖下边了。
马连福又转过脸，用脚蹚蹚直竖竖的小葱，说：“这小葱也不错，蘸着大酱卷烙饼，哪儿找去！”
五婶说：“就是的，你瞧这麦子，冲着咱们农业社来的，吃烙饼还犯难呀！萧支书这一回来，别人想来个邪门歪道的事儿呀，再也办不到了。人家才是说公道话、办公道事的人，我那心里就像吃了仙丹妙药，再也不慌了。”她说着，神气活现地咂咂嘴，就抢了一步，跑到马连福前边去了，那意思是说：你不把蚕豆角放下，就甭想走。
马连福抬头看看太阳，说：“嘿，快到晌午了。五婶你忙吧，我得回家吃饭，吃了饭还得开会哪！”
五婶急了：“连福，你摘的豆角子……”
马连福一笑说：“尝尝新鲜。”
五婶说：“嗨，这是大伙儿的东西，怎么能随便尝啊？你拿走了，萧老大回来一查账，你可让我怎么个交代法呀！快给我！”
马连福瞥了五婶一眼，见她挺认真，就一甩手：“给你！”把手里抓着的两把蚕豆角子扔进五婶的兜里了。
五婶还是盯着他不放，又追到前边：“还有哪。”
马连福装出一副不高兴的样子说：“瞧瞧，你这老太太咋这么爱管闲事呀！撑的？你要是吃饱了肚子没事儿，找个树阴凉蹲蹲去！”
五婶挤着眼，连怨带损地说：“哟，哟，这是你当队长的人说的话呀！你也不怕西北风吹了舌头。别在我这个老太太跟前丢人了，我看你，连你爸爸一个棱角也跟不上。这菜园是我们生产队的，一个豆粒儿，一个蒜瓣儿，也有我一份儿，怎么叫管闲事呀！”
马连福说：“什么你们队，我们队的！你们队种的地都是我们队社员的；这块菜园地，不是马子怀家入社的呀？你那会当个五保户，吃的用的，全从公益金里出，公益金两个队伙着，我们队也出过一半养活你吃饭哪，你知道不知道？”
五婶听了这句话十分不乐意。对于“五保”这件恩德深重的事情，她只能自己感恩，不愿意听别人当做短处来揭她。跟别人发火，又有点不好开口，就软里带硬地说：“五保是托共产党的福，是咱们农业社的恩，也不是你一个人的事呀！我当过五保户，是大伙养着我，我感大伙的恩，看着你这个当队长的随便拿蚕豆走不管不问，就更不应该呀！”
马连福哈哈地笑了：“猴老太太，我逗着你玩哪！给你个棒槌你就当针，我哪儿那么小气，缺你这把烂蚕豆吃！别说让我大热的晌午跑来摘，你就是给我送上门去，我还不定收哪！说实话吧，我是来选种的，选你们一点种子，留起来，来年我们队也好种一点儿试试。”
五婶也笑了：“当队长的，怎么总没个正经的呀！你闹着玩，我就当真了，差一点骂你一顿；要是骂了你，可也怪不上我呀！”又说，“你们也要开辟个菜园子呀？这就对了，这才像个过日子的嘛！当个队长，比过去大家主管事的要难当的多。不多花心思，不忠心保国不行啊！你看我们这个队，人家百仲一扑心地搞队里的事儿，一点儿私心都没有。人家多会算计，搞这么个小菜园子，占地盘不多，占人也不多，收项可不小，先说社员们吃菜不用掏钱买了，还能卖一点零花钱分分。喂，你选种子跟百仲说了没有哇？”
马连福说：“说了，不跟他说，我能随便来摘呀！”
五婶这才放下心：“够不够呀？”
马连福说：“你把兜里那两把给我就够了。嘿，这几个最成饱，我挑了好半天才挑出来的。”
五婶把兜里的蚕豆角全部归还了马连福，一面拍打着衣襟，一面说：“连福哇，你往后别跟五婶逗着玩了，五婶是土命人心实，遇着不顺眼的事儿，爱着急、上火，我要没轻没重地给你一顿，多让人家瞧不起你。”
马连福说：“我就是瞅着你眼热，没事儿跟你逗逗乐子。唉，我要是个五保户多好呀！吃饱了睡，睡够了吃，抱着孩子邻居串串，领着媳妇集上走走，什么事也不用发愁了，也省得受这份子罪，生这份子气了。”
