原本上京的几家小姐都是一同前往江南的,但奈何其余小姐们皆没出过远门,又是舟车劳顿,身体自然吃不消,一路休息就耽搁不少时辰。
温初和郭语晖没那般娇弱,为了缩短时间,便脱离大队伍提前赶往江南。
到了余城,温初才知道事态的严重性,她眉间渐渐凝重起来。
江南鲜有清冷的大街,往日这个时辰,大街上应该到处充斥着贩卖声,而如今的城内,却是一片萧条。
余城太守早已派人等候在此。
“我家大人正陪同齐王殿下在堤坝前方,特派属下前来,余城不比上京,眼下又遇涝灾,两位小姐只得委身屈居于太守府。”
灰衣侍卫双手抱拳,对着停在面前的马车语气不善。
一个时辰前他还在余城太守身前,褚博衍接到圣旨后便急赶来余城,太守还没来得及同他说上几句话,便带着他去看了塌陷处。
齐王殿下亲自监工,自然没有人耍花招,效率也大大提高,眼看着要竣工,他被派来接应温初一行人,因而心里窝着一股火。
早就听闻上京的闺阁小姐自发前来赈灾,他心生不屑,不就是因着齐王在这里,她们想博得芳名,以便入齐王殿下的眼。
赈灾是何等事,这些平素里娇贵的小姐如何做的来,不让他们分神供着几位大小姐已是烧高香了。
余城太守自然也想到了这一点,因而吩咐他们直接将小姐们带回太守府,接手赈灾银两后便让府里的人好生伺候着她们,待她们觉得苦了,便就回去了。
双燕从马车上下来,打量了一番灰衣侍卫,脆生生问道:“你叫什么名字?”
“小的方园。”
正说话间,一位衣衫褴褛的老妇看见不远处停在那里的豪华马车,左手拿着一个破碗,右手牵着一个六七岁的小童,一瘸一拐的走来,还未走进马车,就被随行的兵卫拦下。
“大胆刁民,不得靠近!”
老妇不防,被推到在地上,手中的破碗摔了出去,碎成七八片。
小童见状,有气无力地哭了起来:“奶奶……奶奶……”
方园平日里最看不惯这些欺诈老百姓的官兵,双手紧握,又想起太守对他的嘱咐,只得恨恨的瞪着。
“别吵了!”兵卫架起老妇就要往外扔。
这下方园忍不住了,想着便是得罪了上京来的小姐,也不能任由她们这般对待难民!
“住手!”
他还没有行动,就听到马车里传出一阵急促的命令声,声音即便悦耳,但也能听出带了些许怒意。
方园抬头,便看见车帘被掀开,温初不施粉黛的脸上,眉头皱起来。
她二话没说,从马车上跳下来,再次对着兵卫喊道:“放开他们!”
方园早就听闻上京的小姐生的美丽,却没想到,竟同那些画中的仙子一样。
随后,马车里又跳下一名红衣女子,风风火火的跑到老妇那里,将她接过手,顺道踢了那兵卫一脚。
双燕向方园介绍道:“这位是我家小姐,上京温丞相之女。那位是武安侯之女,郭小姐。”
方园没想到这般身份的小姐也来了,再次卑躬抱拳:“方园见过二位小姐。”
温初点点头,嗯了一声。
此刻她的心思全在那位老妇身上,见郭语晖将她扶了过来,她急忙问道:“奶奶可是有伤到哪里?”
老妇摇摇头,叹了口气:“只是那碗……”
顺着她的视线,温初看向了地上残破的碎片。
老妇继续道:“老妪家住堤坝旁,洪水将我家冲破,儿子儿媳也葬身水中,家中现如今就剩我们祖孙二人。我便带着孙子到处讨饭,可我年老体衰,抢不到过他们,每每到我,那粥便没了。
饿着我不打紧,可我这孙子还年幼,日日吃不上饭……因而我见这马车豪华,便想着从贵人这讨口饭,没成想,这下连讨饭的生计都没了。”
老妇说到最后,眼泪顺着眼角的沟壑流下来。
郭语晖听罢眼眶也红了,此番出来她没带丫环,因而便唤了双燕去马车上将温初做的点心拿下来。
郭语晖将点心递给小童:“快吃吧。”
老妇见状,就要跪下感谢,被温初一把拉住:“奶奶不必如此,我们此行便是来赈灾的,这是我们应该做的。”
老妇抹了抹眼泪:“好人啊,好人啊!”
小童看着散发香气的点心,吞了口口水,但还是忍住没伸手,他抬头看了一眼老妇,老妇点头同意后,他才伸出灰黑的手接过点心。
末了还不忘说声“谢谢姐姐。”
小童咬了一口点心,怯生生的问郭语晖:“姐姐,我可以将点心带回去,给小花吃吗?她也饿了好久。”
郭语晖点点头:“自然可以,这些都是你的,你想给谁便给谁。”
温初疑惑:“奶奶,向您这般许久没填饱肚子的,还有几人?”
老妇叹了口气:“多的是啊,前段日子,住在我们庙的老王头便饿死了,死了也没个收尸的,还是几个人看不下去,将他埋了。”
温初这才转身看向方园,问道:“不是已经开始施粥了,为何还有这般人吃不上饭?”
方园原本以为这些上京来的大小姐就是走个过场的,看见难民肯定躲的远远的,没想到……
他不免为自己方才的态度愧疚,见温初问话,他急忙道:“回温小姐,这粥的确是早已开始施了,按理说不应有这般多难民。但前段时间,堤坝又塌了一次,难民增多。再加上近几日齐王日夜监工修缮堤坝,我等都在前方,确实不知现在的情况。”
“此地距施粥的难民营有多远?”
“马车要半个时辰。”
温初看着郭语晖道:“我们现在去难民营,正巧能赶上施粥的时辰,先去看看什么状况。”
郭语晖点点头:“好。”
二人原本想带着老妇一起坐着马车前去难民营,奈何她怎都不愿,直呼不可。见老妇态度强硬,便也作罢。
一路上,在询问了方园后,温初将余城的大体情况了解了一番。