五婶说：“快走你的吧，你这个人说话没深浅，少分量，说着说着，灶王爷上天，就离板了！”
马连福跟五婶说的这些话是笑话，是气话，也是心里话。他现在真希望有那么一种类似五保户那样不费力气，不花心思就过上舒坦日子的事儿干。恐怕他一辈子也找不到吧！其实，这个人并不是没有力气，也不是一点本领都没有。他算是庄稼地里的科班出身。他的活路全，什么都拿得起，放得下。沟北这个队中农最多，老庄稼把式最多，不服人管的也最多，除了马连福当这个队长，别人真有点玩不转。当然啦，马连福能够把这个队长的牌子一直挂下来，倒不完全因为他是个内行的庄稼人，还有另外两层意思：头一层，马连福这个人跑过世界，又长期住在这个中农、富户的窝子里，虽是个贫农，那占尖取巧、贪小便宜、算小账的毛病却沾染了不少，跟沟北的这些人气味相投；第二层，全都姓在一个“马”字上，说话深了浅了，谁也不计较，甚至于犟脾气上来，骂骂咧咧地就把事情办了。说起来，他可以算是东山坞的一个特殊“人才”！
早起他领着社员下地锄谷苗，卖豆片的韩百旺，从地头上路过，给他捎了个口信，要他提前吃饭，到办公室开个紧急会。一提开会，他就心烦。白天开，他嫌耽误活，晚上开，他嫌耽误觉，最好是不开为妙。这个会不参加准不行，因为萧长春回来了。他没把萧长春的回来看得太严重。他觉着东山坞顶事的还是马之悦，萧长春算个老几呀！这会儿，他想的是回家快吃饭，吃完饭就开会，开完了，好睡个午觉。
他跟五婶纠缠了一阵子，看看太阳都快晌午了，赶紧磕了磕鞋里的土末子，按着两个装得鼓囊囊的衣裳兜往家奔。刚要过河，后边有人喊他。
马大炮手里提着一把锄头，从一块打腰深的麦地插过来了。他那两只大长腿，一走路一扔一扔的，铃铛眼总是瞪着。他边追边喊：“麻子，等一等。”
马连福停住说：“就你啰嗦，有话说，有屁放，我急等着回家啦！”
马大炮跟马连福是同辈兄弟，两个人不打不闹不说话。他追过来说：“你是忙什么的呀，黑早哩，大白天孙桂英还敢拉个野汉子睡呀！”
马连福回击着：“那是你们内当家的买卖，白天我都不敢从你家门口过……”
弯弯绕也从后边赶上来了。他本来是小跑着追人，耷拉着脑袋，倒背着手，倒像走路丢了什么东西，回头来找。他赶到两个人的跟前说：“你们别闹着玩了，说正经的吧。我说队长，你讲过的话，到底能不能算数呀？”
马连福把麻子脸一绷，不耐烦地说：“马连福一口唾沫一个钉，什么时候说话不算数过？爷们，有话直说，咱们不要绕好不好？”
马大炮说：“你要糊弄我，可就跟糊弄你自己差不多少，到时候，我还不给你留面子，咱们什么都敢端。”
前年马连福盖房的时候，用的木料全是公众的，一个大子儿都没给。马大炮就抓住这个有把烧饼了，碰上茬，就要给他往外抡。
马连福笑着说：“塌塌地干你的吧，保险没你的亏吃。你小子别光揭短，你的尾巴也没全夹住，老爷一伸手就给你抓住。不信咱们就试试。”
去年马大炮杀猪没上屠宰税，给马连福送了一副肠子了事；今年春天马大炮又私自卖过棉花，让村里的韩德大捉住了，马连福喝了他一瓶白干酒，给他了结了。
弯弯绕眨巴眨巴眼，想想刚才马立本在自己菜园子里跟他说的那套话，又打开了算盘。他说：“队长，你满打满包，你知道我们说的是哪一档子事儿呀？”
马连福翻着白眼说：“瞧，你又绕开了，我真瞧不起你这一点儿。到底是什么事呀？”
弯弯绕说：“真是大马虎，哭了半天，还不知道是谁死了！我们说的是分麦子的事儿！”
马连福说：“分麦子的事儿不是早就说清楚了，你们怎么还一个劲儿地穷嘀咕！”
马大炮说：“支书回来了，支书回来了！告诉你好几遍了，你耳朵塞鸡毛了！”
马连福说：“支书回来了怎么着！”
马大炮说：“刚才沟南边焦庆媳妇说萧长春和韩百仲找马主任吵架去了，他不让土地分麦子。”
弯弯绕加了一句：“早起我就听说了，没敢全告诉你。萧长春想让社员少分点儿，多卖点余粮，换一个旗子挂在办公室，他再到劳模会上吃顿八碟八碗猪头肉，油油嘴，回来好跟我们说光溜话。”
马连福翻着眼皮子：“放他的屁！他说什么就是什么呀？东山坞的人都死绝了！”
马大炮说：“这可就看你跟马主任的骨头多硬了。”
弯弯绕说：“队长，我们可是一个锅里抡勺子的人呀！咱们得相互照管着点儿。还是那句话，我们有甜的吃，你也吃不着苦的，虽说你的地土少点，我们多分了麦子，咬烙饼，能看着你啃棒子饼子呀！”
马连福说：“爷们儿，甭说这个，我是该怎么办就怎么办，也不是为了贪图你们送给我一点白面吃。你们快锄地去，等着瞧好吧！”他说完，就朝前走了。
弯弯绕紧追几步，跑到马连福前边，又皱眉咧嘴地说：“队长，我家可是早断顿了，不信你就瞧瞧去。我家工分少，地不分麦子，到不了大秋就得饿死啦。”
马连福说：“你饿死，我们就撑死了？说不绕，就别绕。怎么说的，怎么办，土地不分红，拼了命也不行！”
马大炮说：“别在这儿逞英雄，会上装死狗！”
弯弯绕说：“大炮你别瞎说了。咱们队长是老革命，他敢作敢当；要不是看他能替咱们说话，咱们还不选他当队长哪。连福，我们等你信了。”
马连福怏怏不快地往回走。他是个头脑简单的人，容易发怒，也容易高兴，二两烧酒，几句好话，就可以把他支使的晕头转向。小时候他要过饭，扛过活，也曾是一个很能劳动又很厚道的小伙子。一九四六年国民党反动派进攻解放区，他被抓了丁，两年之后，当了解放战士。一九五二年他就要求转业了。回到家，马之悦给他开欢迎会，当着众人称他是“功臣”“老革命”；没房子住，第二年马之悦就操持着给他盖了房。没媳妇，第三年马之悦就千方百计地给他娶上了。有了困难，不论缺粮缺钱，只要一开口，马之悦就派人给他送上门。有了房子有了地，有了老婆孩子，马连福想过舒服日子了。马之悦拉他当干部，他也觉着挺不错。在马连福的身上，常常有两个“魂儿”调换着值班。一个荣誉的魂儿值班了，他觉得自己真的就是“功臣”“老革命”，高傲自大，在人前摆资格，跟谁都敢顶；天不怕，地不怕，就怕别人小瞧他。另一个过舒服日子的“魂儿”值班了，他就觉着自己入社不自由，当干部吃了亏，退退缩缩，总想离开农村，到外边找个挣钱多，出力少，又能把老婆孩子接出去一起住的工作。有时候，两个“魂儿”又是一齐出马。刚才他听了马大炮和弯弯绕几句煽风点火的话，第一个“魂儿”又值班了。
麦子一黄梢，沟北有人嘀咕吃了亏，要退社，马连福光是发火、着急，没咒念。马之悦趁机会扶一把，让他给社员谋一点“幸福”；又找了几个“积极分子”一商量，“土地分红”的办法就正式提出来了。马连福开头不赞成，因为他地亩少；后来，马之悦想出一个主意，说是等到土地分红实现了，沟北每一户给马连福添个斗儿八升的，加在一起，就是六七石，三口人两年坐着吃也吃不完哪。马连福觉着，搞好这件事儿，又露脸，又得利，正在积极筹办，想不到萧长春回来插一杠子来反对。真怪，为什么别人干点什么事儿，姓萧的都反对呢？这不明明是往马连福的脸上抹灰吗？往后还怎么跟社员讲话，这个队长当的简直不值个狗屁钱了！别看萧长春是支部书记，马连福从来不把他放在眼里一；每逢萧长春跑到沟北一队检查工作，问这个问那个，他心里边就有一股子说不出道理的不舒坦。去年马连福差一点当上工人，差一点儿找到能过舒服日子的工作，让萧长春一脚给踢开了；今年春天马连福要求入党，萧长春不光没答应，还要马连福交代在顽军里那一段历史，还要交代跟沟北富户的关系……从此马连福跟他记了仇疙瘩。他正要找个茬儿碰碰萧长春，总没得机会。这一回，马连福说什么也不能由着他的性子办事儿，得给他一点颜色瞧瞧，让他知道知道，他想欺负马连福还不够资格！
马连福一步迈进自己家的大门，眉头皱得更紧了。院子里边旮旮旯旯都是乱七八糟的。猪还没有喂，两只小克朗用嘴巴拱着猪圈门子，吱吱闹。鸡也没有撒，在窝里扑拉着翅膀，咕咕叫。他故意放重脚步，踩的地皮踏踏响，没有听到屋里边有回声；他又大声咳嗽一下，也没人搭茬。他走进堂屋，更没法儿看，柴火连着灶膛，灶膛连着柴火，没个地方插脚。揭开锅盖看看，筷子碗泡了半锅。这叫什么过日子人家，家里家外都没有马连福随心的时候！他满肚子的怒火顶了脑门子，通通通地朝里走，呼啦一把撩起门帘子，那股子气势，进门就得给媳妇两个大嘴巴子！
屋炕上坐着一个二十七八岁的妇女，怀里抱着一个吃奶的孩子，脸上像阴了的天。她叫孙桂英，跟马之悦沾点拐弯亲戚，是马凤兰表侄女的干妹子，森林镇的娘家，做闺女的时候曾经是个风流一时的人物。村里人说：好汉没好妻，癞汉娶花枝，麻子脸的马连福，屋里藏着一个美人儿。她细高个子，长瓜子脸，细皮嫩肉，弯弯的眉毛，两只单眼皮，稍微有一点儿斜睨的眼睛总是活泼地转动着；不笑不说话，一笑，腮帮子上立刻出现两个小小的酒窝；特别在她不高兴的时候，那弯眉一皱，小嘴一噘，越发惹人喜欢。
马连福进屋来，朝孙桂英扫了一眼，就像放了气的猪尿泡，一下子就软了。
孙桂英是马连福的绳子套。套着马连福，拴着马连福，孙桂英怎么拉，马连福就得怎么走。马连福爱她，更怕她。几句话不对劲儿，她哭哭闹闹还不算，动嘴就离婚；孙桂英把离婚当成出气那么容易，马连福可不敢捅这个马蜂窝。马连福在外边风风火火，回到家忍气吞声，连说句话都得看着孙桂英的眼色。孙桂英摸准了马连福的脉窝，越不喜欢哪出，她越要唱哪出；真真假假，假假真真，总让马连福拿她当宝贝。她说，这才是真正的夫妻恩爱。
马连福在地下站了会儿，把衣兜里蚕豆角一把一把地掏出来，扔在柜上；又在炕上地下看了看，大气没出，就转身到外边抱柴火。他把柴火放在堂屋地下，回到屋，这才开口：“喂，做饭吃吧。”
孙桂英噌地一扭身子，调过脸去了。
马连福强笑一下，又出去扒灰扫地，涮锅洗碗。他把锅头灶脑，里里外外全都收拾得干干净净了，再一次折回屋，低声下气地说：“天不早了，做饭去吧。”
孙桂英又一转身子，把脸调到那边去了。
马连福焦躁不安地在屋地下兜了个圈子，扒着门帘子朝外看看，日头影已经进屋了，就又凑到孙桂英跟前说：“我抱孩子，你做饭，一会儿还有事情哪！”
孙桂英气囔囔地说：“你没长着手！”
马连福笑了一声，骂道：“你他妈的真会拿性人！”赶紧在地下一盆子脏水里洗洗手，到外屋灶里点了火，随后探进脑袋问：“喂，米在哪儿哪？”
孙桂英猛地一甩头发一抬头，吼地喊了一声：“噢，你也知道做饭得用米呀！”
马连福嬉皮笑脸地说：“面也行。”
孙桂英喊道：“屌毛都没有！东家子摘，西家子借，求爷爷，告奶奶，把东山坞整个街都让我给拜遍了！你在外边浪够了，进门端碗就吃，敢情是舒坦！”
马连福手里端着一只空瓢子，心里边嘀咕：昨天还吃烙白面饼，怎么一下子断顿了呢？就问：“别闹着玩了，是真的，还是假的？”
孙桂英说：“我吃饱了撑的跟你闹着玩呀！噢，你不信？好！”她把怀里的孩子往炕上一蹾，大腿一扔跳下地，揭开缸，打开柜，小鞋子，破袜子，乱七八糟的东西往外掏，“你看，你查，我偷着藏着，明着吃，暗着做！”
马连福急忙扔下瓢子，过来拦住她，说：“算了，算了，我不吃了，还不行吗？”
孙桂英两手叉腰，往马连福跟前一站，说：“你不吃了，我们呢？我们找个麻绳扎上脖子呀？给你养大的，下小的，缝新的，补旧的，没事儿跟你挨饿来了？图你家的炕热是怎么着？”下边还有句挺难听的话，她没有说出来。
马连福说：“别闹了，我还要去开会哪！”
孙桂英说：“开会能当饭吃呀？你就当你那个熊队长吧，等明天连老婆也得赔出去！”
马连福说：“忍一忍吧，说话就到麦收了，等一分下麦子来，就……”
孙桂英说：“分个屁，都没有人给你放热的！刚才马凤兰说，你们又不按地分红了，全卖余粮，是真是假？不是你在这个炕头上对人家许的愿呀！按地分，按地分，让大伙把囤都装得满满的！舌头还没有从嘴唇外边收回来，就又擦了？怎么五尺高的大汉子，说话不如老娘们，你这个队长，简直是个王八蛋！你不嫌丢人，我还替你害臊哪！唉，我瞎了眼啦，早知道这样，何苦跟你受这份洋罪来！”
这女人东一榔头，西一棍子，数叨起来没个完。这场怒火，当然是马凤兰刚才在门口外说了几句话给点起来的。她发火的目的性是很不明确的。不信，过后来个人问问她，她准答不上来。她有点好吃懒做，爱打扮，每天吃饱了饭，孩子一夹，东门出来，西门进去，张家长，李家短，王家白，赵家黑，不值钱的话，又多又方便。——队长的媳妇就是这么一个女人。她又特别的爱面子，喜欢别人说她几句好话，把她说乐了，让她干什么，她就干什么；干一溜遭，不见得会有什么好处，图的是以后再听别人几句好话。她还怕听别人说她的丈夫不好，不管是轻的是重的，是真的是假的，听到一点，就得吵一顿。吵闹一回，不一定有什么结果，不过，吵一吵，总是比冷冷清清的热闹一点儿，马连福多忙多累，也得跟她格外地亲热几天。她用眼角勾了马连福几下子，又接着茬儿骂开了，骂着骂着，不知道哪句话使自己伤了心，两个眼圈儿就红了。
马连福被女人骂的抬不起头来。他满肚子的气不敢发，化成了水，结成了冰。他的周身像是抽了筋，剔了骨，有气无力地坐在炕沿上，苦苦地抽着烟，叹着气。这会儿，他的第二个“魂儿”又值班了。
这个队长可有什么当头！亏不少吃，罪不少受，骂不少挨，家里外边不成样子，猪八戒照镜子里外不是人，说句话连个屁地方都不占！唉，没事儿找事儿，搞他妈的农业社有什么用，你不搞，人家老百姓还不知道种地过日子；到时候收粮，到时候要款，国家建设照样搞。要是没有农业社，论技术，论力气，马连福跟谁都能比一比，日子早过得像个日子了，还至于为了吃饭两口子伤和气呀！吹台，这个受气包的队长不当了，麦子爱怎么分就怎么分吧，管它哩！反正马连福也没有多少土地，分不分该老几，没事找这个事干什么呀！
马连福决定立刻找马之悦和萧长春去，让他们开干部会的时候，把他这个队长给“抹”去，从此洗手，老老实实地过日子。他这样想着，起身就走。
孙桂英一把没有拉住他，手捂着脸，爹一声妈一声地哭了起来。她哭了一阵，没人理，从手指缝瞧瞧，那个人早走了，只好停住哭声收住眼泪。
孩子在炕上哭起来。她一边给孩子擦鼻涕，一边听着外边的动静。她想马连福听到她的哭声，准受不了，一定会马上转回来哄她。左等右等不见回头，又有几分心疼男人。她心里暗想，干了半天活儿，连口东西都没给他吃，别坏了身子。唉，不如让他先吃口东西再吵了。
她抱着孩子，走到门口，东张西望，没有掠到马连福的踪影。
